অধ্যায় ১৪০: শোধ করা কঠিন

দলটির সবচেয়ে দক্ষ যোদ্ধা উ মা এবং শেন হাউ石兽 (পাথুরে জন্তু) দলপতির এক আঘাতেই ধরাশায়ী হয়েছিল, আর যারা খুব কাছ থেকে লড়াই করছিল, সেই জু শু এবং অন্যদের অবস্থা তো বলাই বাহুল্য। যখন তারা দেখল যে পাথর জন্তুর দলপতির লক্ষ্যবস্তু এখন তারাই, তখন জু শু এবং বাকিরা মনে মনে ভেবে নিল—আজ বুঝি জীবনের শেষ দিন।

তাদের মনে লিন শিয়াও-এর প্রতি কোনো ক্ষোভ ছিল না, বরং তাদের নিজেদের অক্ষমতার জন্যই তারা হতাশ ছিল। লিন শিয়াও তাদের বলেছিল পাথর জন্তুর দলপতিকে কিছুক্ষণ আটকে রাখতে, কিন্তু তারা এতটাই অযোগ্য যে সামান্য সময়ও তাকে আটকে রাখতে পারেনি। পাথর জন্তুর আক্রমণ যখন তাদের ওপর নেমে আসার উপক্রম হলো, তখন কেউ কেউ বাঁচার আশা ছেড়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল।

কিন্তু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও তারা কোনো আঘাত অনুভব করল না। কী হলো? তবে কি তারা স্বর্গে পৌঁছে গেছে? কোনো যন্ত্রণা ছাড়াই বুঝি মৃত্যু হলো, তাই এমন শান্ত লাগছে। তবে সবাই যে হাল ছেড়ে দিয়েছিল তা নয়, জু শু মরার আগে পাথর জন্তুর দলপতিকে একটি বড় আঘাত দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সে নিজের চোখে দেখল যে, আক্রমণটি তাদের গায়ে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে পাথর জন্তুর বুকের মাঝখানে একটি বিস্ফোরণ ঘটল এবং হৃদপিণ্ডের জায়গায় প্রায় এক মিটার চওড়া একটি গর্ত তৈরি হয়ে গেল।

গগনচুম্বী পাথর জন্তুর দুর্বল জায়গা হলো তার হৃদপিণ্ড। লিন শিয়াও-এর এই গুলি শুধু হৃদপিণ্ডে আঘাতই করেনি, বরং তা পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দিয়েছে। পাথর জন্তুর দলপতি সাত স্তরের শক্তিশালী আধ্যাত্মিক প্রাণী হওয়া সত্ত্বেও এই আঘাতের পর তার বেঁচে থাকার আর কোনো সম্ভাবনা ছিল না।

কয়েক মুহূর্তের স্তব্ধতা কাটিয়ে তারা অবশেষে স্বাভাবিক হলো।
“হাই ঝু, তুমি সত্যিই সফল হয়েছ! তোমাকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্তটি যে সঠিক ছিল, তা আজ প্রমাণিত।”
“কিন্তু হাই ঝু, তুমি এটা কীভাবে করলে? স্নাইপার রাইফেলের শক্তি কি এত বেশি হতে পারে?”
“উহ্... উফ্...”
“এই প্রথম কোনো অভিযানে সাত স্তরের আধ্যাত্মিক প্রাণীর মুখোমুখি হলাম এবং আমরা তাকে মেরে ফেললাম! এটা অবিশ্বাস্য!”
“এখন যেহেতু বিপদ কেটে গেছে, হাই ঝু, তুমি এদিকে চলে এসো।”
“আচ্ছা, তোমরা কি কিছুক্ষণ আগে কোনো অদ্ভুত শব্দ শুনেছিলে?”
“উফ্! আমি... আমি উ মা, আমি... আমার মনে হয়... আমি... এখনো বেঁচে আছি... আমাকে বাঁচানো সম্ভব... উফ্!”

জু শু এবং বাকিরা তখন খেয়াল করল যে তাদের দুজন সঙ্গী এখনো আহত অবস্থায় পড়ে আছে। এতক্ষণ তারা মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার আনন্দে মগ্ন ছিল।
মাও তু বলল, “আসছি, আসছি! উ মা, শেন হাউ, তোমরা ধৈর্য ধরো!”
“ঈশ্বরকে ধন্যবাদ... তোমরা অবশেষে... আমাদের কথা মনে করেছ।”

কমিউনিকেশন ডিভাইসে ক্রমাগত কণ্ঠস্বর শুনেও লিন শিয়াও কোনো উত্তর দিল না। তার মনে হচ্ছিল সে শারীরিকভাবে একেবারে নিস্তেজ হয়ে পড়েছে। জু শুদের কিছুটা সময় আটকে রাখতে বলাটা ছিল তার পরিকল্পনা, কিন্তু সাত স্তরের আধ্যাত্মিক প্রাণীর শক্তির ভয়াবহতা সে আগে কখনো দেখেনি। প্রায় তো জু শুদের জীবন চলেই গিয়েছিল। ভাগ্যিস শেষ মুহূর্তে সে পাথর জন্তুর দুর্বল জায়গাটি খুঁজে পেয়েছিল এবং তাকে খতম করতে পেরেছিল।

পাথর জন্তুটির মৃত্যু নিশ্চিত হওয়ার পর তার শরীর থেকে যেন সব শক্তি বেরিয়ে গেল। এটি ছিল এক ধরনের মানসিক ক্লান্তি; এই অল্প সময়ের মধ্যেই সে ঘামে ভিজে গিয়েছিল। সবাইকে বাঁচাতে পেরেছে, এটাই বড় শান্তি। এখন তার কেবল উ মা এবং শেন হাউ-এর অবস্থাই চিন্তার বিষয়।

জু শু এবং অন্যরা তখন উ মা ও শেন হাউ-এর দিকে এগিয়ে গেল এবং আশার চোখে মাও তু-র দিকে তাকাল। তাদের অবস্থা বেশ শোচনীয়।
“মাও তু, ওরা কি ঠিক আছে?”
“দশ-বারোটি হাড় ভেঙেছে, অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গেও আঘাত লেগেছে। তবে জীবনের ঝুঁকি নেই। আমি চিকিৎসা করছি, শীঘ্রই সুস্থ হয়ে উঠবে।”
মাও তু-র কথায় সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। প্রাণ বেঁচেছে, এটাই বড় কথা। মাও তু একজন পঞ্চম স্তরের নিরাময়কারী, তাই এই জখমগুলো তার কাছে বড় কোনো সমস্যা নয়। জু শু প্রথমে ভেবেছিল নিলাম থেকে কেনা ‘হুই চুন দান’ বড়িগুলো তাদের খাওয়াবে, কিন্তু এখন দেখল সেটির প্রয়োজন নেই। এমন মূল্যবান ওষুধ ভবিষ্যতের কোনো ভয়াবহ বিপদের জন্য জমিয়ে রাখাই ভালো।

“হাই ঝু, তুমি কি ঠিক আছ? কোনো উত্তর দিচ্ছ না কেন?”
জু শু-র এই প্রশ্নের পর সবাই খেয়াল করল যে, স্নাইপ করার পর থেকে লিন শিয়াও কোনো কথা বলেনি। সবাই তার খোঁজ নিতে শুরু করল। উ মা এবং শেন হাউ কেবল আহত হয়েছে শুনে লিন শিয়াও কিছুটা স্বস্তি পেল।
“বন্ধুরা, আমি ঠিক আছি। শুধু কিছুটা আতঙ্কিত বোধ করছিলাম, নিজেকে সামলে নিচ্ছি।”
“ঠিক আছে! নিজেকে সামলে নিয়ে দ্রুত চলে এসো, আমরা তোমার অপেক্ষায় আছি। সব সম্পদ ভাগ-বাঁটোয়ারা করতে হবে তো!”

সম্পদ ভাগ করার কথা শুনতেই লিন শিয়াও-এর শরীরে যেন নতুন প্রাণ ফিরে এল। সে দ্রুত মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। ঠিক তাই! বিপদ তো কেটে গেছে, এখন সম্পদ গোছানোর পালা।
“আমার জন্য অপেক্ষা করো! আমি আসছি!”
লিন শিয়াও-এর অধীর কণ্ঠস্বর শুনে জু শু এবং বাকিরা হেসে ফেলল। লিন শিয়াও যে একজন ছোটখাটো সম্পদ-লোভী, তা আগে খেয়াল করেনি তারা।

এরপর সবার নজর পড়ল চারপাশের দৃশ্যের দিকে। সেখানে অন্তত শতাধিক আধ্যাত্মিক প্রাণীর মৃতদেহ পড়ে আছে। আর সেগুলো সবই পঞ্চম স্তরের চেয়ে বেশি শক্তিশালী। অতীতে এমন অভিযানে গিয়েও তারা এত সম্পদ কখনো পায়নি। এবার সত্যিই বড় লাভ হয়েছে। যদিও সবাই জানতে আগ্রহী ছিল যে এতগুলো প্রাণীর মধ্যে কতগুলো আধ্যাত্মিক রত্ন (স্পিরিট পার্ল) পাওয়া যাবে, কিন্তু লিন শিয়াও না আসা পর্যন্ত কেউ কোনো কিছু স্পর্শ করল না। তারা সবাই মিলে কাজটা করতে চায়।

লিন শিয়াও আসছে জেনে জু শু এবং অন্যরা মাটিতে বসে পড়ল। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার এই অনুভূতিটি উত্তেজনাকর হলেও, তারা আর কখনো এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হতে চায় না। জু শু ইশারা করল কমিউনিকেশন ডিভাইস বন্ধ করে দিতে।
“গোপন জায়গা (মিনিং) থেকে বের হওয়ার পর, আমি হাই ঝুকে আমাদের দলে নেওয়ার জন্য আবেদন করব। তোমাদের কোনো আপত্তি আছে?”
“আমি দুই হাত তুলে সমর্থন করছি।”
“যে বোকা সেই আপত্তি করবে! এই অভিযানে হাই ঝু আমাদের কয়েকবার বাঁচিয়েছে। সে আমাদের জীবনদাতা।”
“ঠিকই তো, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম যে হাই ঝুর স্তর মাত্র দ্বিতীয়।”
“কী! সে মাত্র দ্বিতীয় স্তরের?”
“তবে হাই ঝুর অনেক গোপন রহস্য আছে। তোমরা দেখেছ, শেষ মুহূর্তে সে পাথর জন্তুর দলপতিকে যেভাবে স্নাইপ করল, তা মোটেও সাধারণ ব্যাপার ছিল না।”
“আমি ভাবছিলাম, তার লক্ষ্য যদি আমরা হতাম, তবে কি আমরা বাঁচতে পারতাম?”
“কী সব আজেবাজে চিন্তা করছ! হাই ঝু ভাই কখনো আমাদের ওপর আক্রমণ করবে না!”
“যাই হোক, ভালো হয়েছে আমরা শেষ পর্যন্ত তাকে বিশ্বাস করেছিলাম। যদি দলপতির কথা শুনে আমরা আলাদা আলাদা হয়ে পালিয়ে যেতাম, তবে হয়তো কেউ কেউ বেঁচে ফিরতাম, কিন্তু কাউকে না কাউকে এখানেই চিরতরে থেকে যেতে হতো।”

সবাইকে হালকা মেজাজে কথা বলতে দেখে জু শু-র মুখে হাসি ফুটল। তাদের এগারো জনের দলটি কিছুদিন হলো অনুশীলনের জন্য বেরিয়েছিল। পঞ্চম স্তরের গোপন স্থানে আগেও তারা গেছে, কিন্তু এবারের মতো রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা কখনো হয়নি। আগে বিপদ এলেও তা নিয়ন্ত্রণে ছিল, কিন্তু এবার পুরো দলটিই প্রায় ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল। আর শেষ পর্যন্ত বিপদ থেকে উদ্ধার পাওয়ার পেছনে একমাত্র কারণ ছিল লিন শিয়াও।

জু শু মনে মনে ভাবছিল, সে কতটা ভাগ্যবান যে এই যাত্রার আগে তার মনে হলো একজন বাবুর্চি নিয়োগ দেওয়া যাক। নাহলে আজ হয়তো সবাইকে এখানেই জীবন দিতে হতো। সে ভাবতে লাগল, লিন শিয়াও-এর এই ঋণ সে কীভাবে শোধ করবে। এই ঋণ তো বেশ বড়, শোধ করা হয়তো অতটা সহজ হবে না!