৫৩তম অধ্যায় নতুন মূল্যায়নের বিষয়বস্তু

অজ্ঞাত ছায়া নেকড়ের আবির্ভাব সকলের কল্পনার বাইরে ছিল। ঘটনাস্থলটি একসময় চরম বিশৃঙ্খল হয়ে উঠেছিল। উপস্থিত পরীক্ষার্থীরা সকলেই শ্যুনচেং উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র, এই পরীক্ষা তাদের জীবনে প্রথমবারের মতো সত্যিকারের আত্মিক পশুর মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ। এত রক্তাক্ত দৃশ্য তারা আগে কখনও দেখেনি। ফলে অনেকেই সহ্য করতে না পেরে বমি করে ফেলল।

লিন শিয়াও-ও প্রবল বমি বমি ভাব অনুভব করল, এই প্রথমবার সে এই জগতের ভয়াবহতা উপলব্ধি করল। একটি সুন্দর প্রাণ, এক মুহূর্তেই তার পাশ থেকে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

...

ঝৌ ওয়েই এই মুহূর্তে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ। সে আগেই কিছু অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেছিল—আত্মিক পশুর দল ইচ্ছাকৃতভাবে এই দিকটি এড়িয়ে চলছিল, যা তাকে সতর্ক করেছিল। সে নিচের দায়িত্বপ্রাপ্তদের সতর্ক করতেও বলেছিল। তবুও, সে ভাবতেই পারেনি, এই প্রথম স্তরের গোপনস্থলে হঠাৎ দ্বিতীয় স্তরের ছায়া-শ্রেণির আত্মিক পশু উদিত হবে।

ছায়া-শ্রেণির অতিপ্রাকৃত শক্তিধর, তা পশু কিংবা মানুষ—অত্যন্ত দুর্লভ ও বিপজ্জনক। ছোট ঝাং, সচিব, সরাসরি ঝৌ ওয়েইয়ের পাশে এসে দাঁড়াল।

"নগরপ্রধান, এটি আমার দোষ। গোপনস্থলের দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক পশু নির্মূলের দায়িত্ব আমার। ভাবিনি এমন একটি ফাঁকি থেকে যাবে। আমি এখনই নির্দেশ পাঠাচ্ছি, ভেতরের মানুষদের দিয়ে ওটাকে মেরে ফেলব।"

"এটা তোমার দোষ নয়। ছায়া-শ্রেণির আত্মিক পশু, যদিও মাত্র দ্বিতীয় স্তরের, ইচ্ছাকৃতভাবে আড়ালে থাকলে তোমরা চাইলেও খুঁজে পেতে পারতে না।"

আসলে ঝৌ ওয়েই তখনই গোপনস্থলের শক্তিশালী কারও হাতে ছায়া নেকড়ে নিধনের কথা ভাবছিল। কিন্তু দৃশ্য দেখে তার মনে নতুন পরিকল্পনা জাগল।

"ছোট ঝাং, আমাকে ওয়াং ছিংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করাও!"

ছোট ঝাং সঙ্গে সঙ্গে যোগাযোগ করল, অল্প সময়ের মধ্যেই ওয়াং ছিংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ হল।

"নগরপ্রধান, এটি আমার ভুল। ছায়ার অস্তিত্ব টের পাইনি। যখন শক্তির ওঠাপড়া টের পেলাম, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। আপনি যা ঠিক মনে করেন, তাই করুন।"

ওয়াং ছিংয়ের কথা শুনে ঝৌ ওয়েই বলল, "আমি তোমাকে দোষারোপ করতে চাই না। এই ছায়া নেকড়ের আবির্ভাব আকস্মিক। অতীতে পরীক্ষাতেও মাঝে মাঝে হতাহত হয়েছে, এড়ানো যায় না। তোমাকে ডেকেছি এ জন্য যে, এবার এই শ্যুনচেংয়ের কুঁড়িগুলোকে ভালভাবে রক্ষা করবে। আর যেন কারও মৃত্যু না হয়। আপাতত ছায়া নেকড়েকে ছাড়ো, ছাত্রদের নিজেদের হাতে সমাধান করতে দাও!"

ঝৌ ওয়েইয়ের কথা শুনে গোপনস্থলের ওয়াং ছিং হতবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি, ঝৌ ওয়েই এতটা সাহস দেখাবে এবং ছাত্রদের নিজেদের হাতে ছায়া নেকড়ে সামলাতে বলবে।

তবে শিগগিরই সে ঝৌ ওয়েইয়ের শুভ উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল।

"বোঝা গেল, নগরপ্রধান। আমরা এই ছাত্রদের সুরক্ষার দায়িত্ব নেব।"

...

সুন ঝিয়ুয়ান এবং মু রং ইউ-ও তখন গোপনস্থলে উপস্থিত, যদিও তাদের অবস্থান কিছুটা দূরে ছিল। নইলে তাদের শক্তির কাছে ছায়া নেকড়ে কখনও সফল হতো না। দূরত্ব বেশি ছিল বলে তারা সময়মতো ছায়া নেকড়ের আত্মিক শক্তি টের পায়নি, না হলে এমন আত্মিক পশু তাদের চোখ এড়াতে পারত না।

সুন ঝিয়ুয়ান দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, "দুঃখের বিষয়, শেষ পর্যন্ত হতাহত হলো।"

"এটা এড়ানো যায় না।"

দুজনের আবেগে বড় কোনো ঢেউ উঠল না, কেননা তারা এমন দৃশ্য বহুবার দেখেছে। যদিও একজন সম্ভাবনাময় কিশোর প্রাণ হারাল, কিন্তু বাকিদের জন্য এ ছিল আত্মিক পশুর ভয়াবহতা প্রত্যক্ষ করার প্রথম সুযোগ।

"আমরাও চল, অন্তত এমন ঘটনা যেন আর না ঘটে।"

ঘটনাটা হঠাৎ ঘটেছিল, এবং সেই দৃশ্য সরাসরি সম্প্রচারিত হয়েছিল। দর্শকদের বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ, তারা এমন দৃশ্য আগে কখনও দেখেনি। ফলে কিছুক্ষণের জন্য সরাসরি মন্তব্য থেমে গিয়েছিল।

"আত্মিক পশুরা এতটা ভয়ঙ্কর!"

"এ তো কেবল প্রথম স্তরের গোপনস্থান; উচ্চ স্তরের আত্মিক পশুরা কতটা ভয়াবহ ঈশ্বরই জানেন।"

"ভাগ্যিস আমরা এত শক্তিশালী দেশে বাস করি, শুনেছি বিদেশে নাকি আত্মিক পশুদের দাপট অনেক বেশি।"

"আশা করি আর কোনো মৃত্যুর ঘটনা ঘটবে না, এরা তো আমাদের ভবিষ্যৎ!"

...

ছায়া নেকড়ে লি ডিংকে হত্যা করার পর, সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যায়নি। বরং রাজাসুলভ দম্ভ নিয়ে সে সামনের মানুষগুলোকে উপেক্ষা করে দেখল, আক্রমণ চালাল না, কারণ সেও আশেপাশে বিপদের গন্ধ পেয়েছিল।

ওয়াং ছিং প্রমুখের উপস্থিতিতে সে দ্রুত ছায়ার আড়ালে মিলিয়ে গেল। ওয়াং ছিং সামনে আসায় ছাত্ররা যেন ভরসা ফিরে পেল, সবাই আশায়-ভরা চোখে তার দিকে তাকাল।

ওয়াং ছিং লি ডিংয়ের মৃতদেহের দিকে একবার তাকাল, মনে একরাশ বিষাদ উঁকি দিল। সে সঙ্গীদের বলল, "ওর মরদেহ যত্নে রাখো, বাইরে যাওয়ার পর উপযুক্তভাবে শেষকৃত্য সম্পন্ন করা হবে, ওর পরিবারের দায়িত্বও আমাদের নিতে হবে।"

সব ব্যবস্থা করার পর ওয়াং ছিং ছাত্রদের দিকে মন দিল।

"তোমরা এমন ভীতু চেহারা নিয়ে আছো কেন? একজন মারা গেছে বলে এত ভয় পেলে? এখানে ঢোকার সময় তো সবাই জীবন-মৃত্যুর চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছো, ভেতরে ঢোকার মুহূর্তেই মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।"

"এখন তোমাদের সামনে সরে যাওয়ার সুযোগ আছে। যদি ভয় পাও, এখনই সরে যাও। বাইরে গিয়ে সাধারণ মানুষের মতো জীবন-যাপন করো, ভাবনা করো না আর কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা পাওয়ার। নইলে ভবিষ্যতে আত্মিক পশুর হাতে মরতে হবে।"

"কেউ কি সরে যেতে চায়?"

ওয়াং ছিং এত পরিষ্কারভাবে বলার পরও কেউ হার মানল না। যদিও কয়েকজন এখনো আতঙ্কিত, তবু তারা থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

"ভালো! এখনো তোমরা একেবারে ভীতু নও। এবার পরবর্তী পরীক্ষার নিয়ম জানিয়ে দিচ্ছি—ছায়া নেকড়ের আবির্ভাবে কিছুটা পরিবর্তন এসেছে। এখন তোমাদের প্রধান কাজ ছায়া নেকড়েকে হত্যা করা। যে ছায়া নেকড়েকে শেষ পর্যন্ত মারতে পারবে, সে সরাসরি দুইশো পয়েন্ট পাবে!"

ওয়াং ছিংয়ের কথা শুনে লিন শিয়াও-এর চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। দুইশো পয়েন্ট কম নয়, ছায়া নেকড়েকে মারতে পারলে সে সরাসরি প্রথম হবে। তখন তো মোটা অঙ্কের অর্থ তার হাতেই আসবে!

তবে লিন শিয়াও-এর মতো সবার চিন্তা কিন্তু পয়েন্ট নিয়ে নয়, তাদের চিন্তা নিজেদের জীবন বাঁচানো নিয়ে।

চু রান হাত তুলল, ওয়াং ছিং-এর সম্মতি পেয়ে বলল, "প্রধান পরীক্ষক, আমি জানতে চাই, একটু আগে যে আত্মিক পশুটিকে আমরা দেখলাম, সেটা তো দ্বিতীয় স্তরের ছিল, তাই তো? আপনি কি সত্যিই মনে করেন, আমরা ওর সমান হতে পারব? আমি ভয় পাই না, কিন্তু অকারণে মরতে চাই না, আর ওটা ছায়া-শ্রেণির, আমরা কি পারব ওকে খুঁজে বের করতে?"

ওয়াং ছিং সন্তুষ্টিভাবে চু রানের দিকে তাকাল, ছেলেটা একেবারে নির্বোধ নয়।

"তোমার প্রশ্ন আমাদেরও মাথায় এসেছে। ছায়া-শ্রেণি যতই জটিল হোক, ওর স্তর খুব বেশি নয়। আমরা ওকে শনাক্ত করতে পারি, ওকে এই এলাকাতেই আটকে রাখতে পারব। আরও জানিয়ে দিচ্ছি, এখন থেকে তোমরা প্রত্যেকেই সুরক্ষিত থাকবে, তাই জীবন নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। এখন তোমাদের কাজ ছায়া নেকড়েকে খুঁজে তাকে হত্যা করা। যখনই ছায়া নেকড়ে মারা যাবে, এই পরীক্ষাও শেষ হবে। তোমাদের হাতে বেশি সময় নেই।"

ওয়াং ছিংয়ের কথা ছাত্রদের মনে স্থিরতা এনে দিল। শুধু প্রাণ বাঁচবে, এতেই তারা খুশি। এখন সবার মনোভাব বদলে গেল।

দুইশো পয়েন্ট—এটা অনেক কিছু পাল্টে দিতে পারে। বর্তমানে প্রথম স্থানে থাকা শেন ইয়াও আর সবচেয়ে পিছিয়ে থাকা জনের মধ্যে পার্থক্যও দুইশো নয়। যে ছায়া নেকড়েকে মারতে পারবে, সে-ই হবে প্রথম!