৭১তম অধ্যায়: নতুন দিনের শুরু, রান্নার কৌশল শেখার মধ্য দিয়ে

খাবার শেষ করে, এখনও যারা ডাইনিং হলে ছিলেন সেই সব বৃদ্ধদের সঙ্গে কুশল বিনিময় করে, লিন শাও নিজের থাকার ঘরে ফিরে গেল। ফিরে গিয়ে দেখল, সুন ঝিয়ুয়ান অনেক আগেই ফিরেছেন। সুন ঝিয়ুয়ান লিন শাওকে দেখে বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি বৃদ্ধাশ্রমের “একটি ভালোবাসার পরিবার” গ্রুপ থেকে আগেই জেনে গিয়েছিলেন, আজ লিন শাওর মধ্যে কী পরিবর্তন এসেছে। এত অল্প সময়ের জন্য আলাদা থাকার পরও, লিন শাও আবারো এক ধাপ এগিয়ে গেছে—এটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত এক সাফল্য।

“তোর ভাগ্য সত্যিই চমৎকার। এমন এক অসাধারণ ওষুধ, সেটা শেষ পর্যন্ত তুইই পেয়ে গেলি।”
লিন শাও-ও এখনো যেন স্বপ্নের মধ্যে আছে; সে নিজেও ভাবেনি তার কপাল এত ভালো হবে।

“ভাই, আমারও একটু অবিশ্বাস্যই লাগছে।”
“হ্যাঁ, সবই তোর কপালে ছিল। এবার একটু বিশ্রাম নে। কাল থেকে তুই বেশ ব্যস্ত হয়ে পড়বি।”
লিন শাও জানত, কেন সুন ঝিয়ুয়ান এমন বলছেন। আগে কেবল সুন ঝিয়ুয়ান তাকে প্রশিক্ষণ দিতেন, তখনই তার হাত-পা গুটিয়ে আসত। এখন নতুন নতুন মানুষও তাকে নানা বিদ্যা শেখাতে আগ্রহী; তাই পরের দিনগুলো যে বেশ ব্যস্ততার মধ্যে কাটবে, সেটা সহজেই অনুমেয়।

আর বেশি কিছু না ভেবে, লিন শাও বিছানায় শুয়ে পড়ল।
তবে বিছানায় শুয়ে পড়লেও, সহজে ঘুম আসছিল না; তার মন এখনো উত্তেজনায় টগবগ করছে।
কবে ঘুমিয়ে পড়ল সে নিজেও জানে না—ভাবনার জালে জড়িয়ে কখন যে চোখ বুজে এসেছে!
চোখ খুলে যখন উঠল, তখন ভোররাত।
সুন ঝিয়ুয়ান তাকে ডেকে তুলেছেন।
কেন এত সকালে তুললেন, সেটা না জানলেও, লিন শাও কোনো আপত্তি করেনি—একদম ফুর্তিতে উঠে পড়ল।
হালকা গোসল ও প্রস্তুতির পর, দু’জনে বেরিয়ে পড়ল।

বাইরে তখনো অন্ধকার ঘনিয়ে আছে, লিন শাও ঘড়ি দেখে বুঝল, এখনো মাত্র রাত তিনটা।
গতকাল খুব দেরি করে শুয়েছিল, আবার এত ভোরে উঠে পড়েছে, তবু কোনো ক্লান্তি নেই।
হয় তো আগের খাওয়া ওষুধের প্রভাব এখনো আছে—সে বেশ চনমনে অনুভব করছে নিজেকে।
সুন ঝিয়ুয়ান তাকে নিয়ে যখন ডাইনিং হলের দিকে যাচ্ছিলেন, লিন শাও আর নিজেকে সামলাতে পারেনি।

“ভাই, এখন তো ডাইনিং হলে নাস্তা দেয় না। আমরা কি একটু বেশিই তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছি?”
সুন ঝিয়ুয়ান হেসে বললেন, “কে বলল আমরা খেতে যাচ্ছি?”
লিন শাও কিছুটা থমকে গেল—খেতে না গেলে, ডাইনিং হলে যাচ্ছি কেন?

“আমরা তো ডাইনিং হলেই যাচ্ছি, তাই না?”
“হ্যাঁ, যাচ্ছি বটে, তবে খেতে নয়, রান্না করতে!”
লিন শাও বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল—“রান্না?”
“ঠিকই ধরেছিস! কাল বলেছিলাম, কিছু বয়োজ্যেষ্ঠ ভাই তাদের দক্ষতা তোকে শেখাতে চায়। সঙ মিনজে তাদের একজন। আজ থেকে, প্রত্যেক সকালেই তোর ডিউটি ওর কাছে রান্না শেখা। দুপুর-বিকেলে অন্য কাজ থাকবে। এখন থেকে, সকালে তুই এখানে এসে রান্না শিখবি।”

লিন শাও এতে কোনো আপত্তি করল না।
সঙ মিনজে তো জাতীয় ভোজের প্রধান রাঁধুনি—বৃদ্ধাশ্রমে তার রান্না খেয়েই তো জিভে জল এসে যায়।
এই এক সপ্তাহ এখানে খেয়ে, আগের সাধারণ খাবার এখন তার কাছে একেবারেই বিস্বাদ লাগে।
যদি সে সঙ মিনজের রান্না ভালোভাবে রপ্ত করতে পারে, তাহলে ভবিষ্যতে নিজের খাওয়া নিয়ে কোনো চিন্তা থাকবে না।
এর চেয়েও বড় কথা, এই দক্ষতা শিখে বাইরে কোথাও রেস্তোরাঁ খুললে তো ভাগ্যই খুলে যাবে!

দু’জনে দ্রুত ডাইনিং হলে পৌঁছে দেখল, সঙ মিনজে আগেই উপস্থিত।
সুন ঝিয়ুয়ান লিন শাওকে সেখানে রেখে চলে গেলেন।
রান্না নিয়ে তার কোনো উৎসাহ নেই; এখানে সময় নষ্ট করার চেয়ে বরং গিয়ে একটু ঘুমানোই ভালো।
সঙ মিনজে লিন শাওকে ডেকে কাছে নিলেন, লিন শাওও দ্রুত এগিয়ে গেল।

“সঙ ভাই, আপনার কাছে অনেক কিছু শিখতে চাই।”
“কোনো সমস্যা নেই। তবে তাড়াহুড়ো কোরো না। আগে দেখি, রান্নায় তোর কোনো দক্ষতা আছে কি না। যদি একদমই গুণ না থাকে, তাহলে আমার সময় নষ্ট করব না। এর আগে কখনো রান্না করেছিস?”
“হ্যাঁ, ছাত্রজীবনে এক রেস্তোরাঁয় সহকারী হিসেবে কাজ করেছিলাম; ঘরোয়া রান্নাও পারি কিছুটা—নিজে রান্না করলে বেশ সাশ্রয় হয়।”
“তা হলে তোর কিছুটা ভিত্তি আছে। চলো, আমার সঙ্গে রান্নাঘরে।”

সঙ মিনজে সামনে এগিয়ে গেলেন, লিন শাওও তার পেছনে।
বৃদ্ধাশ্রমে এতদিন থেকেও, এটাই তার প্রথম ডাইনিং হলের রান্নাঘরে প্রবেশ।
লিন শাও ভেবেছিল, এখানে বোধহয় সাধারণ কিছু উপকরণই থাকবে।
কিন্তু রান্নাঘরে ঢুকে সে বুঝল—তার ধারণা খুবই সরল ছিল।
এখানে বহু উপকরণ সাজানো, কিন্তু যেসব সবজি সে চেনে, তার চেয়ে অচেনা নানা ওষধি গাছপালা আর ঝকঝকে তাজা জাদু-প্রাণীর মৃতদেহ বেশি।
এসব প্রাণীর মৃতদেহ কোথা থেকে এসেছে, কে জানে!

আরো অবাক হওয়ার বিষয়, কিছু প্রাণীর মৃতদেহ এত বড় যে, অন্তত কয়েক মিটার উঁচু।
এই দৃশ্য দেখে, লিন শাওর মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
সঙ মিনজে তাকে দেখে হেসে বললেন,
“এত অবাক হচ্ছিস কেন? এগুলো ছয়-সাত স্তরের জাদু-প্রাণী, সাইজ একটু বড় হওয়াই স্বাভাবিক। ওসব নিয়ে চিন্তা করিস না, বরং আমাকে একটা যে কোনো পদ রান্না করে দেখা। তোর হাতের কাজ একটু দেখি।”

লিন শাও আর দেরি করল না; এখানে সব সরঞ্জামই আছে।
সে ভাবল—আচ্ছা, আলুর ভাজা বানাই।
দ্রুত উপকরণ বেছে নিল।
আলু হাতে নিয়ে চটপট খোসা ছাড়িয়ে, ধুয়ে নিল।
তারপর ছুরি হাতে নিয়ে পাতলা করে কাটতে শুরু করল।
ছোটবেলায় সহকারী হিসেবে সবচেয়ে বেশি সবজি ধোয়া আর কাটা কাজই করত সে, তাই এসব করতে গিয়ে তার কোনো সমস্যা হল না, বরং একটু আনন্দই লাগল।
কাটতে কাটতে সে দেখল, তার দৃষ্টিশক্তির সুফল আবারও কাজে লাগছে।
তার হাত এতটাই স্থির, প্রতিটি আলুর ফালি একই মাপ ও আকারে হচ্ছে।

সঙ মিনজে এই দৃশ্য দেখে চোখে বিস্ময় ফুটল।
লিন শাও সাধারণ আলুর ভাজা করলেও, আসলে সহজ রান্নাতেই আসল দক্ষতা বোঝা যায়।
আলুর ফালি যত সমান হয়, রান্নার স্বাদ তত ভালো হয়।
যদি আকারে বৈচিত্র্য থাকে, তবে স্বাদও ঠিকমতো আসবে না।
এখন দেখা যাচ্ছে, লিন শাওর ছুরি চালানোর দক্ষতায় কোনো ত্রুটি নেই।

সব উপকরণ প্রস্তুত করে, লিন শাও চুলো জ্বালিয়ে তেলে ভাজা শুরু করল।
একটু দেখে নিলেন সঙ মিনজে, তারপর আর নজর দিলেন না।
লিন শাওর সম্পর্কে তার মোটামুটি ধারণা হয়ে গেছে।
ছুরি চালাতে পটু, তবে বাকি রান্নার কৌশল তেমন নেই।
তবে এতে দোষ দেওয়ার কিছু নেই, বরং বলা যায়, সে দক্ষতা শেখার জন্য উপযুক্ত।

“ঠিক আছে, আজ এ পর্যন্তই। আমি তোকে বুঝেছি। কাল থেকে নিয়মিত আসবি, রান্না শিখতে। তোর মধ্যে প্রতিভা আমি মেনেই নিচ্ছি।”

লিন শাও মনে মনে খুশি হয়ে গেল—
সে জানত, তার মধ্যে প্রতিভা আছে।

নতুন দিন শুরু হল—রান্না শেখার মধ্য দিয়ে!