নব্বইতম অধ্যায়: অসহায় প্রতিরোধ
“হা!?”
লিন ই নিজের কান টেনে একবার নির্বোধের মতো হেসে ফেলল, তারপর অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে লাও লোর দিকে তাকাল।
“আপনি কী বললেন? আমাদের দু’জনের জন্য একটা বিনোদনমূলক অনুষ্ঠান বানাবেন? আমাদের দু’জনকে সেখানে অভিনয় করতে দেবেন!?”
“লাও লো, আমি মিথ্যে বলছি না, আপনি কি উত্তেজনায় মাথা খুইয়েছেন? আমরা দু’জন—আমরা তো একেবারে সাধারণ মানুষ!”
“আরও বলি, আমার কোনো তারকা হওয়ার স্বপ্নই নেই। প্রতিদিন চিড়িয়াখানার বানরের মতো লোকজনের ঘেরাটোপে দাঁড়িয়ে থাকতে হলে, সেটা কি আর আরামদায়ক হয়?”
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা, আমার প্রিয় জন তো মূর্তি শিল্পী হতে চায়!”
“কোনো মেয়ে দলের মূর্তি শিল্পীকে কখনো দেখেছেন, মঞ্চে ওঠার আগেই প্রেমের কথা প্রকাশ করতে? সেটা তো হাস্যকর!”
লিন ইর ঝটপট ঝটপট এত কথা বলে ফেলতে দেখে লাও লো’র মাথায় কালো রেখা পড়ে গেল। তিনি বুঝেছিলেন, ছেলেটা তারকা হতে নাও চাইতে পারে, কিন্তু এত জোরালো প্রতিক্রিয়া যে দেখাবে, তা ভাবেননি।
আরও বলি, তারকা হওয়ায় খারাপ কী আছে!
তুমি তো বড় কর্তা, পছন্দ হলে করো, না পছন্দ হলে না-ও করতে পারো, কেউ জোর করতে সাহস পাবে নাকি।
লাও লো লিন ইর চেঁচামেচি উপেক্ষা করে দৃষ্টি ঘুরিয়ে স্পষ্টতই দ্বিধাগ্রস্ত প্রিয় জনের দিকে তাকালেন।
“ঐ মেয়েটি, তোমার নাম কী?”
“লো পি-ডি নিম, আমার নাম পে জুয়ান, আপনি আমাকে আইরিন বললেই হবে।”
লাও লো মাথা নেড়ে আবার বললেন, “এই ব্যাপারে তোমার কী মত? আমি কিন্তু সত্যি বলছি। আমি সত্যিই মনে করি এতে সম্ভাবনা আছে, বাজারও আছে—তাই তোমাদের দু’জনের কাছে প্রস্তাবটা এনেছি। নইলে আমি এত ব্যস্ত মানুষ, তোমাদের সঙ্গে মজা করার ফুরসত কোথায়?”
“আমি বলছি, লাও লো, ঠিক তখনই তো নতুন জায়গায় যেতে হচ্ছে, কাজ কীভাবে এগোবে সেটা না ভেবে হঠাৎ আমাদের দু’জনের ব্যাপারে এত ভাবছেন কেন?”
যদিও লিন ই বিশ্বাস করত যে প্রিয় জন খুবই যুক্তিবোধসম্পন্ন মেয়ে, কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে, তার মন... স্পষ্টই নড়ে গেছে!
লিন ই আবার কথা বলতে শুরু করতেই লাও লো একবার তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি চুপ করো। এটা কীভাবে কাজ নয়? যদি এটা হয়ে যায়, তাহলে সেটাই হবে আমার প্রথম সাফল্যের প্রমাণ! আইরিন, তুমি ওকে নিয়ে ভাববে না, আগে তোমার মত বলো।”
লাও লোর কথা শুনে প্রিয় জনের মনে এমন একটা ভাব এল, যেন আকাশ থেকে হঠাৎ পিঠা পড়ে গেছে—এ তো নিঃসন্দেহে বিরাট সৌভাগ্য!
তারা দু’জনই তো সাধারণ মানুষ, আর সেই বিখ্যাত লো পি-ডি নিজে তাদের জন্য একটি অনুষ্ঠান বানাতে চান—এ তো কল্পনাও করা যায় না।
বিশেষ করে লিন ইর সঙ্গে একসঙ্গে অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার কথাটা তাকে সবচেয়ে বেশি টানছিল।
আসলে প্রিয় জন বহুদিন ধরেই চাইত, লিন ই তার মতোই বিনোদন জগতে ঢুকুক।
লিন ইর চেহারার জৌলুস আছে, শরীরও দারুণ, তাছাড়া প্রতিভাও আছে, গান লেখে, গানও গায় খুব ভালো।
সে তো যেন জন্ম থেকেই শিল্পী হওয়ার জন্য তৈরি!
কিন্তু লিন ই বিনোদন জগতে ঢুকতে খুব একটা পছন্দ না করায় প্রিয় জন কখনো তা বলেনি। তবে আজ ঠিক যেন সুযোগ এসে গেছে। বিনোদনমূলক অনুষ্ঠানে অংশ নিলে তো আর গান প্রচার বা নাটকে অভিনয়ের মতো ঝামেলা হয় না; বড়জোর একটু ক্লান্তি হবে, এই তো।
আরও বলি, লাও লো যেহেতু বলছেন এটি তাদের দু’জনকে মাথায় রেখে তৈরি একটি অনুষ্ঠান, তাই সেটি খুব বেশি কষ্টের হওয়ার কথা নয়।
সব বুঝে-শুনে প্রিয় জন দুই হাত বুকের কাছে জড়ো করে, ঝিলমিল চোখে লাও লোর দিকে তাকিয়ে বলল, “লো পি-ডি নিম, আমার মনে হয় প্রস্তাবটা খুব ভালো। কিন্তু আমরা কি সত্যিই অংশ নিতে পারব?”
প্রিয় জন সত্যিই আগ্রহী হয়েছে দেখে লিন ই অস্থির হয়ে পড়ল।
“প্রিয় জন, তুমি...”
“তুমি কিছু বলবে না, চুপ করো!”
প্রিয় জন মাথা না ঘুরিয়েই লিন ইর দিকে চিৎকার করে উঠল, তারপর আবার মিষ্টি হেসে লাও লোর দিকে তাকাল।
আমাকে বকল! প্রিয় জন আমাকে বকল!?
লিন ই প্রিয় জনের এক ঝাঁঝালো চিৎকারে পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল। এত দিন একসঙ্গে থাকার পর প্রিয় জন সবসময়ই নরম, ভদ্র, সংযত ছিল।
সে কখনো ভাবেনি, একদিন প্রিয় জন তাকে বকবে!
ওহ, এই কষ্ট কে সহ্য করবে!
প্রিয় জনের ভঙ্গি দেখে লাও লো মনে মনে খুবই সন্তুষ্ট হলেন।
এটাই তো হওয়া উচিত—একজন সাধারণ মানুষের আচরণ এমনই হবে! আমি কে? আমি তো সেই বিখ্যাত জাতীয় জনপ্রিয় অনুষ্ঠান তৈরি করা প্রধান পি-ডি! তুমি ছোট্ট ছোকরা, আমাকে মুখ না দিলেও চলত, কিন্তু সুযোগ দিয়েও নেবে না—এ কেমন কথা!
আর লিন ইর বেকায়দায় পড়া মুখ দেখে লাও লোর মনে এমন আনন্দ হল, যেন প্রচণ্ড গরমে আইসক্রিম খেয়ে ফেলেছেন। এমনকি যে মদটা খাচ্ছিলেন, সেটাও যেন মধুর মতো মিষ্টি লাগল।
লাও লো ভান করে হালকা কেশে গলা পরিষ্কার করলেন, তারপর হাসিমুখে প্রিয় জনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হুঁ, আমি যেহেতু প্রস্তাবটা দিয়েছি, তাহলে অবশ্যই এটা সম্ভব। এই ক্ষমতাটা আমার এখনও আছে।”
লাও লোর কথা শুনে প্রিয় জনের আনন্দ আর চেপে রাখা গেল না; মুখে ফুটে উঠল বড় এক হাসি।
“তাহলে লো পি-ডি নিমকে সত্যিই অনেক ধন্যবাদ। পরে আপনি দোকানে এলে আমি আপনাকে ত্রিশ শতাংশ ছাড় দেব। আর এইবারটা আপনার জন্য ফ্রি। আর লিন ইর ব্যাপারটা—আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, ওটা আমার ওপর ছেড়ে দিন।”
প্রিয় জনের এত সচেতন ভঙ্গি দেখে লাও লো মনে মনে খুবই তৃপ্ত হলেন।
তবে প্রিয় জনের দিকটা সহজে মেনে নিলেও, লিন ই একেবারে দিশেহারা হয়ে পড়ল।
তুমি এভাবে করতে পারো না!
লিন ই গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের তীব্রতা কিছুটা সামলাল, তারপর প্রিয় জনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “প্রিয় জন, আগে একটু শোনো। প্রথমেই বলি, আমি তোমার সঙ্গে অনুষ্ঠান করতে যাওয়ার বিরোধিতা করছি না।”
হ্যাঁ, তাড়াহুড়ো করলেও লিন ই বুদ্ধি হারায়নি; আগে প্রিয় জনকে শান্ত করতে জানে।
“প্রিয় জন, তুমি তো মূর্তি শিল্পী হিসেবে অভিষিক্ত হতে চাও—এই কথা কি তুমি ভেবে দেখেছ? তুমি দলে থাকবে কি না, সেটা তো থাক। শুধু মূর্তি শিল্পীর কথা ধরেই বলছি—অভিষেকের আগেই যদি প্রেমিকের খবর বেরিয়ে যায়, তাহলে পরে তুমি কীভাবে অভিষিক্ত হবে?”
“থাক, তুমি আর অযথা চিন্তা কোরো না। এসব নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাদের সমাধান করে দেব। অবশ্য তোমরা যদি নিজেরাই সব ফাঁস করতে চাও, তাহলে আমার কিছু করার নেই। বড়জোর সম্পাদনার ব্যাপারই হবে।”
লিন ইর মন দুর্বল হওয়ার আগেই লাও লো বড় আশ্বাস দিয়ে দিলেন।
তবে তিনি মিথ্যে বলেননি; এসব কাজ তার কাছে সত্যিই সম্পাদনার ব্যাপার মাত্র।
অনুষ্ঠানে জুটি বানাতে চাইলে, অতিথিদের শরীরী ভঙ্গি দিয়ে ইঙ্গিত করা হয়, আর সেই গোলাপি আবেশটা সম্পাদনাই তৈরি করে।
আর তোমরা দু’জন যদি না চাও কেউ টের পাক, সেটা আরও সহজ। বড়জোর একটু বেশি গোলাপি আবহ থাকবে, কিন্তু কেউই ভাববে না যে তোমরা প্রেমিক-প্রেমিকা।
বরং হতে পারে, এই গোলাপি-গোলাপি আবহের কারণেই তোমরা আরও জনপ্রিয় হয়ে উঠবে।
আসলে লিন ই যে সমস্যাটা তুলেছিল, সেটা সত্যিই প্রিয় জনের মনেও একটা দুশ্চিন্তা ছিল। কিন্তু লিন ইর সঙ্গে একসঙ্গে কোনো অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার ইচ্ছেটা প্রিয় জনের এত প্রবল ছিল যে, সে সবার আগে ভেবে না দেখেই রাজি হয়ে গেল।
লাও লো যখন বললেন, এই বিষয়টা তিনি সামলে নেবেন, তখন প্রিয় জনের চোখের দৃষ্টিও বদলে গেল।
এ যেন আলাদিনের আশ্চর্য প্রদীপ, কিংবা সাত ড্রাগনের মণিমুক্তি দেখার মতো!
খুশি মনে লাও লোকে ধন্যবাদ জানিয়ে প্রিয় জন একপাশে ভদ্র ও তৃপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।
লিন ই তখন নির্জীব ভঙ্গিতে চেয়ারে বসে রইল, যতটা সম্ভব নিজের ইচ্ছে দমিয়ে রাখার চেষ্টা করছিল—লাও লোর সেই কুমড়োর মতো কুঁচকে যাওয়া বুড়ো মুখে এক ঘুষি বসিয়ে দেওয়ার ইচ্ছে।
সে নিজে কোনো অনুষ্ঠান করতে যেতে চায় না, কোনো শো-তেও অভিনয় করতে চায় না, নামডাকও চায় না।
কিন্তু প্রিয় জনের সেই খুশির মুখ দেখে, তাকে না বলার মনও আর রইল না।
থাক, এক পা এগোলে আরেক পা দেখা যাবে।