একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: মদ্যশালার রাত

গাড়িতে ওঠার পর রাস্তাগুলো ধীরে ধীরে পরিচিত মনে হওয়ায় বাইসাই কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠল। এটা কি সরাইখানার দিকে যাওয়ার রাস্তা নয়? তবে সে মুখে কিছু বলল না, হয়তো কাকতালীয়ভাবে একই পথে যেতে হচ্ছে।

কিন্তু যখন গাড়িটি সরাইখানার সামনে এসে থামল এবং সে পরিচিত দোকানটি দেখতে পেল, তখন বাইসাই আর নিজের কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না। "লিন ই, আমরা সরাইখানায় এলাম কেন? কিছু আনতে হবে?"

লিন ই মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিল না। দোকানের দরজা খুলে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "না, এখানেই আমাদের আসার কথা ছিল।"

বাইসাই বোকার মতো মাথা চুলকাতে লাগল। গভীর রাতে সরাইখানায় আসার মানে সে বুঝতে পারল না। বাড়িতে বসে কথা বললে কত ভালো হতো, অন্তত আরাম তো পাওয়া যেত! লিন ই ভেতরে ঢুকে আলো জ্বালিয়ে দিয়েছে দেখে, বাইসাই দ্রুত পায়ে তার পিছু নিল।

কিছুক্ষণ পর, লিন ই কাউন্টারের পেছনের কম্পিউটারের সামনে বসল, আর বাইসাই বসল তার পাশে। পরিচিত পরিবেশ, পরিচিত মানুষ, আর সেই পুরনো অভ্যাস। লিন ই একটা গভীর শ্বাস নিয়ে বাইসাইয়ের দিকে ফিরে গম্ভীরভাবে বলল, "বাইসাই, সরাইখানার বিষয়ে তুমি কী ভাবছ? আজ একজন দোকানটি কিনে নিতে চেয়েছে। সে বলল, ভবিষ্যতে আমার ব্যস্ততা হয়তো আরও বাড়বে, তখন দোকানের দিকে নজর দেওয়া সম্ভব হবে না, তাই সে এটা কিনে নিতে চায়।"

লিন ই-র কথা শুনে বাইসাই অবশেষে বুঝতে পারল আজ কেন লিন ই-র মন খারাপ ছিল। মনের ভেতর অস্বস্তি নিয়ে সে লিন ই-কে একটা ধমক দিল। সে তো প্রায় ভয়ই পেয়ে গিয়েছিল! তবে পরক্ষণেই সে বুঝতে পারল লিন ই কেন এতটা বিমর্ষ, বা বলা ভালো, দোটানায় আছে। পুরনো স্মৃতিগুলোর কথা ভেবে বাইসাইয়ের এই সরাইখানার প্রতি গভীর মায়া ছিল। কারণ, এখানেই তাদের দেখা হয়েছিল, একে অপরকে চিনেছিল আর ভালোবেসেছিল। এই সরাইখানা তাদের স্মৃতি আর ভালোবাসার সাক্ষী।

বাইসাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "লিন ই, আমরা কি ভবিষ্যতে সারাজীবন এভাবে একে অপরকে ভালোবেসে পাশে থাকব?"

বাইসাইয়ের কথা শুনে লিন ই কিছুটা অবাক হলো। আমি জিজ্ঞেস করলাম কী করা উচিত, আর ও উল্টো এই প্রশ্ন করছে? মেয়েদের চিন্তা কি সবসময় এত দ্রুত মোড় নেয়? কিন্তু বাইসাই তো এমন হওয়ার কথা নয়। যদিও সে বিভ্রান্ত, তবু সে উত্তর দিল, "অবশ্যই আমরা সারাজীবন এভাবেই থাকব। আমরা বিয়ে করব, তোমার কোল জুড়ে সুস্থ সন্তান আসবে, আর বুড়ো বয়সে আমরা জানালার পাশে দোলনায় বসে ঋতু পরিবর্তনের সাক্ষী হব।"

"কেন, তুমি কি অনুতপ্ত? গাড়ি থেকে নেমে যেতে বা নৌকা থেকে লাফ দিতে চাচ্ছ?" লিন ই যোগ করল, "তোমাকে বলে রাখি, ওসব ভাববেও না। গাড়ির দরজা ঝালাই করে আটকে দেওয়া হয়েছে, নৌকাও মাঝ সমুদ্রে চলে এসেছে, ফেরার আর কোনো পথ নেই। তাছাড়া তুমি আমার ব্যাপারে এতটাই বেশি জেনে ফেলেছ যে, আমার খুঁটিনাটিও তোমার নখদর্পণে। এখন যদি তুমি চলে যেতে চাও, তবে তোমাকে শেষ করে দেওয়া ছাড়া আমার আর কোনো উপায় থাকবে না!"

লিন ই-র অদ্ভুত কথা শুনে বাইসাই তাকে আরেকটা ধমক দিয়ে থামিয়ে দিল। গাড়ি ঠিকঠাক চলছিল, ও কেন আজেবাজে দিকে মোড় নিচ্ছে!

"ঠিক আছে, যেহেতু আমরা সারাজীবন একসাথেই থাকব এবং স্মৃতি তৈরি করব, তাহলে দোকানটা বিক্রি করে দাও। আমি তোমার মনের অবস্থা বুঝতে পারছি, আমারও মায়া লাগছে। কিন্তু ক্রেতার কথাগুলো সত্যি—ভবিষ্যতের কথা বাদ দাও, বর্তমানেই তুমি একজন প্রেসিডেন্ট হিসেবে তিনটি কোম্পানি সামলাচ্ছ।"

"তাছাড়া, আমাদের 'উই গট ম্যারেড' অনুষ্ঠানও শুরু হতে যাচ্ছে। তখন তো দোকান খোলা দূরে থাক, এখানে আসার সময়ও পাবে না।"

"আমরা যখন ভবিষ্যতে কোনো এক সময় অবসর নিতে চাইব, তখন আবার নতুন করে একটা সরাইখানা খুলব। তখন তুমি মালিক আর রাঁধুনি হবে, আর আমি আগের মতোই তোমার ওয়েটার ও ক্যাশিয়ার থাকব। কেমন?"

কথাগুলো শেষ করে বাইসাই ভবিষ্যতের কথা ভেবে বোকার মতো হাসতে লাগল। লিন ই-র মনে কিছুটা কষ্ট থাকলেও সে স্বীকার করল যে বাইসাই ঠিকই বলেছে। আসলে সে শুধু মনের ভার হালকা করতে বাইসাইয়ের কাছে পরামর্শ চেয়েছিল, কিন্তু বাইসাই সরাসরি সিদ্ধান্ত দিয়ে দিল। লিন ই অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। বাইসাইও যে এত দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিতে পারে, তা আগে জানা ছিল না। বেশ চমৎকার তো!

লিন ই কিছু না বলে উঠে দাঁড়িয়ে বাইসাইয়ের মাথায় হাত বোলাল, কপালে একটা আলতো চুমু খেল, তারপর ঘুরে গিয়ে সরাইখানার দরজা বন্ধ করে দিল। বাইসাইকে হাসতে দেখে লিন ই তাকে কোলে তুলে নিল। হঠাৎ শূন্যে ভেসে যাওয়ার অনুভূতিতে বাইসাই চিৎকার করে উঠল। নিজেকে সামলে নিয়ে সে লিন ই-র বুকে হালকা করে মারতে লাগল।

"আজ রাতে আমরা এখানেই থাকি, এখানে সব আছে। যদিও এখানকার ঘরে আগে কখনো থাকিনি, বরং তুমিই দোকানদার হয়ে আমার জায়গা দখল করে আছ।" বাইসাই লিন ই-কে জড়িয়ে ধরে হাসল।

"তাহলে এটাকে মালিকের পক্ষ থেকে কর্মীকে দেওয়া বিশেষ সুবিধা ধরে নাও।"

"ওহ? তাহলে মালিক কি আজ আবার আমাদের বিশেষ সুবিধা দেবেন?" লিন ই-র দুষ্টু হাসি দেখে বাইসাই সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল সে কী বোঝাতে চাইছে।

"দূর! এটা সরাইখানা, এসব করো না।"

কিন্তু লিন ই-র মাথায় তখন যেন অন্য কিছু ঘুরছিল। উত্তেজনায় দরজা লাথি মেরে খুলে সে বাইসাইকে বিছানায় ছুড়ে ফেলল এবং দুষ্টু হাসিতে দরজা আটকে দিল। দরজা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথেই ঘর থেকে বাইসাইয়ের চিৎকার আর হাসির শব্দ শোনা গেল। কিছুক্ষণ পর ঘর থেকে এক অপূর্ব সুরের মূর্ছনা ভেসে আসতে লাগল।

পরদিন সকালে লিন ই সতেজ মনে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। হাত-মুখ ধুয়ে খালি গায়েই সে রান্না করতে শুরু করল। কাল সরাইখানায় থাকার কারণে কোনো সাহায্যকারী ছিল না, তাই নিজের হাতেই সব করতে হলো, তবে সরাইখানায় খাবারের কোনো অভাব ছিল না।

কিছুক্ষণ পর বাইসাই খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে লিন ই-কে রান্না করতে দেখে সে তাকে একটা তিরস্কারপূর্ণ দৃষ্টি দিল। বাইসাই বুঝতে পারছে না, লোকে বলে কেবল ষাঁড়ই ক্লান্ত হয়, জমি কখনো ক্ষয়ে যায় না—কিন্তু লিন ই তো একটা বন্য পশু! কাল সে তো পুরো জমিটাই ওলটপালট করে দিয়েছিল!

বাইসাই দেয়াল ধরে কাঁপতে কাঁপতে ডাইনিং টেবিলের কাছে এসে বসল। কিন্তু টেবিলের দিকে তাকাতেই তার ফর্সা মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। এই লোকটা! কাল রাতে সে তাকে সরাইখানার হলরুমে এনে এই টেবিলের ওপরই...! গত রাতের কথা মনে পড়তেই বাইসাইয়ের পা আবার কেঁপে উঠল। ছিঃ! বন্য পশু! বিকৃত মস্তিষ্ক!

মাথা তুলে লিন ই-কে প্লেট হাতে গান গাইতে গাইতে আসতে দেখে বাইসাই রাগী চোখে তাকাল। "আজ তোমাকে টেবিল বদলাতেই হবে! এটা আর ব্যবহার করা যাবে না।"

রাগান্বিত বাইসাইকে দেখে লিন ই-র ঠোঁটে আবার দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল। প্লেট রেখে সে টেবিলের ওপর আলতো চাপড় দিয়ে উপহাসের সুরে বলল, "ওহ?"

বাইসাই: (╯‵□′)╯︵┴─┴