অধ্যায় ১২৮: চতুর্দিক থেকে অবরুদ্ধ

লিন শিয়াওয়ের বর্তমান মানসিক অবস্থা কেমন, তা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। এত বিশাল আকারের স্বর্ণভোজী ইঁদুরের দলকে সামলানো যে সহজ হবে না, তা বলাই বাহুল্য। সে নিশ্চিত যে, তাদের বারো জনের দল এই ইঁদুরের পালের সামনে দাঁড়ানোর যোগ্যই নয়। লিন শিয়াওয়ের দৃষ্টিশক্তি অত্যন্ত প্রখর হওয়া সত্ত্বেও, সে এই ইঁদুরের সমুদ্রের সঠিক সংখ্যা অনুমান করতে পারছিল না। কেবল অগণিত সংখ্যার কারণেই যে তা অসম্ভব তা নয়, বরং তার দৃষ্টিসীমার বাইরে থেকেও নতুন নতুন ইঁদুরের দল অবিরাম এই দিকে ছুটে আসছিল।

লিন শিয়াওয়ের যেখানে এই অবস্থা, সেখানে বাকিদের তো কোনো ধারণাই নেই। যুদ্ধরত উলফ মার্সেনারি গ্রুপের বাকি সদস্যরা কেবল শব্দের মাধ্যমেই পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করছিল। তাদের বেশিরভাগই এখনো বিপদের ভয়াবহতা আঁচ করতে পারেনি।

"হাই-ঝু, বেশি উত্তেজিত হয়ো না। স্বর্ণভোজী ইঁদুররা দলবদ্ধ প্রাণী, তারা সবসময় একসাথেই চলে। সংখ্যায় এদের বেশি হওয়াটা স্বাভাবিক। কিন্তু এদের দুর্বলতাও আছে; এদের স্তর খুবই নিচু, বেশিরভাগই প্রথম স্তরের, খুব কম সংখ্যক দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাতে পারে। অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তির সামনে সংখ্যা কোনো বড় বিষয় নয়।"

লিন শিয়াও জানত জি-শু তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, সে শুধু তিক্ত হাসি হাসল। জি-শুর কথার যৌক্তিকতা সে অস্বীকার করে না, শক্তির কাছে অনেক সময় সংখ্যা হার মানে। কিন্তু পরিস্থিতির ওপরও অনেক কিছু নির্ভর করে—কখনও কখনও সংখ্যা এত বেশি হয়ে যায় যে পিপীলিকার কামড়েও হাতির মৃত্যু হতে পারে। লিন শিয়াও যা দেখেছে তা প্রকাশ করে সে অন্যদের মনোবল ভাঙতে চাইল না।

জি-শু যখন কথা বলছিল, তখনই স্বর্ণভোজী ইঁদুরের দল তাদের চোখের সামনে এসে পড়ল। আকাশ তখন হালকা ফর্সা হয়েছে, তাই খুব কাছে চলে আসায় বাকিরাও ইঁদুরের বিশাল বহর দেখতে পেল। জি-শু তাৎক্ষণিকভাবে যুদ্ধের নির্দেশ দিল।

"চৌ-নিউ, আমাদের সামনে কয়েকটা মাটির দেয়াল তোলো। দেখি ইঁদুরের দলগুলোকে অন্য দিকে ঘুরিয়ে দেওয়া যায় কি না!"

লিন শিয়াও স্বর্ণভোজী ইঁদুর সম্পর্কে নিজের স্মৃতি হাতড়াতে শুরু করল। এরা অত্যন্ত অদ্ভুত এক ধরনের আধ্যাত্মিক প্রাণী। স্তর খুব একটা বেশি না হলেও, কেউ এদের সামনে পড়তে চায় না। এরা সর্বভুক, লিন শিয়াওয়ের স্মৃতি অনুযায়ী এমন কিছু নেই যা তারা খায় না। খাবার না থাকলে এরা মাটি খেয়েও বেঁচে থাকতে পারে। তাছাড়া এদের শরীর থেকে কোনো আধ্যাত্মিক মণি বা মূল্যবান কিছু পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে না বলেই চলে। তাই একান্ত বাধ্য না হলে কেউ এদের মুখোমুখি হতে চায় না।

চৌ-নিউ কোনো দ্বিধা না করে营地 বা ক্যাম্পের সামনে বেশ কয়েকটি মাটির দেয়াল খাড়া করে দিল। যদি ভাগ্য সহায় হয়, তবে ইঁদুরের দল ক্যাম্প এড়িয়ে চলে যাবে। কিন্তু লিন শিয়াও জানত, বিষয়টি অত সহজ নয়। কারণ, স্বর্ণভোজী ইঁদুরের সংখ্যা প্রয়োজনের তুলনায় অনেক বেশি। দেয়াল দিয়ে ঘুরিয়ে দেওয়ার কৌশল এখানে কার্যকর হওয়ার মতো নয়।

ঠিক যেমনটা লিন শিয়াও ভেবেছিল, শুরুতে দেয়াল দেখে সামনের ইঁদুরগুলো দিক পরিবর্তন করতে বাধ্য হলো। কিন্তু ইঁদুরের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে, দিক পরিবর্তন করতে গিয়ে সামনেরগুলোর গতি কমে গেল। অথচ পেছনের ইঁদুরগুলো আগের গতিতেই ছুটে আসছিল। মুহূর্তের মধ্যে দেয়ালের সামনে ইঁদুরের স্তূপ জমে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ইঁদুরের পাহাড় দেয়ালের উচ্চতা ছাড়িয়ে গেল এবং অসংখ্য ইঁদুর দেয়াল টপকে ভেতরে পড়তে শুরু করল। নিচের ইঁদুরগুলো তাদের সঙ্গীদের চাপে পিষ্ট হচ্ছিল, দিক পরিবর্তনের কোনো জায়গা ছিল না। এগিয়ে যাওয়ার একমাত্র উপায় ছিল সামনের বাধা সরিয়ে ফেলা। তাদের সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী, যে বাধা তাদের পথে দাঁড়াবে, তাকে খেয়ে ফেলাই নিয়ম। নিচের ইঁদুরগুলো তাদের ধারালো দাঁত দিয়ে দেয়াল কামড়াতে শুরু করল।

পঞ্চম স্তরের মাটির দেয়াল সহজে ভাঙার কথা নয়, কিন্তু ইঁদুরের সংখ্যা এত বেশি যে তা টিকতে পারল না। দেয়ালটি ভেঙে পড়ল এবং বহু ইঁদুর ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়ল, কিন্তু তাতেও কারো গতি কমল না। জি-শু তখন পরিস্থিতির ভয়াবহতা বুঝতে পারল। ইঁদুরের এই ঢেউ তার প্রত্যাশিত হাজার বা লাখের চেয়েও অনেক বেশি।

"সবাই মুক্তভাবে আক্রমণ করো! এদের কাছে আসতে দেওয়া যাবে না!"

উলফ মার্সেনারি গ্রুপের সদস্যরা এতক্ষণ যুদ্ধের আশা ছেড়ে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু এখন পরিস্থিতি বুঝে সবাই তাদের আধ্যাত্মিক দক্ষতা বা স্পিরিট স্কিল ব্যবহার করতে শুরু করল।

"বাতাসের ঘূর্ণি!"
"আগুন জ্বালাও!"
"বজ্রপাতের আঘাত!"

স্বর্ণভোজী ইঁদুরদের বিরুদ্ধে সবচেয়ে কার্যকর উপায় হলো দলবদ্ধ আক্রমণ। তাদের সম্মিলিত আক্রমণে প্রচুর ইঁদুর মারা পড়ল। ইন-হু এবং চেন-লং-এর আগুন ও বজ্রপাতের দক্ষতার আলোয় সবাই পরিষ্কার দেখতে পেল যে, তাদের চোখের সামনে কেবল ইঁদুর আর ইঁদুর। কিছুক্ষণ আগে যেগুলোকে তারা মেরেছে, তা এই বিশাল সমুদ্রের তুলনায় বালির কণার চেয়েও কম।

জি-শুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এটা অসম্ভব! মাত্র পঞ্চম স্তরের গোপন স্থানে এত বিশাল আকারের ইঁদুরের দল কীভাবে সম্ভব?

"সবাই যারা দূরপাল্লার আক্রমণ করো, তারা পর্যায়ক্রমে শক্তি ব্যবহার করো। ইঁদুরদের কাছে আসতে দেবে না! শত্রু অনেক বেশি, এই যুদ্ধ কতক্ষণ চলবে জানি না, শক্তি বাঁচিয়ে চলো! সি-শে, তুমি শুরু করো!"

সি-শে মাথা নেড়ে বিষাক্ত কুয়াশা ছাড়তে শুরু করল। পঞ্চম স্তরের বিষাক্ত শক্তির সামনে এই ইঁদুরগুলো টিকতে পারছিল না, সামনের সারিগুলো দলে দলে মারা পড়ছিল। কিন্তু পেছনের ইঁদুরদের তাতে কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। মৃত সঙ্গীদের লাশ তাদের চলার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ালে তারা সেই লাশগুলোকেই খেতে শুরু করল। সি-শের বিষে মারা যাওয়া ইঁদুরগুলোর দেহ ছিল বিষাক্ত, ফলে তা যেন এক মহামারী আকারে ছড়িয়ে পড়ল এবং ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ আরও বাড়িয়ে দিল।

সি-শের ক্রমাগত বিষাক্ত কুয়াশায় তাদের সামনে এক মিটারেরও বেশি উঁচুতে ইঁদুরের লাশ জমে গেল। নিশ্চিতভাবে বলা যায়, কয়েক হাজার ইঁদুর মারা গেছে। তবে এর মূল্য দিতে হলো সি-শেকে, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে এল। তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হওয়ার পথে।

"বস, আর পারছি না, ইঁদুরের সংখ্যা অনেক বেশি!"

"তুমি সরে যাও, শক্তি পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করো! বাকিরা তৈরি হও, পর্যায়ক্রমে আক্রমণ করো! প্রথমে আমি শুরু করছি!"

জি-শু সি-শের জায়গা নিল এবং বাতাসের শক্তি ব্যবহার করে ইঁদুরের দলে বড় ধরনের আঘাত হানল। প্রতিটি আক্রমণে শত শত ইঁদুর মারা পড়ছিল, কিন্তু তা কেবল সাময়িকভাবে তাদের দূরে রাখতে পারছিল। জি-শুর শক্তিও দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল। ইন-হু সাথে সাথে তার জায়গায় এগিয়ে এল।

লিন শিয়াও কোনো আক্রমণ করল না, কারণ তার কাছে দূরপাল্লার কোনো অস্ত্র নেই। বন্দুকের গুলি দিয়ে এই ইঁদুরের পালের কিছুই হবে না। তবে সে উলফ মার্সেনারি গ্রুপের শক্তি দেখে অবাক হলো। এত বিশাল ইঁদুরের দলকে তারা সামলে রেখেছে! যদি তাদের শক্তি শেষ না হয়, তবে ইঁদুরদের পক্ষে তাদের কাছে পৌঁছানো সহজ হবে না। কিন্তু লিন শিয়াওয়ের ভয় হচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত তারা এই শক্তির জোগান ধরে রাখতে পারবে কি না।

সে আরও লক্ষ্য করল, যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর আরও বেশি ইঁদুর এই দিকে ছুটে আসছে। তার মানে, যারা অন্য দিক দিয়ে চলে যাচ্ছিল, তারাও এখন ফিরে আসছে। পরিস্থিতি সত্যিই চারদিক থেকে অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছে।