৬৩তম অধ্যায়: তাহলে কি নগদে পরিশোধ করবো?

এখানে গোপন স্থানের মূল্যায়ন সম্পূর্ণ শেষ হয়েছে, তাই আর এখানে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই।
ওয়াং কিং লিন শাও ও শেন ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন।
“এই পরীক্ষার এখানেই সমাপ্তি, এখন তোমরা গোপন স্থান থেকে বের হতে পারো। শহরপ্রধান সেখানে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন এবং তোমাদের চূড়ান্ত পুরস্কার প্রদান করবেন।”
এতে দুজনেরই কোনো আপত্তি নেই; সত্যিই এখন বের হওয়া উচিত।
ফিরে যাওয়ার গতি অনেক দ্রুত হয়ে গেল, মুরং ইউ হাত না লাগালেও, ওয়াং কিং ও অন্যান্যদের সঙ্গে থাকার কারণে মাত্র এক ঘন্টার বেশি সময়ে তাঁরা প্রবেশদ্বারে পৌঁছে গেলেন।
গোপন স্থান থেকে বের হওয়ার পর, এই পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করা সমস্ত ছাত্র এখানে উপস্থিত, আরও কিছু ব্যক্তি আছে যাদের লিন শাও চেনে না; সম্ভবত এই আয়োজনের পরিকল্পনাকারী তারা।
এরপর শুরু হলো উত্তেজনাপূর্ণ পুরস্কার বিতরণ পর্ব।
নিজে প্রথম স্থান পেয়েছে, আর সঙ্গে সঙ্গে দুই লাখ টাকা জমা হবে—লিন শাওর মন আনন্দে ভরে গেল।
আর একটু হলে, নিজে দশ লক্ষ টাকার মালিক হয়ে যাবে।
ঝোউ ওয়েই এই পরীক্ষার পুরস্কার বিতরণের দায়িত্বে ছিলেন; লিন শাও বেরোতেই তিনি কড়া চোখে তাকালেন, যদিও লিন শাওর দক্ষতাকে তিনি স্বীকার করেন, তবু এই ছেলেটি সত্যিই দুষ্ট।
তাঁর অনেক পরিকল্পনা নষ্ট করেছে।
তবু এখন আর কোনো সমস্যা তৈরি করা অর্থহীন;
লিন শাওও ঝোউ ওয়েইয়ের দৃষ্টি অনুভব করল, তিনি পরিচিত—তাকে প্রায়ই টিভিতে দেখা যায়।
নিজে কি শহরপ্রধানকে অপমান করেছে? কেন তাঁর দৃষ্টি এত অশুভ?
এছাড়া, লিন শাও আরও একটি শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টি অনুভব করল, এবং সঙ্গে সঙ্গে তাকাল।
এটা কি জি বো শাও ছাড়া আর কেউ হতে পারে?
জি বো শাও এখন স্পষ্টতই একঘরে; তাঁর পাশে কেবল লিউ রু ইয়ান, আর কেউ নেই।
আগের যাঁরা তাঁর পিছনে ছিল, এবার তাঁদের কেউই পাশে দাঁড়ায়নি।
হা! অকর্মণ্য ছোট্ট আবর্জনা।
শহরপ্রধানের মুখোমুখি হতে সাহস নেই, আর এই ছেলেকে ভয় পাবে নাকি?
“আরে, এ তো সেই জি বো শাও, যিনি নিজের জীবন দিয়ে অন্ধকার নেকড়ে-কে আকর্ষণ করেছিলেন! এতদিন তো দেখা হয়নি, এত করুণ চেহারা কেন? আগের সেই ভীতু, লজ্জার দৃশ্যটা এখনও মনে আছে, হাসি আটকানোই যায় না!”
লিন শাওর কথা ছিল ব্যঙ্গপূর্ণ; তিনি জি বো শাওয়ের দলত্যাগকে আত্মোৎসর্গ বলে উপস্থাপন করলেন।
এটা সরাসরি জি বো শাওয়ের হৃদয়ে আঘাত, এবং তিনি প্রতিবাদ করতে পারলেন না—কারণ ঘটনা সত্যিই ঘটেছে।
চারপাশের মজার দৃষ্টি দেখে, জি বো শাও একবার কটাক্ষে তাকালেন, আর কিছু বললেন না।
এত মানুষ দেখছে, তিনি যা-ই বলুন, সবই ভুল হবে।
গুণী প্রতিশোধ নিতে দশ বছরও অপেক্ষা করে, কোনো দিন এই ছেলেকে শাস্তি দেবেন।
নিজের বাদ পড়ার পর, সবসময় সরাসরি সম্প্রচার দেখছিলেন; পরবর্তীতে বাদ পড়া সবাই ঝড়ের নেকড়ে দ্বারা পরাজিত হয়েছে, অনেককে হত্যা করলেও, পয়েন্টের পরিবর্তন বিশেষ হয়নি।

অর্থাৎ, তাঁর আগের পয়েন্ট অনুযায়ী, তিনি এখনও প্রথম দশে ঢুকতে পারেন।
প্রথম দশে ঢুকলেই, তিনি পরিবারে উত্তরাধিকারী হবেন; তখন লিন শাওকে শায়েস্তা করতে নিজে কিছু করতে হবে না।
হা! আগে এই ছেলেকে একটু বেশি আনন্দ করতে দাও।
লিন শাও জানেন না জি বো শাও তাঁর বিরুদ্ধে পরিকল্পনা করছে; জানলেও তাতে কিছু আসে-যায় না।
জি পরিবার শুন চেং-এ শক্তিশালী, কিন্তু তারা কি লাল সূর্য বৃদ্ধাশ্রমের চেয়েও বেশি শক্তি রাখে?
নিজে ফিরে গেলে, অল্প সময়ের জন্য বাইরে বের হওয়ার কোনো ইচ্ছে নেই; তিনি বিশ্বাস করেন না, জি পরিবার লাল সূর্য বৃদ্ধাশ্রমকে হাত দিতে সাহস করবে, দিলে তাদেরই মৃত্যু আসবে।
সুন ঝি ইউয়ান ও মুরং ইউ, যেকোনো একজনই পুরো জি পরিবারকে মুহূর্তেই ধ্বংস করতে পারে।
এটিই লিন শাওর নির্ভীকতার মূল কারণ।
ঝোউ ওয়েই দেখলেন লিন শাও আবার ঝামেলা পাকাচ্ছে, তিনি চিন্তিত হয়ে পড়লেন; যদি তাঁর পেছনে সেই প্রবীণরাই না থাকত, তিনি নিজেই এই ছেলেকে শায়েস্তা করতেন।
হালকা কাশলেন, সবাইকে তাঁর দিকে মনোযোগ দিতে বাধ্য করলেন।
“কিছুক্ষণ নীরব থাকুন, এখন চূড়ান্ত পুরস্কার বিতরণ শুরু হচ্ছে। দশের পরে যারা আছেন, তাঁদের পুরস্কার সরাসরি স্কুলে পাঠানো হবে; ফিরে গিয়ে নিজে সংগ্রহ করতে পারবেন। এখানে শুধু প্রথম দশকে পুরস্কার দেওয়া হবে।
এখন দশম স্থান ঘোষণা করছি: ঝোউ ঝি, পয়েন্ট দুইশো পঁচিশ।”
ঝোউ ঝি ভাবতেও পারেননি, তাঁর নাম প্রথমেই ডাকা হবে; তিনি সত্যিই প্রথম দশে ঢুকেছেন।
তিনি আসলে কিছুই করেননি, মূলত লিন শাও তাঁকে এগিয়ে দিয়েছিলেন।
এই দুইশো পঁচিশ পয়েন্ট—কেন যেন মনে হচ্ছে, তাঁকে গালাগালি করা হচ্ছে!
তাতে কী, যেভাবে হোক, তিনি প্রথম দশে ঢুকেছেন, দারুণ!
ঝোউ ঝি তাড়াতাড়ি পুরস্কার নিতে গেলেন, ঝোউ ওয়েই তাঁকে উৎসাহ দিলেন, তাঁর দৃষ্টিতে ছিল অপার স্নেহ।
ঝোউ ওয়েইও ঝোউ পরিবারের সদস্য, বয়সের হিসেবে ঝোউ ঝির কাকার মতো; ঝোউ ঝি প্রথম দশে ঢুকেছে, এতে তাঁরও সম্মান বাড়ল।
দুজনের মধ্যে কোনো আলাপ হয়নি, কারণ সবাই দেখছে।
ঝোউ ঝি চলে যাওয়ার পর, ঝোউ ওয়েই আবার ঘোষণা করলেন।
“নবম স্থান: উ কাই, পয়েন্ট দুইশো একষট্টি।”
……
“চতুর্থ স্থান: ঝাং ওয়েই, পয়েন্ট তিনশো এক।”
এখন কেবল প্রথম তিনের নাম ঘোষণা হয়নি, জি বো শাওর মুখে আনন্দের ছায়া; তাঁর নিজের পয়েন্ট কত, তা জানেন না, তবে তিনি নিশ্চিত, প্রথম দশে স্থায়ীভাবে আছেন।
মনে হচ্ছে, তিনিই প্রথম তিনে আছেন!
অতিরিক্তভাবে কাজ সম্পন্ন হয়েছে; শেষ মুহূর্তে নিজে অপমানিত হলেও, পরিবারে কেউ কিছু বলবে না।
এসময় ঝোউ ওয়েই অবশেষে বললেন—
“তৃতীয় স্থান: চু রান, পয়েন্ট তিনশো বাহাত্তর!”

চু রান তৎক্ষণাৎ পুরস্কার নিতে এগিয়ে গেলেন, জি বো শাওর মুখ কালো হয়ে গেল।
তিনি হতবাক—তিনিই তৃতীয় নন?
তাঁর আত্মবিশ্বাস নেই, শেন ইয়াও ও লিন শাওয়ের পয়েন্ট অতিক্রম করবেন; তাহলে কি তিনি প্রথম তিনে নেই? প্রথম দশ থেকেও বাদ?
এটা কীভাবে সম্ভব?
চু রান পুরস্কার নিয়ে চলে গেলেন, ঝোউ ওয়েই আবার ঘোষণা করলেন—
“দ্বিতীয় স্থান: শেন ইয়াও, পয়েন্ট পাঁচশো তিন।”
শেন ইয়াওর পয়েন্ট ঘোষণা হতেই, সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করল; দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানের মধ্যে এতটা পার্থক্য!
শেন ইয়াও পুরস্কার নিতে এগিয়ে গেলেন, ঝোউ ওয়েই তাঁকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন।
শেন ইয়াওর মন তেমন উচ্ছ্বসিত নয়; তাঁর লক্ষ্য ছিল প্রথম স্থান, দ্বিতীয় পাওয়া তাঁর কাছে পরাজয়।
অবশেষে প্রথম স্থানের ঘোষণা এল; প্রথমের বিষয়ে আগেই নিশ্চিত ছিল, সবাই লিন শাওর দিকে তাকাল।
“প্রথম স্থান: লিন শাও, পয়েন্ট আটশো আটাশি!”
লিন শাও হাসলেন; এই সংখ্যা তাঁর প্রিয়—আট আট আট, অর্থাৎ সমৃদ্ধি! এই গোপন স্থানের অভিযানে তিনি কি ধনবান হলেন না?
তিনি পুরস্কার নিতে এগিয়ে গেলেন; তাঁর বিস্ময়, ঝোউ ওয়েই তাঁকে শুধু টাকা দিলেন, কোনো আত্মশক্তির মুক্তা দেননি।
লিন শাও অবাক হয়ে ঝোউ ওয়েইয়ের দিকে তাকালেন।
ঝোউ ওয়েইও কিছুটা লজ্জিত।
“আমরা দৃষ্টিশক্তি বাড়ানোর মুক্তা পাইনি, তাই আপাতত ধার রাখতে হচ্ছে; পরে পেলে তোমার কাছে পাঠানো হবে।”
লিন শাও নিরুত্তর; সম্ভবত ঝোউ ওয়েইও ভাবেননি, একজন ‘এফ’ স্তরের বিশেষ ক্ষমতাধারী শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হবে।
আর কে জানে, কবে তাঁর প্রয়োজনীয় মুক্তা পাওয়া যাবে, সবসময় কি এভাবে ধার রাখা যাবে?
“শহরপ্রধান, তাহলে কি আমরা নগদে নিতে পারি?”
ঝোউ ওয়েই অবাক হলেন, লিন শাও এমন অনুরোধ করলেন।
তিনি আনন্দের সঙ্গে রাজি হয়ে গেলেন; এই ধরনের মুক্তা সত্যিই দুর্লভ, সবসময় ঝুলিয়ে রাখলে সমালোচনা হবে।
“ঠিক আছে! তোমাকে আরও দুই লাখ টাকা দিচ্ছি, কোনো সমস্যা নেই!”
লিন শাও ভাবেননি, ঝোউ ওয়েই এত উদার; তিনি সানন্দে গ্রহণ করলেন, দুই লাখে শ্রেষ্ঠ স্তরের প্রথম ধাপের আত্মশক্তি কেনা যায়।
“চমৎকার, শহরপ্রধান মহৎ!”