অধ্যায় ১৩৬: অগ্নিশিখার আবির্ভাব

পাথর-দানবদের দলপতির পরিস্থিতি স্বাভাবিকভাবেই সেই灵兽গুলোর নজরে পড়েছিল, বিশেষ করে সেই ষষ্ঠ স্তরের灵兽গুলোর, যারা এতদিন আড়ালে ছিল।

এই মুহূর্তে তারা সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল। পঞ্চম স্তরের পাথর-দানবগুলো প্রাণপণে তাদের বাধা দেওয়ার চেষ্টা করছিল। পাথর-দানবদের শক্তি অসীম হলেও, এত বেশি সংখ্যক灵兽ের ভিড়ে তারাও এক সময় থমকে গেল। শেষ পর্যন্ত পাঁচটি ষষ্ঠ স্তরের灵兽 পাথর-দানব দলপতির কাছে পৌঁছে গেল। তারা কোনো সৌজন্য দেখাল না, সরাসরি আক্রমণ শুরু করল।

উন্নতির চরম মুহূর্তে আঘাত পাওয়ায় পাথর-দানব দলপতির প্রাণসংশয় হওয়ার উপক্রম হলো। লিন শিয়াও দূর থেকে সব দেখছিলেন। এমনকি তিনিও যখন ভাবছিলেন যে দলপতির উন্নতি ব্যর্থ হতে চলেছে, ঠিক তখনই কুঁজো হয়ে থাকা দানবটি হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং ষষ্ঠ স্তরের এক ‘র‍্যাজড ফায়ার লায়ন’ বা অগ্নি সিংহকে জাপটে ধরল। এরপর সেটিকে আছাড় মেরে মাটিতে ফেলে দিল এবং সিংহটি দিশেহারা হওয়ার সুযোগ নিয়ে নিজের ভারী পা দিয়ে সরাসরি সেটির মাথা চূর্ণ করে দিল।

অগ্নি সিংহটিকে হত্যার পর পাথর-দানব দলপতি নিজের বুকে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করতে লাগল এবং মুখ দিয়ে গর্জন ছুড়তে থাকল। বাকি চারটি ষষ্ঠ স্তরের灵兽 যেন ভয় পেয়ে গেল এবং দ্রুত পিছিয়ে গেল। দলপতি আর তাদের ধাওয়া করল না, বরং আবার কুঁজো হয়ে বসল।

এবার সেই灵兽গুলো দোটানায় পড়ে গেল। এই দানবটি কি সত্যিই উন্নতির চেষ্টা করছে, নাকি তাদের কাছে টানার জন্য এটা একটা ফাঁদ? লিন শিয়াও অবাক হলেন; পাথর-দানবদের দেখতে বোকা-সোধা মনে হলেও এদের বুদ্ধিমত্তা এত বেশি যে তারা কৌশলের আশ্রয় নিতে পারে, তা তিনি আগে ভাবেননি।

তিনি বুঝতে পারছিলেন না দলপতি সত্যিই উন্নতির চেষ্টা করছে কি না, তবে তার মনে হচ্ছিল, সময় ফুরিয়ে আসছে। যদি এখনই উন্নতি না হয়, তবে বেশিক্ষণ টিকে থাকা কঠিন। কিন্তু এতে তার কিছু যায় আসে না।灵兽দের লড়াইয়ে এখনো জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়নি, ‘ফ্লেম মার্সেনারি গ্রুপ’-এর সদস্যরাও এখনো হাত লাগায়নি, তাই দূরে বসে তামাশা দেখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

চারটি ষষ্ঠ স্তরের灵兽 এখন ভীষণ অস্থির। আক্রমণ করলে ভয়, পাছে আবার আগের মতো ফাঁদে পড়ে; আর আক্রমণ না করলে যদি দানবটি সত্যি উন্নতি করে ফেলে, তবে তাদের রেহাই নেই। দ্রুত বুদ্ধিমান এক ‘থান্ডার ক্লাউড লেপার্ড’ বা মেঘ-চিতাবাঘ উপায় বের করল। সে সরাসরি একটি বজ্র-বিদ্যুৎ কৌশল প্রয়োগ করল। পাথরের শরীর থেকে টুকরো টুকরো অংশ খসে পড়ল, কিন্তু পাথর-দানব দলপতি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

এটা দেখে বাকি靈獸গুলোর সাহস বেড়ে গেল এবং তারা সবাই মিলে আবার আক্রমণ শুরু করল। কিন্তু যেই তারা কাছে এল, দলপতি আবার সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং আরও একটি ষষ্ঠ স্তরের靈獸কে নিমিষেই শেষ করে দিল। বাকি তিনটি灵兽 কান্নার মতো অবস্থা করল। এই দানবটি তো দেখছি ধুরন্ধর শয়তান! দুইবার তাদের বোকা বানাল।

পাথর-দানব দলপতি আবার কুঁজো হতেই靈獸গুলো আর কাছে যাওয়ার সাহস করল না। ষষ্ঠ স্তরের থান্ডার ক্লাউড লেপার্ডটি দূর থেকে ক্রমাগত灵技 বা জাদুকরী কৌশল দিয়ে বোমাবর্ষণ করতে লাগল। অন্য দুটি靈獸ও তা-ই করল। এবার দলপতি আর পাল্টা আক্রমণ করল না, নিজের শরীর দিয়ে সেই আঘাতগুলো সহ্য করে গেল।

অন্যদিকে, সাধারণ পাথর-দানব এবং靈獸দের লড়াই চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল। পাথর-দানবদের চামড়া শক্ত হলেও শত্রুর সংখ্যা অনেক বেশি হওয়ায় তারা আর পেরে উঠছিল না। একের পর এক পাথর-দানব ভেঙে টুকরো হয়ে যেতে লাগল এবং জয়ের পাল্লা靈獸দের দিকে ঝুঁকতে শুরু করল। তবে靈獸দের ক্ষয়ক্ষতিও ছিল বিশাল, পাথর-দানবদের চেয়ে অনেক বেশি। যখন শেষ ‘স্কাই-সাপোর্টিং স্টোন বিস্ট’ বা আকাশ-সমর্থক পাথর-দানবটি মারা গেল, তখন মাত্র তিনটি ষষ্ঠ স্তরের灵兽 আর ত্রিশটির মতো পঞ্চম স্তরের灵兽 অবশিষ্ট ছিল।

তিনটি ষষ্ঠ স্তরের靈獸ের আদেশে বাকিরা পাথর-দানব দলপতিকে ঘিরে ধরল। দলপতি আর কোনো আক্রমণ করল না, তার চারপাশে靈氣 বা আধ্যাত্মিক শক্তি পাগলের মতো জমা হতে লাগল। সে আসলেই উন্নতির স্তরে পৌঁছে গেছে এবং নিজেকে আর ধরে রাখতে পারছে না।

দূরে সুযোগের অপেক্ষায় থাকা ফ্লেম মার্সেনারি গ্রুপের দলপতি ফেং ইয়াং ভাবল, সুযোগ এসেছে। এখন মাত্র ত্রিশটির মতো靈獸 অবশিষ্ট আছে, যাদের অধিকাংশই আহত। এখনই আক্রমণ করার উপযুক্ত সময়। এই বিশাল সম্পদ হাতছাড়া করা যায় না!

ফেং ইয়াং হাত উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল, “সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো! এই靈獸গুলোকে শেষ করতে পারলে তোমাদের বোনাস নিশ্চিত! সেই সাথে এক মাসের ছুটি, সব খরচ আমার!”

ফ্লেম মার্সেনারি গ্রুপের লোকেরা উত্তেজনায় ফেটে পড়ে গর্জন করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা পৌঁছানোর আগেই তাদের তৈরি রাখা灵技গুলো ছুড়ে দিল। যদিও তারা খুব একটা দক্ষ ছিল না, কিন্তু সংখ্যায় অনেক বেশি হওয়ায় তাদের সম্মিলিত আক্রমণের শক্তি ছিল ভয়াবহ। ডজনখানেক靈技靈獸দের ভিড়ে বিস্ফোরিত হলো, মুহূর্তের মধ্যে ডজনখানেক পঞ্চম স্তরের靈獸 মারা পড়ল। এমনকি সেই তিনটি ষষ্ঠ স্তরের靈獸ও কিছুটা আহত হলো।

সবগুলো灵獸ের দৃষ্টি এখন ফ্লেম মার্সেনারি গ্রুপের দিকে। তারা ভাবতেই পারেনি যে জয়ের মুখে এসে ফ্লেম মার্সেনারি গ্রুপ মাঝপথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে। ষষ্ঠ স্তরের靈獸গুলো প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হলো। তারা পাথর-দানব দলপতির ওপর আক্রমণ বন্ধ করে দিল। “এই অভিশপ্ত মানুষগুলো! তোদের সবার মৃত্যু অনিবার্য!”

থান্ডার ক্লাউড লেপার্ডটি সাথে সাথে তার ষষ্ঠ স্তরের গণ-আক্রমণ灵技 ‘লাইটনিং স্নেক ড্যান্স’ বা বিদ্যুতের সাপের নাচ প্রয়োগ করল। বিদ্যুতের ঝিলিক সরাসরি মার্সেনারিদের ওপর আছড়ে পড়ল। ষষ্ঠ স্তরের灵獸ের আক্রমণ সহ্য করার ক্ষমতা চতুর্থ স্তরের মার্সেনারিদের ছিল না। যদিও তারা প্রতিরক্ষা তৈরি করেছিল, তবুও অনেকেই মারা গেল।

নিজের ভাইদের মরতে দেখেও ফেং ইয়াংয়ের মুখে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। এগুলো তার পরিকল্পনারই অংশ ছিল; বেশি মানুষ মারা গেলে শেষ পুরস্কার ভাগ করার লোক কমে যাবে। মনে মনে এটা ভাবলেও মুখে সে চিৎকার করতে লাগল, “ভাইয়েরা, ভয় পেও না! এই靈獸গুলোকে শেষ করো! মৃত ভাইদের প্রতিশোধ নাও!”

একই সাথে ফেং ইয়াং নিজেও আক্রমণ শুরু করল। দলপতিকে আক্রমণ করতে দেখে বাকি মার্সেনারিরাও সাহসের সাথে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।靈獸গুলো এখন পাথর-দানবদের মতো একই কষ্টের স্বাদ পাচ্ছে। শক্তি বেশি হওয়া সত্ত্বেও সংখ্যায় বেশি শত্রুর কাছে পরাস্ত হওয়া সত্যিই অপমানজনক।

লিন শিয়াও পাহাড়ের ওপর থেকে শান্তভাবে সব দেখছিলেন। তিনি বুঝতে পারছেন না কী বলবেন। ফেং ইয়াং কি পাগল?灵獸গুলো পাথর-দানব দলপতিকে শেষ না করা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারল না? এখন আক্রমণ করে তো সে দলপতিকেই সাহায্য করছে!靈獸দের রাগ এখন মার্সেনারিদের ওপর, তাই দলপতিকে আর কেউ আক্রমণ করছে না। যদি সে সফলভাবে উন্নতির পর্যায় সম্পন্ন করে ফেলে, তবে তো এই মার্সেনারিদের একজনও বেঁচে ফিরবে না! এছাড়া, যদিও靈獸দের সংখ্যা কমে গেছে, তবুও তিনটি ষষ্ঠ স্তরের灵兽 এখনো জীবিত। তাদের মারতে গেলেও ফ্লেম মার্সেনারি গ্রুপের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হবে।

হঠাৎ লিন শিয়াওয়ের মাথায় একটি সম্ভাবনা এল। তিনি শিউরে উঠলেন। ফেং ইয়াং কি এটা জেনেশুনেই করছে? যদি তাই হয়, তবে এই লোকটা তো অত্যন্ত ধুরন্ধর আর নিষ্ঠুর!