অধ্যায় ১৫৫: আমি মানুষ নই, আর তোমারা সত্যি সত্যি কুকুর

একটি বিকেলের সময়, লিন শিয়াও ছাড়া অন্য কারো হাতে কাজ করার সুযোগও হয়নি। তাদের যা করতে হয়েছে, তা হলো লিন শিয়াও গুলি ছোঁড়ার পর শৃঙ্খলাপ্রাপ্ত প্রাণীদের মৃতদেহ পরিষ্কার করা। সবচেয়ে অবাক করা ব্যাপার হলো, গুলি ছোঁড়ার পর লিন শিয়াও এমন ভান করেছে যেন কিছুই ঘটেনি। সে আবার নিচু মাথা করে আত্মিক গাছের খোঁজ চালিয়ে গেছে। যুদ্ধহাঁসদের ভাড়াটে বাহিনীর লোকেরা এখন আশায় বুক বেঁধেছে, যেন তারা একসঙ্গে অনেক আত্মিক প্রাণী দেখতে পায়। তখন লিন শিয়াও একা সব সামলাতে পারবে না, আর তারা কাজ করার সুযোগ পাবে। কিন্তু ইচ্ছের বিপরীতে, বিশ্রামের সময় পর্যন্ত তারা একটি দলবদ্ধ আত্মিক প্রাণীও দেখতে পায়নি। সর্বোচ্চ তিনটি প্রাণী দেখা গেছে একবারে। তিনটি প্রাণীর ওপর তারা হামলা চালাতে পারেনি, সব লিন শিয়াও একাই মেরে ফেলেছে। এই সময় লো ইয়াও লিন শিয়াওর যুদ্ধক্ষমতা সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেয়েছে। সে বুঝতে পেরেছে কেন লিন শিয়াওর স্তর এত নিচু, অথচ সে যুদ্ধহাঁস ভাড়াটে বাহিনীতে যোগ দিতে পেরেছে। রান্না এত সুস্বাদু, অনুসন্ধান ক্ষমতা এত শক্তিশালী, এবং বন্দুক চালানোর দক্ষতাও এত নিখুঁত। এমন প্রতিভাবান মানুষ যদি যুদ্ধহাঁস ভাড়াটে বাহিনীতে যোগ না পেত, তা হলে বিরক্তিকর হতো। লো ইয়াও পুরো পথ চুপচাপ ছিল, শুধু লিন শিয়াওর পেছনে শান্তভাবে চলেছে। লিন শিয়াও যেখানেই আত্মিক গাছ সংগ্রহ করছিল, লো ইয়াও নিঃশব্দে সেটি দেখছিল। মাঝে মাঝে সাহায্যও করছিল। এটি লিন শিয়াওর মনে তার প্রতি একটু ভালো ভাব জন্মিয়েছে। অন্য কিছুর কথা না বললেও, লো ইয়াওর শেখার ক্ষমতা বেশ ভালো। শুধু পাশে দাঁড়িয়ে দেখেই সে বুঝতে পারত সে কী ধরণের আত্মিক গাছ সংগ্রহ করছে, এবং কখনো ভুল করত না, যা যুদ্ধহাঁস ভাড়াটে বাহিনীর অন্যদের চেয়ে অনেক ভালো। এক বিকেল লিন শিয়াওর জন্য খুব আনন্দময় ছিল। অনেকদিন পর সে এত মুক্ত মনে নিজেকে প্রকাশ করতে পেরেছিল। এবং সে নিশ্চিত হয়েছিল লো ইয়াও তাকে চিনতে পারেনি। অবশ্যই, আগে সে অতি চিন্তা করেছিল, সে যে মুখোশ প্রযুক্তি শিখেছে তা শুধু চেহারা পরিবর্তন করে না, শরীরের আকার, কণ্ঠস্বর এমনকি গন্ধও বদলে দেয়, সে নিজেকে ছাড়া অন্য কেউ তার ছলনাকে খুঁজে পায় না। এ কারণে সে সম্পূর্ণরূপে স্বস্তি পেয়েছিল। আবার রাতের খাবারের সময় এসেছে, লিন শিয়াও সরাসরি স্থানীয় আংটিতে থেকে প্রয়োজনীয় খাদ্যসামগ্রী বের করল। অন্যরা চুপচাপ কাজে লেগে পড়ল, না হলে তারা নিজেদের অকার্যকর মনে করতে শুরু করত। সবাই যখন খাদ্য সামগ্রী সংগ্রহ করতে গিয়েছিল, লো ইয়াও আবার চুপচাপ লিন শিয়াওর পাশে এসে দাঁড়াল। লো ইয়াও কিছু বলার আগেই লিন শিয়াও আগেভাগে বলল, “তোমার খাওয়ার পরিমাণ আমি বুঝেছি, চিন্তা করো না, তোমাকে যথেষ্ট খাওয়াবো।” লো ইয়াও লিন শিয়াওর কথায় কিছুটা লজ্জিত হলো, কিন্তু এবার সে লিন শিয়াওর সঙ্গে অন্য কোনো কথা বলার জন্য এসেছিল।

লো ইয়াও লিন শিয়াওর বিস্মিত চোখের সামনে এক থলে মাশরুম বের করলো। লিন শিয়াও একটু অবাক হল, আগে লক্ষ্য করিনি, এখন দেখছে লো ইয়াওর কাছেও স্থানীয় আংটিটি ছিল। আগে সে এই মাশরুমের থলেটি খেয়াল করেনি। চিন্তা করে লিন শিয়াও স্বাভাবিক হয়ে গেল, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। লো ইয়াওর পারিবারিক অবস্থান থেকে, একটি স্থানীয় আংটি পাওয়া তার জন্য খুব সহজ হওয়া উচিত, কারণ তার ঘরে সবচেয়ে কম নেই টাকা। “এই... এগুলো আমি পুরো পথ ধরে সংগ্রহ করেছি মাশরুম, ভাবলাম, হয়তো তোমার কাজে আসবে।” লিন শিয়াও প্রত্যাখ্যান না করে লো ইয়াওর হাত থেকে মাশরুম নিল। আজকের রাতে থাকবে একটি পাহাড়ি মুরগির মাংস, যা ছোট মুরগি ও মাশরুম দিয়ে রান্না করা যাবে। “এই মাশরুমগুলো আমার কাজে আসবে, ধন্যবাদ তোমার পরিশ্রমের জন্য।” লিন শিয়াও বলল, তারপর লো ইয়াওর দিকে না তাকিয়ে মাশরুমের থলেটির দিকে তাকাল। তার মুখমণ্ডল দ্রুত অদ্ভুত হয়ে উঠল। আহা! লো ইয়াও চাচ্ছে সবাইকে একসঙ্গে অসুস্থ করে ফেলুক! চারপাশে দেখলে মনে হয় একটিও বিষহীন মাশরুম নেই। তাদের মধ্যে কিছু মাশরুম এত বিষাক্ত যে খেলে প্রাণ হারানোর মত। বিষাক্ত মাশরুমগুলো দ্রুত পাশে ফেলে দিল, পুরো থলেটি ফাঁকা করে দিল, একটিও ব্যবহারযোগ্য মাশরুম পেল না। “তুমি এটা কীভাবে করেছো? প্রতিটি মাশরুমেই বিষ ছিল?” লিন শিয়াও তার কষ্টে সংগ্রহ করা মাশরুম ফেলে দিতে দেখে লো ইয়াওর মন খারাপ হল, সে ভেবেছিল লিন শিয়াও তার সংগ্রহকৃত মাশরুম পছন্দ করেনি। এখন লিন শিয়াও বললো এগুলো বিষাক্ত, তার মুখ লাল হয়ে গেল। “দুঃখিত, আমি জানতাম না এগুলো বিষাক্ত, শুনেছি যত সুন্দর মাশরুম, তত বিষ বেশি থাকে, আমি তো বিশেষ করে কুৎসিতগুলোই বেছে নিয়েছিলাম।” “কোন সমস্যা নেই, পরের বার একটু সাবধান হবে, শুধু রঙিন মাশরুমই বিষাক্ত নয়, পরের বার গোপনে এসব সংগ্রহ করবে না, সৌভাগ্য যে এগুলো খেলে বিষক্রিয়া হয়, স্পর্শ করলেই বিষক্রিয়া হয় এমন হলে সমস্যা হত।” “হুম, আমি বুঝেছি।” লো ইয়াওর মুখ আরও লাল হয়ে গেল, সে কি সত্যিই তার কথা চিন্তা করছে? নিজের দ্বিতীয় ব্যক্তিত্বের বিশাল কীর্তি গড়ে তোলার পর, পরিবারের ছাড়া অনেকদিন ধরে কেউ তার যত্ন নিচ্ছে এমন অনুভব করেনি। এই অনুভূতি সত্যিই ভালো লাগছে। লো ইয়াওর সংগ্রহ করা মাশরুমগুলো ব্যবহারযোগ্য না হলেও, লিন শিয়াওর উপায় ছিল। সে পথে অনেক খাওয়ার উপযোগী মাশরুমও সংগ্রহ করেছে। ছোট মুরগি ও মাশরুমের রান্না আজ সে নিজেই খাবে, নিশ্চয়। যুদ্ধহাঁস ভাড়াটে বাহিনীর লোকেরা খাদ্য সামগ্রী দ্রুত প্রস্তুত করতে শুরু করল, এমনকি লিন শিয়াওও কোনো ভুল খুঁজে পেল না। সবাই যোগ্য সহকারী রাঁধুনি হয়ে উঠেছে। ধোঁয়া উড়ছে, মনোমুগ্ধকর গন্ধ গুহায় ছড়িয়ে পড়ছে।

লিন শিয়াও সবাইকে রাতের খাবার বানাতে শুরু করল, লো ইয়াও পাশে শান্তভাবে তাকিয়ে ছিল। অন্যেরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কারণ এখন তারা গুহার বাইরের অংশে নেই, এই গন্ধ আত্মিক প্রাণীদের আকৃষ্ট করবে। আগে তারা আত্মিক প্রাণীদের কোনো ধরনের বিঘ্ন পছন্দ করত না, কিন্তু আজ তাদের মনের মধ্যে একটা আগুন জ্বলছে, তারা অপেক্ষা করছে আত্মিক প্রাণীরা এসে তাদের রাগ শমাতে সাহায্য করবে। যেমন প্রত্যাশা ছিল, কিছুক্ষণ পরই এক দুর্ভাগ্যজনক আত্মিক প্রাণী এসে পৌঁছাল। সেটি ছিল এক স্তরের হিংস্র খরগোশ। সে একটুও বিপদের অনুভব করছিল না, একেবারে মন্ত্রমুগ্ধ মুখ নিয়ে গন্ধের উৎসের দিকে লাফিয়ে যাচ্ছিল। হিংস্র খরগোশ দেখে যুদ্ধহাঁস ভাড়াটে বাহিনীর সবাইয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল। “বায়ু ঝড়ের মত!” “অগ্নির তাণ্ডব!” “বজ্রের আঘাত!” ... এতগুলো উচ্চ পর্যায়ের আত্মিক কৌশলের আঘাতে, হিংস্র খরগোশ পাল্টা প্রতিরোধের সুযোগ পেল না, সরাসরি অদৃশ্য হয়ে গেল, কণাও রইল না। হিংস্র খরগোশ ভাবছে: ‘আমি তো মানুষ না, তোমরা সত্যি কুকুর! আমি মাত্র এক স্তরের আত্মিক প্রাণী, কী যোগ্যতা দিয়ে এতগুলো পঞ্চম স্তরের শক্তিশালীদের এত উচ্চ পর্যায়ের কৌশল ব্যবহার করতে হলো! এই জীবনটাই তো মূল্যবান হয়ে গেল!’ উমা ও শেনহু, যারা কাছাকাছি যুদ্ধকারি, তাদের মুখে অসন্তোষের ছাপ স্পষ্ট। এই দূর থেকে আঘাত করা লোকেরা ন্যায়পরায়ণ নয়! তারা তো খরগোশকে দেখেই আঘাত করল, তাদের হাতে কাজ করার সুযোগ দেয়নি! তোমরা আনন্দ পাচ্ছ, আমরা এখনও আটকে আছি! রান্নায় মনোযোগী লিন শিয়াও আত্মিক শক্তির কম্পন অনুভব করে, কৌতূহলবশত মাথা উঁচু করে দেখল, ঠিক তখনই হিংস্র খরগোশকে অনেক আত্মিক কৌশল দিয়ে মারা হচ্ছে। সে অবাধ্য ভাষায় বলল, “আমি বলছি, সবাই, এটা তো শুধু একটা হিংস্র খরগোশ, এটা মোকাবেলা করতে এত জটিলতা দরকার?” লিন শিয়াওর এই কথা শুনে সবাই তার দিকে রেগে চেয়ে বলল, “চুপ কর!” লিন শিয়াও নির্বাক হয়ে মাথা নিচু করল। তো শুধু কিছু প্রাণী হত্যা করল, এতে কী হয়েছে? এর বেশি কিছু না!