অধ্যায় ৪৬: জন্তুদের ঢেউ আক্রমণ করে

যদিও পথিমধ্যে অনেক আত্মিক প্রাণীর মুখোমুখি হতে হয়েছে, তবে অধিকাংশই ছিল একাকী প্রাণী, তাই তাদের দমন করা খুব একটা কঠিন হয়নি। স্বল্প বিশ্রামের পর, তিনজন আবারও যাত্রা শুরু করল, তবে এবার অনেক বেশি সতর্ক ছিল তারা আগের তুলনায়।

এই ক'দিনে আরও অনেকেই আত্মিক প্রাণীর কাছে অথবা পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী অন্যদের হাতে পরাজিত হয়ে ছিটকে পড়েছে; এখন পর্যন্ত মাত্র পঁচিশ জন প্রতিযোগী টিকে আছে। পরীক্ষার শেষ ধাপও এসে উপস্থিত হয়েছে।

এখন এই পঁচিশ জন তিনটি দলে বিভক্ত হয়েছে। লিন শাওদের দলটি হলো সবচেয়ে ছোট দল, বাকি দুটি হলো একটি দশ জনের ও একটি বারো জনের দল।

দশজনের দলের নেতা হলো চু রান, দ্বিতীয় স্কুলের গর্ব, যার বিদ্যুৎ শক্তি এস-স্তরের; এবারের এই শহরে, সে শেন ইয়াও-র পরেই সবচেয়ে মেধাবী। তার দলে আরও দু’জন এস-স্তরের ও বাকিরা সবাই এ-স্তরের জাগ্রত প্রতিভাবান। শুরু থেকেই চু রান এমন একটি শক্তিশালী দল গঠন করেছিল, যাতে সে পরীক্ষায় ভালো ফলাফল করতে পারে।

তার এমনও ইচ্ছা ছিল, যেন তার দলই প্রথম দশটি স্থান দখল করে নিতে পারে।

অন্যদিকে বারোজনের দলের নেতৃত্ব দিচ্ছে জি বো শিয়াও। দলটি সংখ্যায় বেশি হলেও, শক্তিতে চু রানদের থেকে কিছুটা পিছিয়ে। তাদের দলে জি বো শিয়াও ছাড়া আর কোনো এস-স্তরের প্রতিভাবান নেই, অধিকাংশই এ-স্তরের, এমনকি কয়েকজন তো বি-স্তরেরও। মূলত সংখ্যার জোরে আত্মিক প্রাণীর আক্রমণ প্রতিরোধ করে এতদূর এসেছে তারা।

এই মুহূর্তে লিউ রু ইয়ান, জি বো শিয়াওর বাহুতে মাথা রেখে বসে আছে, পাশের লোকজনের দৃষ্টি একেবারেই উপেক্ষা করে।

‘বো শিয়াও দাদা, এতদিন স্নান করা হয়নি, মনে হচ্ছে শরীর থেকে দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে।’

‘এমন কথা বলো না, আমার চোখে তো তুমি সবসময়ই সুগন্ধী।’

‘কি যে বলো! আচ্ছা, বো শিয়াও দাদা, আজ তো তৃতীয় দিন, আমাদের দল এত বড়, তোমার প্রথম দশে থাকা নিশ্চিত তো?’

জি বো শিয়াও আত্মবিশ্বাসী হাসল।

‘অবশ্যই। বাবা বলেছেন, পরীক্ষায় আমি প্রথম দশে থাকলেই জি পরিবারের উত্তরাধিকারী হবো, তখন তুমিই হবে জি পরিবারের গৃহিণী।’

লিউ রু ইয়ানের চোখে স্বপ্নের ঝিলিক, সে তো বহুদিন ধরেই এই মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিল।

‘তোমাকেই সবচেয়ে ভালোবাসি!’

ওদের এই প্রেমালাপ নিয়ে আশেপাশের সবাই এতদিনে অভ্যস্ত, তবু কেউ কেউ বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকায়। জি বো শিয়াও পরীক্ষার পর ভালো পুরস্কার দেবে বলে আশ্বাস না দিলে হয়তো কেউই এখানে থাকত না।

‘আহ, সবচেয়ে চিন্তা হচ্ছে চু রানদের জন্য। ওদের দলে সংখ্যা কম হলেও শক্তি আমাদের দলের চেয়ে একটু বেশি।’

‘তবে কী হবে তাহলে? বো শিয়াও দাদা, তুমি যেভাবেই হোক প্রথম দশে ঢুকতেই হবে।’

‘চিন্তা কোরো না, কোনো সমস্যা হবে না। ওরা একদল হয়ে থাকলেও, সবাই একসাথে থাকবে না। দরকার পড়লে আমি অন্য পরিকল্পনাও রেখেছি—কিছু টাকা খরচ করে কয়েকজন সঙ্গীকে ছেঁটে ফেলব, তাহলে আমিই বা বাদ পড়লেও আমার অর্জিত পয়েন্টে প্রথম দশে থাকাই নিশ্চিত।’

‘বাহ, দাদা তো দারুণ বুদ্ধিমান।’

‘দুঃখ একটাই, এবারে লিন শাওর দেখা পেলাম না, নইলে ওকে একটু শিক্ষা দিতে পারতাম।’

লিউ রু ইয়ানের চোখে একরাশ অন্ধকার। লিন শাও তাকে কোনোদিনই সম্মান দেখায়নি, উল্টো বহুবার জনসমক্ষে অপমান করেছে। অনেক আগেই সে ঠিক করে রেখেছে, সুযোগ পেলে শাস্তি দেবে।

‘হুঁ, ও তো চুপচাপ কোথাও লুকিয়ে আছে; হয়তো এতক্ষণে বাদ পড়ে গিয়েছে। এবারে বেঁচে গেল।’

‘তা ঠিক। ও আর ঝৌ ঝির শক্তি দিয়ে তো একটা আত্মিক প্রাণী এলেই বিদায়! তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, বাইরে গিয়েও ওকে ছাড়ব না।’

……

গোপন অঞ্চলের বাইরে, ঝৌ ওয়েই নানা জায়গা থেকে আসা চিত্র পর্যবেক্ষণ করছে।

এখনো তিনটি দল টিকে আছে, তাদের দূরত্বও বেশ, অচিরেই দেখা হওয়ার সম্ভাবনা নেই। ছিটকে পড়া আত্মিক প্রাণীরা কোনো দলের জন্যই হুমকি নয়; এরকম চলতে থাকলে হবে না।

এ কথা ভেবে ঝৌ ওয়েই সরাসরি নির্দেশ দিলেন—

‘সবাই লক্ষ্য রেখো, অভিযান শুরু করো। এখন যারা টিকে রয়েছে, সবাই দক্ষ। নিরাপত্তার দায়িত্বে যারা আছো, সতর্ক থেকো। এখনো মৃত্যুর ঘটনা ঘটেনি, আশা করি এমনই থাকবে।’

ঝৌ ওয়েই-র নির্দেশে, গোপন অঞ্চলে আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা শক্তিশালী ব্যক্তিরা আত্মিক প্রাণীদের তাড়াতে শুরু করল।

সাধারণত, প্রথম স্তরের গোপন অঞ্চলে কেবলমাত্র প্রথম স্তরের আত্মিক প্রাণী থাকে, মাঝে মাঝে দু’একটা দ্বিতীয় স্তরেরও থাকে। কিন্তু এখানে পরীক্ষার জন্য দ্বিতীয় স্তরের প্রাণীগুলো আগেই সরিয়ে ফেলা হয়েছিল।

ঝৌ ওয়েই-র উদ্দেশ্য খুবই স্পষ্ট—বাকি পরীক্ষার্থীদের ওপর চাপ সৃষ্টি করা।

শক্তিশালী প্রতিযোগীরা তাড়ানোয়, চারদিক থেকে আত্মিক প্রাণীরা তিনটি দলের দিকে ধেয়ে আসছে। আস্তে আস্তে এক বিশাল, কৃত্রিম প্রাণীর ঢেউ তৈরি হলো।

এই ঢেউয়ের মুখে পড়ে, সম্ভবত অনেকেই বিদায় নেবে।

ড্রোনের পাঠানো ছবি দেখে ঝৌ ওয়েইর মুখে হাসি ফুটে উঠল। প্রাণীর ঢেউ সামলানো সহজ নয়। কোন দলই পেরে উঠবে না, নিজেদের বাঁচাতে পিছিয়ে আসবে, আর এই ঢেউয়ের ধাক্কায় তিনটি দল শেষ পর্যন্ত একত্রিত হবে, সেটাই তো সে সবচেয়ে দেখতে চায়।

সুন চি ইউয়ান ও মুরং ইউ-ও একে অপরকে দেখে হাসল—ঘটনার মোড় আরও জমে উঠছে।

……

লিন শাও ও তার দুই সঙ্গী লক্ষ্য খুঁজে বেড়াচ্ছে, বুঝতে পারছেনা কেন, অন্য দল তো দূরের কথা, আত্মিক প্রাণীও চোখে পড়ছেনা।

এতে লিন শাওর মেজাজ খারাপ হয়ে যাচ্ছে। সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে, আর সে তো প্রথম হওয়ার আশায় এসেছে—পুরস্কারটা যে অত্যন্ত লোভনীয়।

কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, প্রথম হওয়া এত সহজ নয়। যেমন তার পাশে শেন ইয়াও, তার পয়েন্ট লিন শাওয়ের চেয়ে অনেক বেশি।

লিন শাও ভেবেই ফেলে, শেন ইয়াওকে কি সরিয়ে দেবে? কিন্তু শেন ইয়াওর ক্ষমতা মনে পড়ে সে ভাবনা ছেড়ে দেয়—এখনও তো একসঙ্গে চলছে, চুপিসারে আক্রমণ করা তার স্বভাব নয়।

ঠিক তখনই, লিন শাও ভাবছে কীভাবে পয়েন্ট বাড়ানো যায়, হঠাৎ অনুভব করল ভূপৃষ্ঠ কেঁপে উঠছে। ঝৌ ঝি ও শেন ইয়াওও অবাক হয়ে চারপাশ দেখতে লাগল।

‘কি হয়েছে? ভূমিকম্প, না বজ্রপাত?’

লিন শাওর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, সে দূরে ধুলো উড়তে দেখল।

চটপট গাছে চড়ে ধোঁয়ার উৎসের দিকে তাকাল। তার চোখে স্পষ্ট, শতাধিক আত্মিক প্রাণী তাদের দিকে ছুটে আসছে, আর অন্য দিকেও এমনই প্রাণীর ঢেউ।

আরও ভালোভাবে তাকিয়ে সে দেখতে পেল, প্রাণীর ঢেউয়ের পেছনে আছে কিছু শক্তিশালী মানুষও।

‘বাপ রে! এত বড় খেলা! আমাদের শেষ করে দেবে বুঝি!’

পরিস্থিতি বুঝে, লিন শাও সঙ্গে সঙ্গে গাছ থেকে লাফ দিল।

শেন ইয়াও ও ঝৌ ঝি তখনও হতবাক। সে জোরে চিৎকার করল—

‘কি করছ? দাড়িয়ে থেকো না, দৌড়াও! প্রাণীর ঢেউ আসছে!’

শেন ইয়াও ও ঝৌ ঝি হতভম্ব—প্রাণীর ঢেউ? প্রথম স্তরের গোপন অঞ্চলে সেটা কি আদৌ সম্ভব?

তবু লিন শাও মজা করছে না জানে, প্রাণীর ঢেউয়ের কবলে পড়লে সর্বনাশ। তাই প্রাণপণে ছুটতে লাগল।

আশা, প্রাণীর ঢেউয়ের আক্রমণ থেকে বেঁচে যেতে পারবে!