অধ্যায় একশ পঁইত্রিশ: খেলনা কুকুর

লিন逸-এর কথা শোনার পর সাবুরো তার বড় বড় চোখ দুটো দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই সে বুঝতে পারল কেন লিন逸 তাকে এমন একটা প্রশ্ন করল। যদিও লিন逸 বিষয়টি একটু ঘুরিয়ে বলেছিল, তবুও সাবুরো বুঝতে পেরেছিল এই মানুষটি ঠিক কী নিয়ে চিন্তিত।

সত্যিই যদি লিন逸 যেমনটি বলছে তেমনটাই হয়, তবে সম্পদের ভারসাম্যহীনতা কিছুটা গুরুতর আকার ধারণ করেছে বলতেই হবে।

তবে লিন逸 বেশ ভালো মনের মানুষ, সে অন্তত নিজের মতামতটা তো জানতে চেয়েছে। অনুমান করা যায়, এই পরিস্থিতি দেখে সে পুরো দলের সবার সঙ্গেই এই বিষয়ে কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

সাবুরো মাথাটা একটু কাত করে লিন逸-এর দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর সে মৃদু দুবার কেশে বলে উঠল, "ঠিক আছে, আমি বুঝতে পেরেছি তুমি কী নিয়ে ভয় পাচ্ছো। তবে তুমি যেভাবে ভালো বোঝো সেভাবেই কাজটা করো, আর আমাদের দলের ব্যাপার নিয়ে তোমাকে আর মাথা ঘামাতে হবে না।"

কথা শেষ করে সাবুরো লিন逸-এর দিকে দুষ্টুমিভরে চোখ টিপল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে ছোট নাইলং-কে ঘায়েল করার কাজে মন দিল।

এদিকে সাবুরোর কথা শোনার পর, যদিও সে সরাসরি কিছু বলেনি, তবুও লিন逸 তার মনের ভাব ঠিকই বুঝতে পেরেছিল।

তার মানে হলো—লিনের কাজ লিন নিজের মতো করে করবে, আর বাকি দায়িত্ব সাবুরোর।

ই... এতে এক অদ্ভুত ধরনের মানসিক শান্তি পাওয়া যাচ্ছে যেন!

রাতের খাবার শেষ করে লিন逸 প্রথমে দু'জনকেই বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু সাবুরো নিজেই লিন逸-এর সেই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল এবং সে নিজেই ছোট নাইলং-কে বাড়ি পৌঁছে দেবে বলে দায়িত্ব নিল।

ছোট নাইলং-এর সেই করুণ, অসহায় একটা ছোট্ট খরগোশের মতো চাহনি দেখে লিন逸 সানন্দেই সাবুরোর প্রস্তাব মেনে নিল।

যাই হোক, সাবুরো তো তার একটা বড় সমস্যার সমাধান করে দিয়েছে, হুম... তাকে একটু মিষ্টিমুখ করানো বা খুশি করা তো উচিতই।

যদিও ছোট নাইলং-এর জন্য বিষয়টা একটু কঠিনই বটে...

ড্রাইভার তাকে বাড়ির সামনে নামিয়ে দেওয়ার পর, লিন逸 দরজায় পা রাখতেই বাইচাই-এর একটা গর্জন শুনতে পেল।

"হ্যাঁ! আমার কোনো ভুল নেই, আমারও তো মতামত থাকতে পারে!"

জুতো খোলারও সময় পেল না লিন逸, দ্রুত পায়ে ভেতরে ছুটে গেল। এত দিনে সে কখনো বাইচাই-কে এতখানি নিয়ন্ত্রণহীন হতে দেখেনি, সে রাগে চিৎকার পর্যন্ত করে উঠেছে।

ভয় পেয়ে দৌড়ে ভেতরে গিয়ে যা দেখল, তাতে লিন逸 কিছুটা অবাক হয়ে গেল।

তিনজন সোফার সামনে গোল হয়ে বসে আছে, মাঝখানে একটা খেলনা কুকুর রাখা। এই মুহূর্তে বাইচাই-এর আঙুলটা ওই খেলনা কুকুরের মুখের ভেতরে আটকানো, আর বাইচাইয়ের মুখটা চরম বিরক্তিতে কুঁকড়ে আছে। অথচ বাকি দুজন পেট চেপে ধরে হাসতে হাসতে মাটিতে গড়াচ্ছে।

এদিকে লিন逸-এর হঠাৎ করে এভাবে ছুটে আসার শব্দে খেলাধুলায় মগ্ন তিনজনেরই ধ্যান ভাঙল।

লিন逸কে তখনও পায়ে জুতো পরে থাকতে দেখে বাইচাই আবার হেসে ফেলল: "তোমার এই অবস্থা দেখো, কী তাড়াহুড়ো! গিয়ে আগে জুতো খোলো, বড্ড ময়লা হয়ে আছে, ঘরে ঢোকার সময় জুতো বদলাতেও হয় সেটা জানো না?"

বাইচাইয়ের এই উল্টো চোরের ওপর রাগ দেখানো দেখে লিন逸 নিশব্দে ঘুরে বারান্দার দিকে হেঁটে গেল। সে যদি এই মেয়ের জন্যই চিন্তা না করত, তবে কি আর এমন হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে ছুটে আসত?

জুতো বদলে লিন逸 আবার সোফার পাশে ফিরে এল, তবে সে সোফায় বসল না, বরং বাকি তিনজনের মতো কার্পেটের ওপরই বসে পড়ল।

হাত বাড়িয়ে বাইচাইকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিয়ে সে তিনজনের মাঝখানের খেলনা কুকুরটার দিকে তাকাল।

"বাইচাই, তুমি কি কেবল একটা খেলনার জন্য এত রেগে গিয়েছিলে? তোমার এমন রাগারাগির রূপ তো আমি আগে কখনো দেখিনি।"

লিন逸-এর কথা শুনে বাইচাইয়ের ফর্সা মুখটা লাজুক লাল হয়ে উঠল। তবুও সে নিচু গলায় বলল: "এই কুকুরটা একদম ভালো না, এটা খালি আমাকে কামড়ায়! আমি কতবার হেরে গেছি জানো।"

কথাটা শুনে লিন逸 বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল। বাইচাইয়ের জেতার জেদটা নেহাত কম নয়, যদি সে বারবার হেরে যায়, তবে এমন উন্মাদের মতো রাগ করাটা অসম্ভব কিছু নয়।

"হুম? কেবল তুমি একাই হেরে যাচ্ছো?"

"হ্যাঁ! কেন এমন হচ্ছে আমি জানি না, এই কুকুরটা শুধু আমাকেই কামড়ায়! আমার মনে হয় ও আমাকে চেনে, আমার পালা আসলেই ও আমাকে কামড়ে ধরে!"

লিন逸 যখন এই কথাটা তুলল, তখন বাইচাই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে কার্পেটের ওপর রাখা খেলনা কুকুরটার দিকে কটমট করে তাকাեց, তার কথাগুলোতে কান্নায় ভেজা একরাশ অভিমান জমে ছিল।

ছোট বাচ্চার মতো বড়দের কাছে নিজের ওপর হওয়া অবিচারের নালিশ জানানো বাইচাইয়ের এই রূপটি লিন逸-এর কাছে বড্ড বেশি আদুরে মনে হচ্ছিল।

বাইচাই সব সময়ই বেশ পরিণত ও বুদ্ধিমতী নারীর মতো আচরণ করে, কে জানত তার মধ্যেও এমন একটা ছোট্ট বাচ্চার মন লুকিয়ে আছে!

তবে একটু আগের কথাগুলো থেকে লিন逸 অন্যরকম একটা গন্ধ পেল। সেই হতভাগা মেয়ে জিয়ং-কিও পর্যন্ত কামড় খায়নি, অথচ কেবল বাইচাই একাই বারবার হেরে যাচ্ছে—বোঝাই যাচ্ছে এই ছোট শয়তানগুলো মিলে কোনো চাল চালছে!

বাইচাইকে জড়িয়ে ধরে, আশপাশে অন্য দুটো বাচ্চা বসে আছে সেদিকে একবারের জন্যও না তাকিয়ে, তার গোলগাল তুলতুলে গালটাতে একটা সশব্দ চুমু খেল লিন逸।

"আচ্ছা ঠিক আছে, যদি এমনটাই হয়, তবে এবার আমি খেলব দুটো চাল। তোমার বর তোমার হয়ে শোধ তুলবে।"

লিন逸 নিজেকে 'বর' বলায় বাইচাই মনে মনে একটু তিরস্কার করল, তবে তার কথায় কোনো বাধা দিল না, বরং গভীর উৎকণ্ঠা নিয়ে মাঝখানের কুকুরটার দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন逸 যখন নিজে খেলার কথা বলল, তখন ইয়েনি-গুই আর জিয়ং-কিও অলক্ষ্যে একে অপরের দিকে তাকাল। বিশেষ করে জিয়ং-কিও, তার ভেতরে এখন সামান্য হলেও ভয় কাজ করছিল।

লিন逸 কার্পেট থেকে খেলনা কুকুরটা তুলে নিল, কুকুরটার বড় মুখটা চওড়া করে হা করাল এবং আবার সেটা কার্পেটের ওপর রেখে দিল।

মেয়ে দুটোর দিকে তাকিয়ে লিন逸 জিজ্ঞেস করল, "কে আগে খেলবে?"

"ও... ওবা আগে খেলুক, একটু আগে... একটু আগে উনি হেরে গেছেন তো।"

জিয়ং-কিও একটু তোতলায়, লিন逸দের দিকে হাত দিয়ে ইশারা করল।

জিয়ং-কিওর এই অবস্থা দেখে লিন逸-এর মনে নিজের অনুমান আরও পাকাপোক্ত হলো।

খটাখট শব্দের সঙ্গে তিনজনে পালা করে কুকুরটার দাঁতগুলো টিপতে লাগল।

আর মাত্র দুটো দাঁত বাকি থাকতে, কুকুরটা আবার লিন逸-এর হাতে এসে পৌঁছাল।

লিন逸 ঘাড় ঘুরিয়ে তার কাঁধে মাথা গুঁজে থাকা বাইচাইকে হেসে জিজ্ঞেস করল, "বাইচাই বলো তো, আমরা এবার কোন দাঁতটা টিপব?"

বাইচাই নিজের আঙুল কামড়াতে কামড়াতে কুকুরটার মুখের বাকি থাকা শেষ দুটো দাঁতের ওপর বারবার দৃষ্টি ঘোরাতে লাগল। অনেকক্ষণ ভেবেচিন্তে ইতস্তত করে একটা দাঁত দেখিয়ে সে বলল, "ব... ব্যস এইটায় টিপো!"

তবে বাইচাই যখন ওই দাঁতটার দিকে আঙুল দেখিয়ে কথাটি বলল, তখন জিয়ং-কিওর চোখদুটো আপনাআপনিই সামান্য চকচক করে উঠল।

আগে থেকেই চাল বুঝে বসে থাকা লিন逸-এর চোখ এড়ানো সম্ভব হলো না এই দৃশ্য।

সামনের খেলনা কুকুরটার দিকে তাকিয়ে, তারপর বিপরীত দিকে বসা মেয়ে দুটোর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে লিন逸 মনে মনে ভাবল, "জিয়ং-কিও মেয়েটা ইয়েনি-গুইয়ের চেয়ে বয়সে অনেক বড় হলেও, এই ছোট মেয়েটা সত্যি বড্ড বোকা আর মায়াবী। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ও ভবিষ্যতে দলের ভেতরে সবসময় সবার কাছে মার খায়।"

"খট!"

বাইচাই যে দাঁতটা নির্দেশ করেছিল, তার ঠিক উল্টো দাঁতটাতে চটজলদি চাপ দিল লিন逸। আর তাতেই ফল মিলল হাতেনাতে—কুকুরটার মুখ আগের মতোই হাঁ করা রইল, বন্ধ হলো না।

এই দৃশ্য দেখে ওই দুটো ছোট শয়তান অবশেষে অবাক ও সন্দিহান একখানা মুখভঙ্গি করল।

কেন লিন逸 ওবা তাদের ওনির কথা শুনল না?!

মাত্র একটা দাঁত বাকি থাকা সেই খেলনা কুকুরটা মনমরা হয়ে থাকা ইয়েনি-গুইয়ের হাতে তুলে দিয়ে লিন逸 বাইচাইয়ের দিকে বিজয়ের হাসি হাসল।

এদিকে বাইচাই তখন খুশিতে একদম গদগদ, সে অনবরত লিন逸-এর শরীর ঝাঁকিয়ে নিজের আনন্দ প্রকাশ করে চলেছে।

ইয়েনি-গুই সামনে থাকা মাত্র এক দাঁতবিশিষ্ট কুকুরটার দিকে তাকিয়ে নিজের গাল ফুলিয়ে জোর দিয়ে সেই দাঁতটা টিপে দিল।

কামড় খাওয়ার পরও ইয়েনি-গুই তাড়াহুড়ো করে হাতটা টেনে নিল না, বরং মাথা কাত করে লিন逸কে জিজ্ঞেস করল, "ওবা, তুমি কেন ওনির কথা শুনলে না?"

ছোট মেয়েটার প্রশ্নের কোনো জবাব না দিয়ে লিন逸 পাশে বসে থাকা আনন্দিত বাইচাইয়ের উদ্দেশে বলল,

"বাইচাই, তুমি এই দুটো ছোট শয়তানের বুদ্ধিতে ভুল বুঝেছিলে। কোন দাঁতে সমস্যা আছে, সেটা ওরা অনেক আগেই জেনে রেখেছিল।"

প্রথমে বাইচাই লিন逸-এর কথায় কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করেছিল, কিন্তু ওই দুটো ভড়কে যাওয়া ছোট মেয়ের মুখ দেখে সে এক মুহূর্তেই সবটা ধরে ফেলল।

"দাঁড়াও, তোমরা দুটো আজ আমার হাতে মরছ!"