অধ্যায় ১০৩: দাবা

পৃষ্ঠা (১/৩)

লিনশাওয়ের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে মনে মনে আফসোস করল; কখনও কখনও জিভ সত্যিই মস্তিষ্কের চেয়ে তাড়াতাড়ি দৌড়ে যায়, ধরে রাখা যায় না।
এমন সময়ে ওরকম কথা বলা মানে তো আগুনে ঘি ঢালা!
যেটা হবার ছিল, সেটাই হলো—লুয়াও রেগে ফেটে পড়ল।
তার দেহ থেকে প্রচণ্ড প্রভাববল বেরোতে লাগল।

“আলোক-বিচার!”

তীব্র আলোর তরঙ্গ জড়ো হতে লাগল; রাত হলেও চারপাশ যেন দুপুরের আলোয় ভেসে উঠল।
সেসব আলো-উপাদান মুহূর্তে আলোক-বাণ হয়ে লিনশাওর দিকে ছুটে এল।

লিনশাও থমকে উঠল। আলোক-বিচারটা সে চেনে—আগে নিলামে লুয়াও যে আত্মিক মণি কিনেছিল, তাতেই এই আধ্যাত্মিক কৌশল ছিল লুকিয়ে।
এত বড় অপমানের প্রতিশোধ নিতেই নাকি এত তুফান! ওপর থেকে সোজা সর্বশক্তি চালু!

আসলে লুয়াও পরে বুঝতে পারল, সে হয়তো একটু বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে।
কিছুক্ষণ আগে কেবল রাগে মাথা গরম ছিল; লিনশাওর মুখটা এতই কটু কথা বলে ফেলেছিল যে নিজেকে সামলাতে পারেনি।
আলোক-বিচার ইতিমধ্যে গঠিত হয়ে গেছে, সরে নেওয়া আর তার পক্ষে সম্ভব নয়।

লিনশাও সত্যি ওখানে গিয়ে ভুল জায়গায় হাত দিয়েছিল বটে, কিন্তু ইচ্ছে করে নয়—সবটাই ছিল প্রবৃত্তির টানে।
শেষ মুহূর্তে সে তো আসলে খানিকটা ছাড়ও দিয়েছিল।
ক্লাসে লুয়াও নিজেই দেখেছিল লিনশাও আর ঝেং জিয়ার শক্তি-প্রতিযোগিতা; যদি লিনশাও তখন পুরো শক্তি ছাড়ত, সে যদিও আহত না-ও হতে পারত, কিন্তু ওই জায়গায় ওই আঘাত লেগে যাওয়া মোটেও সুখকর হতো না।

আজ যখন আলোক-বিচার গড়ে উঠছে, লুয়াও নিজেও ভয় পাচ্ছিল—কোথাও না কোথাও লিনশাওকে মেরে না ফেলে ফেলে!
“ধুর! এই পুঁচকে মেয়েটা সত্যিই সিরিয়াস নাকি!”

আলোক-বিচার থেকে তৈরি বাণগুলো বিদ্যুৎগতিতে লিনশাওর দিকে ধেয়ে এল।
লিনশাও আর জিভ চালানোর কথা ভাবল না, প্রথম কাজ ছিল বর্তমান বিপদ সামলানো।

প্রথমেই সে তার প্রথম আত্মিক কৌশল চালু করল—দৃষ্টি-বর্ধন। তাতেই তার চোখে আলোক-বাণের গতি কিছুটা ধীর মনে হলো।
মাথাও দ্রুত কাজ শুরু করল। সে মার খেতে পারদর্শী হলেও, সরাসরি চার-স্তরের আলোক-বিচার গিলতে সে মোটেও নিশ্চিন্ত ছিল না।
সরাসরি দাঁতভাঙা জোরে রুখে দেওয়া অসম্ভব নয়, কিন্তু তাতে তার দেহের রক্ষামূলক যন্ত্রের প্রতিরক্ষা কৌশল খরচ হয়ে যেতে পারত।
অকারণে সে তা নষ্ট করতে চায় না।
এরপর ছিল গতি ব্যবহার করে এড়িয়ে যাওয়া।

সে তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নিল: আগে নিজের গতি বাড়িয়ে বাঁচা, না পারলে তখনই প্রতিরক্ষা কৌশল।

নিজের গতি সর্বোচ্চে তোলার জন্য প্রথমেই শরীরের সমস্ত বাড়তি ভার সে স্থান-আংটির ভেতর ঢুকিয়ে দিল।
আলোক-বাণ পড়তে শুরু করেছে; লিনশাও প্রথমেই পিছু হটে কয়েকটি বাণ এড়িয়ে গেল।
অবাক হওয়ার ছিল—মাটিতে পড়ার পরেই তারা সরাসরি বিস্ফোরিত হলো।

বিস্ফোরণের অভিঘাত তরঙ্গ লিনশাওকে ছুঁয়ে গেলেও, তার চামড়া-চোরা শক্ত মনোবলের জন্য সামান্যই ক্ষতি হলো; শুধু বেশ অগোছালো লাগল, আসলে বড় আঘাত পেল না।
ভাবার সময় নেই, আরও বাণ আসছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

এবার লিনশাও যেন বুদ্ধি করে ফেলল। শুধুই এড়িয়ে গেলেই হবে না—এমনকি বিস্ফোরণের ক্ষতিও যেন না লাগে, তাই গতি সর্বোচ্চে তুলতে হবে।
আলোক-বাণগুলো ঘন, প্রতিবার এড়াতেই সে হিমশিম খাচ্ছে।
তবু লুয়াওরও বিস্ময় হচ্ছে—যখনই সে ভাবছে লিনশাও এবার ধরা পড়বে, তখনই সে কোনোক্রমে বাঁচে।

শেষ পর্যন্ত আলোক-বিচারও লিনশাও এড়িয়ে দিল।
বিচারের আঘাত তীব্র ছিল, লিনশাও আহত না হলেও হোস্টেলের পথে ফেরার রাস্তাটা গর্তে ভরে গেল।

এ দৃশ্য দেখে লিনশাও ভাবল, “স্কুল কী তবে আমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে নাকি?”
যদি ওকে দিতে হয়, সে মোটেই রাজি না—যার সর্বনাশ তারই খেসারত।
ঠাণ্ডা ঘাম মুছে সে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

“তুই তো দেখি একদম আসলেই নেমেছিস খেলতে!”

লুয়াও হয়তো নিজের দোষ জানত, তাই এইবার চটেনি; শুধু বিরক্ত গলায় হালকা গর্জে উঠল।
“দোষ তো তোরই আগে! আমি তো এক মুহূর্ত নিজেকে থামাতে পারিনি!”

লিনশাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল—তারও দোষ আছে।
যদিও শুরুতে লুয়াও আগে আঘাত করেছিল, কিন্তু সে-ও নিষিদ্ধ জায়গায় হাত দিয়েছিল; ন্যায়-অন্যায় নির্দিষ্ট করা কঠিন।

“যাক, রাখ না, ঝগড়া না বাড়াই। এখন তো রাগও বেরিয়েছে—আমায় ছেড়ে দিবি?”
লুয়াও দুষ্টু হেসে উঠল, এতক্ষণ ওকে নজরে রেখেছিল লিনশাও, মনে মনে আবারও ‘পরীসদৃশ দুষ্টুটা’ বলে গজরাল।
“আগের কথা থাক, তবে বাইরে গিয়ে যদি একটাও বলিস—চুপ করাব এমনভাবে যে জীবনে মুখ খুলতে পারবি না!”

লুয়াওকে ঐরকম চওড়া বেঁকে থাকা হুমকি-হাসিতে দেখলে লিনশাওর মনে আবারও ঢেউ উঠল।
শেষমেশ লুয়াও আর বাড়াল না—আসলে প্রথম আক্রমণ তো সেওই করেছিল, এখন উল্টো সব দোষ যেন তার ঘাড়ে চলে যাচ্ছে।
থাক, আর ঝামেলা না।

“চিন্তা কোরো না, আমি কিছু বলব না। যেতে পারি?”
“যেতে চাস? এত সহজ নাকি! যদিও পুরনো কথা তুলছি না, কিন্তু হে বালক, তুই আমার মনোযোগ কেড়ে নিয়েছিস। আমার সমবয়সীদের মধ্যে বহুদিন এমন প্রতিদ্বন্দ্বী দেখিনি। মনে হচ্ছে তুই এই লড়াইয়ের যোগ্য—এই সুযোগে একটু পরখ করে নিই?”

লিনশাও মনে মনে বুঝল, লুয়াওর চিন্তার গতি ধরতে সে পারছে না।
তবু কথা শুনে তার ভিতরে প্রতিযোগিতার আগুন জ্বলে উঠল।
বৃদ্ধাশ্রমে থাকাকালীন সে ছিল একতরফাভাবে পিষ্ট; এখন অন্তত সমবয়সী প্রতিভার মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ।
“ঠিক আছে, শিক্ষা দাও!”

লিনশাওর এত দ্রুত সম্মতিতে লুয়াও অবাক হল।
আসলে তার উদ্দেশ্য ছিলই লড়াই—লিনশাও রাজি হোক বা না হোক, সে রুখে দিত না।
লিনশাও চার-স্তরের আত্মিক কৌশল ঠেকিয়েছে বটে, তাতে কিছুই প্রমাণ হয় না।
রাত্রিতে আলোক-শ্রেণির ক্ষমতা স্বাভাবিকভাবেই দুর্বল হয়; এখন লুয়াও দেখাবে তার আসল জোর।

যা-ই হোক, আগে সব দোষ লিনশাওর ঘাড়ে চাপালেও এই ঘটনা সম্পূর্ণ তারই দোষ ছিল না—শেষ পর্যন্ত লিনশাওই ভুল জিনিসে হাত দিয়েছিল।

“একটু ঝাড়ি না দিলে ঠিক হতো না বোধহয়!”

“তাহলে সাবধানে থাকিস!”

লুয়াও বলেই ছায়ার ভেতর মিলিয়ে গেল।
রাতেও যদিও এখানে অনেক স্ট্রিটলাইট আছে, তবু এলাকা যেন তারই দখলে।

লুয়াওকে চোখের আড়ালে যেতে দেখে লিনশাওও এবার সতর্ক হল; সঙ্গে সঙ্গে রাতদৃষ্টি ও দৃষ্টি-বর্ধন চালু করল।
অল্প সময়েই সে লুয়াওর লুকোনো জায়গা টের পেল—রাতদৃষ্টির অবলোহিত সনাক্তকরণ সত্যিই দুর্দান্ত।

লুয়াও ছায়ার মধ্যে আড়াল নিলেও শরীরের তাপ লুকোতে পারেনি।
সোজা কথায়, লিনশাওর চোখে লুয়াও লুকোতে পারেনি।
আরও বিস্ময়—রাতদৃষ্টি দিয়ে সে খুঁজে পেল কাছেই আরও দু’টি ছায়া।
কখন তারা এসে দাঁড়িয়েছিল, টেরই পায়নি লিনশাও।

সে জানত না, ওরা দু’জনই চু ওয়েনতিয়ান আর স্কুলের এক সহ-প্রধান, মুউরং বো।
লুয়াওর আলোক-বিচারের প্রচণ্ড শব্দ-ঝলকানিতে তারা টের না পেলে আশ্চর্য হতো।
তখন দু’জনেই উচ্ছ্বসিত চোখে লড়াই দেখতে দেখতে ফিসফিস করছিল।

“হা হা হা, এই আলো-অন্ধকার দ্বৈতধারার ছোট্ট মেয়েটা চাপ দিলে চার-স্তরের কৌশল নামাল! মন্দ না—চার-স্তরের নিচে এসে একচুলও আঘাত পেল না লিনশাও। লোকটা মন্দ নয়।”

“মুউরং ভাই, বাজি ধরবি? এই লড়াইয়ে কে জিতবে দেখি?”

“দেখা যাক, নিশ্চিতভাবেই লুয়াওই জিতবে। সে তো এখনো সব ক্ষমতা দেখায়নি।”

“তা ঠিক নাও হতে পারে। আমি লিনশাওর ওপর বাজি ধরছি।”

“ওই ছেলে লিনশাও? তুই চাস? দ্বিতীয়-স্তরের একটা বাচ্চা লুয়াওয়ের সমকক্ষ হবে কী করে?”

“আমার ক্লাসের শিষ্য, আমি চিনি। বল তুই বাজি ধরবি কি না—পণ হিসেবে তুই যেটা বিশ বছর ধরে লুকিয়ে রাখা পুরনো মদের বোতল আছে সেটাই দেবি। তুই জিতলে আমি তোকে শিষ্য করব, হারলে তুই হারবি।”

“সত্যি কথা?”

“সত্যি। আমি কি তোকে ঠকাব?”

“বাজি রইল।”

দু’জনের দৃষ্টি আবার লুয়াও ও লিনশাওর দিকে ফিরল।
চু ওয়েনতিয়ান আসলে লিনশাওর আসল শক্তি তেমন জানত না।
শুধু এটুকু বুঝত—যাদের জ্যেষ্ঠরা সুপারিশ করে, তারা একেবারেই ফাঁকা লোক নয়।
আর মুউরং বো-র প্রতিভাও খারাপ নয়; সে সত্যিই শিষ্য নেয়ার চিন্তায় ছিল।
শেষমেশ, এ লড়াইয়ে ওরই লাভের সম্ভাবনা বেশি।