সপ্তম অধ্যায়: রূপের বাহার, মনের প্রজ্ঞা

হঠাৎ করে আসা আলিঙ্গনে লিন ই কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল। কিছু বলার আগেই শুনতে পেলো, বাচ্চাই নিচু স্বরে বলছে, “তুমি ঠিক আছো... ঠিক আছো...”

লিন ই শুনে ধীরে ধীরে বাচ্চাইকে জড়িয়ে ধরল, তারপর তার বড় মাথায় স্নেহভরে হাত বুলিয়ে দিল, “কি হয়েছে, কেন বলছো ঠিক আছো?”

বাচ্চাই লিন ই-র কণ্ঠ শুনে হঠাৎ চমকে উঠল, ছোট্ট মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল, মনে মনে ভীষণ অস্বস্তি নিয়ে ভাবল, ‘আমি এতটা... এতটা অবাধ্য কিভাবে হলাম! কেন নিজেকে সামলে রাখতে পারলাম না, ছুটে গিয়ে ওর বুকে পড়লাম, এমনকি জড়িয়ে ধরলাম!’

বাচ্চাইয়ের মাথার ভেতর সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খলা, শরীরও ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে আসছে।

“হুম? আসলে কি হয়েছে?” কোলে থাকা বাচ্চাই-এর মাথার দিকে তাকিয়ে লিন ই নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, একেবারেই বুঝতে পারছে না, এই সকাল সকাল বাচ্চাইয়ের কি হয়েছে।

“আমি... সকালে দেখলাম...” হাত ছেড়ে পেছনে দু’পা সরে গেল বাচ্চাই, মাথা নিচু, লাল মুখ, বাক্য শেষ করার আগেই—

“গুড়ুম~~”

“হা... হা হা, আমি আসলে সকালে কিছু খাইনি, একটু ক্ষুধার্ত লাগছে। বাচ্চাই, তুমিও তো কিছু খাওনি, চলো আগে নাস্তা খেয়ে নেই, পরে কথা বলব।”

লিন ই-র কথা শুনে বাচ্চাই মনে মনে চাইল মাটি ফুঁড়ে ঢুকে যায়— পেট যেই ডেকেছিল, সেটা তো ছিল তারই!

লিন ই-কে সুস্থ দেখে মনটা অজান্তেই হালকা হয়ে গিয়েছিল, মানসিক প্রশান্তিতে দেহটাও শিথিল হয়ে পড়েছিল, ফলে পেটের আওয়াজ বেরিয়ে পড়ল।

“তাহলে বস্... তুমি... তুমি নিচে একটু অপেক্ষা করো, আমি ঘুরে আসি, সঙ্গে সঙ্গে নেমে আসব।” আর কোনো উত্তর না দিয়ে মাথা নিচু করে ঘুরে দৌড়ে চলে গেল বাচ্চাই, এক কথায়, একেবারে লজ্জায় মরে যাচ্ছে।

ঘরে ফিরে বিছানায় ঝাঁপিয়ে পড়ে চাদরের ভেতর মাথা ঢুকিয়ে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল। এই তো ছিল সেই সুন্দরী ছোট্ট পরী! সব শেষ!

এত সকালে ঘুম ভাঙেনি এমন কুম সাথ, বাচ্চাইয়ের এই কাণ্ড দেখে একটু অবাক হয়ে বলল, “কি হলো, সকালবেলা পাগলামী শুরু করলে কেন?”

এখন বাচ্চাইয়ের মাথায় এই শিশুটিকে নিয়ে ভাবার সময় নেই, কেঁদে উঠে জামা খুঁজতে লাগল।

বাচ্চাইয়ের তৎপরতা দেখে কুম সাথ আর ঘুমোতে পারল না, কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওনি, তুমি কি কোথাও যাচ্ছো? তো বলেছিলে একসঙ্গে বেরোতে যাবে!”

...

কুড়ি মিনিট পরে, বাচ্চাই জামা বদলে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল, একবার লিন ই-র দিকে তাকাতেই মুখ আবার লাল হয়ে গেল।

লিন ই কিছুই বুঝতে পারল না— নাস্তা খেতে বেরোবে, অথচ জামা বদলাতে ঘরে গেল, একটু আগের পোশাকও তো বেশ ছিল, এখনকারটা দেখতে সুন্দর হলেও, লিন ই-র কাছে তো ঠান্ডা ঠান্ডা লাগছে।

“চলো, এবার খেতে যাই, আমি তো একেবারে ক্ষুধায় মরে যাচ্ছি। জামা বদলালে কেন, আগেরটাও তো সুন্দর ছিল।”

বাচ্চাই এক ঝলক তাকিয়ে কিছু বলল না, চুপচাপ লিন ই-র পেছনে পেছনে চলল।

দু’জনে আশপাশের এক ছোট দোকানে ঢুকে, বসতে না বসতেই লিন ই সকালবেলার ঘটনা জানতে চাইল।

এইবার বাচ্চাই মনে পড়ল, সে তো লিন ই-কে ডেকেছিল বিশেষ একটা কারণে।

“বস্, তুমি কি গত রাতে দুর্ঘটনায় পড়েছিলে?” বলেই বাচ্চাই সোজা তাকিয়ে রইল তার দিকে।

এ কথা শুনে লিন ই মাথা চুলকে বলল, “হ্যাঁ, আর বলো না, আমি তো ভালোমতোই সিগন্যাল অপেক্ষা করছিলাম, হঠাৎ পিছন থেকে কেউ গাড়ি ঠুকে দিল। একেবারে দুর্ভাগ্য। কিন্তু তুমি জানলে কি করে?”

“ইন্টারনেটে তো সব রটে গেছে।”

বাচ্চাই খারাপভাবে তাকাল, তারপর ফোন বের করে দেখাল।

দু’চোখে একটু দেখে, লিন ই হাত নেড়ে বলল, “কিছু না, আগে খেয়ে নিই, ঠাণ্ডা হলে খেতে ভালো লাগবে না।”

বলেই সে নিজের নাস্তার দিকে মনোযোগ দিল।

কিছুক্ষণ পর, বাচ্চাই আস্তে আস্তে নিজের প্লেটের পাউরুটি চিপে ধরে, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “বস্, আজ যে বড়দিন, কোনো পরিকল্পনা আছে?”

লিন ই মুখে পাউরুটি নিয়ে তাকাল, তারপর বলল, “না তো, উৎসব নিয়ে আমার বিশেষ কিছু অনুভূতি নেই, একা থাকতেই অভ্যস্ত।”

“ও~ এবার আমিও একা, তাহলে বস্, তুমি না হয় আমাকে বাজার দেখাতে চলো।” বলেই ফোন নিয়ে কয়েকবার টিপে পকেটে রেখে দিল।

নাস্তা শেষ করে, লিন ই-ও বাচ্চাইয়ের সঙ্গে বাজার করতে বেরোল, যদিও লিন ই-র বাজারে ঘোরাঘুরি একদম পছন্দ নয়, তবু আজ বাচ্চাই যে করেই হোক ওকে নিয়ে যাবে বলেই স্থির করেছে। অনেকটা নরম-গরম করে বোঝানোর পর, লিন ই হেরে গেল...

সামনে খেলাধুলার কুকুরের মতো খুশিতে লাফানো বাচ্চাইকে দেখে, হঠাৎ মনে হলো বাজার করা বোধহয় এতটাও বিরক্তিকর না।

দু’জনে বহু দোকান ঘুরল, কিনল সামান্য কিছু— মাত্র দুই-তিনটা ছোট ব্যাগ, যার ভেতর ছিল টুকিটাকি কিছু ছোটখাটো জিনিস।

একটি পোশাকের দোকানের শোভাকাচের বাইরে দিয়ে যেতে যেতে লিন ই চোখে পড়ল কিছু সুন্দর পোশাক, সে তৎক্ষণাৎ বাচ্চাইকে ডেকে নিয়ে দোকানে ঢুকল।

“শুনুন, ওর মাপ অনুযায়ী একটা সুন্দর পোশাক দিন তো।” লিন ই একটি পছন্দের পোশাক দেখিয়ে বিক্রয়কর্মীকে বলল।

কর্মী মাপ খুঁজতে গেলে, বাচ্চাই ধীরে ধীরে পাশে এসে ফিসফিস করে বলল, “কি করছো, এই দোকান খুব দামী।”

বাচ্চাইয়ের মিষ্টি মুখ দেখে লিন ই হাসল, “আর কিছু না, ধরে নাও এইটা বড়দিনে কর্মচারীর জন্য বসের উপহার। নাও, পরে দেখো তো কেমন দেখাচ্ছে।”

লিন ই-এর মুখের কথা ফেলতে না পেরে, বাচ্চাই পোশাক নিয়ে ট্রায়ালরুমে গেল। কিছুক্ষণ পর, সাদা মিনক ফারের ঢিলেঢালা সোয়েটার পরে ফিরে এল। সাদা পশম আলোয় ঝিকমিক করছিল, তার সুন্দর মুখাবয়বের সঙ্গে মিলিয়ে যেন মর্ত্যে নেমে আসা এক পরী।

বাচ্চাই তার হাত ছাড়তে বললেও, লিন ই খুব খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, বিক্রয়কর্মীকে বলল, “এইটাই নেবো, প্লিজ প্যাক করে দিন।” বলে কার্ড বের করে দিল।

দোকান থেকে বেরিয়ে বাচ্চাই না থাকতে পেরে কপাল চাপড়ে বলল, “ভীষণ দামী, একেবারে অপচয়, একটা সোয়েটার এত দাম! আটাশি হাজার! আট হাজার আট নয়! টাকা কি এমনি এমনি ওড়াতে হয়?”

বাচ্চাইয়ের টাকা নিয়ে দুশ্চিন্তা দেখে লিন ই হেসে ফেলল, “চলো, দুপুর হয়ে আসছে, কোথাও গিয়ে খেয়ে নেবো।”

বাচ্চাই কষ্ট পেয়ে আর বাজার করতে পারল না, লিন ই-এর কথায় সায় দিল। দু’জনে একটা রেস্তোরাঁয় বসে, খাবার অর্ডার করল, বাচ্চাই আবার বলল,

“বস্...”

বলতে যাবেই, লিন ই হাত তুলে থামিয়ে দিল, “বাইরে এসে বস্ বস্ বলো না তো, কেমন জানি অদ্ভুত লাগে, নাম ধরে ডাকো।”

বাচ্চাই লিন ই-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে আবার বলতে লাগল,

“লিন ই, তুমি তো ভীষণ অপচয় করো! একটা জামার এত দাম, মাসে আমাকে এত বেতন দাও, অথচ ট্যাভার্নে তেমন কেউ আসেও না, এসব তো অপচয় ছাড়া আর কিছু নয়। এই জামাটা ধরো আমি নিজেই কিনলাম, আমার বেতনের থেকে কেটে নিও। এত বড় হয়েও এমন খরচ করা ঠিক না, বাড়ির লোকও কিছু বলে না তোমাকে?”

লিন ই মাথা নিচু করে হাতের গ্লাস ঘোরাতে ঘোরাতে হালকা হাসিতে বলল,

“তাহলে... তুমি দেখবে?”