অধ্যায় একশো কুড়ি: অঢেল পুরস্কার (সুপারিশ ভোটের অপেক্ষায়)

লিন ই যখন বাইচাইকে নিয়ে বাড়ি ফিরল, তখন মাঝরাত। বাইচাইয়ের পা অবশ হয়ে আসছিল, তাই গাড়ি থেকে নামার পর সে সরাসরি লিন ই-কে তাকে পিঠে করে নিয়ে যাওয়ার আবদার করল। দুজনে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, সিউং-সি সোফায় গুটিসুটি মেরে বসে টিভি দেখছে, আর তার সামনে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে প্রচুর স্ন্যাকস।

তাদের দেখে, বিশেষ করে এতটুকু পথের দূরত্বেও লিন ই-এর পিঠে চড়ে আসতে দেখে সিউং-সি অলক্ষ্যে ঠোঁট বাঁকাল। তারপর স্ন্যাকসের প্যাকেট জড়িয়ে ধরে তাদের দেখে বোকা বোকা হাসি হাসল।

"দুলাভাই, ওন্নি, এত রাতে ফিরলে যে? আমি কতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি!"

সিউং-সির কথা শুনেই বাইচাইয়ের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, 'আমিও কি আর দেরি করতে চেয়েছিলাম? কিন্তু ও তো ছাড়ল না!'

লিন ই সোফায় এসে বাইচাইকে নামিয়ে রাখল। সিউং-সির নিষ্পাপ মুখটার দিকে তাকিয়ে সে হেসে বলল, "আসলে জরুরি কিছু কাজ পড়ে গিয়েছিল, তাই একটু দেরি হয়ে গেল।"

সিউং-সি স্বভাবতই সরল, তবে সে জানে কোন বিষয়ে প্রশ্ন করা উচিত আর কোনটা নয়। তাই সে মাথা নাড়ল। হাড়গোড়হীন মানুষের মতো ঝুলে পড়া বাইচাইয়ের দিকে তাকিয়ে সিউং-সি মাথা চুলকালো, তারপর হাত বাড়িয়ে এক প্যাকেট স্ন্যাকস এগিয়ে দিয়ে বলল, "ওন্নি, এটা নাও। তোমাকে খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছে।"

লিন ই-এর মৃদু হাসির মাঝে বাইচাই কিছুটা লজ্জা নিয়ে সিউং-সিকে একটা তিরস্কারের দৃষ্টি দিল, তারপর স্ন্যাকসের প্যাকেটটা নিল। তবে নেওয়ার সময় সে বলতে ভুলল না, "সিউং-সি, স্ন্যাকস কম খাবি, না হলে মোটা হয়ে যাবি।"

খাবার নিয়ে ব্যস্ত বাইচাইয়ের দিকে তাকিয়ে সিউং-সির চোখে কিছুটা অভিমান ফুটে উঠল। 'তোমার স্ন্যাকস একটু খেয়েছি বলে কি এত কথা শোনানো লাগে? নিজেও তো বেশ মজা করেই খাচ্ছ!' তাছাড়া, সে মনে মনে ভাবল, 'আমি স্ন্যাকস না খেলে কি তোমাদের এই প্রেমকাহিনি দেখব?'

আসলে বাইচাই নিজেও ক্লান্ত ছিল। শরীরটা একেবারে নিস্তেজ হয়ে না পড়লে সে গভীর রাতে স্ন্যাকস খাওয়ার মতো ঝুঁকি নিত না। নিজের ফিগারের কথা ভেবে সে সাধারণত রাতে কিছু না খাওয়ার প্রতিজ্ঞা করে রাখে।

"আচ্ছা সিউং-সি, তুই তো 'উই গট ম্যারেড' অনুষ্ঠানটি দেখেছিস, আমাদের পারফরম্যান্স কেমন লেগেছে?" অস্বস্তিকর পরিবেশ কাটাতে লিন ই আলোচনার মোড় ঘোরাল।

সময় কম থাকায় লিন ই আর বাইচাই ইন্টারনেটের মন্তব্যগুলো দেখার সুযোগ পায়নি। তাই সিউং-সির মতামত জেনে নিলে পরে মন্তব্যগুলো পড়ার সময় কিছুটা মানসিক প্রস্তুতি থাকবে।

"হিহি... হি..." লিন ই-এর কথা শুনে সিউং-সি বোকার মতো হাসতে শুরু করল। দেখা? এটা কি সম্ভব? বাড়িতেই তো সারাক্ষণ তোমাদের প্রেমের জ্বালায় অতিষ্ঠ, টিভিতেও কি একই জিনিস দেখে কষ্ট পাব? আমি কি আর মাশোকিস্ট নাকি!

লিন ই বুঝতে পারল, এই মেয়ে কিছুই দেখেনি। সে বাইচাইয়ের কাছে গিয়ে আলতো করে তাকে কোলে তুলে নিল। বাইচাই এতে অভ্যস্ত, তাই অবাক না হয়ে লিন ই-এর কোলে আরাম করে বসল। লিন ই ফোন বের করে তাদের নিয়ে ইন্টারনেটের মন্তব্যগুলো খুঁজতে শুরু করল।

দৃশ্যটা দেখে সিউং-সি মুখ বাঁকালো, তারপর টেবিলের ড্রয়ার থেকে একটা কম্বল বের করে গায়ে জড়িয়ে নিল। সে নিজেও সোফার এক কোণে আরাম করে বসে পড়ল।

মন্তব্যগুলো ঘাঁটতে গিয়ে দুজনেই চমকে উঠল। তারা দুজনেই ট্রেন্ডিংয়ে! বাইচাই ফোনটা কেড়ে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল। নেট দুনিয়ার মন্তব্যগুলো প্রায় পুরোটাই ইতিবাচক। দু-একটি নেতিবাচক মন্তব্য থাকলেও সেগুলো তাদের নিয়ে নয়, বরং এমবিসি (MBC) চ্যানেলকে নিয়ে—তারা কি কোনো ভেতরের কারসাজি করেছে?

একজন বিনোদন কোম্পানির চেয়ারম্যান আর একজন প্রশিক্ষণরত শিক্ষানবিশ, তাদের ব্যাকগ্রাউন্ড দেখে অনেকেরই মনে হয়েছে এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন লেনদেন আছে। এমবিসি এই প্রশ্নের জবাবে শুধু দুটি শব্দ লিখেছিল: "সৌন্দর্য!"

এই উত্তরের পর নেটিজেনরা আর কোনো কথা বলতে পারল না। লিন ই এবং বাইচাই দুজনেই যে অসামান্য সুন্দর, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। ট্রেন্ডিং তালিকার প্রথম পাঁচটি বিষয়ই ছিল তাদের নিয়ে। অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার মাত্র দুই ঘণ্টার মধ্যে তাদের ফ্যান ক্লাব তৈরি হয়ে গেছে, এমনকি তাদের জুটির জন্য আলাদা ফ্যান ক্লাবও হয়েছে!

লিন ই কিছুটা অবাকই হলো। ফলাফল ভালো হলেও সে এমনটা আশা করেনি। তার ধারণা ছিল, কোরিয়ার মানুষের মানসিকতা কিছুটা অদ্ভুত। যেমন, অ্যান্টি-ফ্যানদের অস্তিত্ব—তারা আপনাকে অপছন্দ করলে আপনার শ্বাস নেওয়াকেও বাতাসের অপচয় বলে মনে করবে। অথচ লিন ই এবং বাইচাইয়ের প্রতি সবাই এত সদয়! সত্যি, সৌন্দর্যই যে সবকিছুর সমাধান, তা আর নতুন কী।

লিন ই আর বাইচাই মন্তব্যগুলো পড়ে বেশ আনন্দিত হচ্ছিল। তবে লিন ই-এর প্রশংসা বাইচাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি দেখে সে কিছুটা ঈর্ষান্বিত বোধ করল। কিন্তু পরক্ষণেই কিছু একটা ভেবে সে খিলখিল করে হেসে উঠল, শেষে নিজেকে সামলাতে না পেরে তার সিগনেচার 'আন্টি হাসি' দিয়ে ফেলল।

লিন ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হলো বাইচাই, হঠাৎ হাসছ কেন?"

লিন ই-এর মধুর কণ্ঠ শুনে বাইচাই তৃপ্ত হলো। সে ফোনটা লিন ই-এর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে একটা মন্তব্য দেখাল। লিন ই দেখল, এটি সম্ভবত তার কোনো ভক্তের মন্তব্য। সেখানে লেখা ছিল—কত কম বয়সে কত সাফল্য, এত অল্প বয়সে চেয়ারম্যান, আর দেখতে এতটাই সুদর্শন যে মনে হয় যেন স্বর্গের কোনো মানুষ।

সত্যি বলতে, এটা পড়ে লিন ই-এর লজ্জাই লাগছিল। প্রশংসা পাওয়া ভালো, কিন্তু বাড়াবাড়ি রকমের প্রশংসা অস্বস্তিকর। তবে বাইচাইয়ের হাসির অর্থ কী? এটা কি উপহাস?

বাইচাইয়ের সাথে এতদিন থাকার সুবাদে লিন ই তার স্বভাব সম্পর্কে ভালোভাবেই জানে। লিন ই-এর চোখে বিপজ্জনক ঝিলিক দেখে বাইচাই দ্রুত সামলে নিল।

"আমি কিন্তু সেভাবে বলিনি, আগে আমার কথাটা শোনো," লিন ই-এর হাতটা চেপে ধরে বাইচাই ফিসফিস করে বলল। সে সিউং-সির দিকে তাকিয়ে দেখল সে কম্বল মুড়ি দিয়ে টিভিতে মগ্ন। তারপর লিন ই-এর কানের কাছে মুখ নিয়ে কিছুটা দুষ্টুমি ভরা কণ্ঠে বলল, "তুমি দেখেছ ওরা তোমাকে কতটা নিখুঁতভাবে বর্ণনা করেছে? ওরা তোমাকে পেতে চায় কিন্তু পাবে না, এই ব্যাপারটা ভেবেই আমার খুব আনন্দ হচ্ছে।"

লিন ই অবাক হয়ে বাইচাইয়ের দিকে তাকাল। আজ কি তবে বাইচাইয়ের বুদ্ধির উদয় হলো? লিন ই মনে মনে ভাবল, 'আজ রাতে তোমাকে পুরস্কৃত করতেই হবে!'