অধ্যায় ১২৭: স্বর্ণভোজী ইঁদুরের উপদ্রব

রাত হয়ে এলে সবাই যখন বিশ্রামের প্রস্তুতি নিল, তখন秘境ের বিপদ মাথায় রেখে পাহারার ব্যবস্থা করা জরুরি হয়ে পড়ল। জিশু সবাইকে তিনটি দলে ভাগ করে দিল, প্রতি দলে চারজন করে সদস্য। এভাবে দায়িত্ব ভাগ করে নেওয়ায় সবাই পর্যাপ্ত বিশ্রামের সুযোগ পাবে এবং কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত বিপদও ঘটবে না। লিন শিয়াওকে রাখা হলো তৃতীয় দলে, অর্থাৎ একদম ভোরের দিকে পাহারার দায়িত্বে। লিন শিয়াওর তাতে কোনো আপত্তি ছিল না, সে যেকোনো সময়ের দায়িত্বই মেনে নিতে প্রস্তুত ছিল। জিশুর এই দল গঠনের পেছনেও বিশেষ পরিকল্পনা ছিল; সে লিন শিয়াও, ইউজি এবং সিশেকে আলাদা তিনটি দলে রেখেছিল। সিশে侦찰 বা অনুসন্ধানের ক্ষেত্রে লিন শিয়াও বা ইউজির মতো দক্ষ না হলেও, রাতে তার বিষাক্ত কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে রাখলে কোনো灵兽 বা আধ্যাত্মিক পশুর উপস্থিতি টের পাওয়া সহজ হবে।

প্রথম দলের চারজন ছাড়া বাকি সবাই ঘুমাতে গেল। লিন শিয়াও স্বভাবতই তাদের ব্যতিক্রম ছিল না। সে এমন মানুষ যে পরিস্থিতির চাপ খুব একটা গায়ে মাখে না; তাই秘境ের ভেতরেও সে নিশ্চিন্তে খেয়ে দেয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। যখন তার ঘুম ভাঙল, তখন গভীর রাত দুটো। এটাই ছিল শেষ দলের পালা পরিবর্তনের সময়। লিন শিয়াও হাই তুলে উঠে বসল। তার দলের অন্য সদস্যরা হলো চৌনিউ, চেনলং এবং সুগো।侦찰, আক্রমণ, নিয়ন্ত্রণ এবং প্রতিরক্ষা—সব মিলিয়ে দলটির সমন্বয় ছিল অনবদ্য।

বাইরে তখন ঘোর অন্ধকার। দ্বিতীয় দলের সাথে দায়িত্ব অদলবদল করে লিন শিয়াও চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল। লিন শিয়াওর কাছে রাতের এই অন্ধকার কোনো বাধা ছিল না; তার নাইট-ভিশন বা রাতের দৃষ্টিশক্তির কারণে দিন আর রাতের মধ্যে তার কাছে কোনো পার্থক্যই ছিল না।秘境ের ভেতরে রাতে আগুন জ্বালানো বুদ্ধিমানের কাজ নয়, কারণ আগুনের আলো আশেপাশের灵兽দের আকর্ষণ করবে। যুদ্ধ নেকড়ে ভাড়াটে বাহিনীর সদস্যরা এই ভুল করেনি; চারজন সদস্য কোনো কথা না বলে শান্ত হয়ে বসে রইল, যাতে অন্যদের ঘুমের ব্যাঘাত না ঘটে। চৌনিউদের দৃষ্টিশক্তি লিন শিয়াওর মতো তীক্ষ্ণ ছিল না, তাই তারা চারপাশ অস্পষ্টভাবে দেখছিল। তবে তারা অভ্যাসগতভাবেই এতে অভ্যস্ত ছিল।

লিন শিয়াওর দৃষ্টিতে চারপাশের পরিস্থিতি একদম পরিষ্কার ধরা পড়ল। ইনফ্রারেড সেন্সরে কোনো বড় আকারের灵兽ের অস্তিত্ব পাওয়া গেল না, শুধু মাটির নিচে কিছু ছোট জাতের灵兽 গুটিসুটি মেরে ঘুমিয়ে আছে। রাত দু-তিনটার সময় মানুষের ক্লান্তি সবচেয়ে বেশি ভর করে, চৌনিউরাও তাই বারবার হাই তুলছিল। তবুও তারা নিজেদের জাগিয়ে রাখার প্রাণপণ চেষ্টা করছিল। লিন শিয়াও অবশ্য বেশ সতেজই ছিল, কারণ বৃদ্ধাশ্রমে থাকার সময় এই সময়েই তাকে পড়াশোনা শুরু করতে হতো।

আশেপাশে কোনো বিপদের সংকেত না পেয়ে লিন শিয়াও কিছুটা একঘেয়েমি অনুভব করতে লাগল। সে সঙ্গীদের জানাল যে, সে আশেপাশে একটু খুঁজে দেখতে চায়, হয়তো কাজের উপযোগী কোনো ভেষজ উদ্ভিদ পাওয়া যেতে পারে। লিন শিয়াওর ইচ্ছার কথা জানতে পেরে বাকিরা আপত্তি করল না, কারণ ক্যাম্পের আশেপাশেই থাকলে তেমন কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। লিন শিয়াওকে একা ছাড়তে তারা ভরসা পাচ্ছিল না, তাই শেষ পর্যন্ত চৌনিউ তার সাথে গেল এবং বাকি দুজন ক্যাম্পে পাহারা দিল।

চৌনিউকে সাথে নিয়ে লিন শিয়াও খুঁজতে শুরু করল। তার ভাগ্য সত্যিই ভালো ছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই সে বেশ কিছু ভেষজ পেয়ে গেল। এর মধ্যে অন্তত শতবর্ষী একটি 'গুইইউয়ান জিনসেং' ছিল। যদি ভেষজ উদ্ভিদের কোনো মানদণ্ড থাকে, তবে এই জিনসেং অন্তত ছয় মাত্রার হবে। এমন একটা জায়গায় এত পুরোনো জিনসেং পাওয়া সত্যিই অপ্রত্যাশিত। সবচেয়ে বড় কথা, লিন শিয়াওর মনে পড়ল, তার ভাড়াটে সিস্টেমের任务ের মধ্যে একটি ছিল শতবর্ষী গুইইউয়ান জিনসেং খুঁজে বের করা, যার পুরস্কার হিসেবে পাঁচ হাজার পয়েন্ট এবং দুই কোটি নগদ অর্থ দেওয়া হবে। নিজের ভাগ্য দেখে সে মনে মনে বেশ খুশি হলো।

শুরুটা ভালো হওয়ায় লিন শিয়াওর উৎসাহ বেড়ে গেল এবং সে চারদিকে খুঁজতে লাগল। চৌনিউ এসবের কিছুই বুঝত না, তার দায়িত্ব ছিল লিন শিয়াওকে রক্ষা করা। লিন শিয়াও ভাবছিল যদি আরও কিছু জিনসেং পাওয়া যায়, কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল তা সম্ভব নয়। এই একটি ছাড়া আশেপাশে আর কোনো মূল্যবান ভেষজ ছিল না। সে বুঝল যে সে বড্ড বেশি লোভী হয়ে যাচ্ছে; আসলে একটি জিনসেং ছিল বলেই সেটি টিকে ছিল, যদি এখানে বড় কোনো ভাণ্ডার থাকত, তবে এতদিনে তা অন্য কেউ নিয়ে যেত।

খোঁজ করার সময় লিন শিয়াও আশেপাশের পরিস্থিতির দিকে নজর রাখতে ভুলল না। এটা পাঁচ মাত্রার秘境, যদি হঠাৎ কোনো পাঁচ মাত্রার灵兽 সামনে চলে আসে, তবে তার জীবন শেষ হয়ে যেতে পারে। কিছুক্ষণ খোঁজার পর সে আবার চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এটি তার নিয়মিত অভ্যাসের অংশ ছিল, তাই সে বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তার চোখ আতঙ্কে বড় হয়ে গেল। হাজার মিটার দূরে অসংখ্য লাল বিন্দু দেখা দিল। তার নাইট-ভিশনে ইনফ্রারেড সংবেদনশীলতা থাকায় এই লাল বিন্দুগুলো দিনের আলোর চেয়েও বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠল। যা দেখল, তা ছিল ইঁদুর জাতীয়靈兽ের দল। তাদের সংখ্যা এত বেশি যে গুনে শেষ করা অসম্ভব।

বিন্দুমাত্র দেরি না করে লিন শিয়াও চিৎকার করে উঠল, "শত্রু আক্রমণ! সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!"

লিন শিয়াওর হঠাৎ চিৎকারে চৌনিউ চমকে উঠল এবং সাথে সাথে লিন শিয়াওকে নিজের আড়ালে নিয়ে এল। "শত্রু কোথায়? ভয় পেও না, আমি আছি!" লিন শিয়াওর চৌনিউয়ের এই আত্মবিশ্বাসী সুর শুনে বেশ আবেগপ্রবণ লাগল। কী দারুণ এক নিরাপত্তা বোধ!

"নিউ ভাই, দাঁড়িয়ে থাকার সময় নেই। ক্যাম্পে চলো, শত্রুরা এখনো কিছুটা দূরে আছে।" চৌনিউ সাথে সাথে পরিস্থিতি বুঝে নিল এবং লিন শিয়াওকে নিয়ে ক্যাম্পে ফিরে এল। ক্যাম্পে পৌঁছানোর পর অন্য সবাই জেগে উঠল এবং লিন শিয়াওর দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। লিন শিয়াও বুঝতে পারল এখন সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না। সে ইঁদুরের দলের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "ওদিকে প্রচুর ইঁদুর জাতীয়靈兽 আসছে। আমার ভুল না হলে ওগুলো 'শিজিন ইঁদুর' বা স্বর্ণভোজী ইঁদুরের দল। সংখ্যা অজানা, তবে প্রচুর। তারা দ্রুত আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে।"

যুদ্ধ নেকড়ে বাহিনীর সদস্যদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লিন শিয়াও রাতের অন্ধকারে এত দূর থেকে কীভাবে টের পেল তা নিয়ে তারা অবাক হলেও, লিন শিয়াওর কাছ থেকে এমন চমক পাওয়ার অভ্যাস তাদের হয়ে গিয়েছিল।

"ছিঃ! এটা তো স্বর্ণভোজী ইঁদুরের ঢল!"

"আশা করি সংখ্যাটা খুব বেশি নয়, নইলে আমাদের পক্ষেও টিকে থাকা কঠিন হবে। সবাই গোল হয়ে দাঁড়াও, যুদ্ধের জন্য তৈরি হও!" জিশু পালানোর কথা ভাবল না, কারণ ইঁদুরের দলের গতি অনেক বেশি, পালালেও লাভ নেই, বরং এখানেই প্রতিরক্ষা গড়ে তোলা বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ইঁদুরের দলের শব্দ তাদের কানে পৌঁছাল। কিচিরমিচির শব্দে চারপাশ ভরে উঠল। তারা এখনো ইঁদুরের দলটিকে দেখেনি, কিন্তু আওয়াজ শুনেই বোঝা যাচ্ছিল তাদের সংখ্যা কত বিশাল। লিন শিয়াও ঢোক গিলল। অন্যরা শুধু শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। ইঁদুরের দল তাদের দিকে ধেয়ে আসছে, আর তাদের পেছনে আরও বিশাল দল, যার শেষ দেখা যাচ্ছে না। এই সংখ্যা হয়তো লক্ষাধিক হবে!