ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: কৃতজ্ঞতার জাগরণ

“লাও লু, আর এসব টেনে দিও না। সাহা-মাও কোম্পানির ব্যাপারটা আমাকেই দিয়ে দাও। আমি রাজি—আমরা দু’জনই যাই। ধীরে ধীরে যাই দেখা যাবে, কে জানে ওদের দলটারই হয়তো মঙ্গল হবে।”

লিন ই শেষে নতি স্বীকার করল।
এভাবে নত হতে না হয় তো উপায় ছিল না—এটা তো প্রাণের প্রশ্ন!

লিন ই হঠাৎই ভাবল, যে রাতে বেইচাইয়ের সঙ্গে অন্তরঙ্গ সময় কাটানোর কথা ছিল, সেই মুহূর্তে সে হুট করে বলল অন্যদের সঙ্গে কোথাও যাবে।
মুহূর্তে তার গা কেঁপে উঠল, যেন পায়ের তলা হঠাৎ ঠাণ্ডা।
এটা রসিকতা করার বিষয়ই নয়।

বেইচাই যতই গৃহস্থসুলভ, যতই বোঝদার হোক,
প্রেমিক হয়েও সবার সামনে আরেকজনের সঙ্গে মিষ্টি সাজা—এ তো একেবারে আত্মবিনাশ!

যদি সে কোম্পানির শিল্পী হতো, তাহলে বলত—কোম্পানি পাঠিয়েছে, আমার কিছু করার নেই।
কিন্তু না, সে তো কোম্পানির লোকই নয়।

আর যদি বেইচাই না জানে যে ব্যাপারটা লিন ই নিজে মেনে দিয়েছে,
তবে সে মরলেও এটা মানবে না।

বিষয়টা মিটে যাওয়ার পর লাও লু যেন হাঁফ ছাড়ল।
এত সহজ ছিল—তবু নিজে ভাবতে হতো এত সব ঝামেলা!

“ঠিক আছে, তবে সাহা-মাও কোম্পানির দিকটা তুমি সামলালে কাজটা সহজ। আমি সরাসরি ওদের কাছে নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়ে দেব। কিন্তু তোমরা দু’জনই তো সেখানে—একটু সমস্যা। চাইলে তোমারটারটা বাড়িতে পাঠিয়ে দিই, অথবা তোমার আড্ডাঘরে?”

শুনে লিন ই চিন্তায় ডুবে গেল।
নিমন্ত্রণপত্র যদি সরাসরি সাহা-মাও কোম্পানিতে যায়, বোকা না হলে সবার চোখে ফাঁস হয়ে যাবে—খেলা তখনই ধরা পড়ে যাবে।

তবু বাড়ি হোক বা আড্ডাঘর—কোথাওই সে নিজেকে প্রকাশ করতে চায় না।
ওই দুটো জায়গাই অনেকটাই ব্যক্তিগত।

বাড়িতে খবর ছড়ালে, অন্ধ ভক্তদের ঝামেলা হলে মজা থাকবে না।
তেমনই আড্ডাঘরেও খবর ফাঁস হলে, প্রতিদিনই ভিড় লেগে থাকবে—তখন ব্যবসা চালানো যাবে না।

সব ভেবে লিন ই বলল, “তুমি তাদের বলো, এলওইএন কোম্পানিতে দিয়ে দিতে।”

“হুঁ? এলওইএন কোম্পানি?” লাও লু অবাক, “তুমি সাহা-মাও কোম্পানির লোক হয়েও এলওইএনে পাঠাতে বলছ?”

এই কথা শুনে জিন এনও কৌতূহলে মাথা তুলে তাকাল।

“আমি আর সুযোগ পাব না নাকি?”

লাও লুর সন্দেহের জবাবে লিন ই একেবারে শান্ত গলায় বলল,
“হ্যাঁ, এলওইএনই। আমি সাম্প্রতিক সময়ে এলওইএনসহ কয়েকটা ছোট বিনোদন কোম্পানি কিনে নিয়েছি।
সরাসরি ওদের সামনের কাউন্টারে দিলে হবে। ওই দিকটা আমি নিজে বলে দেব।”

লিন ই-এর এই কথায় জিন এন এবং লাও লু দুজনেই মুহূর্তে থমকে গেল।
জিন এন টেবিল থেকে নেমে পিঁড়িতে বসে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল; মনে মনে ভাবল, কোথাও কি বেশি কিছু বলে ফেলেছে!
তারপর হঠাৎই মুখ চেপে টেবিলের উপর ঝুঁকে পড়ল।

“আমি কী সব বলে ফেললাম!”

লাও লু মনে মনে লিন ই-এর ধীর চাতুর্য দেখে মুগ্ধ—এই নির্লিপ্ত ছেলে এত বড় কাজ লুকিয়ে করে ফেলেছে ভেবেও অবাক।

“হা হা হা, বুঝলে তো, এবার থেকে তোমাকে লিন বোস, লিন পরিচালক—উপরন্তু লিন চেয়ারম্যানও ডাকতে হবে নাকি! এহ, তোমার লাফ দেখো! পরিচালক থেকে সোজা চেয়ারম্যানে ঝাঁপ!”

পদবী নিয়ে লিন ই-এর কোনো টানাপোড়েন নেই।
আসলে ও তো কোম্পানির দৈনন্দিন কাজের মধ্যেও জড়িয়ে নেই।

লাও লুর ঠাট্টায় লিন ই মুখ গোমড়া করে বলল, “তা নয়, আমাকে লিন ই বললেই হবে। লিন বোসও কষ্ট করে মেনে নেব, কিন্তু পরিচালক বা চেয়ারম্যান এসব কোরো না।”

লাও লু ভিতরে ভিতরে স্বস্তি পেল—হঠাৎ এত বড় পরিচয়ের পরিবর্তনে অনেক সিদ্ধান্তই আর আগে যেমন সহজ ছিল তেমন থাকে না।
তবু লিন ইকে আগের মতোই ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে দেখে সে আবারও ওকে অবাক চোখে দেখল।

“ঠিক আছে, এলওইএনে দিলেই হলো। তবে নামের জায়গায় লিন ই লিখতে ভুলোনা।”

লাও লুর কথা লিন ই-এর মনমতোই ছিল।
এ ধরনের বড়সড় খবর সে নিজে থেকেই ছড়িয়ে দিতে চায় না—এলওইএনসহ কয়েকটি কোম্পানি কেনার কথাও না।

দু’জনে আরও একটু কথা বলে মিটমাট করে নিল। এখন লিন ই ও লাও লু—দু’জনেই পরস্পরের পরিচয়কে যথাযথ গুরুত্ব দিচ্ছে।
কোম্পানির কথা হোক আর যা-ই হোক, শেষে নিজের শিল্পীদের কথা ভাবতেই হয়।
লাও লুর সঙ্গে সেতু ভাঙা যাবে না; বরং সম্পর্কটাকেই শক্ত করতে হবে।

ফোন কেটে লিন ই দেখল, জিন এন এখনও মুখ চেপে বসে আছে, যেন বালিতে মুখ গুঁজে থাকা পাখি।
সে সামান্য হেসে বলল, “জিন এন, কোথায় থেমেছিলাম? এই ফোনটা হঠাৎ কেটে দিল।”

বিষয় যখন আবার জিন এন-এর দিকে ঘুরে এল, সে জানল পালানোর পথ নেই।
একদিন লুকিয়েছিল, আজ আর পার পাওয়া যাবে না—যা হবার হোক।

অসহায়ের মতো হাত গুটিয়ে রেখে জিন এন লিন ই-কে একরকম কাঠখোট্টা হাসি দিল।

“হা… হা হা, লিন ই ওপা, এলওইএন অধিগ্রহণের জন্য অভিনন্দন—এবার কিন্তু তোমাকেই অনেক দেখাশোনা করতে হবে।”

লিন ই সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “হুম… ব্যাপারটা এভাবে… একটা জিনিস তো আরেকটার জায়গায় যায় না। যদি আমায় ভরসা করো, তবে আইউএক্সআইকেও অনেক পরিশ্রম করতে হবে।”

লিন ইয়ের এই আত্মতৃপ্ত মুখ দেখে জিন এন-এর গলাতেও আবার সেই কাঁটার খেলা।
তবু সে জানে, ছাদের নিচে থাকলে মাথা নোয়াতেই হয়।

চোখে জোর করে হাসি এনে, ছোট্ট হাতে হাত ঘষতে ঘষতে জিন এন বলল,
“ঠিক ঠিক, ওপা ঠিকই বলেছেন—লিন চেয়ারম্যান জিন্দাবাদ, লিন চেয়ারম্যান সেরা, লিন চেয়ারম্যান মহাশক্তিমান!”

জিন এন-এর সেই ভঙ্গি দেখে লিন ই মজা পেয়ে হেসে উঠল।
“ওপা” বলে ডাকার মধ্যে যে যে নিশ্চিন্ত উষ্ণতা ছিল, তা ওর গায়ে যেন আরাম বয়ে দিল।

আসলে সাওশির সেই সরল ছেলেগুলোর কথাই বা কী বলব—আর মুকুটের বোকা ছেলেটারও; তারা মাঝে মাঝেই ওপা ডাকে।
বেইচাই প্রায় কখনও ডাকে না।

“আর চিন্তা কোরো না,” লিন ই হাসল, “আমরা জিন এনকে দেখে নেব না কেন? তোমাকে না দেখলে কাকে দেখব? তার ওপর কোম্পানিতে আর কে আছে তোমাকে দেখার মতো!”

এই কথা শুনে জিন এন হঠাৎ থমকে গেল। মনে পড়ল ঠিক আগের কথাগুলো।

ঠিকই তো—তার কোম্পানিতে দেখভাল করার মতো শিল্পী তো সে-ই!
তাহলে কি সত্যিই… লিন ই তার জন্যই এগিয়ে এসেছে?
না কি নিজে বাগদত্তা থাকায় সোজাসুজি বলা হয়নি, তাই কোম্পানি কিনে ফেলে বারবার দেখার সুযোগ বানাল?

জিন এন যত ভাবতে লাগল, ততই যেন রহস্যের গিঁট খুলে যেতে লাগল—
এ কেমন মানুষ রে বাবা!

এবার সে কী করবে?
নাকি নিজেকে সত্যি সত্যি সঁপে দেবে?

তার মুখ টকটকে লাল হয়ে উঠল, আর লিন ই-এর দিকে তাকাতেই চোখ দুটো ভিজে এল।
লিন ই ওর নীরবতা দেখে ফিরে তাকিয়ে দেখল জিন এন স্থির হয়ে আছে।

লিন ই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।