৭৩তম অধ্যায় পুনরায় পরীক্ষা, স্তর অজানা

সকালের নাস্তা খুব দ্রুতই প্রস্তুত হয়ে গেল, লিন শাও এতে বেশ কিছুটা সাহায্য করল, এতে সঙ মিংজের কাজ সত্যিই অনেক সহজ হয়ে গেল। বাকি কাজগুলো এখন কর্মীদের দায়িত্ব, যাদের মধ্যে আছেন শু ছিং। সঙ মিংজের দায়িত্ব কেবল রান্না করা, অন্য কোনো বিষয়ে তাকে নিজে থেকে কিছু করতে হয় না; শেষ পর্যন্ত তিনিও তো বৃদ্ধাশ্রমের একজন সদস্য, আর এখানের খাবারের দায়িত্ব নেওয়াটাও তার নিজের শখের কারণে।

শু ছিং যখন লিন শাওকে দেখল, তার চোখে হিংসার ছাপ স্পষ্ট ছিল। এতদিন ধরে বৃদ্ধাশ্রমে থাকলেও, অনেক বয়স্ক মানুষই তাকে কিছু শেখাতে চেয়েছে, কিন্তু তার ছিল না কোনো প্রতিভা। শেষ পর্যন্ত সে শুধু বিদ্যুৎশক্তির বয়োজ্যেষ্ঠদের কাছ থেকে কিছু কৌশল শিখেছে, কিন্তু লিন শাও-এর মত এতটা আদর পায়নি। তুলনা চলে না, চলে না!

এরপর একে একে বয়োজ্যেষ্ঠরা খাবার খেতে আসলেন, লিন শাও নিজেও একটু নাস্তা খেল। খুব দ্রুতই সুন ঝি-ইয়ান তাকে খুঁজে পেল, একটু ঘুমিয়ে ফিরে এসে নাস্তা সেরে লিন শাওয়ের সামনে আরও কিছু পরিকল্পনা ছিল, যাতে তার নেতৃত্ব দরকার। লিন শাও তখন বৃদ্ধদের প্রতিক্রিয়া দেখছিল, আজকের অনেক নাস্তা সে সঙ মিংজের তত্ত্বাবধানে তৈরি করেছে।

শুরুর দিকে কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল লিন শাওয়ের। সে ভেবেছিল হয়তো তার রান্না বৃদ্ধদের পছন্দ হবে না। কিন্তু দ্রুত তার সে সন্দেহ কেটে গেল; অন্তত এখন পর্যন্ত কেউ স্বাদে কোনো পার্থক্য টের পায়নি। সঙ মিংজ বরং অনেক শান্ত; লিন শাও রান্না শেষ করতেই তিনি এসে চেখে দেখলেন। তার মতো একজন মাস্টারের কাছে অবশ্যই লিন শাও ও তার রান্নার সূক্ষ্ম ফারাক ধরা পড়ে। তবে তাতে কী? লিন শাও তো এই প্রথম এসব রান্না করল, এতটা করতে পারা মানেই তো বিরল প্রতিভা।

নাস্তা শেষ হতেই সুন ঝি-ইয়ান লিন শাও-কে নিয়ে চলে গেল। শুধু তারা দুজনই নয়, বৃদ্ধাশ্রমের অন্যরাও নাস্তা সেরে সঙ্গেই থাকল, দুজন বেরিয়ে গেলে তারাও অনুসরণ করল। এতে আবারও কিছুটা অস্বাভাবিক লাগল লিন শাওয়ের কাছে। তো বলা হয়েছিল আজ থেকে তাকে কিছু শেখানো হবে? শেখালেই বা, এত লোক একসাথে আসতে হবে কেন? সবাই মিলে শেখাতে চায় বুঝি? তাহলে তো সে সুপারম্যান হলেও সামলাতে পারত না।

সুন ঝি-ইয়ান কোনো ব্যাখ্যা দিল না, দ্রুত সবাই গন্তব্যে পৌঁছল। লিন শাও তাড়াতাড়ি বুঝে গেল কেন এত বয়োজ্যেষ্ঠরা তার সঙ্গে এসেছে। তার সামনে ছিল এক অতি সাধারণ দেখতে পাথর। পাথরটা দেখে লিন শাওর মনে সাথে সাথেই তথ্য চলে এল।

এটা জাগরণ পাথর, যার দুটি কাজ — এক, যারা নিজেরা জাগরণ ঘটাতে পারেনি তাদের সাহায্য করে; দুই, জাগ্রতদের ক্ষমতার স্তর পরীক্ষা করে।

পাথরটা দেখামাত্রই লিন শাও বোঝে কেন এত লোক তার সঙ্গে এসেছে। নিশ্চয়ই সবাই জেনে গেছে তার ক্ষমতা উন্নত হয়েছে, তাই দেখতে চায় সে আসলে কোন স্তরের ক্ষমতার অধিকারী। লিন শাও নিজেও খুব কৌতূহলী, জানতে চায় তার বর্তমান ক্ষমতা কোন মানের, তার হিসেব মতে এখন না হলেও অন্তত এ-শ্রেণি তো হবেই।

"লিন, এগিয়ে যাও, আত্মিক শক্তি ঢেলে দেখাও আমাদের, তোমার ক্ষমতা এখন কোন পর্যায়ে।" লিন শাও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, সরাসরি পাথরের সামনে গেল। নিজের ক্ষমতার স্তর পরীক্ষা করা খুব সোজা, শুধু আত্মিক শক্তি পাথরে ঢালতে হয়। পাথরের গায়ে একটি দাগ আছে, সেখানে স্তরের নাম লেখা; দাগটি যেখানে থামে, সেটাই স্তর নির্দেশ করে।

গভীর শ্বাস নিয়ে লিন শাও হাত রাখল পাথরে। পূর্বতনের স্মৃতিতে মনে পড়ে, সে বড় আশা নিয়ে ভালো কোনো ক্ষমতা জাগাতে চেয়েছিল। তার আগে লিউ রু-ইয়ান এ-শ্রেণির ক্ষমতা পেয়েছিল, তাই সে চেয়েছিল উপযুক্ত হতে হলে তারও ভালো কিছু লাগবে। দুর্ভাগ্যবশত, শেষ পর্যন্ত সে জাগিয়েছিল এফ-শ্রেণির ক্ষমতা, আর তাতে অনেকদিন মন খারাপ ছিল।

লিন শাও যখন আত্মিক শক্তি ঢালছে, চোখ স্থির রেখেছে দাগের ওপর। অবাক করা বিষয়, যতই সে আত্মিক শক্তি ঢালে, পাথরের দাগ একটুও নড়ে না। কী হচ্ছে? কেউ কি বুঝিয়ে বলতে পারবে? তবে কি তার ক্ষমতা উন্নত তো হয়ইনি, বরং কমে গেছে? এফ-শ্রেণিও নয়?

এ অস্বাভাবিকতায় আশপাশের বৃদ্ধরাও নজর দিল। এখানে কেউই সাতের নিচে নয়, আগেই লিন শাওয়ের শরীরে আত্মিক শক্তির তরঙ্গ টের পেয়েছে, জানে সে পাথরে শক্তি ঢালছে। তবু পাথর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না কেন?

"বিষয়টা কী? পাথরটা কি নষ্ট?"
"বুঝতে পারছি না, এতদিনে এমন কখনও দেখিনি।"
"তবে কে বুঝিয়ে দেবে এখন কী হচ্ছে?"

সুন ঝি-ইয়ান সবচেয়ে কাছে, লিন শাও তার দিকে দ্বিধান্বিত তাকালে সেও কিছু বুঝতে পারে না। সেও হাত রাখল পাথরে, একটু আত্মিক শক্তি ঢালল। সাথে সাথে পাথর উজ্জ্বল আলোয় জ্বলে উঠল, দাগ দ্রুত উপরে উঠতে উঠতে এস-এস স্তরে থামল। এস-এস-এস স্তরের চেয়ে সামান্য কম, মানে সুন ঝি-ইয়ানের ক্ষমতা এস-এস। সুন ঝি-ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, পাথর তো ঠিকই আছে।

"বাছা, আরেকবার চেষ্টা করো।"

লিন শাও মাথা নেড়ে আবার হাত রাখল পাথরে, এবার আরও বেশি আত্মিক শক্তি দিল। তবু কিছুই হল না। যতই শক্তি ঢালে, পাথর একদম নীরব। বারবার চেষ্টা শেষে লিন শাও হাল ছেড়ে দিল, এবার হতভম্ব হয়ে উপস্থিত বৃদ্ধদের দিকে তাকাল।

"কেউ কি একটু বুঝিয়ে বলবে, এখন আসলে কী হচ্ছে?"

চারপাশে নীরবতা। এখানে উপস্থিত সবাই হুয়া-শিয়ার শ্রেষ্ঠ মানুষ। তবু এমন ঘটনা কেউ কখনও দেখেনি। কেউই কোনো ব্যাখ্যা খুঁজে পেল না।

শেষে একটু অগোছালো চেহারার একজন এগিয়ে এল। সবার দৃষ্টি তার দিকে, উত্তর শোনার অপেক্ষা। লিন শাও চেনে তাকে, চাও বো, আটের স্তরের এস-এস শ্রেণির আলোক-ক্ষমতার অধিকারী। তার ক্ষমতা খুব শক্তিশালী, কিন্তু নিজের修炼 নিয়ে মাথা ঘামায় না, বরং নানা ধরনের গবেষণা করে। লিন শাওয়ের গায়ে থাকা ভারী উপকরণও তারই উদ্ভাবিত।

"এমন পরিস্থিতি আমি প্রথম দেখছি, তবে আমার ধারণায়, ব্যাখ্যা দুটোই হতে পারে। লিন নিজেই বলেছে, তার মনে হয়েছে তার ক্ষমতা বেড়েছে, আত্মিক কৌশলও আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, আগে ছিল এফ-শ্রেণি, তাই তার ক্ষমতার স্তর নেই—এটা বাদ।

প্রথমত, লিনের ক্ষমতা উন্নতির পর রূপান্তরিত হয়েছে, ফলে পাথর তার আত্মিক শক্তি ধরতে পারছে না, তাই স্তর দেখাচ্ছে না।
দ্বিতীয়ত, লিনের ক্ষমতা হয়তো এস-এস-এস স্তরকেও ছাড়িয়ে গেছে, মানে পাথরের সর্বোচ্চ সীমার বাইরে।
আমার ব্যক্তিগত ধারণা, প্রথমটাই বেশি সম্ভব—এস-এস-এস ছাড়িয়ে যাওয়া একটু বেশি অলৌকিক, আর লিনের আত্মিক কৌশলও এস-এস-এস স্তরের বাইরে মনে হয়নি।"

চাও বো-র ব্যাখ্যায় সবাই মোটামুটি একমত হল। তারাও ভাবল, লিন শাওয়ের ক্ষমতার রূপান্তরই কারণ। শুধু দুঃখটাই, এখন লিন শাওয়ের প্রকৃত স্তর বোঝা গেল না, সবাই খুব কৌতূহলী। লিন শাওও এ ফল মেনে নিল, না মানার উপায় নেই।

তবু কথাটা তার ভালো লাগল না। যদি তার ক্ষমতা সত্যিই ইতিহাসে প্রথমবারের মতো তিন-এস স্তর ছাড়িয়ে যায়? সম্ভাবনা তো থেকেই যায়। যদি সত্যিই হয়?