অষ্টাশি অধ্যায়: হঠাৎ এক ভাবনা (অতিরিক্ত প্রকাশ)

সন্ধ্যা ছয়টা ত্রিশ মিনিটের দিকে লিন ই আর চোয়াই দুজনেই মদের দোকানে পৌঁছে গেল।
লিন ই চোয়াইকে হাত লাগাতে দেননি; নিজেই সামান্য গুছিয়ে নিলেন, তারপর জিওন আর লি ইউরিনার আসার অপেক্ষায় বসলেন।
আজ লিন ই শুধু জিওনেরই অগ্রিম বুকিং পাননি, লাও রোও আবার একবার ফোন করে আগাম বুকিংও দিয়ে গিয়েছিল।
তবে এ বার ফোনের মাঝেই লাও রোওর গলায় আনন্দের ঝলক স্পষ্ট টের পাওয়া গেল; মনে হল নিশ্চয়ই কোনো ভালো খবর আছে।

“টুনটুনটুন~”
ঘড়ির কাঁটা ঠিক সাতটায় পৌঁছোতেই মদের দোকানের দরজার বেলটি নির্ভুল সময়ে বেজে উঠল।
লি ইউরিনা আর জিওনকে ভেতরে ঢুকতে দেখে লিন ই হাসিমুখে দুজনকেই সম্ভাষণ জানালেন।
কিন্তু জিওন আর লি ইউরিনার অভিবাদনের পরই তার দৃষ্টি পাশের চোয়াইয়ের দিকে চলে গেল। দু’জোড়া চোখ যেন একজোড়া আলোক-রশ্মি, চোয়াইয়ের গায়ে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে লাগল।
এখনও আত্মপ্রকাশ না-করা চোয়াই দুই জ্যেষ্ঠের এমন দৃষ্টিতে বেশ অস্বস্তি বোধ করছিল, তবে তবু দ্রুত মাথা নত করে দুজনকে প্রণাম জানিয়ে শুভেচ্ছা দিল।
দুজনই মাথা নাড়লেন। শেষ পর্যন্ত তো ওরা কারও প্রেমিককে কেড়ে নিতে এসেছে, তাই খুব বেশি প্রকাশ্য হওয়া নিশ্চয়ই ভালো নয়; যদি ওরা সতর্ক হয়ে যায়, তাহলে হাত পাকানো আরও কঠিন হবে।

পরস্পরের অভিবাদন শেষ হতেই জিওনের মনে আরও একটু দুঃখ জমে উঠল। সে তো ভেবেছিল সন্ধ্যায় এসে লিন ইর সঙ্গে গল্প করবে, হয়তো একটু দুষ্টুমিও করা যাবে; কিন্তু ভাবতেই পারেনি, তার বান্ধবীও যে হাজির!
দেখা গেল আজ আর কিছুই করা হবে না; শুধু ভালো করে খাওয়া-দাওয়াই ভরসা।

“আমাদের জন্য এক কলসি মদ আর দুটো হালকা পদ হলেই চলবে, বেশি কিছু দরকার নেই।”

লিন ই মাথা নাড়লেন, তারপর চোয়াইয়ের সঙ্গে কাজ ভাগ করে নিয়ে দ্রুত দুজনের জন্য আয়োজন শুরু করলেন।
চোয়াই অনেক দিন ধরে এখানে আসেনি, তবে গরম মদ দেওয়ার এই সামান্য কাজটুকু সে বেশ দক্ষতার সঙ্গেই করছিল। আসলে এর জন্য বিশেষ কোনো কৌশলও লাগে না।

দুপুরে ওরা শুধু চোয়াই আর লিন ইকে একসঙ্গে দেখেছিল; কিন্তু এখন যখন দুজন দোকানের ভেতর বসল, তখন চোয়াইয়ের গায়ের স্বাভাবিক স্বভাবগুণ নিজে থেকেই ফুটে উঠল।
নরম-স্নিগ্ধ, ঘরোয়া, যেকোনো কাজেই পরিপাটি ও সুবিন্যস্ত—একেবারে আদর্শ গৃহিণীর মতো চোয়াইকে দেখে জিওনের মনে ঈর্ষার তীব্রতা বাড়ল।

তাহলে কি লিন ই এমনই ধরনের মেয়েই পছন্দ করে?
কিন্তু সে তো একেবারেই ওই ধরনের মেয়ে নয়!

সে তো পুরোপুরি মিষ্টি আর আদুরে প্রকৃতির; এই ধরনের সঙ্গে একদমই মানায় না, তাই না!
পাশে বসে থাকা নুনার দিকে চুরি-চোখে তাকিয়ে জিওনের মন আরও হতাশ হয়ে গেল। মনে হল, নুনার মধ্যেও যেন এই একইরকম আভা আছে।
তাহলে সে কী করবে?

সামনে হালকা পদগুলো সাজিয়ে দিচ্ছিল লিন ই, আর জিওনের চোখ ধীরে ধীরে বিপজ্জনক হয়ে উঠছিল।
কী, ওকে বেঁধে নিয়ে যাবে?
কিন্তু নিজের ব্যস্ত কর্মসূচির কথা ভেবে দেখলেই তার মাথা নুইয়ে আসে। সে তো একটা ছোট কুকুরকেও ঠিকমতো আগলে রাখতে পারে না, মানুষ সামলাবে কী করে! সময়ই বা কোথায়?

জিওন এসব উল্টো-পাল্টা ভাবতে ভাবতেই লিন ইর পদগুলো তৈরি হয়ে গেল। পরিবেশন করার পর তিনি চোয়াইয়ের হাত থেকে তাজা গরম করা মদের কলসিটিও নিয়ে নিলেন।
জিওন মদটা হাতে পেয়ে স্বাভাবিকভাবেই লি ইউরিনার গ্লাসে ঢেলে দিল, তারপর নিজের গ্লাসটাও ভরে নিল।
গ্লাস তুলে লি ইউরিনার সঙ্গে ঠোক্কর মেরে সে যখন পান করতে যাচ্ছিল, তখনই লিন ই বাধা দিলেন।

“তুমি নাবালিকা, মদ খাচ্ছ কেন? এই নাও, এটা তোমার জন্য। এটা খাওয়াই ভালো।” বলে লিন ই জিওনের দিকে একটা পানীয়-ভর্তি ক্যান ছুড়ে দিলেন।

কৌতূহল নিয়ে ক্যানটা হাতে নিয়ে জিওন দেখল, ভেতরে আছে দুধ!
সে তো এসেছিল মাতাল হতে, আর তাকে দুধ খেতে দেওয়া হচ্ছে!

জিওন ছোট্ট হাতে ক্যানটা শক্ত করে চেপে ধরল, দাঁত দুটো দুবার কিড়মিড় করে ঘষে নিল। মনে মনে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ভাবল, “আজ তোমার বান্ধবী না থাকলে আমি তোমাকে কামড়ে খেতাম!”

রাগে ফেটে পড়ে সে দুধের ক্যানটা এক পাশে ছুড়ে ফেলে দিয়ে বলল, “আমার তো শিগগিরই বয়স হয়ে যাবে, অল্প একটু খেলে কিছু হবে না। আর তাছাড়া নুনাও তো আছে! এত চিন্তা কিসের?”

লিন ই পাশের হৈচৈরত ছোট জিওনের দিকে ভ্রুক্ষেপ করলেন না, বরং দৃষ্টি সরালেন লি ইউরিনার দিকে।
লি ইউরিনাকে নিয়ে তার আস্থা ছিল যথেষ্ট। বয়সে বড় বলে তিনি স্থির, বুদ্ধিও তীক্ষ্ণ; আবার প্রকৃতিও ভালো, একেবারেই খারাপ নন—উল্টে শিশুর মতোই স্বভাব। নইলে জিওন আর জিয়ানের সঙ্গে সত্যিই এমন মিশে থাকা সম্ভব হত না।
লি ইউরিনা মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিলে যে কোনো সমস্যা নেই, তখনই লিন ই নিশ্চিন্ত হলেন।

এ দৃশ্য দেখে জিওনের মনে আরও তিক্ততা জমল; মনে হল বুকের ভেতর রক্তক্ষরণ হচ্ছে।
সে আর লি ইউরিনার অপেক্ষা না করে নিজের গ্লাস এক ঢোকেই খালি করে ফেলল।

জিওনের অবস্থা দেখে লি ইউরিনা তাড়াতাড়ি মদের কলসিটা নিজের পাশে টেনে নিলেন। সত্যিই তিনি চিন্তায় পড়েছিলেন, মদ খেতে খুব একটা ভালো না-জানা এই মেয়েটা না আবার দু’গ্লাসেই লুটিয়ে পড়ে।
চোয়াই উপস্থিত থাকায় জিওন আর লি ইউরিনারও লিন ইর সঙ্গে তেমন কিছু বলার ইচ্ছে হল না। তাই অল্প একটু কথা, কাজের কিছু প্রসঙ্গ—এইটুকুই চলল, তারপরই আড্ডা সংক্ষেপে শেষ হল।

দুজন চলে যাওয়ার পর লিন ই আর চোয়াই বাসনপত্র গুছিয়ে নিতে লাগল।
জিওনের আগের সেই তিক্ত মুখের কথা মনে পড়ে চোয়াই এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মনে হচ্ছে জিওন বড় বেশিই চাপের মধ্যে আছে। এত খ্যাতি, এত সাফল্য—তবু সে এত আনন্দিত নয়, এটা ভাবতেই অবাক লাগছে।”

চোয়াইয়ের কথায় লিন ই একবার তার দিকে তাকিয়ে হাতে ধরা বাসনপত্র নামিয়ে রেখে গম্ভীর মুখে বললেন, “ক্ষমতা যত বড়, দায়িত্বও তত বড়। একইভাবে, জনপ্রিয়তা যত বাড়ে, তার ওপর নিয়ন্ত্রণও তত শেকল হয়ে যায়—ক্রমশ আরও অনেক হয়ে ওঠে।”

চোয়াই বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। সে নিজেই তো এই জগতের মানুষ, তাই এ বিষয়ে তার বোঝাপড়া লিন ইর চেয়েও বেশি। সে কেবল একটু হালকা আফসোসই করছিল।
চোয়াইয়ের মাথা নাড়তে দেখে লিন ই কথার মোড় ঘুরিয়ে আবার বললেন, “তাই, চোয়াই, আমার মনে হয় তোমার সময়মতো জীবনের আনন্দটা উপভোগ করতে শেখা উচিত। ভবিষ্যতে তুমি আরও বেশি জনপ্রিয় হবে, তখন হয়তো আমাদের বাইরে গিয়েও মজা করা কঠিন হয়ে যাবে। তাই এখনো যখন আত্মপ্রকাশ করোনি, তখন আরও বেশি করে ঘুরে-ফিরে আনন্দ করি চল!”

এবার চোয়াই তার কথায় মোটেই একমত হল না। এটা তো যেন তাকে উচ্ছৃঙ্খলতায় ডুবিয়ে দিতে বলা! যদি খেলতে খেলতেই সব নষ্ট হয়ে যায় আর আত্মপ্রকাশই না ঘটে, তখন কী হবে?
সে সামান্য বিরক্ত দৃষ্টিতে লিন ইকে একবার দেখে শান্ত গলায় বলল, “আত্মপ্রকাশ হলে তখন তার সমস্যা দেখা যাবে। এখন আমার সবচেয়ে জরুরি কাজ হল ভালভাবে প্রশিক্ষণ নিয়ে আত্মপ্রকাশের সুযোগটা পাওয়া। আর ভবিষ্যতে ব্যস্ত হয়ে গেলে সময় না থাকলেও, আমি বিশ্বাস করি তুমি কোনো না কোনো উপায় খুঁজে নেবে।”

কয়েকটা কথাতেই লিন ই নিরুত্তর হয়ে গেলেন। চুপচাপ মাথা নিচু করে আবার গুছোতে লাগলেন।
টেবিল মুছতে মুছতে হঠাৎ তার কিছু মনে পড়ল; চোয়াই এখনও বাসন ধুচ্ছে দেখেই তিনি বললেন, “চোয়াই, ভাবছি আমি কি আরেকটু অন্য কিছু করব? প্রতি রাতে মদের দোকান তো অল্প সময়ই খোলা থাকে, নিজেকে খুব অলস লাগে। তুমি ব্যস্ত হয়ে পড়লেই আমার আরও বিরক্ত লাগে।”

লিন ইর এমন হঠাৎ ভাবনায় চোয়াই বেশ অবাক হল। তবে একটু পরেই সে মন দিয়ে ভাবতে শুরু করল।
“তোমার কি তবু সেই বড় কোম্পানির পরিচালকের পরিচয়টা আছে না?”

লিন ই মাথা চুলকে কিছুটা অস্বস্তির সঙ্গে বললেন, “আমার এই দায়িত্ব আসলে শুধু তোমার জন্যই; বড়জোর কোম্পানির আমেরিকায় কোনো পরিকল্পনা থাকলে আমাকে ডাকা হয়। আর তাছাড়া, সাধারণত তো অন্যরাই আমার কাজ সামলে দেয়।”

লিন ইর কথা শুনে চোয়াইর কপালে কালো রেখা ফুটে উঠল। তার মনে হল, তুমি না বললেই ভালো হত যে আমি ছাড়া আর কিছুই সামলাতে হয় না।
কিন্তু আগের প্রশ্নটা ভেবে চোয়াইও মাথা চুলকোল। সত্যিই তো, সে কী করবে? তার তো টাকারও অভাব নেই।