অধ্যায় ১৩৫: পাহাড়ের চূড়ায় বসে বাঘের লড়াই দেখা

পরিস্থিতি সবারই জানা, এখন দেখার বিষয় জি-শু কী সিদ্ধান্ত নেয়।

জি-শু নিজেও কিছুটা দোটানায় ছিল। সে কারো জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলতে চায় না, আবার এই সুযোগ হাতছাড়া করাটাও তার কাছে বোকামি মনে হচ্ছিল। হঠাৎ তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে এখন লিন শিয়াওকে দলের সৌভাগ্যের প্রতীক হিসেবেই গণ্য করে। যেকোনো জটিল পরিস্থিতিতে লিন শিয়াওয়ের পরামর্শ নেওয়াটা এখন তার অবচেতন অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

“হাই-ঝু, তোমার কী মনে হয়?”

লিন শিয়াওয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। আবার সেই একই প্রশ্ন! তুমিই তো দলের নেতা, তাই না? তবে যেহেতু তাকে জিজ্ঞেস করা হয়েছে, সে তার মতামত ব্যক্ত করল।

“আমি শুধু আমার দৃষ্টিভঙ্গি বলছি। এখানে বিপদ ও সুযোগ দুটোই আছে। যদি সরাসরি চলে যাই, তবে সবার মনেই আক্ষেপ থেকে যাবে। আমার প্রস্তাব হলো, আমরা আড়ালে থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করি। আমরা যেহেতু লুকিয়ে আছি, তাই靈獸 (লিং-শু) বা ফ্লেম মার্সেনারি গ্রুপ—কেউই আমাদের উপস্থিতি টের পায়নি। আমরা দেখি, পরিস্থিতি অনুকূলে থাকলে ঝাঁপিয়ে পড়ব, আর না পারলে পালিয়ে যাব।”

জি-শু বুঝতে পারল সে লিন শিয়াওয়ের চিন্তাধারাকে ক্রমশ পছন্দ করে ফেলছে। সে নিজেও এমনটাই ভেবেছিল, কিন্তু সেনাবাহিনীর কঠোর নিয়মনীতির কারণে তার মনে কিছুটা দ্বিধা ছিল। ফ্লেম মার্সেনারি গ্রুপের সুনাম খুব একটা ভালো না হলেও, তাদের বিরুদ্ধে সুনির্দিষ্ট কোনো প্রমাণ নেই। তার মতে, অন্যের শিকার কেড়ে নেওয়াটা কিছুটা অনৈতিক। কিন্তু লিন শিয়াও ভিন্ন। তার চিন্তাধারা মুক্ত, যা ওয়ারউলফ মার্সেনারি গ্রুপের জন্য প্রয়োজন ছিল।

“ঠিক আছে, তোমার কথা মতোই হবে!”

লিন শিয়াও দলের সদস্যদের চেহারায় কিছুটা দ্বিধা দেখতে পাচ্ছিল। জি-শু রাজি না হলে হয়তো কেউ কেউ আপত্তি জানাত।

“আমি জানি তোমরা কী ভাবছো। এটা কাপুরুষতা নয়, এটা প্রতিযোগিতার নিয়ম। মার্সেনারিদের টিকে থাকার উপায় এটাই। সরাসরি লড়াই না করা মানেই যে প্রতারণা, তা নয়। ভেবে দেখো, যদি আমরা অ্যামবুশ করতাম আর তারা আমাদের খুঁজে পেত, তারা কি আমাদের ছাড় দিত? তোমরা হয়তো বলবে আমরা তাদের মতো নই, কিন্তু এসব অর্থহীন কথা!”

ফ্লেম মার্সেনারি গ্রুপের কুখ্যাতি সম্পর্কে সে আগে থেকেই জানত। এমন একটি দলের সাথে ভদ্রতা দেখানোর কোনো মানে হয় না। লিন শিয়াওয়ের এই স্পষ্টবাদিতা ওয়ারউলফ মার্সেনারি গ্রুপের সদস্যদের কিছুটা লজ্জায় ফেলে দিল। তারা বুঝতে পারল, লিন শিয়াওয়ের কথাগুলো যুক্তিযুক্ত। জি-শু মনে মনে ভাবল, যেভাবেই হোক লিন শিয়াওকে তাদের দলে ভেড়াতেই হবে।

হঠাৎ এক বিকট গর্জনে সবার মনোযোগ সেদিকে গেল। লিন শিয়াও প্রথমে ভেবেছিল এটি কেবল স্কাই-পিয়ার্সিং রক বিস্টের (কিং-তিয়ান শি-শু) আস্ফালন, কিন্তু এবার সে ভুল করল। রক বিস্টের নেতা আক্রমণ শুরু করতেই বাকিরাও ঝাঁপিয়ে পড়ল। লড়াইটি এতই রোমাঞ্চকর ছিল যে, লিন শিয়াও তার স্পিরিট স্কিল ব্যবহার করে দৃশ্যটি পরিষ্কার দেখার চেষ্টা করল। জি-শু দূরবীন বের করল, বাকিরা কেবল অস্পষ্ট ছায়া দেখতে পাচ্ছিল।

লিন শিয়াও দেখল, দশটি রক বিস্ট প্রায় শতাধিক লিং-শুর বিরুদ্ধে লড়ছে। রক বিস্টদের শারীরিক প্রতিরক্ষা অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী। তাদের বিশাল শরীর সহজে নড়াচড়া করতে না পারলেও, একবার ধরতে পারলে তারা প্রতিপক্ষকে ছিঁড়ে ফেলছে। রক্তে মাখামাখি এক বীভৎস দৃশ্য। তবে লিং-শুদের সংখ্যাধিক্য এবং তাদের বিশেষ ক্ষমতার আক্রমণে একটি রক বিস্ট নিহত হলো। লিন শিয়াও বুঝল, এদের শারীরিক প্রতিরক্ষা বেশি হলেও জাদুকরী প্রতিরক্ষা কিছুটা দুর্বল।

হঠাৎ রক বিস্টের নেতা গর্জন করে লড়াই থেকে সরে এল এবং মাটিতে কুঁকড়ে বসে স্থির হয়ে গেল। লিন শিয়াও চোখ সরু করে পর্যবেক্ষণ করল। সে বুঝতে পারল, রক বিস্টের নেতা সম্ভবত তার শক্তির সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করে নতুন কোনো স্তরে উন্নীত হওয়ার পর্যায়ে পৌঁছেছে। এটিই কি যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো সুযোগ?