তৃতীয় অধ্যায়: কিশোরী ও কিশোর

শীতের রোদ আর আগের মতো তীব্র কিংবা চোখ-ধাধানো নেই, বরং এক কোমলতার ছোঁয়া এসে পড়েছে। সূর্যের আলো মুখে পড়লে, মনে হয় যেন দুটি নরম হাত আলতো করে তোমার গাল ছুঁয়ে দিচ্ছে; শরীরে মেখে গেলে অজান্তেই এক ধরনের অলস আরাম ছড়িয়ে পড়ে। পেই ঝু-শিয়ান ক্যাফেতে বসে দোকানের বিশেষ কেক চেখে দেখছিল, পাশে রাখা আমেরিকান কফি, আরামদায়কভাবে কর্নার সিটে বসে দুপুরের অবসর উপভোগ করছিল।

একের পর এক দিন কেটে গেছে, পেই ঝু-শিয়ানের চাকরিজীবনও এক মাস পেরিয়ে গেছে। দুই দিন আগে, অবশেষে পেল প্রথম বেতনের স্বাদ। কার্ডে জমা হওয়া অঙ্কের দিকে তাকিয়ে এখনও অবিশ্বাস্য মনে হয়। আসলে খুব বেশি নয়, কিন্তু কাজটা এতটাই সহজ যে বিশ্বাস হতে চায় না। এই এক মাসে বারটিতে মোটামুটি বিশজনের মতো অতিথি এসেছে। বেশিরভাগ সময়, কেবল বস দেখেই কাটিয়ে দিয়েছে, যিনি সবসময় গেম খেলায় মত্ত থাকেন।

পেই ঝু-শিয়ানের কাজ বলতে অতিথিদের আপ্যায়ন, তাদের চলে যাওয়ার পর প্লেট-গ্লাস গুছিয়ে নেওয়া, আর বাকি সময়ে বসের খেলার মাঝে কিছু জিনিস এনে দেওয়া, গ্লাস ফুরালে পানীয় ভরে দেওয়া এসবই। বাকি সময়ে নিজে মোবাইল নিয়ে বসে থাকা। ওয়েটার বলার চেয়েও নিজের মনে হয়... যেন ব্যক্তিগত সেক্রেটারি!

বেতনের কার্ডে চোখ পড়তেই লজ্জা লাগে পেই ঝু-শিয়ানের, কাজের তুলনায় এটি সম্পূর্ণই অসমানুপাতিক। সারাদিন নিজের কাজে ব্যস্ত, রাতে একটু কাজ, বরং বিশ্রাম বললেই চলে। যখন একঘেয়েমি আসে, তখন আগত অতিথিদের বিচিত্র গল্প শোনা যায়; খিদে পেলে বসের রান্না করা ছোটখাটো খাবার পাওয়া যায়, কখনও-সখনও একটু মদও চেখে দেখা যায়।

এমন জীবন, যেন দেবতার মতো! নিজের জীবনের পরিবর্তন আর পাশেই রাখা কেনাকাটার ব্যাগের দিকে তাকিয়ে, মনে পড়ে আজ সকালের পরিশ্রমের ফলাফল, মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে ওঠে।

এমন স্বর্গীয় মুখে যখন ওই হাসি ছড়িয়ে পড়ে, জানলার বাইরের তুষারও যেন গলে যায়। তবে নিজের বসের কথা ভাবতেই পেই ঝু-শিয়ানের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে যায়।

লিন ই... সত্যিই অদ্ভুত মানুষ। এই এক মাসে বসকে কম দেখেনি পেই ঝু-শিয়ান। বেশিরভাগ সময়ে উজ্জ্বল, আকর্ষণীয় চেহারা, ভদ্র-নম্র আচরণ, চলাফেরার মধ্যে এক ধরনের অভিজাত ভাব। আবার গেম খেলতে গেলে একেবারে পাশের বাড়ির ছোট ছেলের মতো, জিতলে আনন্দে নাচে, হারলে রেগে যায়, গালিও দেয়।

আবার কখনও এমন নিঃসঙ্গতা ছড়িয়ে পড়ে, মনে হয় পৃথিবীতে সে একাই আছে, অথবা সে নিজেই গোটা জগৎ থেকে বিচ্ছিন্ন। তার সেই রহস্যময় অতীত, পেই ঝু-শিয়ান ভাবতেই পারে না কেন তার পাশে সর্বক্ষণ একজন দেহরক্ষী থাকে। প্রথম ক’বার দেখে তো ভেবেই নিয়েছিল, কোনো অপরাধী চক্রের লোক। কালো স্যুট, সাদা শার্ট, গোঁফে টাই বাঁধা, দেখতে বেশ শক্তপোক্ত, প্রথম দিকে তো বেশ কয়েকবার ভয়ও পেয়েছিল।

নিজের ভয়ে কাঁপা কাঁপা চেহারা মনে পড়তেই, ফর্সা গালে হালকা লাজের ছোঁয়া আসে। কিছুক্ষণ চুপ থেকে পেই ঝু-শিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কপালের ভাঁজ ছেড়ে দিয়ে, মুখে একরকম অসহায় হাসি ফুটে ওঠে।

“এত ভাববার কী দরকার, আমি তো কেবল একটা ছোট চাকরিজীবী মেয়ে।”

মনেই এই কথা বলে, হালকা করে নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে আবার কেক চেখে দেখতে শুরু করে।

সন্ধ্যা সাতটা, বারের খোলার সময়, পেই ঝু-শিয়ান ধীরে ধীরে দোকানে প্রবেশ করল।

“ওহ্~ ঝু-শিয়ান এসেছো!”

পেই ঝু-শিয়ানকে দেখে লিন ই-র মুখে রোদের মতো উজ্জ্বল হাসি।

“বস~~~ আমাকে ঝু-শিয়ান ডেকো না, আমি তো মেয়েমানুষ, মেয়ে!”

পেই ঝু-শিয়ান একটু অস্বস্তিতে অভিযোগ করে। এ যেন প্রতিদিন দেখা হলে দুইজনের রুটিন কথোপকথন।

“আরে, এত ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে ভাবো না, এতে তো আমাদের আরও আপন মনে হয়!”

“কিন্তু... কিন্তু আরেকটা নাম ডাকতে পারো না? আমার দেখতে তো মন্দ নয়, তুমি এমন ডাকলে মনে হয় পাঁচ ফুটের কোনো পুরুষ।”

পেই ঝু-শিয়ানের মুখে দুঃখের ছাপ, এমন কোমল মেয়ের নাম কেন এমন হবে!

“কী যে বলো, ঝু-শিয়ান নাম হলেও তুমি তো সবচেয়ে সুন্দর। বলো তো, আজ কী খাবে, আমি বানিয়ে দিচ্ছি।”

লিন ই হাতা গুটিয়ে, বড় উদার ভঙ্গিতে বলল।

খাওয়ার কথা শুনে পেই ঝু-শিয়ান আর অভিযোগ নিয়ে ভাবল না, মাথা কাত করে ভাবল, কিন্তু ঠিক করতে পারল না কী খাবে।

“বস, তুমি ঠিক করো, আমি তো জানি না আজ কী খেতে ইচ্ছে করছে।”

শেষমেশ পছন্দের ভার দিল লিন ই-এর ওপর।

“ঠিক আছে, আমি নিজের মতো বানিয়ে দিচ্ছি।” লিন ই সম্মতি দিয়ে কাজে লেগে গেল।

লিন ই-এর কাজে মনোযোগ দেখে পেই ঝু-শিয়ান এক কোণে চুপচাপ বসে তার দিকে তাকিয়ে থাকল, দু’জনের রাতের খাবারের অপেক্ষায়।

এ দোকানে কাজ শুরু করার পর থেকেই পেই ঝু-শিয়ানের রাতের খাবার এখানেই সেরে নেওয়া হয়েছে। লিন ই-র মতে, কোথায় খাওয়া নয়, আর এখানে খেলে টাকাও বাঁচে।

তবে নিঃসন্দেহে সবচেয়ে বড় কথা ছিল লিন ই-এর মুখে, “আমি সাধারণত একলাই খাই, তুমি পাশে বসলে মনে হয় আগের চেয়ে খাবার অনেক সুস্বাদু।”

যদিও হাসিমুখে বলেছিল, তখনই পেই ঝু-শিয়ান খেয়াল করেছিল লিন ই-এর মাঝে মাঝে ছড়িয়ে পড়া একাকিত্বের ছায়া।

তারপর থেকেই, পেই ঝু-শিয়ান যতই ক্ষুধার্ত থাকুক, সন্ধ্যা পর্যন্ত অপেক্ষা করে, যাতে বারে এসে লিন ই-এর সঙ্গে ডিনার করতে পারে।

“হয়ে গেছে, খেতে এসো।”

লিন ই-এর ডাক শুনে, এক কোণে নানা ভাবনায় গোমড়া মুখ করে থাকা পেই ঝু-শিয়ান ফিরে এল।

টেবিলের সামনে এসে সে অবাক হয়ে বলল, “আরে, আজ বস মদ খাচ্ছেন না?”

টেবিলে মদের দেখা নেই দেখে, পেই ঝু-শিয়ান কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল। এতদিনে এই প্রথম দেখল লিন ই মদ ছাড়া খাচ্ছে।

“আজ আর খাচ্ছি না, একটু ফলের রস খাবো।”

লিন ই হেসে ছোট্ট উত্তর দিল।

একটা ছোট বাটিতে সহজভাবে রান্না করা গরুর মাংস, দু’জনে মজা করে খেতে লাগল।

“বাহ, বস, আজকের রান্না ভীষণ ঝাল।”

পেই ঝু-শিয়ান এক হাতে বাতাস করে, কথা বলতে বলতে, টকটকে লাল মুখে কপালে ঘাম জমে উঠল।

“ঝাল! ঝাল হলে এত খাচ্ছো কেন, এই নাও জল খাও।”

লিন ই জল বাড়িয়ে দিয়ে হাসল।

“হেহে, মজা তো!”

পেই ঝু-শিয়ান মিষ্টি হেসে জিভ বের করে, তারপর গ্লাস তুলে জল খেল।

খাওয়া-দাওয়া শেষে, লিন ই আবার গেম খেলায় মগ্ন হল, আর পেই ঝু-শিয়ান পাশে বসে মোবাইলে মন দিল, যেন এক নব দম্পতি ছোট দোকান সামলাচ্ছে।

একসময় রাত এগারোটা পেরুল, পেই ঝু-শিয়ান উঠে হাত-পা মেলে দিয়ে, মিষ্টি গলায় বলল,

“উঁ~ আজও মনে হচ্ছে কেউ এলো না, তাহলে কি দোকান গুছিয়ে বন্ধ করা যায়?”

“ঠং ঠং ঠং—”

দরজার ঘণ্টা পরিষ্কার স্বরে বাজল।