চতুর্দশ অধ্যায়: মধ্যাহ্নভোজ

সতর্কভাবে বাঁধাকপির ঘাম মুছে দেওয়ার পর, লিন ঈ তাঁর কোমল, হাড়হীন হাতটি ধরল।
"চলো বাঁধাকপি, চল আমরা খেতে যাই।"
বাঁধাকপি মিষ্টি হেসে আর কিছু বলল না—কোম্পানিতে কেমন আচরণ করা উচিত সে বিষয়ে আর কোনো উপদেশ দিল না, শুধু শক্ত করে লিন ঈ'র বড় হাতটি ধরে উচ্ছ্বসিত পায়ে এগিয়ে চলল।
এখন আর কিছু যায় আসে না, যেহেতু কোম্পানির সবাই তাদের সম্পর্ক সম্পর্কে জানে।
নিজেকে আর লুকিয়ে রাখারই বা কী দরকার?
কারণ, যেভাবেই হোক, নিজের এই পথচলায় সে চাইলেও লিন ঈ-এর ছায়া থেকে মুক্তি পাবে না; যদি এমনটাই হয়, তবে আর লজ্জার কী আছে!
তোমরা যাই বলো, আমি শুনব না—তোমাদের সাধ্য থাকলে এমন একজন লিন ঈ-এর মতো পুরুষ খুঁজে আনো তো দেখি!
বাঁধাকপি যত ভাবতে লাগল, ততই তার মনোবল বাড়ল, এমনকি এসব তার কাছে স্বাভাবিক মনে হতে লাগল।
লিন ঈ-র মমতাময় আচরণে মুগ্ধ হয়ে বাঁধাকপি হঠাৎ তার হাতটি চেপে ধরল, আর সে পেছনে তাকাতেই হালকা লাফ দিয়ে তার গালে একটি চুমু আঁকল।
লিন ঈ অবাক হয়ে গালে হাত রাখল, বুঝতে পারছিল না বাঁধাকপি হঠাৎ এতটা সাহসী হয়ে উঠল কেন।
তবু এটি যে ভালো কিছু, সে আনন্দে বাঁধাকপির দিকে হাসল, আর তার হাত ধরে ক্যান্টিনের দিকে এগিয়ে চলল।
চলতে চলতে বাঁধাকপি হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় থেমে গেল।
"লিন ঈ, ক্যান্টিনের খাবার হয়তো তোমার পছন্দ হবে না," সে বলল, চিন্তিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে।
লিন ঈ খাবার বিষয়ে খুব বাছবিচার না করলেও একটু খুঁতখুঁতে তো বটেই।
সাধারণ খাবার হোটেলে সে আপত্তি করে না, রাস্তার ধারের খাবারও মজা করে খেতে পারে।
তবে এর মানে এই নয়, সে একেবারে অখাদ্য খাবারও খেয়ে নেবে!
কোম্পানির ক্যান্টিনের খাবারের কথা ভাবতেই বাঁধাকপি মাথা চুলকে নিল।
এই সময়ে সাধারণত প্রশিক্ষণার্থীরাই খাবার খায়, তাদের গড়ন ঠিক রাখার জন্য খাবার বেশ স্বাস্থ্যকর হলেও, এত সাদাসিধে যে লিন ঈ নিশ্চয়ই খেতে পারবে না!
প্রশিক্ষণার্থীরা এমনকি একটু তেলযুক্ত খাবারও পায় না!
"কিছু না, আগে গিয়ে দেখি। সঙ্গে সঙ্গে আমি জানতে পারব তুমি সাধারণত কী খাও এখানে।"
লিন ঈ তেমন কিছু ভাবল না, ভাবল—বাঁধাকপি যা খেতে পারে, ও কেন পারবে না?
কিন্তু ক্যান্টিনে পৌঁছে সে বিশ্বাসই করতে পারল না নিজের চোখকে!

এ কী!
ফুটানো মুরগির বুক, সেদ্ধ সবজি, আর যে স্যুপটা, সেটাও কেবল ডিমের সাদা অংশ দিয়ে!
লিন ঈ চোখ কচলাতে কচলাতে অবিশ্বাসে বাঁধাকপির দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা দুপুরে শুধু এটা খাও? অন্য কিছু নেই?"
"হ্যাঁ, আমাদের খাবারের পরিমাণ আর উপকরণ নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। গড়ন ধরে রাখা কি এত সহজ?" বাঁধাকপি স্বাভাবিক গলায় বলল।
বাঁধাকপির নিরাসক্ত মুখ দেখে লিন ঈ বেশ ঝামেলায় পড়ল।
নিজে যদিও খেতে খেতে আপত্তি করে না, তবে এসব খেতে তার মন সায় দিচ্ছে না—তার তো এসব মানার দরকার নেই, তাহলে কষ্ট করবে কেন!
"বাঁধাকপি, আমার মনে হয় বাইরে খাওয়া উচিত। আমরা ক্যান্টিনে একসঙ্গে খেতে বসলে সবাই তাকিয়ে থাকবে।"
বাঁধাকপি যেন জানতই এমন কিছু হবে, লিন ঈ-র অজুহাতে হাসল—এই ছেলেটা!
"ঠিক আছে, চলো। আমি আগেই বলেছিলাম তোমার পছন্দ হবে না, তাও আসতে চেয়েছিলে।" বলে বাঁধাকপি নিজেই লিন ঈ-র হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে গেল।
দুজন বাইরে এসে দরজার সামনে কোথায় খাবেন তা নিয়ে আলোচনা করতে লাগল। বাঁধাকপি বলল কাছেই কিছু খেয়ে নেবে, কারণ বিকেলে আবার অনুশীলন করতে হবে।
প্রশিক্ষণার্থীদের বাইরে গিয়ে কিছু ভালো খেতে বাধা নেই, তবে নির্দিষ্ট সময়ে ফিরে আসতেই হয়।
কিন্তু লিন ঈ ঠিক করল, ভালো কিছু খেতেই হবে, সময় হলে ফোন করে জানিয়ে দেবে।
দুজন দরজার সামনে কথা কাটাকাটি করছিল, এমন সময় কয়েকজন ছেলেমেয়ে—যারা মনে করছিল আমেরিকা সফরে তাদেরও যেতে হতে পারে—হতাশ মুখে লিফট থেকে বেরিয়ে এল।
আসলে, সালং চেয়েছিল তার চাচা, মানে পুরানো লি-র কাছ থেকে জানতে কে আমেরিকায় যাচ্ছে, কিন্তু লি তো তখন অন্যদের সঙ্গে আমেরিকা সফরের লাভ নিয়ে আলোচনা করছিল, তাকে দেখতেই পেল না।
আর যারা নিশ্চিন্ত ছিল, তারা আগেই খুশিমনে চলে গিয়েছিল।
বেরিয়ে দেখে, লিন ঈ আর বাঁধাকপি দরজার সামনে কী নিয়ে যেন গরমাগরম কথা বলছে।
সালং মুখ ফুলিয়ে এগিয়ে এসে লিন ঈ-র হাত টেনে বলল, "তোমরা এখানে কী করছ? খেয়েছ? চলো, আজ আমি তোমাদের খাওয়াই।"
এমন আকস্মিক নিমন্ত্রণে দুজনেই থমকে গেল। বাঁধাকপি বুঝতে পারল না সালং হঠাৎ কেন খাওয়াতে চাইছে, আর লিন ঈ রহস্যময় হাসল।
বুঝতে পারল, না জানা থাকলে এই ছেলেমেয়েরা শান্তি পাবে না।
তবে এতে তাদের কোথায় খাবে সে সমস্যার সমাধান হয়ে গেল।
এমন অপ্রত্যাশিত দাওয়াত পেয়ে লিন ঈ ভাবল, সুযোগ হাতছাড়া করলে তো বোকামি হবে।
কিছুক্ষণ পর, লিন ঈ, বাঁধাকপি আর ছয়জন ছাত্রী একসঙ্গে শহরের একটি বারবিকিউ রেস্তোরাঁর কেবিনে বসল।
বসে পড়তেই ছয়জন মেয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে লিন ঈ-র দিকে তাকাল। সালং প্রথম বলল, "লিন ঈ, সোজা বলো তো, কে আমেরিকার দলে যাচ্ছে? আর কিভাবে পরিচালনা হবে? খোলাখুলি বলো, না বললে আমাদের কারো মন শান্ত হবে না।"

সালং-এর কথা শুনে বাঁধাকপি বিস্মিত হয়ে লিন ঈ-র দিকে তাকাল, অবশেষে বুঝতে পারল সে আসলে কোম্পানিতে কী করতে এসেছে।
আগে বাঁধাকপি ভাবছিল, লিন ঈ কীভাবে এতদিন ধরে কোম্পানিতে পড়ে আছে, এখন বুঝল তার কাজও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়!
বাঁধাকপি একটু নতুনভাবে দেখতে লাগল তাকে।
এতটা অলস ছেলেটা অবশেষে একটু বড় হয়েছে!
(￣▽￣)~*
এমনকি বাঁধাকপি মনে মনে ভাবল, যেন নিজের সন্তান বড় হয়ে গেছে—মাংস চিবুতে চিবুতে আজকের মাংসটাও যেন একটু বেশি সুস্বাদু লাগল।
লিন ঈ একবার চারপাশে তাকাল—সালং, লাই পিকা, দশ বছর, ক্বান ডাই ডাই, চ্যুই ইউ দু!
আসলে ক্বান ডাই ডাই আর চ্যুই ইউ দু এ সময়টায় অন্য তিনজনের মতো এতটা নিশ্চিন্ত ছিল না, কারণ তাদের কাজের চাপও কম ছিল না, তাই কিছুটা দুশ্চিন্তায় ছিল।
আর দশ বছর? সে সবচেয়ে নির্ভার, কারণ সে মনে করে কোনো কিছুই তার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট নয়।
দলের সবচেয়ে পরিশ্রমী হলেও, তার ভাগ্যে কখনো সুবিধা জোটেনি।
এটা সত্যিই কষ্টের।
তাই দশ বছর মনে করল, এবারও আমেরিকা সফরে তার যাবার সম্ভাবনা কম—কারণ ভালো বা মন্দ যাই হোক, এ সফর খুব গুরুত্বপূর্ণ, আর তার ভাগ্য সাধারণত এমন কিছুতে জোটে না।
তবু এখানে এসেছে কারণ বাসায় শুয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে সময় কাটানোর চেয়ে বাইরে থাকাই ভালো।
"তোমাদের অনুমান বেশ সঠিক!"
কেবিনে বসে থাকা পাঁচজনের দিকে তাকিয়ে লিন ঈ বলল, কারণ সত্যিই ছোট দলে যারা যাবে, তারা সবাই এ কক্ষে আছে।
লিন ঈ-র কথা শুনে সবাই আরও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। বাঁধাকপি আর দশ বছর ব্যতীত, বাকিরা হঠাৎ হাতের চামচ-কাঁটা ফেলে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকাল।
লিন ঈ শান্তভাবে তিনটি আঙুল তুলল।
"এবারের ছোট দলে সদস্য হবে তিনজন, তবে পরে বাড়তেও পারে। আপাতত নিশ্চিত তিনজন, তারা সবাই এখানেই আছে।"