পঞ্চম অধ্যায়: এই বৃদ্ধাশ্রমটি মোটেই সাধারণ নয়!

এ পর্যন্ত ভাবতে ভাবতে, আসলে ইতিমধ্যে কোথাও লুকিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে পড়া লিন শাও থেমে গেল।
এটা তো তার নিজের ব্যাপার, আর এই কারণে যদি গেটের বৃদ্ধ চৌকিদার কোনো অকারণে বিপদে পড়ে, এমনটা সে কিছুতেই করতে পারবে না।
পেছনে ফিরে তাকাতেই সে দেখল, কয়েকজন বখাটে ইতিমধ্যেই বৃদ্ধাশ্রমের দরজায় ভিড় করেছে।
গেটের দায়িত্বে থাকা দাদু তাদের বাইরে আটকে রেখেছেন।
“বৃদ্ধ, আমাদের ভেতরে যেতে দাও, আমাদের কিছু ব্যক্তিগত বিষয় আছে মেটানোর!”
দাদু মাথা তুললেন না, মন্থর কণ্ঠে জবাব দিলেন,
“দুঃখিত, এটা ব্যক্তিগত জায়গা, তোমরা চাইলেই ঢুকতে পারবে না।”
“বৃদ্ধ, আমরা কি তোমার প্রতি সম্মান দেখাচ্ছি না? চুপচাপ ছেড়ে দাও, নাহলে পরে বয়স্ক বলে কিছু মনে করব না!”
“অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, ঢুকে পড়ো!”
বখাটেরা হুমকি-ধমকি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইছিল, ঠিক তখনই লিন শাও নিজের মনকে মেনে নিয়ে আবার ফিরে এল।
“দাদু…”
লিন শাও কথা বলতে শুরু করতেই দাদু তাকে থামিয়ে দিলেন।
“শোনো ছোটো ছেলে, তোমার কিছু করার দরকার নেই। আমি রেড সান বৃদ্ধাশ্রমের প্রহরী, তোমার কি মনে হয় আমি এখানে শুধু বিশ্রাম নিতে এসেছি? অনেকদিন হলো হাত-পা নাড়াই না, এবার কিছুটা নাড়াচাড়া দরকার, আর এই বোকা ছেলেগুলো নিজেরাই এসে হাজির হয়েছে।”
“দাদু, আসলে এরা…”
“তুমি পাশে দাঁড়িয়ে দেখো!”
লিন শাওর কথা শেষ হওয়ার আগেই দাদু মুখ ঘুরিয়ে বখাটেদের দিকে তাকালেন।
তার শরীর থেকে তখন এমন এক প্রবল উপস্থিতি ছড়িয়ে পড়ল, যাতে লিন শাও পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল।
এ কি সত্যিই কেবল একজন বৃদ্ধাশ্রমের প্রহরী?
নিজেকে একটু গোছাল সে। যদিও আসল দেহটি সবচেয়ে দুর্বল F-স্তরের অতিপ্রাকৃত শক্তি জেগে উঠেছিল, তবু স্মৃতিতে সে অসংখ্য শক্তিশালী ব্যক্তির লড়াই দেখেছে, কিন্তু কেউই দাদুর মতো এমন প্রবল উপস্থিতি প্রকাশ করতে পারেনি।
বখাটেরাও টের পেল, পরিস্থিতি ঠিকঠাক নেই, সবাই থেমে গেল।
“বড় ভাই, কিছু একটা ঠিক নেই মনে হচ্ছে, এই বুড়োটা দেখতে বেশ শক্তিশালী!”
বড় ভাই নিজেও দ্বিধায় পড়ে গেল; এখন যদি হঠাৎ পালিয়ে যায়, তাহলে তার তো সম্মানই থাকবে না, পরে আর কেমন করে দলের মাথা থাকবে?
“ভয় পেও না, এ তো কেবল একজন বুড়ো প্রহরী, সবাই এগিয়ে যাও!”
সবাই নিজেদের সাহস জোগাতে লাগল, অনেকের শরীরে জাদুকরী শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, তারা নিজেদের শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করল।
এরা সবাই বখাটে, আর জাগ্রত শক্তি E বা F-স্তরের, কিন্তু তাই বলে তাদের শক্তি একেবারেই বিপজ্জনক নয়।

দেখল, কয়েকজনের হাতে আগুনের গোলা আর বাতাসের ছুরির মতো শক্তি জন্মে উঠেছে, এতে লিন শাওর বুক আবার কেঁপে উঠল।
কিন্তু দাদুর মুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, বরং তার হাতেও একটি ছোট আগুনের গোলা জ্বলে উঠল।
তা আকারে ছোট, এমনকি বখাটেদের হাতে যেগুলো আছে, তার চেয়েও ছোট, কিন্তু কাছেই দাঁড়িয়ে থাকা লিন শাও স্পষ্টই টের পেল অসহ্য উত্তাপ।
এতক্ষণে বখাটেরা কিছু করার আগেই দাদু হাতের আগুনের গোলা ছুড়ে দিলেন।
গোলাটি কয়েকজন বখাটের কাছে গিয়ে প্রবল বিস্ফোরণে ফেটে পড়ল, বিস্ফোরণের ঝাপটা তাদের ছিটকে মাটিতে ফেলে দিল।
তাদের সঞ্চিত শক্তিও মুহূর্তে উবে গেল।
লিন শাও অবাক হয়ে দেখল, এমন শক্তি ব্যবহারেও আশপাশের পরিবেশে বিন্দুমাত্র ক্ষতি হয়নি—এমন নিয়ন্ত্রণ সত্যিই দুর্লভ।
বখাটেরা বুঝে গেল, এবার তারা কঠিন কাউকে পেয়েছে।
তাদের নেতা হুকুম দিতেই সবাই লেজ গুটিয়ে পালাল, যাওয়ার সময় লিন শাও দেখে তাদের চোখে তার প্রতি হিংসার ছাপ।
ধীরে ধীরে তারা বলে যাচ্ছে, “দেখি কতক্ষণ তুই বেরোতে না চাস!”
প্রথমে বখাটেরা পালিয়ে গেলে লিন শাওও যেতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন সে আর সেই ইচ্ছাটা রাখল না।
এখানে মনে হচ্ছে নিরাপদ—এবার কিছুদিন এখানে থেকেই দেখি।
“দাদু, আপনি তো অসাধারণ!”
“যা, ছেলেটা, তোমার দাদু তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন, ভেতরে চলে যাও।”
লিন শাও নির্বোধ নয়, বুঝতে পারছে, এই বৃদ্ধাশ্রমটা মোটেও সাধারণ নয়; গেটের প্রহরীই যদি এত শক্তিশালী হন, তবে এখানে নিশ্চয়ই কিছু রহস্য আছে।
তবে, এটা-ও হতে পারে, দাদু নিজেকে আড়াল করে রেখেছেন, অবসরজীবনে এখানে প্রহরীর কাজ করছেন।
যাই হোক, কৌতূহল থেকেই সে ভেতরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
তাকে অনুসরণ করা লোকজন আপাতত চিন্তার কারণ নয়, লিন শাও এবার পুরোপুরি শান্ত হলো, দাদুকে বিদায় জানিয়ে সোজা বৃদ্ধাশ্রমের ভেতরে প্রবেশ করল।
চারপাশটা দেখে সে স্বীকার করল, পরিবেশটা সত্যিই অসাধারণ।
এলাকাটা তো শিউন শহরের অভিজাত আবাসিক অঞ্চল, এখানে এত বড় জায়গা নিয়ে বৃদ্ধাশ্রম গড়া মানে, এদের পেছনে নিশ্চয়ই প্রভাবশালী কেউ আছেন।
লিন শাও দ্রুতই বৃদ্ধাশ্রমের সামনে ডেস্কে পৌঁছাল।
সেখানে বসে আছেন এক অপূর্ব সুন্দরী তরুণী, লিন শাওকে দেখে কিছুটা বিস্মিত হলেন।
এখানে তো সাধারণত বাইরের কেউ ঢোকে না।
তবুও সৌজন্যের খাতিরে পেশাদার হাসি ফুটিয়ে বললেন—
“স্যার, আপনাকে কীভাবে সাহায্য করতে পারি?”
লিন শাও মাথা চুলকাতে চুলকাতে, হঠাৎ বুঝতে পারল সে কী বলবে?

বলবে, সে এসেছে সুন দাদুর জন্মদিনে অংশ নিতে? এ তো তাহলে একেবারে ধরা পড়ে যাবে!
লিন শাও যখন ভাবছে কী বলবে, তখনই এক অদ্ভুত চিন্তা মাথায় এল।
এই নতুন জীবনে আবার জন্ম নিয়ে, সে তো কোনো বড় কিছু হতে চায় না, তার জাগ্রত শক্তিও F-স্তরের, মানে সে চাইলে বেশি দূর যেতে পারবে না—তাহলে সারাজীবন নিশ্চিন্তে অলস জীবন কাটানোই ভালো।
এমনিতেই অলস জীবন কাটাতে চাইলে, কেন না সরাসরি বৃদ্ধাশ্রমেই থাকতে শুরু করে?
ঠিক তখনই তার হাতে এসেছে একগাদা টাকা, নিশ্চয়ই অনেকদিন এখানে থাকা যাবে।
ভাবতে ভাবতে সে আরও উৎসাহী হয়ে উঠল, চোখে ঝিলিক ফুটল।
আঠারো বছর বয়সে বৃদ্ধাশ্রমে ভর্তি হওয়া—এতে তো জীবনের অনেক ঝামেলা এড়ানো যাবে!
তার উপর, দরজায় আছেন এমন একজন অসাধারণ দাদু, এখানে থাকলে নিরাপত্তা, দেখাশোনার অভাব হবে না, ওই ভাঙাচোরা ভাড়া বাসা থেকেও অনেক আরামদায়ক।
এই সিদ্ধান্তটাই নিল সে।
“আপু, আমি এখানে থাকতে চাই।”
বৃদ্ধাশ্রমের সামনে বসা সুচিং ভ্রু কুঁচকালেন; তিনি তো জানেন না নতুন কেউ আসবে।
তবে যেহেতু ঢুকতে পেরেছে, অনুমতি নিশ্চয়ই আছে।
তিনি জানেন, এখানে যারা থাকে সবাই অসাধারণ, তাই বিন্দুমাত্র অবহেলা দেখালেন না।
“স্যার, আপনি কি পরিবারের কারো জন্য আসছেন? দয়া করে প্রবীণ ব্যক্তির তথ্য দিন।”
লিন শাও হাত নাড়ল।
“না, আমি নিজের জন্যই থাকতে চাই। আমার তথ্য? এই নিন আমার পরিচয়পত্র। থাক, সহজ করে বলি—আমার নাম লিন শাও, পুরুষ, শখ টাকা, ষাট বছর হতে বাকি ৫০৪ মাস, যদি পারেন, আমায় আজীবন প্যাকেজ দিন।”
লিন শাওর কথা শুনে সুচিংয়ের মুখ কেঁচে গেল।
লিন শাওর অগোচরে তার হাতে বিদ্যুতের ঝিলিক খেলে গেল।
সুচিং মনে মনে বলল,
“এটা কী! ঝাং দাদু এখন কাকে-তাকে ঢুকতে দিচ্ছেন?”
একে তাড়ানোর জন্য একটা উপায় খুঁজতে হবে, এখানে তো সবাই থাকতে পারে না!
লিন শাওকে দেখে স্পষ্ট বোঝা যায়, সে সাধারণ ছেলেই।
তুমি যেই হও না কেন, এখানে আসার উদ্দেশ্য যাই হোক, ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিতেই হবে!