ঊনআশিতম অধ্যায়: এবার সত্যিই বড় লাভ হলো

এখন লিন শাওয়ের রান্নার দক্ষতা সম্পূর্ণরূপে সঙ মিনজের স্বীকৃতি পেয়েছে; এখন শুধুমাত্র অভিজ্ঞতার অভাব রয়েছে। অল্প সময়েই লিন শাও সব খাবার প্রস্তুত করে ফেলল, খাবারের আয়োজনও ছিল বেশ সমৃদ্ধ, তার মধ্যে সে অনেক নতুন নতুন পদও তৈরি করেছিল। প্রতিবার নতুন কোনো পদ তৈরি করলে সে প্রথমে সঙ মিনজেকে স্বাদ নিতে দিত, সঙ মিনজের প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছিল তিনি বেশ সন্তুষ্ট।

এসময় খাওয়ার সময় হয়ে এলো, বৃদ্ধাশ্রমের সব প্রবীণরা একে একে খাবার কক্ষে চলে এলেন। বাইরে দৃশ্য দেখে লিন শাও কিছুটা বিস্মিত হলো। যদিও এটা নিজের সাফল্য উদযাপনের জন্য, তবুও সবাই একসাথে চলে এসেছে—এটা তো আগে কখনও হয়নি। আগের দিনগুলোতে সবাই আলাদা আলাদা সময়ে এসে খেতেন, এবার সবাই একত্রে উপস্থিত হয়েছেন—এতে তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল।

“সঙ ভাই, খাবার প্রায় প্রস্তুত, চলুন আমরা বেরিয়ে যাই। আমি জানি না কেন, আজ একটু অস্বস্তি লাগছে।” সঙ মিনজে লিন শাওয়ের সেন্সিটিভিটি দেখে অবাক হলেন; বুঝতে পারলেন লিন শাও কিছু আঁচ করতে পেরেছে। নিশ্চয়ই কিছু মানুষ নিজেদের আবেগ ঠিকঠাক লুকিয়ে রাখতে পারেননি।

“চলুন, আমাদের আসলে তোমাকে কিছু বলার আছে।” লিন শাও হতবাক হয়ে গেল, কিছু বলার আছে? কেন যেন তার মনে একটা খারাপ আশঙ্কা জাগল।

“সঙ ভাই, আর রহস্য করবেন না, সরাসরি বলুন না! আপনি কি মনে করছেন আমি যথেষ্ট শিখে নিয়েছি, এবার আমাকে বাইরে কোনো কাজে পাঠাতে চান? আমি তো বহুদিন ধরে এইদিনের অপেক্ষায় ছিলাম।” সঙ মিনজে লিন শাওয়ের দিকে তাকালেন, তারপর কিছু না বলেই বললেন, “আর ভাবনা করো না, একটু পরেই সব জানতে পারবে।” তিনি কথা শেষ করে এগিয়ে গেলেন, লিন শাওও বাধ্য হয়ে অনুসরণ করল।

তারা দু’জন বের হতেই, কক্ষে থাকা প্রবীণদের দৃষ্টি তাদের দিকে গেল, সঠিকভাবে বললে, লিন শাওয়ের দিকে। এতে লিন শাও মনে করল, আসলেই কিছু অদ্ভুত ঘটনা ঘটতে চলেছে। সে সরাসরি লিউ জিয়াওয়ের পাশে গিয়ে বসে পড়ল।

“জিয়াও দিদি, কী হচ্ছে? আজ তোমরা সবাই একটু অদ্ভুত লাগছে।” “ঠিক আছে, একটু পরেই বুঝতে পারবে।” মুহূর্তেই কক্ষটা নীরব হয়ে গেল, কর্মীরা খাবার এনে দিলেন, কিন্তু কেউ খেতে শুরু করল না। সকলের দৃষ্টি যেন ছায়ার মতো লিন শাওয়ের ওপর পড়ল।

এতে লিন শাও খুব অস্বস্তি অনুভব করল, সে আর সহ্য করতে পারল না। “আমি বলছি, ভাই-বোনেরা, তোমরা এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে থাকো না, আমার পিঠে কাঁটা দিয়ে যাচ্ছে। কিছু হলে সরাসরি বলো, এমনভাবে থাকলে আমি সত্যিই আর পারছি না।” লিন শাও এমন বলার পর প্রবীণরাও বুঝলেন, এবার সব পরিষ্কার করে বলা দরকার।

সবশেষে সকলের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সুন চিজুয়ানের ওপর। সুন চিজুয়ান মনে মনে বিরক্ত হলেন, শুধু এই জন্যে, তিনি লিন শাওয়ের সঙ্গে বেশি পরিচিত, একই ঘরে থাকেন, তাই তাকেই খবরটা জানাতে হবে? সবাই এতটা মায়া করছেন, আমি কি পারি না?

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সুন চিজুয়ান অবশেষে উঠে দাঁড়ালেন। ঠিক আছে, যেহেতু কেউ মুখ খুলতে পারছে না, আমি বলি। “ছোট লিন, আসলে তেমন কিছু নয়, শুধু জানাতে চাই, আগামীকাল থেকে তোমাকে আমাদের বৃদ্ধাশ্রম ছেড়ে যেতে হবে।”

লিন শাও চমকে গেল, এমন খবর আশা করেনি। সে পুরোপুরি হতাশ অনুভব করল। “ভাই-বোনেরা, আমি কি কোনো ভুল করেছি? আমি তো সাম্প্রতিক সময়ে বাইরে যাইনি, কোনো ভুলও করিনি। তোমরা চাইলেই আমাকে শাসন করতে পারো, কিন্তু আমাকে বের করে দিও না!”

লিন শাও সত্যিই ভয় পেয়ে গেল, দুই জীবনে সে সবচেয়ে ভয় পায় একাকিত্বকে। এতদিন বৃদ্ধাশ্রমের লোকদের সঙ্গে কাটিয়ে সে প্রথমবারের মতো ঘরের অনুভূতি পেয়েছিল, সে সত্যিই চাইছিল না এই ঘরের অনুভূতি হারাতে।

“তুমি কী ভাবছো? তুমি তো কিছুই ভুল করোনি, আমরা কেন তোমাকে বের করে দেব? আমরা যা শেখাতে পারি সবই শেখানো হয়েছে, আর মনে হচ্ছে, তোমাকে এখানে আটকে রাখা ঠিক নয়, বাইরে আরও বড় পৃথিবী আছে। তাই তোমাকে বাইরে পাঠাতে চাইছি। আমরা তোমার জন্য স্কুল ঠিক করে দিয়েছি—ক্যাপিটাল লিংউ বিশ্ববিদ্যালয়—আগামীকালই তোমার স্কুল শুরু। টিকিট আর ভর্তি নির্দেশনাও ঠিক করে দিয়েছি, সকালেই তোমাকে যেতে হবে।”

শোনা গেল তাকে বের করা হচ্ছে না, লিন শাওও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তবে জানল, তবুও তাকে যেতে হচ্ছে, সে তাতে অস্বস্তি বোধ করল। বিশেষ করে আগামীকালই চলে যেতে হবে, এতো তাড়াতাড়ি?

“আমি লিংউ কলেজকে ছোট করছি না, কিন্তু ভাই-বোনেরা, তোমরা কি মনে করো, তোমাদের শিক্ষা, ওই লিংউ কলেজের চেয়ে কম? এটা কি আসল উদ্দেশ্য ভুলে যাওয়ার মতো নয়?”

অস্বীকার করা যায় না, লিন শাও ঠিকই বলেছে, ক্যাপিটাল লিংউ যত শক্তিশালী হোক, তাদের সঙ্গে তুলনা করা যায় না। কিন্তু তাদের কাছে আর কিছু শেখানোর নেই।

“তুমি ঠিক বলেছো, তবে তোমাকে ক্যাপিটাল লিংউতে পাঠানোর আরও একটি উদ্দেশ্য আছে। আমাদের পরিকল্পনা, তুমি সেখানে ভালো করবে, কয়েক মাস পর বিশ্ব কলেজ প্রতিযোগিতা হবে, সেখান থেকে প্রতিভাবানদের বাছাই করা হবে। আমরা চাই, তুমি সেখানে গিয়ে একটু নিরাপদে থাকো। এটা তোমার লি-রেন সংস্থায় যোগ দেয়ার প্রথম দায়িত্ব, লক্ষ্য—একটা চ্যাম্পিয়ন নিয়ে আসা!”

সুন চিজুয়ান এভাবে বলার পর, লিন শাও আর কী বলবে?

“ঠিক আছে! আমি দায়িত্ব পালন করব। তবে আমি সত্যিই তোমাদের ছেড়ে যেতে চাই না!”

“ঠিক আছে, তোমাকে স্কুলে পাঠাচ্ছি, চিরতরে নয়। সময় পেলে, তুমি যখন খুশি আসতে পারবে।”

লিন শাও ভাবল, সেটাই তো ঠিক। তাহলে লিংউ বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়াটা কোনো সমস্যা নয়। আর প্রবীণরা যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তার বিরোধিতা করেও লাভ নেই, তাই সে মেনে নিল।

“এই বিষয়ে আর কিছু বলার নেই, সবাই খাও, যেন বিদায়ের শোক না হয়।” “ঠিকই বলেছো, এটা তো ভালো ঘটনা। ছোট লিন, তোমার জন্য আমরা সবাই উপহার দিয়েছি, বাইরে গেলে কাজে লাগবে।”

খুব দ্রুত লিন শাও অনেক উপহার পেল, বৃদ্ধাশ্রমে এত প্রবীণ, একজন একটাও দিলে লিন শাও শতাধিক উপহার পেল। যদিও প্রবীণদের সামনে উপহার দেখে নেয়া কিছুটা অশোভন, তবুও লিন শাও তখন আর কিছু ভাবল না।

প্রতিটি উপহার হাতে নিলে, যিনি দিয়েছেন, তিনি পরিচয় করিয়ে দেন। গোপনীয় কালো কার্ড। কোনো ক্লাবের সর্বোচ্চ ভিআইপি।

সব উপহারই অমূল্য। লিন শাও সবচেয়ে পছন্দ করল কাও বো’র উপহার। কাও বো একজন শীর্ষ গবেষক, তার উপহার সবচেয়ে বিশেষ—একটি সাধারণ দেখতে কোমরের বেল্ট, লিন শাও জানে এটা কী, কাও বো’র গবেষণা করা মেকানিকাল আর্মর।

লিন শাও আগে মেকানিকাল আর্মর চালিয়েছিল, দক্ষতা অর্জন করেছে। ভাবতে পারেনি, কাও বো তাকে একটা উপহার দিয়েছে!

মেকানিকাল আর্মর পুরুষদের স্বপ্ন, কথাটা একদম ঠিক, লিন শাও তো প্রেমে পড়ে গেল।

বাকি উপহারগুলোর মধ্যে ছিল নানা অস্ত্র, আগ্নেয়াস্ত্র—লিন শাও সবই গ্রহণ করে নিজের বিশেষ ক্ষমতার জায়গায় রেখে দিল।

মুরং ইউ সবচেয়ে বাস্তববাদী, সরাসরি লিন শাওকে অনেক স্পেস রিং দিলেন। তবে এসব রিংয়ের জায়গা আগের মতো বড় নয়।

এতদিন এখানে থেকে, লিন শাও জানে, প্রথমবার তাকে দেওয়া স্পেস রিংয়ে ছিল শত শত স্কয়ার মিটার জায়গা, বৃদ্ধাশ্রমের সবাই হাতে হাতে পেয়েছেন। এবার ছোট রিংগুলোতে এক-দুই স্কয়ার মিটার, বড় গুলোতে মাত্র কয়েক দশক স্কয়ার মিটার।

এসব রিং দিয়ে নিজের আসল স্পেস রিং লুকানোর জন্য কিংবা অন্যকে উপহার দেয়ার জন্য দারুণ। যেভাবেই হোক, এবার সত্যিই সে বড় লাভ করেছে!