পঞ্চম অধ্যায়: জলের উপর সূক্ষ্ম বাতাসের জন্ম

“আহ? সেটা... আজ তো আমার জন্মদিন, তুমি আমার ইচ্ছা জানতে চাইলে না, উল্টো আমাকে দিয়ে তোমার ইচ্ছা পূরণ করাতে চাও?”
লিন ই অদ্ভুত হাসি-মুখে তার উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকাল।
চাপা উত্তেজনা খানিকটা কেটে যেতেই চুয়াঝি আর এতটা অস্বস্তি অনুভব করল না, বরং সে আদরের ছলে বলল,
“বস... তুমি অন্তত আমার ছোট্ট ইচ্ছেটা একবার শুনে নাও না, খুব ছোট্ট একটা চাওয়া।” চুয়াঝি তার ছোট্ট হাত তুলে দেখাল, সত্যিই খুব সামান্য ইচ্ছা।
“হ্যাঁ, বলো তো শুনি।” লিন ই আলতো হাতে স্টেক কাটতে কাটতে নিরুত্তাপ সুরে উত্তর দিল।
গলা ভিজিয়ে, কণ্ঠ আরও কোমল হয়ে উঠল। “বস, তুমি কি আমাকে চুয়াঝি বলে ডাকবে না? আমার তো শুধু এই একটা ইচ্ছা, আমি মেয়ে, চুয়াঝি নামে ডাকা বড় কানে বাজে।” কথার শেষে সে মাথা নিচু করল, তার সুঠাম মুখভর্তি ভাঁজ পড়ল।
লিন ই কাটা স্টেকের প্লেট তুলে চুয়াঝির সামনে রাখল, অপরদিকে যে প্লেটটা ছিল তা নিজের সামনে টেনে নিল।
“খাও, ঠান্ডা হলে ভালো লাগবে না।” খানিক থেমে আবার বলল, “তুমি既 যেহেতু চুয়াঝি নামটা অপছন্দ করো, কিন্তু তোমার নামের উচ্চারণ আবার ‘বাই চাই’-এর কাছাকাছি, তাহলে আমি এখন থেকে তোমাকে বাই চাই বলব।”
চুয়াঝি—ওহ, এখন থেকে বাই চাই। মুখে খাবার তুলতে গিয়েই তার কথা শুনে থমকে গেল, অসহায়ের মতো বলল, “বস, আমার কি কখনো স্বাভাবিক একটা নাম হবে না?”
লিন ই কোনো উত্তর দিল না, বরং স্টেকের এক টুকরো কাঁটাচামচে গেঁথে বাই চায়ের মুখের কাছে তুলল।
“মুখ খুলো, আহ...”
বাই চায়ের মুখ মুহূর্তে টকটকে লাল হয়ে গেল, ভেতরে এক অস্থির হরিণ যেন অন্তরকে ধাক্কা মারতে শুরু করল। আর কিছুই ভাবার সময় থাকল না।
অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে মুখ খুলে স্টেকের টুকরোটা আলতো করে কামড়ে নিল, মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে চিবোতে লাগল।
এ ঘটনার পর দুজনের মাঝে আবারও নীরবতা নেমে এল, তবে আগের মতো ভারী নয়, বরং দুজনের মাঝে যেন মৃদু গোলাপি আবেশ ছড়িয়ে পড়ল।
শান্তভাবে কেটে গেল সে জন্মদিন, টেবিল গুছিয়ে দোকান পরিষ্কার করতে করতে দুইজনের বোঝাপড়া দেখে মনে হল তারা যেন নবদম্পতি।
দোকানের দরজা বন্ধ করে, লিন ই আঙুলে ঝুলতে থাকা গাড়ির চাবি দোলাল।
“চলো, আজ বস নিজে গাড়ি চালিয়ে আমাদের বাই চাইকে বাড়ি পৌঁছে দেবে।” মোড় ঘুরতেই এক কোণে রাখা ধূসর রঙের দাপুটে স্পোর্টস কারের সামনে এসে থামল।

গাড়ির তীক্ষ্ণ সামনে দুটো বড়ো এয়ার ইনটেক ডিজাইন, সোজা লাইনগুলো অসংখ্য সূচালো কোণ তৈরি করেছে, পুরো গড়নে গতি ছড়িয়ে দিয়েছে। ছাদের পেছনটা যুদ্ধবিমানের ডানার মতো, মাঝখানে বিশাল একজস্ট পাইপ, মনে হয় যেন পুরো জগতকে জানিয়ে দিচ্ছে, এই আবরণের নিচে কতটা বুনো শক্তি লুকানো। সামনের মুখটা ছুঁচালো, পাশে বড়ো চৌকো গ্রিলের ইনটেক, চকচকে কালো ফ্ল্যাশি চাকার সঙ্গে দুর্দান্ত মানিয়েছে। তার ওপর, গরুর প্রতীক, নিঃসন্দেহে গাড়িটার দাম আকাশছোঁয়া।
“ব...বস, এই গাড়ি...অনেক দামি, তাই না?” বিস্মিত দৃষ্টিতে, জড়ানো গলায় বাই চাই যেন পাথর হয়ে গেল।
লিন ই দরজা খুলে বাই চাইকে ভেতরে ঠেলে দিল, তারপর নিজে ড্রাইভিং সিটে বসল, ইগনিশন ঘোরাতেই ইঞ্জিনের গর্জন উঠল। বাই চাই যেন ঘুম থেকে চমকে জেগে উঠে তাড়াতাড়ি সিটবেল্ট বাঁধল।
“ব...বস, ধীরে চালাও, আমি ভয় পাচ্ছি।” বাই চাই সিটবেল্ট আঁকড়ে ধরল, শরীরটা যেন টানটান ধনুকের মতো টানটান হয়ে গেল।
তার কাঁপতে থাকা অবস্থা দেখে মজা পেল লিন ই, হালকা গ্যাসে পা রাখল, ইঞ্জিনের গর্জন সোজা পেছন থেকে কানে এসে পৌঁছাল, যেন উন্মাদ ষাঁড় চিৎকার করছে।
“আহ!” বাই চাই চোখ বন্ধ করে চিৎকার করে উঠল, মুখে লাল-নীল নানা রঙ ছড়িয়ে পড়ল।
“হা হা, তুমি তো সত্যিই খুবই ভীতু!” লিন ই বাই চায়ের চেহারা দেখে হেসে ফেলল।
বাই চায়ের মাথার ভেতর তখন কেবল ধোঁয়াশা, কারো হাসি নিয়ে ভাবারও সময় নেই, সত্যিই সে খুব ভয় পেয়েছে।
লিন ই বাই চায়ের সিটবেল্ট আঁকড়ে ধরা হাতটা ধরে নিজের হাতে চেপে ধরল।
“ঠিক আছে, ভয় নেই, আমি ধীরে ধীরে চালাব। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তো আগে রেসিং কারও চালিয়েছি।”
হাতের উষ্ণতা, কানে ভেসে আসা কোমল কথায় বাই চায়ের স্নায়ু আস্তে আস্তে শান্ত হল, কিন্তু দুজনের হাত একসঙ্গে ধরা দেখে আবার হৃদয় দৌড়াতে লাগল।
“সে...সে আমার হাত ধরে রেখেছে...”
বাই চায়ের ভয় কমে গেছে দেখে লিন ই গাড়ি ধীরে ধীরে চালাতে শুরু করল, তবে হাত ছাড়ল না।
গাড়ি শহরের আলো-আঁধারিতে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।
বাই চায়ের দৃষ্টি দু’জনের হাতের ওপর, সময় যেন চলছিল ধীরে, নিজের হৃদয়ের “ঢং-ঢং-ঢং” শব্দ যেন শুনতে পাচ্ছিল, হঠাৎই শুনল, “এসে গেছি।”
হাত আস্তে ছাড়িয়ে নিল, কিন্তু সেই উষ্ণতা তাকে আবার ছুঁতে ইচ্ছে হল।
সিটবেল্ট খুলে, বাই চাই সিটে বসে লিন ই-র দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, “ধন্যবাদ বস আমাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার জন্য, তুমি ফেরার পথে ধীরে চালাবে, সাবধানে থেকো। সময় পেরিয়ে গেলেও, আমি আরও একবার বলতে চাই, বস, জন্মদিনের অনেক শুভেচ্ছা, আশা করি সামনে আরও তোমার সঙ্গে জন্মদিন কাটাতে পারব।”

কথা শেষ করে তার মুখ এতটাই লাল হয়ে গেল যে জল পড়তে পারে, বাই চাই তাড়াতাড়ি দরজা খুলে লাফিয়ে দৌড়ে বিল্ডিংয়ে ঢুকে পড়ল।
লিন ই হাসিমুখে বাই চায়ের বিদায় দেখা দেখল, যতক্ষণ না সে দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল, তারপর ধীরে ধীরে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।
লিন ই ধীরে গাড়ি চালাল, চারপাশের ঝলমলে শহর চোখের সামনে দিয়ে ভেসে গেল, মনে পড়ে গেল লাজুক বাই চায়ের চেহারা, শেষমেশ গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
লিন ই চার বছর আগে হঠাৎ এই পৃথিবীতে চলে এসেছিল, এখনো মনে পড়ে, চোখ খুলেই দেখেছিল, সবকিছু বদলে গেছে, সে আর মধ্যবয়সী হতাশ এক কর্মচারী নয়, বরং ধনী পরিবারের সন্তান, নাগরিকত্ব ছিল আমেরিকার, জাতীয়তা চীনা।
তার বাবা-মা দু’জনেই আর্থিক জগতের মহারথী, তার চেয়ে দুই বছরের বড়ো এক ভাই আছে, সবাই মিলে আমেরিকায় বিশাল ব্যবসা গড়ে তুলেছিল।
হঠাৎ জীবনে অর্থকষ্ট চলে যাওয়ায় লিন ই দিশাহারা হয়ে পড়েছিল, তার কাছে মনে হয়েছিল, পয়সা যা আছে তা-ই যথেষ্ট, পারিবারিক সম্পত্তির প্রতি একটুও লোভ ছিল না, যেহেতু ভাই আছে, উত্তরসূরি নিয়েও চিন্তা ছিল না।
পুরোনো দিনগুলির কথা মনে পড়ল—কতটা পাগল হয়ে পছন্দ করত সেই গার্ল ব্যান্ডকে, এত টাকা না থাকার দরুন কোনও কনসার্টে যেতে পারেনি, বা অ্যালবামের জিনিসপত্র কিনতে পারেনি, মনে দুঃখ রয়ে গিয়েছিল।
অতএব অনেক কষ্টে বাবা-মাকে এবং তার চেয়ে বেশি অলস ভাইকে রাজি করিয়ে, লিন ই দেহরক্ষী নিয়ে দুইজন মিলে কোরিয়ায় পা রাখল।
আমেরিকার বাড়ি হোক বা কোরিয়ার মাটি, লিন ই-র কাছে সবই ছিল অপরিচিত, অচেনা। তাই সে সবসময় নিজেকে খুব একা মনে করত, কেউ কখনো তার মনের ভেতরে প্রবেশ করতে পারবে না।
শুধুমাত্র ছোট্ট ট্যাভার্নটাই তাকে একটু উষ্ণতা দিয়েছিল। তাই যখন সেই কাকা বিদায় নিল, লিন ই চাইল না সেই উষ্ণ স্থানটি হারিয়ে যাক, তাই দোকানটা নিজের করে নিল।
যখন বাই চাই প্রথম তার সামনে এলো, তখনও লিন ই বুঝতেই পারেনি সে হল রেড বেবের আইরিন, কিন্তু কিছুদিন পর, লিন ই-র মনে হল, ভাগ্য কত অদ্ভুত!
চিনে ফেলার পরও, লিন ই তেমন কোনো বিশেষ অনুভব করেনি, যেন দুজনের দেখা হল, তারপর হালকা করে মনে হল, “আহ, তুমি তো রেড বেবের আইরিন!”
ভাবত, মালিক আর কর্মচারীর সম্পর্কই থাকবে, তারপর বাই চাই তার পথ ধরবে, দুজনের যোগাযোগও ফুরাবে।
কিন্তু আজ, লিন ই হঠাৎ অনুভব করল, তার মনের হ্রদ আর স্থির নেই।
হালকা বাতাসও সেখানে ঢেউ তোলে।