ত্রয়োদশ অধ্যায়: নববর্ষের প্রস্তুতি

লাল শাকের মিষ্টি চাহনির দিকে তাকিয়ে, লিন ই হঠাৎ অনুভব করল, তার মুখটা যেন শুকিয়ে গেছে। সে জোরে গিলে ফেলল, ছোট্ট আওয়াজে ফিসফিস করে বলল, "তুমি কি দুষ্টু পরী!"
লাল শাক রঙিন চোখে একবার তাকিয়ে নিল, তারপর কোমরের কালশিটে স্থানে আলতো হাতে মালিশ করতে লাগল।
লিন ই হুঁশ ফিরে পেয়ে ঠোঁট কামড়াতে শুরু করল, চেয়েছিল একটু রক্ত বের হোক, কিন্তু ব্যথার ভয়ে সাহস পেল না, অনেক চেষ্টার পর ঠোঁটে মাত্র দুটো দন্তচিহ্ন ফুটে উঠল।
সে হাত বাড়িয়ে লাল শাককে নাড়াল, নিজের ঠোঁটের দিকে ইঙ্গিত করে করুণ স্বরে বলল, "শাক, এটা... এটাও তো ব্যথা করছে।"
লিন ই'র এই নির্লজ্জ বাড়াবাড়ির ভঙ্গিমায় লাল শাক হাসতে লাগল, ছোট্ট হাতে তার ইশারা করা হাতটা সপাটে সরিয়ে দিল।
"ঠোঁট ব্যথা? তাহলে নিজেই চেটে নাও, কোমরে তো হাত পৌঁছায় না, কিন্তু ঠোঁটে তো পারবে।" যদিও কঠিন ভঙ্গিতে বলল, কিন্তু তার রাঙা মুখে বিন্দুমাত্র কঠোরতা ছিল না, বরং লজ্জায় আরও সুন্দর লাগছিল।
"ওহ্ শাক, আমার তো কাজ করছে না, তোমারটা জাদুর মতো, তুমি তো আমার মহৌষধ, একবারে সব ঠিক করে দেবে! এসো, আমাকে একটু সুস্থ করো।"
নির্লজ্জের মতো আরও এগিয়ে এলো, লাল শাক বিরক্তির ভান করে তার বড় মুখটা ছোট হাতে ঠেলে দূরে সরাতে লাগল।
"না, এটা নিজের করলে গোনা হবে না। আশা কোরো না!" লাল শাক ঠোঁট ফুলিয়ে বড় বড় চোখে তাকে দেখল।
লিন ই বুঝল এবার আর কিছু হবে না, হতাশ হয়ে চুপচাপ চেয়ারে বসে রইল, কিছু বলল না, শুধু চেয়ে রইল তার দিকে।
লিন ই হঠাৎ এমন শিশুসুলভ আচরণে লাল শাক নির্বাক হয়ে গেল, ভাবল, এরকম বয়সে এসেও এমন? ছোট্ট শিশুর মতো মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করে বলল,
"好了, আর এমন করো না, এখনও সময় হয়নি। তাছাড়া, আমি তো এখন তোমারই, পালিয়ে যাব না, এত তাড়াহুড়ো করছো কেন?" বলার সময় নিজেরও একটু রাগ হলো, ভাবল, একটু ছাড় দিলেই বাড়াবাড়ি করে, মনে মনে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল তার দিকে।
দুজন চুপচাপ চেয়ারে বসে, কেউ কারও দিকে তাকাল না। লিন ই উঠে গিয়ে কম্পিউটার চালিয়ে টুকটাক টাইপ করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর লাল শাক না চাইতেও একবার তাকাল, আবার কিছুক্ষণ পর আড়াল থেকে চোখ বুলাল।
শেষে আর থাকতে না পেরে বলল, "লিন ই, তুমি..."
সে কথা বলতেই লিন ই আঙুল তুলে উৎফুল্ল স্বরে বলল, "তুমি হেরে গেলে! তুমিই আগে কথা বললে!"

এবার সত্যিই লাল শাকের ধৈর্য ফুরিয়ে গেল, মাথা ধরে বিরক্তিতে বলল, "তোমার কিছু যায় আসে? যত বলছি, ততই তুমি বাচ্চাদের মতো করছো, এমন ছেলেমানুষি! এসব আমি দশ বছর বয়সেই খেলতাম না!"
লাল শাক প্রায় ভেঙে পড়ার মতো দেখে লিন ই একটু লজ্জা পেল, যদিও একটু অবুঝ ছিল, কিন্তু পরিস্থিতি সহজ করতে চেয়েছিল। তবে লাল শাকের মুখ দেখে মনে হলো একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে...
"ওই শাক, তুমি একটু আগে কী বলতে চেয়েছিলে?" লিন ই কম্পিউটার ছেড়ে গম্ভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
তাকে অবশেষে গম্ভীর হতে দেখে লাল শাক একটু শান্ত হলো; সত্যি বলতে, বিষয়টা না হলে সে আজ আর কথা বলত না।
"ওই লিন ই, দেখো না, সামনে তো নতুন বছর, তুমি... কীভাবে কাটানোর চিন্তা করছো?" লাল শাক জানত লিন ই'র পরিবার দেশেই নেই, তাই জিজ্ঞেস করল।
লিন ই মাথা চুলকে বলল, এ নিয়ে সে কিছু ভাবেনি। নববর্ষের দিন লাল শাক তার সঙ্গে ছিল, এবার নববর্ষে শাককেও তো বাড়ি ফিরতে হবে। "এভাবেই কেটে যাবে, আমি অভ্যস্ত। গত কয়েক বছর ধরেই তো এমন, বলেছি তো, উৎসবে আমার তেমন অনুভূতি হয় না।"
লিন ই'র এই ভাব দেখে লাল শাক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ইচ্ছে করলেও পাশে থাকা সম্ভব নয়, নববর্ষে না ফিরলে বাড়িতে রাগ হবে, নববর্ষে বাড়ি ফেরা ছাড়া উপায় নেই।
"তুমি বাড়ি ফিরো না কেন? একা একা এখানে থাকতে ভালো লাগে?" এই কৌতূহল আর চাপা রাখতে না পেরে অবশেষে জিজ্ঞেস করল।
লাল শাকের কথা শুনে লিন ই শূন্য দৃষ্টিতে ছাদের দিকে তাকাল। বাড়িতে ফেরা? যেই বাড়িতে ফিরে যেতে চায়... সেটা তো আর ফেরা যাবে না। আর বর্তমান বাড়িতে সবাই ভালো হলেও, একটা অস্বস্তি থেকেই যায়, কিছুতেই মানিয়ে নিতে পারে না। নইলে কেন বাইরে একা ঘুরে বেড়ানো?
শেষ পর্যন্ত কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "দেখা যাক, এখনও ফিরতে ইচ্ছা করছে না।"
লাল শাক সত্যিকার অর্থে তার হৃদয়ে প্রবেশ করার পর থেকে লিন ই'র সেই একাকীত্ব আর ছিল না, সারাদিন হাসিখুশি থাকত। কিন্তু এইমাত্র সে আবার সেই একাকীত্বের ছায়া দেখল।
লাল শাক মায়ায় ভরা চোখে তাকাল, যদিও বুঝতে পারে না কেন সে এমন, কিন্তু আর একা থাকতে দিতে পারে না।
লাল শাক উঠে এসে নীরবে লিন ই'কে জড়িয়ে ধরল, চিবুকটা তার কাঁধে রেখে একটু মাথা হেলিয়ে আস্তে বলল, "তাহলে... এবার তোমার আমার বাড়ি যাওয়া উচিত।"
লিন ই হতভম্ব, কী!? তোমার বাড়ি? তাহলে তো পরিবারের সঙ্গে দেখা! এত তাড়াতাড়ি? লিন ই বোকা বোকা মুখে তাকাল লাল শাকের দিকে।
"হা~!?"

এবার লাল শাক বুঝল ভুল করে ফেলেছে, সঙ্গে সঙ্গে মুখটা লাল হয়ে উঠল। হুড়মুড় করে বলল, "ওই... মানে... আমি বলছি, তুমি আমার বাড়ির দিকে আসবে! আমার বাড়িতে না, আমার বাড়ির কাছে থাকলে, আমি চুপিচুপি বেরিয়ে তোমার সঙ্গে দেখা করতে পারব!"
তার কথায় লিন ই'র মনটা উষ্ণ হয়ে উঠল, তার অপ্রস্তুত মুখটা দেখে খুব মায়া লাগল, আদর করে তার ছোট্ট নাকটা টিপে দিল। লিন ই হেসে বলল, "বুঝেছি, সময় হলে দেখব, তবে তুমি বরং বাড়িতে ভালো করে নববর্ষ কাটাও, সারাবছর তো সময় পাও না, পরিবারের সঙ্গে থেকো।"
লাল শাক নিজের আঙুল ঘুরিয়ে নিচু গলায় ফিসফিস করে বলল, "কিন্তু... তুমিও তো আমার পরিবার..."
তবে তার গলা এতই নিচু ছিল, লিন ই ঠিকমতো শুনতে পেল না, তবুও লাল শাককে বুকে জড়িয়ে ধরে উল্টো সান্ত্বনা দিল, "দেখো, আমাদের কাছে সময় আছে, প্রায় প্রতিদিনই তো দেখা হয়, এই অল্প কিছু সময় পরিবারের জন্য রাখো।"
লাল শাকের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "চলো, অনেক দেরি হয়ে গেছে, গোছগাছ করি, তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।"
দুজন দোকান গুছিয়ে বাইরে এলে, দেহরক্ষী গাড়ি চালিয়ে লাল শাকের বাড়ির সামনে নিয়ে এল। গাড়ি থেকে নামার সময় হঠাৎ লাল শাক বলল, "লিন ই, তুমিও নেমে আমায় পৌঁছে দাও।"
এই অনুরোধে লিন ই মাথা নাড়ল, যদিও আগে সে অনেকবার বলেছিল, কিন্তু লাল শাক বলত বাইরে ঠান্ডা, নামতে নিষেধ করত।
বাড়ির নিচে গিয়ে লাল শাক ঘুরে দাঁড়িয়ে তার হাত ধরে টানল। লিন ই কৌতূহলী হয়ে তাকাল।
লাল শাক ঠোঁট চেপে বলল, "তুমি... একটু নিচু হও, মাথায় কিছু লেগে আছে মনে হচ্ছে।"
লিন ই একটু নিচু হতেই, লাল শাক হঠাৎ তার মুখটা দুই হাতে জড়িয়ে ধরে এগিয়ে এল।
"চুমু~"