অক্ষর ১৫৯: ছায়া ভূত
লুও ইয়াও এবারও আলোর জাতির লৌকিক কৌশল ব্যবহার করেছিলেন। তবে এবার তিনি 'জাতির বিচার'-এর মতো কোনো আক্রমণাত্মক লৌকিক কৌশল প্রয়োগ করলেন না, বরং ব্যবহার করলেন 'অফুরন্ত দীপ্তি'।
অফুরন্ত দীপ্তির আলোয় রাতের অন্ধকার দ্রুত কেটে গেল। চারপাশের ছায়াগুলোও তীব্র আলোর ঝিলমিলে নিমেষেই মিলিয়ে গেল।
নভোচারী চিতা বাঘটিকে সরাসরি তার লুকিয়ে থাকা ছায়া থেকে বের করে আনা হলো।
লিন সিও যেন আগেই এই ফলাফল অনুমান করেছিলেন। আত্মপ্রকাশ করা নভোচারী চিতা বাঘটিকে লক্ষ করে তিনি পরপর দুটি গুলি ছুড়লেন।
দুটোই তাক করা হয়েছিল মমার্তক স্থানে। যদি নিখুঁতভাবে আঘাত হানে, তবে বাঘটি আগে থেকেই সতর্ক থাকা সত্ত্বেও বেশ বড় আঘাত পাবে।
নভোচারী চিতা বাঘটি ভীষণ ক্ষুব্ধ হলো। এই গোপন রাজ্যে সে হয়তো একদম শীর্ষস্থানীয় শক্তি নয়, কিন্তু এই রাজ্যের যেকোনো ষষ্ঠ স্তরের আধ্যাত্মিক প্রাণীও তার সাথে পেরে ওঠে না।
এক আকস্মিক সুযোগে সে এখানে একটি ত্রিদলীয় সবুজ লতা আবিষ্কার করার পর থেকেই এটি পাহারা দিয়ে আসছিল। তার উপস্থিতির কারণেই আশপাশের কোনো আধ্যাত্মিক প্রাণী এর ধারেকাছে ঘেঁষার সাহস পেত না।
এই স্থানটি কার্যত তার নিজস্ব ভূখণ্ডে পরিণত হয়েছিল। সে কেবল ত্রিদলীয় সবুজ লতাটি পেকে ওঠার অপেক্ষায় ছিল।
ত্রিদলীয় সবুজ লতাটি গ্রহণ করলে সে সরাসরি ষষ্ঠ স্তরের আধ্যাত্মিক প্রাণীতে উন্নীত হতে পারবে—এমন সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি। তখন সে হবে এই গোপন রাজ্যের অবিসংবাদিত অধিপতি।
কে জানত, লতাটি সংগ্রহ করার আগেই সে দেখতে পায় কেউ একজন এদিকে আসছে। প্রথমে সে ভেবেছিল অন্য পক্ষ যখন লতাটি সংগ্রহ করতে ব্যস্ত থাকবে, তখন সে অতর্কিতে আক্রমণ করবে। সে এত নিখুঁতভাবে লুকিয়ে ছিল যে কারও টের পাওয়ার কথা নয়, তবুও সে ধরা পড়ে গেল।
আর এখন সে নিজেকে এক অত্যন্ত অসহায় পরিস্থিতিতে ফেলে দিয়েছে।
সে বুঝতে পেরেছিল, যদি কেবল এই মেয়েটি থাকত, তবে যদিও সে মেয়েটির মুখোমুখি হতে পারত না, তবুও অক্ষতভাবে নিরাপদে সরে পড়তে তার কোনো সমস্যা হতো না।
মূল সমস্যাটি তো ওই বন্দুকধারী লোকটিকে নিয়ে। দুজনের সুনিপুণ সমন্বয়ে তার প্রতিহত করার বিন্দুমাত্র সুযোগও রইল না।
যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে হয়তো তাকে সত্যি এখানেই প্রাণ হারাতে হবে।
এ কথা চিন্তা করে নভোচারী চিতা বাঘটির মনেও পালানোর ফন্দি এল।
তার বিশাল দেহটি পলকেই সংকুচিত হয়ে গেল এবং অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণভাবে সে লিন সিওর গুলি এড়িয়ে গেল।
দৃশ্যটি দেখে লিন সিও ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি ভেবেছিলেন নভোচারী চিতা বাঘটিকে হয়তো সরাসরি নির্মূল করা না গেলেও গুরুতরভাবে আহত করা যাবে।
কিন্তু কে জানত যে চিতা বাঘটি তার দেহের আকৃতি পরিবর্তন করে এই আক্রমণ এড়িয়ে যাবে।
আধুনিক অস্ত্রশস্ত্র যে সবকিছুর সমাধান নয়, তা প্রমাণিত হলো। প্রতিপক্ষ যখন আগে থেকেই সতর্ক থাকে, তখন তার সুনির্দিষ্ট নিশানা কিছুটা ব্যর্থ হয়ে যায়।
তাই নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য আরও কঠোর পরিশ্রম করতেই হবে।
নভোচারী চিতা বাঘটি নির্বোধ নয়। সে বুঝতে পেরেছিল এখানে যুদ্ধ চালিয়ে গেলে তার কোনো লাভ হবে না।
চারপাশের আলোর দীপ্তি ম্লান হয়ে যাওয়ার সুযোগ নিয়ে সে তার নিজস্ব লৌকিক কৌশল প্রয়োগ করল।
দেখা গেল, চারপাশের ছায়াগুলো দ্রুত তার দিকে ছুটে এসে তার চার পাশে হুবহু তার মতো দেখতে আরও চারটি নভোচারী চিতা বাঘের সৃষ্টি করল।
বাইরের দিক থেকে দেখলে এই পাঁচটি চিতা বাঘের মধ্যে কোনো পার্থক্য ছিল না, এমনকি তাদের শরীর থেকে নির্গত শক্তির সুবাসও ছিল সম্পূর্ণ এক রকম।
লিন সিও এবং লুও ইয়াও দুজনেই প্রথম মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে উঠলেন।
যদি এই চারটি নকল চিতা বাঘের শক্তি আসলটির কাছাকাছি হয়, তবে সত্যিই কিছুটা ঝামেলায় পড়তে হবে।
তবে লিন সিওকে অবাক করে দিয়ে ওই চিতা বাঘগুলো তাদের ওপর আক্রমণ না করে ভিন্ন ভিন্ন দিকে পালিয়ে গেল।
লিন সিও: ∑(°口°?)
ইয়ে বাবা! এই প্রাণীটি এত ভিতু প্রকৃতির নাকি?
তিনি তো ভেবেছিলেন একটা তুমুল লড়াই হবে।
লুও ইয়াও এই মুহূর্তে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিলেন। যদিও তাঁর নিজেরও অন্ধকারের শক্তি ছিল, তবুও তিনি বুঝতে পারছিলেন না কোনটি আসল নভোচারী চিতা বাঘ।
লুও ইয়াও চিনতে না পারলেও এর মানে এই নয় যে লিন সিওও পারবেন না।
তাঁর ইনফ্রারেড সেন্সরের সামনে নভোচারী চিতা বাঘের আসল রূপটি কোনোভাবেই লুকানো সম্ভব ছিল না।
তাছাড়া, কেবল আসল চিতা বাঘটির শরীরেই আধ্যাত্মিক মণি থাকে।
লিন সিওকে সবচেয়ে বেশি যা ক্ষুব্ধ করেছিল, তা হলো—এই বিপদের মুহূর্তেও চিতা বাঘটি ত্রিদলীয় সবুজ লতাটির লোভ ছাড়েনি।
তার আসল দেহটি যে দিকে ছুটে যাচ্ছিল, সেটি ঠিক ত্রিদলীয় সবুজ লতারই দিক।
ছাই! পালিয়ে যাচ্ছ যাচ্ছ, তা বলে ত্রিদলীয় সবুজ লতার ওপর লোভ করার সাহস কীভাবে হয়!
যেহেতু তুমি এত লোভী, তবে আজ এখানেই চিরতরে থেকে যাও!
"লুও ইয়াও! দক্ষিণ-পূর্ব দিকেরটাই আসল! ওকে আটকাও!"
লুও ইয়াও যখন কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বে ছিলেন, তখন লিন সিওর কথা শুনেই তিনি তৎক্ষণাৎ নভোচারী চিতা বাঘের আসল রূপটির ওপর আক্রমণ চালালেন।
এবার লুও ইয়াও আর বিন্দুমাত্র রাখঢাক করলেন না। জলের মতো টাকা খরচ না করে যেমন ইচ্ছা হয়, ঠিক তেমনি তাঁর সমস্ত আলোর লৌকিক কৌশল তিনি ওই চিতা বাঘটির ওপর প্রয়োগ করলেন।
লিন সিওও বসে রইলেন না। তিনি দ্রুত ট্রিগার টিপে চিতা বাঘের পালানোর সমস্ত সম্ভাব্য পথ বন্ধ করে দিলেন।
দুজনের নিখুঁত সমন্বয়ে এবার আর নভোচারী চিতা বাঘটি পালাতে পারল না।
প্রথমে সে লুও ইয়াওয়ের আলোর লৌকিক কৌশলের আঘাতে বিদ্ধ হলো এবং শেষ পর্যন্ত লিন সিওর একটি গুলিতেই তার জীবন প্রদীপ নিভে গেল।
এই মুহূর্তে নভোচারী চিতা বাঘটির মনে ভীষণ অনুশোচনা হচ্ছিল। যদি সে এতটা লোভী না হতো, তবে হয়তো এতক্ষণে সে ঠিকই নিরাপদ স্থানে পালিয়ে যেতে পারত।
কিন্তু এর জন্য আর কাকে দোষ দেওয়া যাবে?
যে ত্রিদলীয় সবুজ লতাটিকে সে এত দিন ধরে পাহারা দিয়ে এসেছে, তাকে ত্যাগ করতে সে কিছুতেই রাজি ছিল না।
চিতা বাঘটির প্রাণবায়ু পুরোপুরি উবে যেতে দেখে লিন সিও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
প্রথমে তিনি চারপাশটা আবার ভালোভাবে পরখ করে দেখলেন যে কোনো বিপদ নেই। এরপর লুও ইয়াওকে উদ্দেশ করে বললেন, "তুমি গিয়ে ধ্বংসাবশেষ বা লুঠপাট কী আছে গুছিয়ে নাও, আমি গিয়ে লতাটি তুলে আনি।"
লুও ইয়াও অবশ্যই বুঝতে পেরেছিলেন লিন সিও কেন এমন ব্যবস্থা করেছেন।
এর মানে হলো তাঁকে গিয়ে দেখতে বলা হচ্ছে কোনো আধ্যাত্মিক মণি পাওয়া গেছে কি না।
লুও ইয়াও লুঠপাট সামলানোর সুযোগে লিন সিও দ্রুত হাত চালিয়ে ত্রিদলীয় সবুজ লতাটি ছিঁড়ে নিলেন।
এই ত্রিদলীয় সবুজ লতাটি তিনি নিজের জন্য রেখে দিলেন, আশা করি অন্য কেউ এতে আপত্তি করবে না।
নাকি করবে?
যাই হোক, তিনি তো এটি কারোর হাতে ফিরিয়ে দিচ্ছেন না।
চুনিউ এতক্ষণ লিন সিওর ঠিক সামনেই অবস্থান করছিল। লিন সিওর এই সমস্ত কর্মকাণ্ড দেখেও সে একটা কথাও বলেনি।
এই লতাগুল্মগুলো সে তো চিনেই না। সে তো কেবল লিন সিওর সাথে লতাগুল্ম খোঁজার জন্যই বাইরে এসেছিল।
এখানে যা কিছু পাওয়া যাক না কেন, তার সবটুকুই লিন সিওর, তার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।
এই পুরো যুদ্ধে সে কেবল অলস বসে কাটিয়েছে, তাই যুদ্ধলব্ধ সম্পদ ভাগ করে নেওয়ার কোনো অধিকার তার নেই।
ত্রিদলীয় সবুজ লতাটি সংগ্রহ করার পর লিন সিও এবং চুনিউ লুও ইয়াওয়ের কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন।
লুও ইয়াও তখন নির্বাক হয়ে চিতা বাঘটির মরদেহের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
লিন সিও আগেই জানতেন যে চিতা বাঘটির শরীরে আধ্যাত্মিক মণি আছে। লুও ইয়াওয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা গেল যে তিনি সম্ভবত মণিটির সন্ধান পেয়েছেন।
"কী ব্যাপার? কোনো আধ্যাত্মিক মণি পেয়েছ নাকি?"
লুও ইয়াও যান্ত্রিকভাবে মাথা নাড়লেন। যদিও তিনি আগে থেকেই জানতেন যে মণি পাওয়ার সম্ভাবনা আছে, তবুও যখন তিনি নিজে সত্যি সত্যি সেটির দেখা পেলেন, তখন তাঁর কাছে এটি অবিশ্বাস্য বলে মনে হচ্ছিল।
"এ... এই আধ্যাত্মিক মণিটি আমার... আমার খুব কাজে লাগবে। দ... দয়া করে আমাকে দিতে পারবে? আমি এটার দাম পরিশোধ করে দেব।"
লিন সিও নির্বাক হয়ে গেলেন। যুদ্ধ মাত্র শেষ হলো, আর এই মেয়েটি আবার আগের মতো হয়ে গেল।
কথা বলতে গেলেই আবার তার তোতলামি শুরু হয়ে গেছে।
আর তাছাড়া, সবাই জানে তোমার টাকার অভাব নেই, তাই বলে টাকা এভাবে ওভাবে ওভাবে ওড়ানো তো ঠিক নয়।
"আধ্যাত্মিক মণিটা তোমার কাছেই রাখো। আমাদের যুদ্ধ নেকড়ে ভাড়াটে দলের যা কিছু মণি পাওয়া যায়, তা আমাদের দলের সদস্যদেরই আগে দেওয়া হয়। তুমিও তো আমাদের দলেরই একজন সদস্য, তাই এই মণিটি মূলত তোমারই প্রাপ্য।"
"স... সত্যি কি রাখা যাবে?"
"মিথ্যা বলে কী লাভ? তুমি নিশ্চিন্তে এটি নিজের কাছে রাখো। আচ্ছা, এটি কোন ধরনের লৌকিক কৌশল?"
"অ... অন্ধকার ছায়ার প্রেতাত্মা। সম্ভবত এটি সেই লৌকিক কৌশলটিই যা চিতা বাঘটি শেষ মুহূর্তে ব্যবহার করেছিল। এর সুনির্দিষ্ট কার্যকারিতা শোষণ করার পরেই বোঝা যাবে।"
লিন সিও আশাও করেননি যে এই চিতা বাঘটি এত উদার হবে এবং এমন দারুণ একটি লৌকিক কৌশল উপহার হিসেবে দিয়ে যাবে।
লৌকিক কৌশলটির কার্যকারিতা বেশ চমৎকার। শত্রুকে বিভ্রান্ত করতে বা পালিয়ে যাওয়ার কাজে—উভয় ক্ষেত্রেই এটি দারুণ উপযোগী।
"ঠিক আছে, তাহলে এই হলো ব্যাপার। চলো, আমরা এবার ফিরে যাই। এখানকার গোলমাল নিশ্চয়ই অন্যদের নজর কেড়েছে, তাদের আবার উদ্বিগ্ন করা ঠিক হবে না।"
যুদ্ধ শেষ, প্রাপ্তিও বেশ ভালো, তাই আর অন্বেষণ চালিয়ে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।
আজকের দিনটিও বেশ প্রাণবন্ত ও সফল একটি দিন বটে!