নবম অধ্যায়: কচি শাপলা ফুটে উঠল প্রথম কুঁড়িতে

পরদিন সকালে, কম্পানির অনুশীলন কক্ষে।
জেসিকা কক্ষের এক কোণে গুটিয়ে বসে আছে, মাঝে মাঝে মোবাইলটা বের করে বার্তার দিকে তাকায়, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
"আরে, তোমরা বলতো জেসিকা অনি কী হয়েছে? প্রেমে ব্যর্থ হয়নি তো?" ইউনার ফিসফিস করে পাশে থাকা বন্ধুদের বলছে।
"তেমন তো শুনিনি! জেসিকা প্রেম করছে বলে তো কেউ বলেনি।"
"আহা, প্রেম করছে বললেও মুখ খুলতো না, আমি তো মনে করি ও নিশ্চয়ই ছেঁটে গেছে!" লি সাম্রাং তুচ্ছভাবে আগের কথাকারীর দিকে তাকিয়ে, চিবুকে আঙুল রেখে গোয়েন্দার ভঙ্গিতে বলে।
"আহ~ জেসিকা অনি, কত অসহায় দেখাচ্ছে, প্রেম বড় ভয়ানক জিনিস, আসলে খাবারই শুধু আমাকে উষ্ণতা দেয়।"
ইউনা কথাটা বলে আবার দুঃখিত জেসিকার দিকে তাকাল, মাথা নেড়ে, হাতের নাস্তা থেকে আরেকটা টুকরো খেয়ে নিল।
এইসব মেয়েদের কাণ্ড দেখে, তায়েয়ান মাথা নেড়ে মনে মনে ভাবল, "বাচ্চারা বড় হয়ে গেছে, এখন সামলাতে কষ্ট হচ্ছে!"
তায়েয়ান কোণায় গিয়ে জেসিকার পাশে বসে, কাঁধ দিয়ে তাকে ঠেলে।
"জেসিকা, আসলে কী হয়েছে, সবাই তোমাকে নিয়ে চিন্তিত। এ দুদিন অনুশীলনের সময় যেমন তেমন, কিন্তু অনুষ্ঠানে কেন এত অন্যমনস্ক হয়ে পড়ছ? কোনো সমস্যা থাকলে বলো, সবাই মিলে সমাধান খুঁজে নেবো।"
জেসিকা বিরক্ত হয়ে চুলে হাত দেয়, প্রায় ছয় কোটি টাকা ক্ষতিপূরণের চিন্তা মাথায় আসতেই মনে হয় মাথা ফেটে যাবে।
"কিছু হয়নি, ওদের বলো চিন্তা না করতে, একটু চুপচাপ থাকলেই হবে।" বলেই উঠে গিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
জেসিকা আসলে মেয়েদের সঙ্গে কথা বলতে চায়নি; যদিও এখন মেয়েরা আয় করতে শুরু করেছে, তবু নিজেরা শীর্ষ তিনে থাকলেও অল্পই আয় হয়। তায়েয়ান আর ইউনা একটু বেশি আয় করে, কিন্তু খুব বেশি নয়।
বললেও কোনো সমাধান হবে না, শুধু বাড়তি চিন্তা বাড়বে। আর, কোরিয়ায় আত্মীয়-স্বজনের মধ্যে ঋণ দেওয়া খুবই বিরল, মেয়েরা চাইলেও হয়তো সামান্যই সাহায্য করতে পারবে।
জেসিকা করিডোরে দাঁড়িয়ে রেলিং ধরে, জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকে। নিজের দুর্বলতার কথা ভাবতে ভাবতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আবার গভীর চিন্তায় ডুবে যায়।
"টকটক..."
পায়ের আওয়াজে জেসিকা পেছনে ঘুরে, নিস্তেজ চোখে তাকায়, আসা মানুষকে দেখে আবার মুখ ফিরিয়ে নেয়।

সে জানে, কে এই ছোটখাটো মানুষটি—সবসময় অন্যদের জন্য চিন্তায় থাকে। মুখে স্কুলবালিকার মতো, অথচ বয়স্ক মহিলার মতো কাতুকুতু করে।
তায়েয়ান জেসিকার পাশে দাঁড়িয়ে, রেলিং ধরে জানালার বাইরে তাকায়, শিশুসুলভ মুখে একটু দুশ্চিন্তার ছায়া, যেন তাকে কোলে নিয়ে আদর করতে ইচ্ছে করে।
কিছুক্ষণ পর, তায়েয়ান মুখ ঘুরিয়ে রেলিংয়ে ভর দেয়, বেঁকা হয়ে মুখে সামান্য হাসি রেখে জেসিকার দিকে বলে,
"জেসিকা, আজ রাতে চল দারুণ একটা পানশালায় যাই। শুনগুই বলেছিল, জায়গাটা খুব জনপ্রিয়, মালিকও নাকি বেশ আকর্ষণীয়।"
ছোটখাটো মেয়েটির এই ভাবনা দেখে, জেসিকার ঠোঁটে সামান্য হাসি খেলে গেল, কেউ খেয়াল না করলে বুঝতেও পারবে না; কিন্তু মুখে বিরক্তি দেখিয়ে বলল, "হাঁ...তুমি? মদের মতো পান করতে পারো না, তবু আমাকে মদের কথা বলছ?"
...
বিকেলে, লিন ই পানশালার কাউন্টারে বসে গেম খেলছে, বাইচাই পাশে বসে, আজ মোবাইল নিয়ে ব্যস্ত নেই।
"লিন ই, গেম বন্ধ করো, একটু গল্প করো আমার সাথে, হবে?"
লিন ই বাইচাইয়ের আদুরে আবদারে একটু হাসল; না, তোরা তো বলেছিল ঠান্ডা, স্বপ্নময় হবে! তাহলে আমি কি ভুল দেখছি?
সেই ক্রিসমাসের দিন থেকে, দুজনের সম্পর্ক একটু একটু বদলেছে।
বাইচাইয়ের আদুরে আচরণে লিন ই বেশ খুশি, মন খুশিতে ভরে যায়। কিন্তু অন্য কিছুর কথা ভাবলে, মনে হয় এই দুদিনে জীবনটা কিছুটা বিষণ্ণ।
বাইচাই খারাপ নয়, বরং খুবই ভালো, ভালোটা যেন বাড়তি। বাইচাই সাধারণত শান্ত, কোমল, মৃদু, কিন্তু মুখ গম্ভীর করলেই বেশ ভয়ানক লাগে।
লিন ই কয়েক বছর ধরে মুক্ত, উচ্ছ্বসিত জীবন কাটিয়েছে, কিন্তু সেই দিন থেকে সব বদলে গেল...
প্রতিদিনের ছোটখাটো পানীয় বন্ধ হয়ে গেছে, ফাঁকা সময়ও বাইচাইয়ের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে, খরচেও কড়াকড়ি, এখন গেম খেলতেও বেশি সময় দেওয়া যায় না।
লিন ই মাথা চুলকে, অসহায়ভাবে বলল, "আমি শেষবার খেলছি, তারপর ঠিকঠাক গল্প করবো।"
বাইচাই হাত গুটিয়ে, মাথা ঘুরিয়ে চোখ বড় করে বলল, "না! আর খেলবে না, কতক্ষণ খেলছ!"
লিন ই মনোযোগ দিয়ে কম্পিউটারের গেমের দিকে তাকিয়ে, চোখ ঘুরিয়ে হাসল, "তাহলে এই, তুমি একটা শর্ত মানো, আমি আর খেলবো না, দুজনে গল্প করবো।"

বাইচাই একবার তাকিয়ে, ফাঁদে পড়লো না। "না, তুমি খেলবে না, আমার সঙ্গে গল্প করবে।"
"সত্যি, খুব ছোট একটা শর্ত, মোটেও কঠিন নয়। না মানলে গেম খেলবো, আর যদি বাধা দাও, তাহলে তোমাকে ঘরে ফেলে বাইরে থেকে দরজা বন্ধ করে দেবো।"
লিন ই খারাপ হাসিতে ঘরের দিকে ইঙ্গিত করে, বাইচাইকে ভয় দেখায়।
"তাহলে, বলো কী শর্ত?"
লিন ই বাইচাইকে পাশে টেনে, কম্পিউটারের চরিত্র দেখিয়ে বলল, "দেখো, কোনটা তোমার কাছে সবচেয়ে সুন্দর? আমি ওর মতো একটা পোশাক আনবো, তুমি পরে আমাকে দেখাবে।"
বাইচাই অবাক হয়ে তাকায়, মনে মনে ভাবে, যদি বেশি বাড়তি হয় তো কম্পিউটার বন্ধ করে দেবে, একটু ভাবার পর মনে হয় বিশেষ কিছু নয়, তাই মাউস দিয়ে চরিত্রগুলো দেখতে থাকে।
"এইটা, সবচেয়ে সুন্দর, আর ব্যক্তিত্বও আছে।" কিছুক্ষণ পরে, বাইচাই স্ক্রিনে চরিত্র দেখিয়ে লিন ইকে বলল।
লিন ই দেখল, বাইচাই যে চরিত্রটা দেখিয়েছে, সেটা সংগীতজ্ঞ নারী, ঠাণ্ডা হাসি দিল, "হুঁ!" তারপর আবার বাইচাইয়ের দিকে তাকিয়ে নিচের দিকে স্ক্রল করল।
এ কদিনে দুজনের সম্পর্ক খুব একটা এগোয়নি, চুম্বনও হয়নি, তবে আলিঙ্গন কম হয়নি; লিন ই বাইচাইয়ের গড়ন সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেয়েছে।
সংগীতজ্ঞ নারীর গড়ন কী, বলো তো!?
আর বাইচাই, কেবল কচি মুকুলের মতো! এত কিছু চেষ্টা করতে চায়!? লিন ই তো ভাবছে, বাইচাইয়ের পুষ্টি কেবল মাথাতেই জমেছে।
মাথা নেড়ে, লিন ই আরও নিচে স্ক্রল করল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্ক্রিনের চরিত্র দেখিয়ে বলল, "এইটা ঠিক আছে!"
বাইচাই দেখে বলল, "হুঁ, মন্দ নয়, বেশ মিষ্টি।" স্ক্রিনের ওপর টিমোর চরিত্র দেখে বাইচাই সম্মতি দিল।
লিন ই আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কম্পিউটার বন্ধ করে, ঘুরে বাইচাইয়ের হাত ধরতে গেলে, দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল।
"টুনটুন..."