অধ্যায় ১১৫: ভাড়াটে সৈন্য সমিতি
মুরং জিং নির্বাক হয়ে ভাবলেন, এবারের শিক্ষার্থীদের সামলানো সত্যিই কঠিন!
"তুমি আমাকে যেভাবেই চ্যালেঞ্জ করতে চাও, আমি প্রস্তুত। চ্যালেঞ্জের বিষয়বস্তু তুমিই ঠিক করো। আগামীকাল সামরিক প্রশিক্ষণের সময় আমরা শুরু করব!"
"প্রয়োজন নেই, এখনই শুরু হোক।"
মুরং জিং চু ওয়েনতিয়ান এবং মুরং বো-এর দিকে তাকালেন। তিনি সবেমাত্র শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছেন, আর লু ইয়াও কি এখন এসব ঝামেলা পাকাবে? তবে শেষ পর্যন্ত তিনি রাজি হয়ে গেলেন।
"তুমি আমাকে কীভাবে চ্যালেঞ্জ করতে চাও?"
"শুধু একটা লড়াই করলেই হবে?"
মুরং জিংয়ের চেহারা বদলে গেল। লিন শিয়াও তাকে তলোয়ার চালনায় হারিয়েছিল, তাতে তিনি পরাজিত হলেও মনে মনে তাকে সম্মান করতেন। কিন্তু লু ইয়াও যা চাইছে তা কিছুটা বাড়াবাড়ি; সে সরাসরি তার মুখোমুখি লড়াই করতে চায়!
তিনি অন্তত একজন পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা, তাকে এভাবে অবজ্ঞা করা কি ঠিক?
"তুমি কি নিশ্চিত?"
"তুমি কি ভয় পাচ্ছ?"
লু ইয়াওয়ের বর্তমান আচরণে তার দ্বিতীয় সত্তার প্রভাব স্পষ্ট ছিল, আর সে মুরং জিংকে মোটেও তোয়াক্কা করছিল না। মুরং জিং কিছুটা বিরক্ত হলেন।
"ঠিক আছে! যেহেতু আমরা অনুশীলন কেন্দ্রে যাচ্ছি, দেখা যাক তোমার দক্ষতা কতদূর!"
চারজন দ্রুত অনুশীলন কেন্দ্রে পৌঁছালেন। চু ওয়েনতিয়ান এবং মুরং বো নিজে থেকেই বিচারকের ভূমিকা নিলেন। মুরং জিং শুরুতে ভেবেছিলেন এই মেয়েটিকে একটু শিক্ষা দেবেন, কারণ মেয়েটির প্রতি তার ভালো ধারণা থাকলেও তার এই ঔদ্ধত্য তিনি মেনে নিতে পারছিলেন না।
তবে লড়াই শুরু হওয়ার পর মুরং জিংয়ের ভাবমূর্তি বদলে গেল। হয়তো গতকাল লিন শিয়াওয়ের সাথে লড়াইয়ের ক্ষোভ সে মুরং জিংয়ের ওপর ঝাড়ছিল।
এবার লু ইয়াও কোনো ছলচাতুরী বা কুস্তির চেষ্টা করল না। শুরু থেকেই সে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ শুরু করল। আলো এবং অন্ধকারের যত প্রকার灵技 (আধ্যাত্মিক দক্ষতা) তার জানা ছিল, সব সে মুরং জিংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।
হঠাৎ এমন তীব্র আক্রমণে মুরং জিং অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। ভাগ্য ভালো যে তার ক্ষমতা ধাতব প্রকৃতির, তাই তিনি দ্রুত তার শরীরকে ধাতব বর্ম দিয়ে ঢেকে ফেললেন এবং আক্রমণগুলো সামলে নিলেন।
মুরং জিং আর তাকে অবহেলা করলেন না। তিনি বুঝলেন, লু ইয়াও পূর্ণ শক্তির সাথে লড়াই করার যোগ্য। তার হাতে একটি লম্বা তলোয়ার ফুটে উঠল এবং তিনি সরাসরি আক্রমণ করলেন। কিন্তু লু ইয়াও তাকে কাছে ঘেঁষার সুযোগই দিল না। সে অন্ধকারের শক্তি ব্যবহার করে দূরত্ব বজায় রাখল এবং একের পর এক আধ্যাত্মিক দক্ষতার বৃষ্টি শুরু করল।
স্বীকার করতেই হয়, লু ইয়াওয়ের লড়াইয়ের কৌশল মুরং জিংয়ের জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল ছিল। দুজনের শক্তির পার্থক্য খুব বেশি নয়—একজন চতুর্থ স্তরের, অন্যজন পঞ্চম স্তরের। তার ওপর লু ইয়াও জন্মগতভাবে দ্বৈত ক্ষমতার অধিকারী হওয়ায় এই ব্যবধান প্রায় মুছে গিয়েছিল।
যদিও মুরং জিং এখনো আহত হননি, তবে এভাবে চলতে থাকলে তা সময়ের ব্যাপার মাত্র। মুরং জিং এবার বুঝলেন এবারের নতুন শিক্ষার্থীরা কতটা ভয়াবহ। প্রথমে লিন শিয়াও, এবার লু ইয়াও—এরা কি সব অমানুষ?
দুজনের লড়াই যখন তুঙ্গে, তখন চু ওয়েনতিয়ান এবং মুরং বো লড়াই থামিয়ে দিলেন।
"যথেষ্ট হয়েছে, এখানেই লড়াই শেষ করো। লু ইয়াও, তোমার আর সামরিক প্রশিক্ষণে অংশ নেওয়ার দরকার নেই।"
লু ইয়াও তার উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় আর কথা বাড়াল না। লিন শিয়াওয়ের সাথে লড়াইয়ের সেই চাপা ক্ষোভও অনেকটা প্রশমিত হয়েছিল। তিনজনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সে চলে গেল।
মুরং জিং তিক্ত হাসলেন। তিনি জানতেন চু ওয়েনতিয়ান এবং মুরং বো তাকে বাঁচানোর জন্যই লড়াই থামিয়েছেন। যুদ্ধ চলতে থাকলে তিনি হয়তো হারতেন না, কিন্তু অনেক কষ্ট পেতে হতো। তার জয়ের একমাত্র উপায় ছিল লু ইয়াওয়ের আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ করা, কিন্তু তার আগেই তাকে আহত হতে হতো। যদি এটি সত্যিকারের যুদ্ধক্ষেত্র হতো, তবে লু ইয়াও অন্ধকারের ক্ষমতা ব্যবহার করে যেকোনো সময় পালিয়ে যেতে পারত। তিনি হেরে গিয়েও লজ্জিত নন!
মুরং জিংয়ের হতাশ চেহারা দেখে চু ওয়েনতিয়ান হাসলেন। "কী হলো? ভেঙে পড়েছ?"
মুরং জিং মাথা নাড়লেন। তিনি সত্যিই ভেঙে পড়েছিলেন। সেনাবাহিনীতে তার খুব কমই প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল, আর আজ দুজন শিক্ষার্থীর কাছে হারতে হলো—এটা সত্যিই লজ্জাজনক।
"এটা তোমার দোষ নয়। লিন শিয়াওয়ের বিষয়টি আমি বলছি না, তবে লু ইয়াওয়ের ক্ষেত্রে বলতে পারি, সে জন্মগতভাবেই তোমার মতো যোদ্ধাদের জন্য যম। যতক্ষণ না কেউ তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়, তাকে হারানো খুব কঠিন।"
মুরং জিং একমত হলেন, আলো ও অন্ধকারের দ্বৈত ক্ষমতা সত্যিই বড় ধরনের অসামঞ্জস্য। তবে থামুন! গুরু কী বললেন?
"লু ইয়াও লিন শিয়াওয়ের কাছে হেরেছে? লিন শিয়াও তো মাত্র দ্বিতীয় স্তরের?"
"যদিও মানতে কষ্ট হয়, কিন্তু এটাই সত্য। তাই তোমাকে এখনো অনেক কিছু শিখতে হবে। এখন থেকে আমি তোমাকে শেখাব। আমি এটুকু বলতে পারি, আমার প্রশিক্ষণের পর লু ইয়াওয়ের মুখোমুখি হলে অন্তত তুমি আর হারবে না!"
অনুশীলন কেন্দ্রে তখন অনেকেই ছিল, তাই লিন শিয়াও আর মুরং জিংয়ের লড়াই অনেকের চোখেই পড়েছে। এই বিষয়টি দ্রুত রাজধানী আধ্যাত্মিক সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়ের ট্রেন্ডিং টপিক হয়ে উঠল। কেউ কেউ আবার ভিডিও ধারণ করে ইন্টারনেটে আপলোডও করে দিল।
ভিডিওটি দেখে কেউ মুরং জিংকে খাটো করে দেখল না; কারণ লু ইয়াওয়ের মতো ভয়াবহ আক্রমণের মুখে অক্ষত থাকাটা চাট্টিখানি কথা নয়। এই ঘটনার পর উচ্চবিত্তের অনেক শিক্ষার্থী যারা লু ইয়াওয়ের প্রতি আগ্রহী ছিল, তারা পিছু হটল। কারণ, সত্যিই তাকে হারানো অসম্ভব হতে পারে!
এসব বিষয়ে লিন শিয়াও এবং তার বন্ধুরা কিছুই জানত না। লিন শিয়াও এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, আর বাকি তিনজন তখন গেম খেলায় মগ্ন।
পরদিন সকালে লিন শিয়াও যথাসময়ে ঘুম থেকে উঠল। সে ডরমিটরির বাকি তিনজনকে ডেকে তুলল। তারা অনিচ্ছুক হলেও লিন শিয়াওয়ের ভয়ে কিছু বলতে পারল না। তার নেতৃত্বে তারা প্রশিক্ষণে বেরিয়ে পড়ল।
লিন শিয়াও তাদের ওপর বাড়তি ওজন চাপিয়ে দিল। তাদের শারীরিক অবস্থা বুঝে সে ওজন কিছুটা কম রাখল, তবে তাতে অভ্যস্ত হতেও তাদের সময়ের প্রয়োজন ছিল। প্রশিক্ষণের ফাঁকে লিন শিয়াও তাদের নিজের তৈরি আধ্যাত্মিক প্রাণীর মাংস খেতে দিল। এতে তাদের শক্তির যোগান বাড়ল এবং তারা দীর্ঘ সময় টিকে থাকতে পারল। তা না হলে হয়তো এক দিনের উচ্চমাত্রার প্রশিক্ষণও তারা শেষ করতে পারত না।
ছয়টার পর লিন শিয়াও বেরিয়ে পড়ল। আজ তাকে ভাড়াটে যোদ্ধা (মার্সেনারি) হিসেবে নিবন্ধন করতে হবে। দেখা যাক কোনো উচ্চস্তরের দলে জায়গা মেলে কি না।
রাজধানীর আধ্যাত্মিক সামরিক কেন্দ্র থেকে ভাড়াটে যোদ্ধাদের সদর দপ্তরের দূরত্ব অনেক। ভালো যে ওয়েন জিংশুয়ানের স্পোর্টস কারটি ছিল, নাহলে যাতায়াত করা খুব কঠিন হতো। লিন শিয়াও প্রথমবারের মতো রাজধানীর তীব্র যানজট দেখল। আধা ঘণ্টার পথ যেতে দেড় ঘণ্টা সময় লাগল। ভালো যে সে আগেভাগে বেরিয়েছিল, তাই পৌঁছাতে পৌঁছাতে প্রায় অফিসের সময় হয়ে গিয়েছিল।
গাড়ি থেকে নামার আগে লিন শিয়াও চারপাশে দেখে নিল কেউ তাকে লক্ষ্য করছে কি না। তারপর সে তার চেহারা পরিবর্তন করতে শুরু করল। দ্রুতই তার মুখাবয়ব তার আগের জন্মের চেহারায় রূপ নিল। আয়নায় নিজেকে দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ছেলেটা সত্যিই সুদর্শন!
সব প্রস্তুতি শেষে সে গাড়ি থেকে নামল। সামনে কয়েকশ তলা উঁচু ভাড়াটে যোদ্ধাদের বিশাল দালান দেখে সে মানতে বাধ্য হলো, এই সংস্থাটি সত্যিই ধনী! রাজধানীর সবচেয়ে দামী এলাকায় এমন একটি ভবন তৈরি করা কেবল অর্থের জোরে সম্ভব নয়।
এত কিছু ভেবে লাভ কী? আশা করি আজকের দিনটা ভালো কাটবে।