১০২তম অধ্যায়: বাঘের লেজে হাত দেওয়া যায় না

লিন শাও যখন কিয়োতোর লিংউতে এলেন, তখন তাঁর মনে ছিল, এইবারের বিশ্ব প্রতিযোগিতায় তিনি নিজে অংশ নেবেন। তিনি সর্বোচ্চ চেষ্টায় সেরা স্থান অর্জন করার সংকল্প করেছিলেন। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, তিনি দেখলেন, এমনকি প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতাও তাঁর নেই।

তিনি চু ওয়েনতিয়ানের কথা শুনে বললেন, ‘‘ঠিক আছে চু ভাই, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।’’

চু ওয়েনতিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, ‘‘তোমাকে আজ এখানে রেখে এসব কথা বলারই ছিল, আর কিছু নয়। এখন তুমি ফিরে যেতে পারো।’’

লিন শাও ভারাক্রান্ত মনে সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন। এবারের বিশ্ব প্রতিযোগিতায় তিনি যেভাবেই হোক অংশ নেবেনই। যদি চাহিদা পূরণ না হয়, তিনি খুব ভালো করেই জানেন, বৃদ্ধাশ্রমে ফিরে গেলে তাঁর জন্য কী অপেক্ষা করছে। এই কারণ ছাড়াও, তিনি নিজেও বৃদ্ধাশ্রমের বৃদ্ধ-বৃদ্ধাদের হতাশ করতে চান না।

বৃদ্ধাশ্রমের মানুষদের তিনি নিজের পরিবারের সদস্য বলেই মনে করেন, দুই জীবনের এতিম লিন শাও এই প্রথমবারের মতো একটি পরিবারের উষ্ণতা পেয়েছেন। সেই বৃদ্ধ-বৃদ্ধাদের মুখে হাসি ফোটাতে, তিনি ভাবলেন, আর অলস থাকা চলবে না, এবার সত্যিই কঠোর সাধনা করতে হবে। সাধনার পাশাপাশি, অন্য পথও খুঁজে দেখতে হবে।

সৈনিক বাহিনীর সুপারিশের আশা তিনি ছেড়েছেন, তাঁর সামনে এখন কেবল একটি রাস্তা—বি-শ্রেণির ভাড়াটে যোদ্ধা হওয়া।

ভাড়াটে যোদ্ধাদের পদ্ধতি সম্বন্ধে লিন শাও কিছুই জানেন না। তাই ঠিক করলেন, সুযোগ হলে এই বিষয়ে ঘেঁটে দেখবেন, কীভাবে তাড়াতাড়ি র‍্যাঙ্ক বাড়ানো যায়।

লিন শাও চলে গেলেন, চু ওয়েনতিয়ান তখনও তাঁর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে ছিলেন। আসলে তিনি অনেক ভেবেচিন্তেই লিন শাওর সঙ্গে কথা বলতে ডেকেছিলেন। তিনি জানেন, লিন শাওর প্রকৃত শক্তি তাঁর স্তরের চেয়ে অনেক বেশি। এই প্রতিযোগিতায় অন্তত বিকল্প হিসেবে হলেও লিন শাওকে সুযোগ দিতে তিনি মনস্থ করেছিলেন।

তবুও চু ওয়েনতিয়ান এমন কথা বললেন কারণ তাঁর পুরনো এক বন্ধু জানিয়েছিলেন, লিন শাওর স্বভাবটি বেশ ঢিলেঢালা। তাঁকে উত্তেজিত না করলে, ছেলেটি অবহেলা করে চলবে। এটাই চু ওয়েনতিয়ান এই বিশেষ কথোপকথনের মূল কারণ।

এবার তাঁর উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। এখন লিন শাও কতদূর যেতে পারে, তা তাঁর নিজের ওপর নির্ভর করবে।

লিন শাও এসব কিছুই জানেন না। যদি জানতেন চু ওয়েনতিয়ানের উদ্দেশ্য কী, তাহলে তিনি বোধহয় এতটা চেষ্টা করতেন না।

এ সময় তিনি হোস্টেলে ফেরার পথে হাঁটছিলেন। হয়তো বিশ্ববিদ্যালয় এখনও পুরোপুরি শুরু হয়নি বলে, চারপাশে অনেকটাই নির্জন। কেবল মাঠে দু-একটি প্রেমিক যুগল হাঁটছে।

কিয়োতোর লিংউ অনেক বড়—শিক্ষা ভবন থেকে হোস্টেল পর্যন্ত হাঁটতেই দশ-পনেরো মিনিট সময় লাগে।

লিন শাও ভাবলেন, হয়তো একটি বাইসাইকেল কিনে ফেলা উচিত। পরে আবার মনে হল, টাকা নষ্ট কেন, হেঁটে যাওয়াই ভালো, শরীরচর্চাও হবে।

দশ-পনেরো মিনিটের পথ, পথে প্রায় কাউকে দেখা যায় না। যদি রাস্তার বাতিগুলো না জ্বলত, তাহলে আসলেই একটু গা ছমছম করত।

লিন শাও তখনও ভাবছিলেন, কীভাবে এই বিশ্ব প্রতিযোগিতার স্থান অর্জন করা যায়। পায়ে পা ফেলছিলেন যান্ত্রিক ভঙ্গিতে, একেবারে খেয়াল করলেন না যে, একটু দূরে একজোড়া চোখ তাঁর দিকে ভয়ানক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

লুয়া ইয়াও বারবার লিন শাওর কাছ থেকে অপমানিত হওয়ায় মনে দুঃখ জমে গিয়েছিল। যদি তাঁর মূল ব্যক্তিত্ব নিয়ন্ত্রণে থাকত, হয়তো এতটা গুরুত্ব দিতেন না, কিন্তু এখন দ্বিতীয় ব্যক্তিত্বটি সক্রিয়, আর তাঁর কুখ্যাতি ঠিক এই দ্বিতীয় ব্যক্তিত্ব থেকেই ছড়িয়েছে।

আগে কেবল তিনিই অন্যদের শায়েস্তা করতেন, আজ লিন শাওর কাছে অপদস্ত হওয়ায়, তিনি প্রতিশোধ নিতেই মনস্থ করলেন। তাই রাগে-অশান্ত লুয়া ইয়াও লিন শাওর হোস্টেলে ফেরার পথে ওত পেতে রইলেন।

আজ ওকে শিক্ষা দিতেই হবে!

পরিকল্পনা ছিল, গাছের মোটা ডাল দিয়ে ওকে অজ্ঞান করে, কাপড় খুলে ল্যাম্পপোস্টে বেঁধে রাখবেন!

ও যেন বুঝতে পারে, তাঁকে জ্বালানোর মাশুল কী। দোষ আমার নয়, তুমি তো বারবার কুদৃষ্টিতে তাকিয়েছো আমার দিকে। যদিও এখানে লোকজন কম, তবু কেউ না কেউ তো এ পথ দিয়ে যাবেই, তখন কেউ না কেউ ওকে উদ্ধার করবেই, ছোটখাটো শাস্তি হবে ওর জন্য।

সব পরিকল্পনা তৈরি, শুধু ফাঁদে পড়ার অপেক্ষা।

এ সময় লুয়া ইয়াও অবশেষে লিন শাওর ছায়া দেখলেন। ঠোঁট বাঁকিয়ে, আগে থেকে প্রস্তুত রাখা মোটা গাছের ডাল হাতে নিয়ে, ছায়ার মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

তাঁর চলাফেরা এতটাই চতুর, বোঝাই যায়, এই প্রথম নয়।

লিন শাও হঠাৎ হাঁচি দিলেন, বুঝতে পারলেন না কেন, ঘাড়ের পেছনে একটু ঠান্ডা লাগছে। নাক চুলে কিছুটা অবাক-অবস্থায় দাঁড়ালেন।

‘‘জ্বর এল? অসম্ভব, নিশ্চয়ই বৃদ্ধাশ্রমের দিদিরা আমাকে মিস করছে। ওদের কথা ভেবেও তো আমাকে চেষ্টা করতে হবে!’’

তাহলে, এখন এসব ভেবে লাভ নেই, আগে হোস্টেলে ফিরে যাই।

বিভিন্ন ভাবনাগুলো মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে, লিন শাও দেখলেন, হাঁটাটা অনেক হালকা হয়ে এসেছে।

তিনি এক পা এক পা করে এগিয়ে গেলেন লুয়া ইয়াওর লুকিয়ে থাকার দিকে।

লিন শাও টের পাননি যে, লুয়া ইয়াও ওঁত পেতে আছেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি, কিয়োতোর লিংউতে কেউ তাঁকে হামলা করতে আসবে।

তিনি হেঁটে গেলেন লুয়া ইয়াওর ছায়ার পাশ দিয়ে। পা বাড়িয়েই গিয়েছিলেন, তখনই লুয়া ইয়াও ছায়া থেকে লাফিয়ে, হাতে গাছের ডাল নিয়ে সরাসরি লিন শাওর ঘাড়ে আঘাত করলেন।

তাঁর এতটুকু ভয় নেই যে, লিন শাওর কোনো ক্ষতি হবে। চুপিচুপি পেছন থেকে আঘাত করায় তিনি পাকা। খুব দ্রুত কাউকে অজ্ঞান করার কৌশল তিনি জানেন, কোনো পরিণতি ছাড়াই।

গাছের ডাল যত কাছে আসছে, লুয়া ইয়াওর মুখে হাসি ততই চওড়া হচ্ছে।

তিনি জানেন, এবার তাঁর পরিকল্পনা সফল।

প্রথম দিকে সত্যিই লিন শাও কিছু বুঝতে পারেননি, তবে তাই বলে লুয়া ইয়াওর কৌশল সফল হবে—এমন নয়।

লুয়া ইয়াও যখনই ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তখনই লিন শাও বিপদের গন্ধ পেলেন।

‘‘হত্যার বার্তা!’’

বৃদ্ধাশ্রমে তাঁর নানা ধরনের প্রশিক্ষণ হয়েছে, প্রতিক্রিয়া শক্তি অর্জন ছিল গুরুত্বপূর্ণ। সহজ ভাষায়, বৃদ্ধেরা নিজেদের শক্তি চেপে রেখে, যেকোনো সময় লিন শাওর ওপর চোরাগোপ্তা হামলা করতেন।

শুরুর দিনগুলোতে লিন শাওর নাক-মুখ ফুলে থাকত, পরে ধীরে ধীরে তিনি বিপদের গন্ধ ধরতে শিখলেন।

রক্তাক্ত শিক্ষার ফল, বিপদের আভাস পাওয়া মাত্রই তাঁর পেশীর স্মৃতি সক্রিয় হয়ে গেল।

তিনি পাশ কাটিয়ে গাছের ডালের আঘাত এড়ালেন, ঘুরে দাঁড়িয়ে এক হাত দিয়ে পাল্টা আঘাত করলেন, সবকিছু যেন এক ঢিলে।

লিন শাও এই আঘাতে সর্বশক্তি দিয়েছিলেন, বৃদ্ধাশ্রমে এটাই ছিল অভ্যাস। সেখানে যাঁরা ছিলেন, সবাই তাঁর শ্রদ্ধার পাত্র, তাঁর সর্বশক্তিতেও তাঁদের এতটুকু ক্ষতি হতো না।

লুয়া ইয়াও ভাবতেও পারেননি, তাঁর বহুবার পরীক্ষিত এই ফাঁদ এবার ব্যর্থ হবে। কিছুক্ষণের জন্য হতভম্ব হয়ে গেলেন, দেখলেন লিন শাওর হাতে হাত তাঁর বুকের দিকে এগিয়ে আসছে।

লিন শাও তখন বুঝলেন, যিনি তাঁকে আক্রমণ করতে এসেছেন, তিনি লুয়া ইয়াও।

হাত ফিরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে, শুধু হাতে থাকা শক্তি কমিয়ে দিলেন।

অবশেষে তাঁর হাত সেই কোমল, নমনীয় স্তর ছুঁয়ে ফেলল।

বড়!弹性ও দারুণ!

দেখলেন, লুয়া ইয়াওর মুখে আনন্দের হাসি বিস্ময়ে বদলে গেল, বিস্ময় থেকে ক্রোধে রূপ নিল।

লিন শাও বুঝলেন, এবার বিপদ বড়।

এখন আর স্মৃতিচারণার সময় নয়, দ্রুত পেছনে লাফিয়ে লুয়া ইয়াওর সঙ্গে দূরত্ব বাড়িয়ে নিলেন।

লুয়া ইয়াও কিছু বলার আগেই, লিন শাও পাল্টা আক্রমণ করলেন।

‘‘লুয়া ইয়াও, তুমি তো চতুর্থ স্তরের শক্তিধর, তবুও চোরাগোপ্তা হামলা করছো। নিজের শক্তিতে এতটাই অনাস্থা?’’

লুয়া ইয়াও রাগে কাঁপতে লাগলেন; তিনি চোরাগোপ্তা হামলা করেছেন ঠিকই, কিন্তু এই ছেলে তো তাঁর বুক ছোঁয়ার কথা একবারও বলল না!

‘‘শয়তান, শুরুতে শুধু একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিলাম, এখন বিষয়টা বদলে গেছে। এবার তোমাকে শেখাবো, বাঘের পিঠে হাত দিলে কী হয়!’’

‘‘তুমি ভুল বলছো, আমি তোমার পিঠে হাত দিইনি, আমি মানহানির মামলা করব!’’

লুয়া ইয়াও: (উত্তেজিত ভঙ্গিমা)

এ ছেলে সত্যিই একেবারে ভুল জায়গায় কথা তোলে!