১৫৭. সতর্কসংকেত
রহस्यময় অঞ্চলের ভোরবেলাটি অত্যন্ত শান্ত। হয়তো লজ্জায় চাঁদটি কৌতূহলী হয়ে কোথাও লুকিয়ে পড়েছিল, যার ফলে চারপাশ আরও বেশি অন্ধকার ও ছায়াচ্ছন্ন হয়ে উঠেছে।
মৃদু বাতাস বয়ে যাচ্ছিল, গাছের পাতাগুলো মর্মর শব্দ তুলছিল, যেন কেউ ফিসফিস করে কোনো রহস্যময় গল্প বলছে।
চারপাশে হালকা কুয়াশার আস্তরণ জমে ছিল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই তিনজনের প্যান্টের নিচটা ভিজে গেল।
রাতের বেলা দৃষ্টিশক্তি কমে যায়, তবে তা কেবল চৌনিউ-এর ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য।
যদিও সে অন্ধকারের সাথে মানিয়ে নিয়েছিল, তবুও সে কেবল ঝাপসাভাবে লিন জিয়াও এবং লুয়াও-এর পিছন দিকটা দেখতে পাচ্ছিল।
লিন জিয়াও এবং লুয়াও-এর দৃষ্টিশক্তিতে কোনো রকম সমস্যা হচ্ছিল না। লিন জিয়াও-এর ছিল রাতের বেলা দেখার বিশেষ ক্ষমতা, তাই তার কাছে এখানের চারপাশ আর দিনের আলোর মধ্যে কোনো তফাত ছিল না।
অন্যদিকে লুয়াও-এর ছিল অন্ধকার উপাদানের শক্তি। যদিও সে লিন জিয়াও-এর মতো পারদর্শী ছিল না, তবুও রাতের বেলায় সাধারণ মানুষের চেয়ে তার দৃষ্টিশক্তি অনেক বেশি স্পষ্ট ছিল।
চারপাশে তন্ন তন্ন করে খুঁজেও কোনো মূল্যবান ঔষধি ঘাস না পাওয়ায় লিন জিয়াও কিছুটা হতাশ হলো।
ঔষধি ঘাস খোঁজার ফাঁকে লিন জিয়াও চারপাশের পরিস্থিতির ওপরও নজর রাখতে ভোলেনি, কিন্তু তখনও সে কোনো আত্মিক পশুর কোনো খোঁজ পায়নি।
এতে করে লিন জিয়াও-এর মনে অন্য একটি চিন্তার উদয় হলো।
নইলে সে যদি একা একটু দূরে যেত, তবে হয়তো কিছু একটা পেয়েও যেতে পারত।
এ কথা ভেবে লিন জিয়াও অবিলম্বে লুয়াও এবং চৌনিউ-এর দিকে তাকাল।
“আমি একটু দূরে যাওয়ার কথা ভাবছি, তোমাদের কী মনে হয়?”
চৌনিউ কিছুটা অমূলক আশঙ্কা করলেও কোনো আপত্তি জানাল না।
শিবিরের ওখানে চেনলং এবং শ্যুগোউ রয়েছে, তাই কোনো আত্মিক পশু চলে এলেও তারা তা সামলে নিতে পারবে।
“কোনো সমস্যা নেই, তবে খুব বেশি দূরে না যাওয়াই ভালো।”
লুয়াও কেবল হালকা স্বরে হুম বলল। সে বর্তমান পরিবেশটা বেশ উপভোগ করছিল, অন্ধকারের মধ্যে ডুবে থাকার এই অনুভূতি তার শরীরের ভেতরের অন্ধকার শক্তিকে দারুণভাবে জাগিয়ে তুলছিল।
দুজনের অনুমতি পাওয়ার পর লিন জিয়াও আর বিন্দুমাত্র দেরি করল না, সে ইচ্ছামতো যেকোনো একটা দিক বেছে নিয়ে এগিয়ে গেল।
লিন জিয়াও যে কোনো একটা দারুণ ঔষধি ঘাস পেতেই হবে এমন জেদ ধরেছিল তা নয়, সে কেবল একঘেয়ে সময়টা কাটানোর জন্য কিছু একটা করতে চাইছিল।
প্রায় হাজার মিটার মতো হাঁটার পর লিন জিয়াও তার নাকটা একটু ওপরে তুলল।
সে একটা খুব হালকা সুবাস পেল।
“আমি বলছি, তোমরা দুজন কি কোনো সুবাস পাচ্ছো?”
চৌনিউ এবং লুয়াও নাক টেনে গন্ধটা নেওয়ার চেষ্টা করল এবং দুজনেই মাথা নাড়ল।
“সত্যিই একটা সুবাস পাওয়া যাচ্ছে, শুধু এই গন্ধটাকেই নাকে টানলেই মন সতেজ হয়ে ওঠে, চারপাশে কি সত্যিই কোনো উচ্চ স্তরের ঔষধি গাছ আছে নাকি?”
“খুঁজে দেখা যাক, তবে সাবধানে থেকো। আত্মিক পশুদের ঘ্রাণশক্তি আমাদের চেয়েও প্রখর। যদি সত্যিই এখানে কিছু থাকে, তবে হয়তো কিছু আত্মিক পশু এই গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে চলে আসতে পারে।”
লিন জিয়াও-এর রাতের বেলা দেখার দৃষ্টিশক্তি তখনো সক্রিয় ছিল, কিন্তু সে এখনও পর্যন্ত কোনো ধরনের বিপদের অস্তিত্ব টের পায়নি।
সে কেবল মাটির নিচে কিছু আত্মিক পশুর যাতায়াতের চিহ্ন দেখতে পেয়েছিল, যাদের উপস্থিতি ও শক্তির ধরন দেখে মনে হচ্ছিল তারা নিম্ন স্তরের আত্মিক পশু এবং তাদের সবাই যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
সুবাসের উৎস অনুসরণ করে তিনজন সামনে এগিয়ে চলল, আর সেই মনোরম সুবাসটাও ক্রমেই আরও বেশি তীব্র হয়ে উঠতে লাগল।
অনুসন্ধান করার পর লিন জিয়াও অবশেষে সেই সুবাসের উৎস খুঁজে পেল।
সেটি ছিল একটি তিন পাতার সবুজ গ্যানোডার্মা।
লিন জিয়াও-এর চোখদুটো সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল ও উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। এই তিন পাতার সবুজ গ্যানোডার্মা অত্যন্ত দুর্লভ, এটি তার আগে পাওয়া শতবর্ষী পুনর্জীবন জিনসেং-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
তিন পাতার সবুজ গ্যানোডার্মার একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য রয়েছে, সাধারণত এর কোনো সুবাস থাকে না, কেবল পরিপক্ব হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে এটি এমন এক লোভনীয় সুবাস ছড়াতে শুরু করে।
তিন পাতার সবুজ গ্যানোডার্মা পেকে ওঠার সময়কাল খুব কম, মাত্র দুই ঘণ্টা। এই দুই ঘণ্টার মধ্যে সংগ্রহ করা না হলে এটি শুকিয়ে নষ্ট হয়ে যায় এবং শুকিয়ে যাওয়ার পর এই ঔষধি গাছটি সম্পূর্ণ মূল্যহীন হয়ে পড়ে, এমনকি এতে বিষক্রিয়াও দেখা দিতে পারে।
ঠিক এই কারণেই পরিপক্ব তিন পাতার সবুজ গ্যানোডার্মার দাম আকাশছোঁয়া হয়ে থাকে।
মার্সেনারি হল-এ পরিপক্ব তিন পাতার সবুজ গ্যানোডার্মা খোঁজার একটি মিশন রয়েছে, যার পুরস্কার হিসেবে দশ হাজার পয়েন্ট পাওয়া যায়।
লিন জিয়াও সঙ্গে সঙ্গেই হাত বাড়াল না, বরং সে চারপাশের পরিস্থিতি ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
এ ধরনের স্বর্গীয় ও মূল্যবান উপাদানের আশেপাশে কোনো প্রহরী বা রক্ষক থাকবে না তা হতে পারে না, চারপাশে কোনো উচ্চ স্তরের আত্মিক পশু থাকার সম্ভাবনা খুব বেশি।
লিন জিয়াও চারপাশটা একবার ঘুরে দেখল, কিন্তু কোনো বিপদের অস্তিত্ব দেখতে পেল না, যা তাকে কিছুটা স্বস্তি দিল।
মনে হচ্ছে সে নিজেই বেশি বেশি ভেবেছিল।
এই তিন পাতার সবুজ গ্যানোডার্মা এখন থেকে তার নিজের!
সে একটা লম্বা শ্বাস নিল এবং নিজের মনকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
সে যখন তিন পাতার সবুজ গ্যানোডার্মাটি তুলে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই সে অনুভব করল কেউ যেন তার জামার কোণ ধরে টানছে।
লিন জিয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পেছনে ফিরে তার জামার কোণ ধরে থাকা লুয়াওকে দেখল।
“কী হলো?”
“কিছু একটা গণ্ডগোল আছে, আমি চারপাশে খুব তীব্র অন্ধকার শক্তির উপস্থিতি টের পাচ্ছি। এখানে হয়তো কোনো উচ্চ স্তরের অন্ধকার উপাদানযুক্ত আত্মিক পশু রয়েছে, তুমি যদি হঠাৎ করে এগিয়ে যাও, তবে বিপদে পড়তে পারো।”
লিন জিয়াও একটু অবাক হলো, লুয়াও-এর গাম্ভীর্যপূর্ণ মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল না সে কোনো রসিকতা করছে।
শুধু একটা ব্যাপারই অবাক করার মতো ছিল যে, এতগুলো কথা সে একটানে বলে গেল, একবারও তোতলাল না।
সম্ভবত তার মানসিক একাগ্রতা অত্যন্ত বেশি থাকার কারণেই এমনটা হয়েছে।
লিন জিয়াও নিজের রাতের দৃষ্টিশক্তির ওপর ভরসা রাখলেও সে বুঝতে পেরেছিল লুয়াও বিনা কারণে এমন কথা বলবে না।
অভিজ্ঞ মানুষের পরামর্শ শুনলে ঠকতে হয় না, তাই সাবধানে থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
লিন জিয়াও তার পদক্ষেপ থামাল এবং সবকিছু নতুন করে যাচাই করতে শুরু করল।
চারপাশে আসলেই আত্মিক পশু রয়েছে, সে এর আগে সেগুলোকে কোনো হুমকি মনে করেনি বলেই বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি।
এবার লিন জিয়াও তার সমস্ত আত্মিক দক্ষতা ব্যবহার করল।
তার বিশ্বাস ছিল, সে এই লুকানো বিপদটিকে ঠিক খুঁজে বের করতে পারবে।
খুব দ্রুতই তার লক্ষ্য স্থির হলো তিন পাতার সবুজ গ্যানোডার্মা থেকে প্রায় একশো মিটার দূরের একটি গাছের ওপর।
গাছের ওপর হাতের তালুর মতো ছোট্ট একটি আত্মিক পশু বসে ছিল, লিন জিয়াও এর আগেও এটিকে দেখেছিল।
কিন্তু এর আকার এত ছোট ছিল যে সে অবচেতনভাবেই এটিকে পাত্তায় দেয়নি।
আর এখন গভীরভাবে তাকানোর পর তার মনে হলো ব্যাপারটি অতটা সহজ নয়।
লিন জিয়াও-কে সবচেয়ে বেশি যা সংশয়ে ফেলেছিল তা হলো, এই আত্মিক পশুর শরীরের ভেতর একটি আত্মিক মণি রয়েছে।
যদিও প্রথম স্তরের আত্মিক পশুর শরীরে আত্মিক মণি থাকা অস্বাভাবিক কিছু নয়, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করলে, অবস্থান থেকে শুরু করে সবকিছু মিলিয়ে এতগুলো কাকতালীয় ঘটনা একসঙ্গে ঘটলে সন্দেহ না করে উপায় থাকে না।
লিন জিয়াও সেই গাছের দিকে আঙুল নির্দেশ করে পাশে থাকা লুয়াওকে বলল, “ওই গাছের ওপর একটা আত্মিক পশু আছে, তুমি কি ওখানকার কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করতে পারছ?”
লিন জিয়াও-এর কথা শুনে লুয়াও সেদিকে তাকাল না, বরং সে সঙ্গে সঙ্গে চোখ বন্ধ করে ফেলল।
খুব দ্রুতই সে চোখ খুলল।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই! সেখানের অন্ধকার শক্তি ভীষণ ঘনীভূত, আশেপাশের যেকোনো জায়গার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। ওটাই সেই পশু!”
নিশ্চিত হওয়ার পর লিন জিয়াও-এর পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল।
যদি লুয়াও সময়মতো সতর্ক না করত, তবে সে এভাবেই বীরের মতো এগিয়ে যেত। এমনকি চৌনিউ-এর সুরক্ষা থাকা সত্ত্বেও তার আক্রমণের মুখে পড়ার জোরালো সম্ভাবনা ছিল।
এই আত্মিক পশুর স্তর যদি উচ্চ হয়, তবে তার সরাসরি ঘটনাস্থলেই নিহত হওয়ার আশঙ্কাও খুব বেশি ছিল।
এই ঘটনাটি লিন জিয়াওকে কঠোরভাবে সতর্ক করে দিল।
ভবিষ্যতে এ ধরনের পরিস্থিতিতে তার আর এত সহজে আবেগপ্রবণ হওয়া উচিত নয়।
এই আত্মিক পশুটি তাকে ধোঁকা দেওয়ার সাহস দেখিয়েছে, একে কোনোভাবেই ছেড়ে দেওয়া যায় না!
এ কথা চিন্তা করেই লিন জিয়াও সরাসরি তার স্নাইপার রাইফেল তুলে সেই আত্মিক পশুর দিকে তাক করল।
সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ, কৃতজ্ঞতা স্বরূপ এবার তুমি মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ো!
লিন জিয়াও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ট্রিগার টিপে দিল।
কিন্তু যা তাকে অবাক করল তা হলো, সেই আত্মিক পশুটি যেন আগেই বিপদ টের পেয়েছিল। লিন জিয়াও যখনই ট্রিগার টিপেছে, ঠিক সেই মুহূর্তে সেটি সরাসরি এক মুঠো ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে সেখান থেকে উধাও হয়ে গেল।
সত্যিই এটি একটি অন্ধকার উপাদানযুক্ত আত্মিক পশু, তাকে ছোট করে দেখাটা ভুল হয়েছিল।
“সাবধানে থেকো, এটা অন্ধকার উপাদানযুক্ত আত্মিক পশু!”
লিন জিয়াও-এর সতর্কতা পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চৌনিউ সবার আগে লিন জিয়াও-এর সামনে এসে দাঁড়াল এবং অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পাহারা দিতে লাগল।
অন্যদিকে লুয়াও নিজেও অন্ধকারের ছায়ায় মিলিয়ে গেল।
সে আগেই বলেছিল লিন জিয়াওকে রক্ষা করবে, কিন্তু সুযোগই পাচ্ছিল না।
এখন কি তবে সঠিক সুযোগ এসে গেল না?
অন্ধকার উপাদানযুক্ত আত্মিক পশুর মোকাবিলা করার জন্য তার চেয়ে উপযুক্ত আর কেউ হতে পারে না!