একবিংশ অধ্যায়: অতীব বুদ্ধিমান নয় এমন অতিথি

রাতের খাবারের সময়, পার্ক জিয়ানের চোখ পড়ল তার অনেকটাই বয়স্ক হয়ে যাওয়া বাবার ওপর। সে আর নিজেকে থামাতে পারল না, বলল, "আব্বা, আমি এখন নিজের উপার্জনে সংসার চালাতে পারছি। আপনি যদি আবার দোকান খুলতে চান, আমি আপনাকে সাহায্য করব!" জিয়ান ঘরে বাবার পাশে বসে কথাটি বলল।

যদি লিম ই সেখানে থাকত, সে নিশ্চয়ই চিনতে পারত যে পার্কের বাবা-ই সেই পূর্বপরিচিত চাচা! ছোট মেয়ের কথা শুনে চাচার মুখে ফুটে উঠল প্রশান্তির হাসি। এক সময় ছেলের বেখেয়ালি পথে পা ফেলার কারণে, বিশাল ঋণের বোঝা ঘাড়ে চেপেছিল, বাধ্য হয়ে বহু বছর ধরে চলা পারিবারিক দোকান বিক্রি করে দিতে হয়েছিল। আজও সেই স্মৃতি মনে পড়লে মনটা ভারী হয়ে যায়।

তবে ভাগ্যক্রমে তার ছোট মেয়ে সাফল্য অর্জন করেছে। একসময় সমস্ত বাধা উপেক্ষা করে সে শিল্পী হবার পথ বেছে নিয়েছিল। কে জানত, সে সত্যিই নাম করবে! যদিও বাড়ি ফেরার সময় ক্রমশই কমে গেছে, ব্যস্ততাও বেড়েছে, তবু উপার্জনও বেড়ে চলেছে। জিয়ানের স্নেহময় দৃষ্টিতে চাচা হেসে বললেন, "কি সব উল্টাপাল্টা বলছ! তুমি যে টাকা কামাচ্ছ, তাতে দোকান কেনা এত সহজ নাকি? তুমি বরং নিজের কাজটা মন দিয়ে করো। তুমি এখনো ছোট, বাড়ির ব্যাপারে মাথা ঘামাতে হবে না।"

এ কথা বলার সময় চাচা থেমে গেলেন, চোখে ভাসল স্মৃতির ছায়া, যেন তখনকার দিনগুলোকে মনে পড়ে গেল। হঠাৎই মনে পড়ল— প্রতিদিন দোকানে এসে এক গ্লাস মদ খেত লিম ই। চাচা আবার বললেন, "বাড়ির দোকানটা আমি এক বিশ্বস্ত তরুণের হাতে তুলে দিয়েছি। আমি বিশ্বাস করি, সে আরও ভালোভাবে ব্যবসাটা চালাবে।"

এটাই কারণ, চাচা নিজে আর দোকানে ফেরেননি। যদি যেতেন, লিম ই-এর অলস ভাব দেখে হয়ত কেঁদে ফেলতেন। আর না যাওয়ার কারণ, সেই পুরনো জায়গায় ফিরে গেলে স্মৃতিবেদনা জেগে ওঠার আশঙ্কা।

ছোট জিয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে, কথা বলার আগ্রহ হারিয়ে, মনের রাগটা খাবারেই উগরে দিল। রূপালী চামচটা হাতে ঘুরিয়ে দ্রুত খেতে শুরু করল, মুখভর্তি খাবার নিয়ে গুমরে গুমরে চিবোতে লাগল।

সব দোষ ওই অকর্মণ্য ভাইয়ের। না হলে আব্বাকে দোকান বিক্রি করতে হতো না, আর প্রতিদিন এত মন খারাপ করতে হতো না। তবে আব্বার কথা অনুযায়ী, দোকানটির নতুন মালিকের ওপর তিনি বেশ সন্তুষ্ট মনে হচ্ছে?

জিয়ানের ছোট মাথায় দ্রুত চিন্তাগুলো ঘুরতে লাগল। যদিও বাইরে থেকে সে একটু বোকাসোকা মনে হয়, আসলে সে শুধু কাছের মানুষের সামনে এমনটা করে। এই ছোট্ট মেয়েটি বিশেষভাবে নির্ভরতাপ্রবণ, তাই যাদের ওপর সে ভরসা করতে পারে, তাদের সামনে ভাবনা-চিন্তা কম করে, তখনই ওর এমন বোকাসুলভ চেহারা দেখা যায়।

খাবার শেষে, জিয়ান পরিবারের কাছে অনুমতি নিয়ে রুমে ফিরে গেল। বিছানায় শুয়ে সে বারবার ভাবতে লাগল, একটু আগের কথাগুলো। যখন লিম ই দোকানে আসত, তখনই ছোট জিয়ান শিল্পী হবার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত ছিল। বাড়ি ফেরা কমে গিয়েছিল, পরে তো একেবারে সময়ই মিলত না। তাই, কে দোকানটা কিনল, সে কোনোদিন দেখেইনি।

অনেক ভেবেও কোনো কূলকিনারা করতে না পেরে, সে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, জামাকাপড় খুঁজতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই গোছানো পোশাকে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।

ছোট দোকানের প্রতি মায়া, নতুন মালিকের প্রতি কৌতূহল— সব মিলিয়ে সে নিজেই ফিরে দেখে আসার সিদ্ধান্ত নিল। অনেকদিন পর সেই পুরনো গলিতে এসে দাঁড়িয়ে, চারপাশের বদল না দেখে ছোটবেলার স্মৃতি মনে পড়ে গেল।

পরিচিত রাস্তার মোড়, চেনা গলি— এইসব দেখে নস্টালজিয়া গ্রাস করল। হঠাৎ নিজের পুরনো দোকানটা দেখে সে চমকে গেল। "ওয়াও! দারুণ সুন্দর করে সাজানো তো!" দোকানের স্বকীয় সাজসজ্জা দেখে মুগ্ধ হলো।

ভেতরে আলো জ্বলছে দেখে অবাক হলো। এত বড় উৎসবের দিনে দোকান খোলা আছে! দরজাটা জোরে ঠেলে সে ঢুকে পড়ল। ঢুকেই দেখল, এক সুদর্শন তরুণ আর এক সুন্দরী তরুণী বড় বড় চোখে তাকিয়ে আছে তার দিকে।

এতটা সাহস নিয়ে আসলেও, দু'জনের দৃষ্টিতে তার আত্মবিশ্বাস পড়ে যেতে লাগল। মনে হলো, এখন সে সত্যিই খুব নার্ভাস। কী করবে বুঝতে পারছে না। এনজিং, হাইওয়ান... কেউ একটু সাহায্য করো!

লিম ই দেখল, সে অভ্যর্থনা জানানোর পরও মেয়েটি দাঁড়িয়ে আছে। অবাক হয়ে পেছনে তাকাল, তরুণীও ইঙ্গিত দিল, সে কিছুই বুঝতে পারছে না। মাথা চুলকে লিম ই আবার বলল, "জিয়ান-শি, কিছু দরকার ছিল? এই বয়সে তো তোমার মদ খাওয়া নিষেধ, তাই না?"

"হ্যাঁ? ও, আচ্ছা... মালিক, কিছু খাওয়ার আছে?"

বিষয়টা বুঝে ওঠার আগেই মেয়েটার মুখ থেকে কথাটা বেরিয়ে এলো। কিন্তু বলার পরেই আফসোস— এক্ষুণি তো খেয়ে এলাম, আবার কেন বললাম?

লিম ই অবাক হয়ে মেয়েটির দিকে তাকাল— সে কি খাবার খেতে বার এসেছে? লিম ই-র ইচ্ছে ছিল না দিতে, কিন্তু তরুণী মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল, ব্যবসা নিয়ে এগোতে। কেন সে এমন বলল, বোঝা গেল না, তবে লিম ই বলল, "জিয়ান-শি, আপনি বসে একটু বিশ্রাম নিন, আমি দেখছি আপনাকে কী খাবার দিতে পারি।"

তারপর তরুণীকে নিয়ে পেছনের দিকে চলে গেল, ফিসফিস করে বলল, "তুমি আমায় কেন ধরে রাখলে? একটু বেশি সময় থাকলে ক্ষতি কী?"

তরুণী চোখ পাকিয়ে বলল, "নতুন বছরের প্রথম অতিথিকে ফিরিয়ে দিলে, সারা বছরের ব্যবসা খারাপ যাবে!"

তরুণীর গম্ভীর মুখ দেখে লিম ই মাথা চেপে ধরল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে রান্নাঘরে চলে গেল।

ওরা চলে গেলে, মেয়েটি একটু হুঁশ ফেরে, দোকানের চারপাশে নজর দেয়। সার্বিক কাঠামোটা বদলায়নি, কেবল আগের তুলনায় অনেক কম আসন, সাজসজ্জা অনেক উন্নত, সত্যি বলতে এ ছেলেটা রুচিশীলই মনে হচ্ছে। হাইওয়ান দিদি নিশ্চয়ই এই জায়গাটা পছন্দ করবে।

খাবার কথা মনে পড়তেই ছোট্ট পেটে হাত বুলিয়ে দ্বিধায় পড়ল— অর্ধেক খাব, নাকি পুরোটা? সত্যিই মুশকিল!

হুম... যদি ভালো না লাগে, তাহলে বাড়ি ফিরে আব্বাকে বলে দেব, তিনি ভুল লোক বেছে নিয়েছেন!

তবে ছেলেটা দেখতে সত্যিই সুন্দর। হাসিটাও চমৎকার। আর তরুণীটিও সুন্দরী, যদিও উচ্চতায় বোরাম দিদির মতোই।

মেয়েটির মনে এসব ভাবনা ঘুরছে। তরুণী ফিরে আসতেই আবারও চুপিচুপি তাকাতে লাগল।

তবে সে যা করছিল, দেখলে মনে হবে মাথা কম কাজ করে এমন কোনো পকেটমার!

তরুণী দেখল, মেয়েটি অবিরাম তাকিয়ে আছে তার দিকে, নিজেকে দেখে কিছু সমস্যা আছে কিনা ভাবল। অবশেষে নিজেই জিজ্ঞাসা করল, "জিয়ান সিসুং, আমার মধ্যে কোনো সমস্যা আছে?"

"আ... না, না, কোনো সমস্যা নেই," মেয়েটি ছোট ছোট হাত নেড়ে বলল।

তরুণী মাথা কাত করে ভাবল, ওর আবার ঘরে ফিরে যাওয়াই ভালো। এই জিয়ান সিসুং একটু অদ্ভুত, সবসময় বোকাসোকা ভাব।

তরুণী চলে যেতেই মেয়েটি থুতনিতে হাত বুলিয়ে, ঠোঁট চাটল। হুম... খুব বড় তো নয়? বোরাম দিদির তুলনায় অনেক কম! দিদিদের গর্বের কথা মনে পড়তেই মনে মনে কান্না পেল।

তারপর নিজের বুকের দিকে তাকাল, একটু স্বস্তি পেল। দেখতে সুন্দর হলেও, অন্তত নিজের মতোই!