চাপ্টার ৪৭: আমি শুধু তোমাদের ছাড়িয়ে দৌড়াতে পারলেই হবে
লিন শাও যা বলেছিলেন, তার মতোই শীঘ্রই তিনজনের পেছনে এক বিশাল দল আত্মিক পশু দেখা দিল। চোখ মেলে তাকালে দেখা যায়, কমপক্ষে শতাধিক পশু, এত সংখ্যক আত্মিক পশু দেখে, শেন ইয়াও নিজের ক্ষমতার প্রতি সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী হলেও, এতগুলো আত্মিক পশুর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানে শুধু পালানোর চেষ্টা করা। তার শক্তি অনুযায়ী, সর্বাধিক চার-পাঁচটি প্রথম স্তরের আত্মিক পশুর মোকাবেলা করতে পারে। তিনজন প্রাণপণে পশুহীন দিকের দিকে দৌড়াতে শুরু করল, তখন মনে হচ্ছিল, বাবা-মা যদি আরও দু’টি পা দিতেন!
পশুর ঢেউ কেবল লিন শাওদের ওপরই আক্রমণ করেনি, অন্য দুই দলেরও একই পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়েছে। এ সময় সবাই একই সিদ্ধান্ত নিল— পালাতে হবে!
আত্মিক পশুদের কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তাড়িয়ে দিয়েছে, উদ্দেশ্য হল, যারা এখনো বেঁচে আছে, তাদের সবাইকে একত্রিত করা। আত্মিক পশুদের তাড়নায়, তিনটি দল দ্রুতই এক জায়গায় এসে মিলিত হলো।
আগে হলে, তিন দল একত্রিত হলে কিছু সংঘর্ষ অবধারিত ছিল, কিন্তু এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নয়, প্রাণ বাঁচানোই মুখ্য। তিনটি দল একত্রিত হওয়ায় মানুষের সংখ্যা বেড়েছে, কিন্তু আত্মিক পশুদের সংখ্যাও আরও বেশি হয়েছে। তাকিয়ে দেখলে মনে হয়, অন্তত তিন-চারশ পশু রয়েছে। এত আত্মিক পশুর সামনে, তাদের সত্যিই কোনো জবাব নেই।
লিন শাওকে দেখার পর, জি বোশাওর মুখের ভাবটা মোটেও ভালো ছিল না। সে ভাবেনি, এই অবস্থায়ও লিন শাও এখনও বাদ পড়েনি। লিউ রুয়ানও অবিশ্বাসের এক অভিব্যক্তি নিয়ে ছিল, সে বুঝতে পারেনি, একজন এফ-শ্রেণির অযুদ্ধপ্রবণ জাগরণধারী কীভাবে এখনো টিকে আছে?
লিন শাও যখন তাদের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, জি বোশাও নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, ঠাট্টার সুরে বলল,
“আশ্চর্য, তুমি এখনও বাদ পড়নি, সত্যিই ভাগ্য ভালো!”
লিন শাও চোখ ঘুরিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল, এমন সংকটময় সময়ে জি বোশাওও ঝামেলা করতে এসেছে। একটু শক্তি বাঁচিয়ে, প্রাণপণে পালানোই কি ভালো নয়?
সে জি বোশাওকে উপেক্ষা করল, ঝৌ ঝিকে হাত ধরে আরও দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল। শেন ইয়াও কিছু বলল না, নিঃশব্দে লিন শাওর পদক্ষেপ অনুসরণ করল।
জি বোশাও দেখল লিন শাও তাকে উপেক্ষা করছে, এতে তার অপমান লাগল। শেন ইয়াওকে দেখার সঙ্গে সঙ্গে তার চোখে কুটিল এক ঝলক উদিত হল। সে বুঝতে পারল, কেন লিন শাও এখনও বাদ পড়েনি— নিশ্চয়ই শেন ইয়াওর আশ্রয় নিয়েছে। ভাগ্য তো সত্যিই ভালো!
আত্মিক পশুদের মধ্যে বহু প্রকার রয়েছে, তাদের মধ্যে কিছু খুব দ্রুতগতিরও আছে। এসব পশু ও পরীক্ষার্থীদের গতি ক্রমশ সমান হয়ে আসছে; পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, ধরা পড়া নিছক সময়ের ব্যাপার।
চু রান প্রথমে এই সমস্যাটি লক্ষ্য করল, সে দ্রুত গতি বাড়িয়ে জি বোশাওর পাশে গিয়ে পৌঁছাল।
“জি বোশাও, তুমি তো এই দলের নেতা, আর শেন ইয়াও, আমি তোমাদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে চাই। এখন নিজেদের মধ্যে সংঘাতের সময় নয়, নইলে সবাই বাদ পড়ে যাব।”
জি বোশাও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, সে জানত চু রান ঠিক বলেছে। সে বিশ্বাস করে না, তাদের শক্তি দিয়ে এত আত্মিক পশুর মোকাবেলা করা সম্ভব।
“আমি সহযোগিতায় রাজি, তবে তুমি কি ভাবছ, আমাদের এই সামান্য জনবলই এসব পশুর মোকাবেলা করতে পারবে?”
শেন ইয়াও চু রানের ডাকে সাড়া দিয়ে বলল,
“আমাকে কিছু জিজ্ঞেস কোরো না, আমি লিন শাওর কথা শুনি, আমি শুধু একজন শ্রমিক।”
শেন ইয়াওর কথা শুনে চু রান ও জি বোশাও দু’জনেই একটু হতভম্ব হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করেনি, এমনকি শেন ইয়াওও লিন শাওর কথা শুনছে।
লিন শাও পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, শেন ইয়াওর কথা শুনে সে একটু গা-ছাড়া হয়ে গেল। এই মেয়েটা, এটা তো নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনা! যাই হোক, শুধু দৌড়ালে তো সমাধান হবে না, চু রানের কোনো উপায় আছে কিনা দেখা যাক।
“সহযোগিতার ব্যাপারে আমার কোনো আপত্তি নেই, তবে তুমি কি ভাবছ, আমরা এই জনবল দিয়ে এত বড় পশুর ঢেউ ঠেকাতে পারব?”
চু রান পালাতে পালাতে বলল, “নিশ্চয়ই না, এভাবে চললে ধরা পড়া সময়ের ব্যাপার। আমার প্রস্তাব হলো, আমরা একসঙ্গে কাজ করি, আত্মিক পশুদের কিছুটা বাধা দিই, অন্তত তাদের গতি কিছুটা কমিয়ে দিই, তখন যদি সুযোগ পাই, পশুদের দল থেকে বেরিয়ে আসতে পারি।”
এ ব্যাপারে লিন শাও ও জি বোশাওর কোনো আপত্তি ছিল না। লিন শাও সরাসরি বলল, “সমস্যা নেই, এখন আর বেশি ভাবার সময় নেই, চু ভাই, তুমি নেতৃত্ব দাও, আমাদের যা করতে বলো, আমরা করব।”
জি বোশাও একটু অস্বস্তি বোধ করল, কেন চু রান নেতৃত্ব দেবে, সে নয়? তবে আবার ভাবল, এখন নেতৃত্ব দেওয়া কোনো সুখের কাজ নয়, চু রান সাময়িকভাবে নেতৃত্ব দিক, সমস্যা নেই।
“আমি-ও রাজি!”
চু রান এ কথাটাই চেয়েছিল, “তাহলে সবাই এখন আমার নির্দেশে চলবে! যেসব মাটি-শ্রেণির জাগরণধারী আছো, আত্মিক পশুদের সামনে মাটির প্রাচীর তৈরি করো। পশুদের ক্ষতি করার দরকার নেই, শুধু তাদের গতি কমানোই চাই!”
চু রান কথা শেষ করতেই, দলের মধ্যে ঝৌ ঝিসহ চারজন মাটি-শ্রেণির জাগরণধারী দ্রুত মাটির প্রাচীর তৈরি করল।
মাটির প্রাচীর হঠাৎ উঠে আসায় আত্মিক পশুরা একটু থমকে গেল, তবে খুব দ্রুত তারা প্রাচীরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের পেছনের শক্তিধারীদের চাপ অনেক বেশি ছিল!
মাটির প্রাচীর দ্রুতই পশুদের দ্বারা ভেঙে গেল, তবে একেবারে অকার্যকর ছিল না, কিছুটা গতি কমানোর জন্য ভূমিকা রেখেছে, আত্মিক পশুদের গতি আগের চেয়ে অনেক কম হয়ে গেছে।
নিজের পদ্ধতি কার্যকর দেখে চু রান আবার নির্দেশ দিল,
“জল-শ্রেণিররা প্রস্তুতি নাও, সামনে ভূমি ভিজিয়ে দাও, এতে পশুদের গতি আরও কমবে। মাটি-শ্রেণিররা আবার প্রাচীর তৈরি করো!”
চু রানের পদ্ধতি সত্যিই কার্যকর ছিল, আত্মিক পশুদের গতি বেশ কমে গেছে।
তবে লিন শাও জানত, বিষয়টা এত সহজ নয়, একটু ভাবল, ঝৌ ঝিকে নিয়ে পালানোর প্রস্তুতি নিল।
শেন ইয়াওও সঙ্গে সঙ্গে তার পাশে এসে দাঁড়াল।
“কি ব্যাপার? চু রানের পদ্ধতি তো ভালোই কাজ করছে?”
“এটা শুধু অস্থায়ী, আত্মিক পশু অনেক, শুধু সাময়িকভাবে গতি কমানো যাচ্ছে। যখন জাগরণধারীদের আত্মিক শক্তি শেষ হয়ে যাবে, তখন আবার কিছুই করার থাকবে না।”
শেন ইয়াও ভাবল, সত্যিই তো। তখনও দৌড়ানোই ভালো!
লিন শাওদের তিনজনের দৌড়ানো অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। চু রান একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, লিন শাও ঠিক কাজ করেছে, তবে একেবারে নীরব হয়ে পালানো খুবই অনৈতিক!
চু রানও দলকে নিয়ে দৌড়াতে বলল। সৌভাগ্যবশত, আগের কৌশলে পশুদের গতি অনেক কমেছে, তারা একটু দূরত্ব বাড়াতে পেরেছে।
জি বোশাওও বোকা নয়, সে তার দলকে দ্রুত নিয়ে পালাতে শুরু করল। সে বাতাস-শ্রেণির, গতি তার স্বাভাবিকভাবেই বেশি, অল্প সময়েই লিন শাওদের তিনজনকে ধরে ফেলল।
“লিন শাও, তুমি একবারও কোনো খবর না দিয়ে সবাইকে নিয়ে পালালে, এটা কি ঠিক?”
লিন শাও ঠাট্টার ছলে বলল,
“তোমাদের দল বড়, আমরা মাত্র তিনজন, আমাদের কোনো কাজে লাগবে না, তিনজন বেশি বা কম, তাতে কিছু যায় আসে না, তাহলে কেন অকারণে নিজেদের বিপদে ফেলব?”
জি বোশাও: ও(′^｀)ও
বোধহয় কথাটার মধ্যে যুক্তি আছে!
“হুম, আমি তোমার সঙ্গে তর্ক করব না, তবে তুমি কি মনে করো তুমি আত্মিক পশুদের চেয়ে দ্রুত দৌড়াতে পারবে?”
লিন শাও হেসে বলল, “আমি কখনও আত্মিক পশুদের চেয়ে দ্রুত দৌড়ানোর কথা ভাবিনি, আমি শুধু চাই, তোমাদের চেয়ে আগে পালাতে পারি!”