সপ্তদশ অধ্যায়: দিন দিন বাড়তে থাকা ব্যস্ততা

এক মাসেরও বেশি সময় অতিক্রান্ত হয়ে গেল।
লিন ই এখন সুখ ও যন্ত্রণার এক অদ্ভুত জীবনযাপন করছে।
ব্যবসার ধরন পরিবর্তনের পর প্রথম দু’সপ্তাহে সে সত্যিই অবসরের আনন্দ পেয়েছিল।
কিন্তু সুখের দিনগুলো কখনই দীর্ঘস্থায়ী হয় না!
নতুন পদ্ধতি ছড়িয়ে পড়ার পর, লিন ই বুঝতে পারে, এখন রাতগুলো তার জন্য আরও ব্যস্ত হয়ে উঠেছে—আগের তুলনায় অনেক বেশি।
অনেকেই, যারা আগে কখনও ফিরে আসত না, এখন উৎসাহের সাথে দু’পেয়ালা পান করতে আসে।
আগে সবাই ছোট এই পানশালাটির কথা জানলেও, অনেকেই আসতে চাইত না, কারণ এখানে কাউকে দেখে কোনো বিব্রতকর পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে বলে ভাবত।
কিন্তু পানশালার নতুন নিয়ম চালু হওয়ার পর—শুধুমাত্র পূর্বনির্ধারিত বুকিংয়ের মাধ্যমে আসা যায়—
যাদের মনে কোনো চিন্তা আছে, কিংবা যারা বিব্রত হতে ভয় পায়, তাদের কাছে এটি মরুভূমিতে জলবৃক্ষের মতো মনে হলো।
আগে লিন ই মাঝে মাঝে দেরিতে দরজা খুলত, কিংবা তাড়াতাড়ি বন্ধ করত, কিন্তু গত দুই সপ্তাহে তা আর সম্ভব নয়।
প্রতিদিন নির্দিষ্ট সময়ে ক্রেতারা দরজার সামনে এসে অপেক্ষা করে, আর দোকান বন্ধ না হওয়া পর্যন্ত কেউ বের হয় না।
কয়েকবার এমনও হয়েছে, রাতের শিফট শেষ হওয়ার সময়ও দোকান বন্ধ করা যায়নি!
এতে লিন ই, যে অবসর সময়ের স্বপ্ন দেখত, বিশেষ কষ্ট পেয়েছে; এমনকি সে কিছুটা অনুতপ্তও হয়েছে।
সামগ্রিকভাবে, এই এক মাসে অনেক কিছু ঘটে গেছে।
প্রথমত, শাও শি অবশেষে দ্বীপদেশে যাওয়ার পথে পা রেখেছে।
তার বিদায়ের আগে, লিন ই মন দিয়ে এক বিদায়ী ভোজ আয়োজন করেছিল, এবং পুরো পরিবেশটাই ছিল বেশ মনোরম।
দ্বিতীয়ত, কে জানে কী কারণে, এই এক মাসে আই ইউ, লিউ ইন না এবং ক্রাউন দলের সঙ্গে লিন ই’র সাক্ষাৎ ক্রমশ বেড়ে গেছে; তাদের সম্পর্ক আগের চেয়ে অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ হয়েছে।
তারা প্রায়ই একে অপরকে বার্তা পাঠায়, যা লিন ই’র জন্য বিস্ময়ের ব্যাপার—সে কখনও ভাবেনি, আইডল বা অভিনেতারা এত সহজ-সরল হতে পারে।
আরও আছে, বাঁধাকপি’র সঙ্গে সম্পর্ক—যদিও সে এখন প্রায়ই দোকানে আসে না, কিন্তু সম্পর্কটা একটুও ফিকে হয়নি।
বরং, দূরত্বের কারণে তাদের অনুভূতি যেন পুরনো মদের মতো আরও বেশি ঘন হয়ে উঠেছে।

ঘুম থেকে উঠে, লিন ই কষ্ট করে বিছানা থেকে উঠে এসে আয়েশীভাবে শরীর টানল।
গত রাতে সে আবারও রাত বারোটা পর্যন্ত কাজ করেছে; এখন পানশালার রাতের ব্যস্ততা ভাবতেই মাথা যেন ফেটে যাবে।
সাদামাটা গোসল সেরে, লিন ই নাশতা হাতে নিয়ে বাঁধাকপি’র আগমনের অপেক্ষায় স্যামসাং কোম্পানিতে পৌঁছল।
বাঁধাকপি দরজা দিয়ে ঢুকে লিন ই’র ক্লান্ত চেহারা দেখে ভ্রূ কুঁচকে, মায়াভরা কণ্ঠে বলল,
“তুমি এত কষ্ট করছ, আর বারবার আমার জন্য খাবার নিয়ে আসো না, বেশি বিশ্রাম নাও না?”
বাঁধাকপি’র আগমন দেখে, লিন ই হাত ইশারা করে তাকে বসতে বলল।
বাঁধাকপি বসার পর লিন ই বলল,
“ঠিক আছে, তেমন কিছু নয়। এখন আমাদের দেখা কম হয়, যদি আমি তোমাকে খাবার না দিই, তাহলে তো দেখা হবে না।
যদি একদিনও তোমাকে না দেখি, আমার পুরো শরীর অস্থির হয়ে যায়, শক্তি থাকে না।”
বাঁধাকপি হাসল, কিছু বলল না; এক চামচ আচার তুলে লিন ই’র পাতে দিল, তারপর হাসিমুখে বলল,
“ঠিক আছে, জানি। তুমি কষ্ট করছ, বেশি খাও।”
দু’জন নীরবেই নাশতা খাচ্ছিল, কোনো কথা হয়নি, কিন্তু মিষ্টি এক আবেশ তাদের চারপাশে ছড়িয়ে ছিল।
খাওয়া শেষ হলে, বাঁধাকপি স্বভাবিক দক্ষতায় উঠে গেল, এবং থালা-বাটি গোছাতে লাগল।
লিন ই প্রতিদিন খাবার নিয়ে আসার পর থেকেই, বাঁধাকপি অফিসে থালা ধোয়ার উপকরণ প্রস্তুত রেখেছে।
বাঁধাকপি থালা ধোয়ার সময়, লিন ই মৃদুভাবে তার কোমর জড়িয়ে ধরল, কাঁধে মাথা রাখল।
“বাঁধাকপি, সম্প্রতি...তোমার আর বাড়তি অনুশীলন করতে হচ্ছে না তো?”
বাঁধাকপি মাথা দিয়ে লিন ই’র গাল ঘষল, থালা ধোয়ার ফাঁকে বলল,
“হ্যাঁ, এখন একটু আগেই বাড়ি ফিরতে পারি। কি ব্যাপার, তুমি চাও আমি দোকানে গিয়ে তোমার সাহায্য করি?”
লিন ই’র মুখ থেকে কিছু বের হওয়ার আগেই বাঁধাকপি তার ছোট ইচ্ছাটা ধরে ফেলল,
সে হাসল, মাথা চুলকে লজ্জাভরে বলল,
“আসলে তা নয়, শুধু চাই তুমি আমার সঙ্গে বেশি সময় কাটাও।
তোমাকে দোকানে কাজে পাঠালে আমারও খারাপ লাগে, অনুশীলন তো যথেষ্ট কষ্টকর।”
লিন ই বলার সময় বাঁধাকপি থালা ধোয়া শেষ করল।
বাঁধাকপি হাতের গ্লাভস খুলে জল ঝরিয়ে, গ্লাভস খুলে, ধোয়ার টেবিলে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল; দু’হাত লিন ই’র কোমরে, চোখ তুলে এক মিষ্টি হাসি।
“আমি তো প্রতি সপ্তাহে দু’দিন আসি, তাহলে কি যথেষ্ট নয়?”
“কখনই যথেষ্ট নয়। আমি চাই প্রতিটি মুহূর্ত তোমার সঙ্গে কাটুক।
কি, আসবে আমার সঙ্গে?
প্রতিদিন খুব ক্লান্ত, কিন্তু তোমাকে দেখলেই মনে হয় ওষুধের মতো, কিংবা রেড জিনসেং-এর মতো, সঙ্গে সঙ্গে শক্তি ফিরিয়ে দেয়!”
“আহা~!”
লিন ই’র কথা শুনে বাঁধাকপি লাজুকভাবে ঠোঁট কামড়াল; তার মুখে লাল ছোপ, চোখে জলছাপ ফুটে উঠল।
বাঁধাকপির এই লাজুক রূপ দেখে লিন ই’র আকাঙ্ক্ষা জাগল; সে মৃদু হাতে বাঁধাকপির থুতনি ধরে, চুম্বন করল।
কিছুক্ষণ পর, বাঁধাকপি এলোমেলো পোশাকে লিন ই’র অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

বাঁধাকপি’র বাতাসের মতো চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে লিন ই বিরক্ত হয়ে মাথায় হাত চাপড়াল।
আহা! হাত দুটো কেন যে নিজেকে সংযত রাখতে পারে না!
তাকে আরও সময় দিতে চেয়েছিলাম, এবার হয়তো আবার ঠান্ডা হয়ে গেল সম্পর্ক।
এতদিন হয়ে গেল, আমরা তো প্রায় দম্পতির মতো, শুধু শেষ পদক্ষেপটা বাকি; তবু এত লজ্জা কেন?
লিন ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হাত ঘষে, খাবারবাক্স হাতে নিয়ে মন খারাপ করে স্যামসাং কোম্পানি থেকে বেরিয়ে এল।
“স্যার, এবার কোথায় যাব?”
লিন ই বেরিয়ে আসতেই ওয়েন চেন এগিয়ে এসে গাড়ির দরজা খুলে, নিজে চালকের আসনে বসে,
পেছনের আসনে বসা লিন ই’র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিন ই চুপচাপ জানালার বাইরে তাকিয়ে, মনে মনে刚刚 ঘটনার জন্য অনুতাপ করছিল।
ওয়েন চেন’র প্রশ্ন শুনে, লিন ই স্থির গলায় বলল,
“আগে বাড়ি চল, আজ বিশেষ কোনো কাজ নেই।”
কিছুক্ষণ পরে, লিন ই নিজের মুখ ঘষে, ভাবতে লাগল, এটা তার কততম ব্যর্থতা।
কিছু না, যত বার ব্যর্থ হই, ততই সাহসী হয়ে উঠি!
“টুনটুন!”
ফোনের রিং বাজল, চিন্তায় ডুবে থাকা লিন ই জেগে উঠল।
মোবাইল তুলতেই পরিচিত নাম দেখে সে হেসে উঠল।
“হ্যালো, জি-ইয়ান, এই সকালেই কী ব্যাপার?”
লিন ই বলতেই, ওদিকের নির্বোধটি চিৎকার করে উঠল,
“ওপা! ওপা! আজ আমাদের গান প্রকাশ, তুমি কি আসবে আমাদের সমর্থন দিতে?”
গানের অনুষ্ঠান শুনে লিন ই’র উৎসাহ বেড়ে গেল; সে বরাবর এই বিষয়টা জানতে চেয়েছিল।
লিন ই হাসিমুখে তাড়াতাড়ি উত্তর দিল,
“আচ্ছা, কোন টিভি স্টেশনে, আমি একটু পর চলে আসব।”
“এমনেট, ওপা—তুমি পৌঁছালে আমাকে জানিও, আমি তোমাকে নিতে আসব, না হলে তুমি ঢুকতে পারবে না।”
“ঠিক আছে, দেখা হবে।”