অধ্যায় ৭৮: নতুন আত্মার কৌশল, দুর্বলতা নিরূপণ

লিন শাওয়ের আচরণ কিছু বৃদ্ধাশ্রমের প্রবীণদের চোখ এড়ায়নি। যখন তারা জানতে পারল লিন শাও অচিরেই দ্বিতীয় স্তরে উত্তীর্ণ হতে চলেছে, তখন তারাও অত্যন্ত উৎফুল্ল হয়ে উঠল।

লিন শাও দীর্ঘদিন ধরে প্রথম স্তরের চূড়ায় আটকে ছিল, যা প্রবীণদের মনে কিছুটা অস্বস্তির জন্ম দিয়েছিল। যদি সে এবার সফলভাবে突破 করতে পারে, তাহলে তার ক্ষমতায় কী পরিবর্তন এসেছে, সেটাও দেখা যাবে।

অনেক প্রবীণ তখন লিন শাওয়ের সাধনার কক্ষের বাইরে জড়ো হয়ে তার সফলতার অপেক্ষায় থাকল। লিন শাও এ মুহূর্তে এসব প্রবীণদের নিয়ে ভাবার সময় পায়নি, সে পদ্মাসনে বসে গভীর ধ্যানে মগ্ন।

গত দুই মাসে সে বহুবার প্রথম স্তরের সীমা ভাঙার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু প্রতিবারই যেন কোথাও কিছু একটা কম পড়ছিল। এবারই প্রথম সে অনুভব করল, সে পারবে সীমা অতিক্রম করতে।

সে সরাসরি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করে বাধা ভাঙার প্রয়াস নিল। আগে যে সীমা অত্যন্ত কঠিন মনে হতো, এবার তা কিছুটা দুর্বল মনে হলো; কয়েকবার আঘাতেই সে বাধা অতিক্রম করল।

লিন শাও আনন্দে হালকা কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, তার অনুভূতি এমন যেন বহুদিনের ভার হঠাৎ করেই সরে গেছে। এই মুহূর্তে সে অবশেষে দ্বিতীয় স্তরের ক্ষমতাসম্পন্ন হয়ে উঠল।

কিন্তু উল্লাসে বিভোর না হয়ে, সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের নতুন অর্জিত ক্ষমতা পরখ করতে লাগল।

নতুন ক্ষমতা অনুভব করেই সে থমকে গেল, ঠিক কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।

'দুর্বলতা অনুধাবন'— এই ক্ষমতা প্রয়োগ করলে, কিছুটা সম্ভাবনা থাকে প্রতিপক্ষের দুর্বল দিক দেখতে পাওয়া যায়; সেই সম্ভাবনা নির্ভর করে প্রতিপক্ষের স্তরের ওপর।

এ নতুন ক্ষমতা লিন শাওয়ের বেশ পছন্দ হলো। এতে তার অনেক সুবিধা হবে। শুধু আফসোস, তার বর্তমান স্তরের কারণে যদি প্রতিপক্ষ চতুর্থ স্তর বা তার ওপরে হয়, তাহলে দুর্বলতা ধরার সম্ভাবনা খুবই কম।

তবে এতে খুব একটা ক্ষতি নেই। যদি নবম স্তরের প্রতিপক্ষ হয়, দুর্বলতা জেনেও তো তার কিছু করার থাকবে না।

তাছাড়া, সে তো ক্রমাগত শক্তি অর্জন করবেই; ভবিষ্যতে তার সাধনা বাড়লে, এই নতুন ক্ষমতার প্রকৃত উপকার মিলবে।

ভাবতেই ভালো লাগল, যদি সে ভবিষ্যতে নবম স্তরে পৌঁছাতে পারে, যুদ্ধ শুরুর আগেই প্রতিপক্ষের দুর্বলতা শনাক্ত করতে পারবে— তাহলে তো সে সহজেই সুবিধা পাবে!

এসব ছাড়াও, লিন শাওয়ের মনে কিছুটা খচখচানি রইল— সে এখন দ্বিতীয় স্তরে, তবুও তার কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেই।

তবে কি সে জন্মগতভাবেই কেবল সহায়ক চরিত্রে থাকতে বাধ্য?

লিন শাও দ্রুত এই অযৌক্তিক ভাবনা ঝেড়ে ফেলল। মজা করে ভাবল, তার বর্তমান আসল যুদ্ধ-ক্ষমতা দিয়ে সে কিভাবে শুধু সহায়ক হয়ে থাকতে পারে!

তাছাড়া, দ্বিতীয় স্তরে উত্তীর্ণ হওয়ার পর, তার পরিবর্তন শুধু আধ্যাত্মিক শক্তি বেড়ে যাওয়াতেই সীমাবদ্ধ নয়।

আগে সঙ মিংজে-ও বলেছিল, তার খাওয়া ওষুধে ড্রাগনশক্তি-ভেষজ ছিল। এই ভেষজের কাজ, প্রতিবার সীমা অতিক্রমে শক্তি আরও বাড়বে।

এ কথা সত্যি— সে এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী বোধ করছে।

যদিও ঠিক কতটা উন্নতি হয়েছে, তা বুঝতে পারেনি, তবে ধারণা করছে, খুব একটা কম নয়।

এখন যখন সে সফলভাবে সীমা অতিক্রম করেছে, তখন আর সাধনার কক্ষে থাকার প্রয়োজন নেই।

সে সরাসরি দরজা খুলে বেরিয়ে এলো, আর বেরোনোর প্রথম মুহূর্তেই দেখল, বৃদ্ধাশ্রমের প্রবীণেরা উন্মুখ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

এখানে উপস্থিত প্রবীণদের সাধনা এতটাই উঁচু, যে সঙ্গে সঙ্গেই তারা বুঝে গেল, লিন শাও সফলভাবে দ্বিতীয় স্তরে উত্তীর্ণ হয়েছে।

— "ছোটো লিন, অভিনন্দন! অবশেষে তুমি সফল হলে।"

— "তুমি কিন্তু অনেক কষ্ট করেছো, তোমার প্রতিভা দেখে ভাবতেই পারিনি দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাতে এত সময় লাগবে।"

— "নতুন ক্ষমতা কী? আমাদের দেখাও, আমরা তোমাকে নির্দেশনা দেব।"

...

বৃদ্ধাশ্রমের প্রবীণেরা নানা কথায় লিন শাওকে অভিনন্দন জানাতে লাগল। লিন শাওও খুব আবেগাপ্লুত হলো— অন্তত এরা সবাই আন্তরিকভাবে তার মঙ্গল কামনা করে।

সে নিজের নতুন অর্জিত ক্ষমতা প্রবীণদের জানাল।

লিন শাওয়ের নতুন ক্ষমতা দুর্বলতা অনুধাবন জেনে প্রবীণেরা কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তাদের স্তরে পৌঁছালে বোঝা যায়, এই ক্ষমতা কতটা কার্যকরী।

— "এই ক্ষমতা অসাধারণ, তোমার ভাগ্য সত্যিই ভালো।"

— "একটাই আফসোস, তোমার বিশেষ ক্ষমতায় উপযুক্ত আত্মার মুক্তা পাওয়া খুব কঠিন; আমাদের কাছেও তোমার উপযোগী কোনো মুক্তা নেই। থাকলে এখনই আরেকটি আত্মার মুক্তা শোষণ করলে তোমার শক্তি আরও বাড়ত।"

— "ছোটো লিনের ক্ষমতা তো আমরা জানি, আমার মনে হয় এবার আক্রমণাত্মক ক্ষমতার আত্মার মুক্তা শোষণ করা উচিত।"

— "ঠিক বলেছো, কিন্তু দৃষ্টিশক্তি-সম্পর্কিত মুক্তা এমনিতেই বিরল, তার ওপর আক্রমণাত্মক হলে তো পাওয়া আরও কঠিন।"

প্রবীণেরা লিন শাওয়ের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন, এতে লিন শাওয়ের চোখে জল চলে এলো।

গত দুই মাসে নানা কঠোর প্রশিক্ষণ পেলেও, সে উপলব্ধি করেছিল, এরা সবাই তার মঙ্গল চায়।

— "আপনাদের সবাইকে বলছি, আত্মার মুক্তার ব্যাপারে জোর করা যায় না। তবে আপনারা একটু খেয়াল রাখবেন, আমি নিজেও খুঁজে দেখব।"

— "নিশ্চয়ই, ছোটো লিন সফলভাবে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে, উদযাপনের জন্য আজ বাড়তি কিছু রান্না করো, সঙ মিংজে!"

সঙ মিংজে হেসে বলল, "নিশ্চয়ই, আজ সবার জন্য বিশেষ কিছু বানাবো।"

লিন শাওও বলল, "আমি সাহায্য করব।"

সঙ মিংজে কিছুতেই আপত্তি করল না। গত দুই মাসে লিন শাও প্রায় তার সব রান্নার কৌশল শিখে ফেলেছে; তার রান্নার দক্ষতাও প্রায় সমান, এমনকি মাঝে মাঝে নতুন নতুন পদ উদ্ভাবনও করে।

বৃদ্ধাশ্রমের প্রবীণরাও নতুন খাবার খুব পছন্দ করে।

সঙ মিংজে ও লিন শাও রান্নার আয়োজন করতে গেল, প্রবীণেরা লিন শাওয়ের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত মায়ায় ভরে গেলেন।

— "আহা, ভাবতেই খারাপ লাগছে, এই ছেলেটা অচিরেই চলে যাবে।"

— "তুমি তো প্রথমে বলেছিলে, ওকে এখানে রাখতে রাজি নও, এখন এত মায়া কেন?"

— "এটা কি এক? তখন তো ওকে চিনতাম না, এখন সময়ের সঙ্গে ভালোবাসা হয়ে গেছে।"

— "এসব বলে কী হবে? আমরা তো বুড়িয়ে গেছি, ছোটো লিনের তো সামনে গোটা পৃথিবী পড়ে আছে, ওকে তো বের হয়ে দেখতেই হবে!"

— "ঠিক বলেছো, আমি শুধু বলছিলাম। কখন ওকে খবরটা দেওয়া হবে?"

— "খাওয়ার সময় বলো, কাল সকালেই তো ওর বের হয়ে যেতে হবে, আজই জানিয়ে দাও, কলেজ খোলার সময়ও এসে গেছে— ওর একটু আগে গিয়ে মানিয়ে নেওয়া দরকার।"

— "যদিও মন খারাপ লাগছে, আমি তো দেখতে চাই, ছোটো লিন লিংউ কলেজে গিয়ে কী কাণ্ড ঘটায়! ছেলেটা তো চুপচাপ থাকার নয়!"

— "হাহা, ঠিক বলেছো! ওকে আমরা যেমন শিখিয়েছি!"

— "আর বলো না, ও চলে গেলে ওর জন্য বিদায়ের উপহার তৈরি করতে হবে, যাতে বাইরে গিয়ে কেউ ওকে ঠকাতে না পারে।"

— "ঠিকই, আমিও প্রস্তুত করব, উপহার যেন মূল্যহীন না হয়।"

লিন শাও জানত না, প্রবীণেরা সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ওকে লিংউ কলেজে পাঠাতে। সে তখন সঙ মিংজের সঙ্গে রান্নায় ব্যস্ত।

সঙ মিংজে নিজে রান্না না করে, ধোঁয়া-তামাক টানছিলেন, মুখে সদা হাসি— পুরোটা সময় লিন শাওয়ের রান্না পর্যবেক্ষণ করলেন।

আজকের পর থেকে আর এভাবে নিশ্চিন্তে কাটানো যাবে না!