প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: রক্তের ফুল

(১/৩) পৃষ্ঠা
সেই লম্বা ছায়াটিকে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তাকাতে দেখে, শুধুমাত্র সিবাবু ও ইউয়ানার প্রভাবিত হননি, তারা এখনও মজা করে খাচ্ছিল।
“তুমি কি একটু খেতে চাও?” ওয়েন লু জিজ্ঞেস করল, না হলে দ্রুত চলে যাও।
গু সুয়ি অহংকার করে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “আমি খাই না, আর কড়াইয়ের পাশে বসে থাকা মানায় না...”
ওয়েন লু “ওহ” করে বলল, দরজা বন্ধ করার জন্য এগিয়ে গেল, “তাহলে তুমি যাও, আমার মন্দির ছোট, খাবারও সাধারণ, তোমার মতো বড় বুদ্ধকে ধারণ করতে পারে না।”
“হেই! তুমি এই মেয়েটা...” গু সুয়ি দেখে সে রসিকতা করছে না সত্যিই দরজা বন্ধ করতে চায়, দ্রুত বাধা দিল, “আমি কথা শেষ করিনি, সিবাবু আমার চাকর, তোমরা যদি ভিতরে বিষ মিশাও... আমি স্বাদ নিতে চাই, দেখতে চাই তাতে বিষ আছে কিনা।”
কথা বাড়াতে বাড়াতে নিজের অজুহাত দুর্বল লাগতে থাকায়, সে সরাসরি বলল, “আমি খাব! চামচ নিয়ে এসো।”
ওয়েন লু দরজা খুলল, কিন্তু সরে গেল না, হাত বাড়িয়ে নির্লজ্জভাবে বলল, “এক জনের জন্য এক তোলা রূপা।”
গু সুয়ির মুখ আরও খারাপ হল, সে রূপা নিয়ে আসেনি।
ওয়েন লু তাকিয়ে বলল, মনে হচ্ছিল যেন বলছে, রাজ পরিবারের তৃতীয় সন্তান, তুমি কি এক তোলা রূপাও দিতে পারবে না?
“সিবাবু! তুমি এসো!”
“আসছি, আসছি।” সিবাবু উঠে নিজের জন্য দুই বড় টুকরো মশলাযুক্ত পাঁঠার কান তুলে নিল।
“তার জন্য দুই তোলা রূপা দাও।” গু সুয়ি দাঁতকাটা কণ্ঠে বলল।
সিবাবু দুই তোলা রূপা বের করে ওয়েন লুর হাতে দিল।
ওয়েন লু ওজন করে বলল, “ছোট ব্যবসা, ধন্যবাদ।”
“ইউয়ানার, তাকে একটা চামচ দাও।”
গু সুয়ি চামচ নিয়ে এক চামচ খেয়ে শুরু করল, তারপর থামতে পারল না।
রাত যত গভীর হচ্ছিল, ফেরার পথে সিবাবু তার পেট ছুঁয়ে সন্তুষ্টভাবে বলল, “খুব ভালো লাগলো, ভাবিনি লিয়ান ইউ মেয়েটি শুধু রোগ সারাতে পারে না, রান্নার দক্ষতাও বেশ ভালো...”
গু সুয়ি আরাম করে হাঁটছিল, “তার রান্নার দক্ষতা সত্যিই চতুর, তুমি কাল রান্নাঘরে গিয়ে বলো, কাল আমি এই মশলাযুক্ত খাবার চাই।”
সিবাবু আনন্দে বলল, “ঠিক আছে, সিবাবু।”
পরদিন সিবাবু খাবার অর্ডার করতে গিয়ে রান্নাঘরের লোকজন ঘাম ঝরায়, বলল তারা ঐ খাবার বানাতে পারে না, সিবাবু মুখ খারাপ করে গু সুয়িকে বলল।
“চল, মুখ খারাপ করো না, খেতে চাইলে টাকা দিয়ে তার কাছ থেকে কিনে নাও!” গু সুয়ি বলল।
এই সময়ে গুইআর ও গে পরিবারের লোকজন ওয়েন লুর সকাল ও রাতের খাবার আরও বেশি কমিয়ে দিয়েছে, রান্নাঘরের বুড়ি শুধু বলেছে খাবার শেষ, সৌভাগ্য ইউয়ানার মাঝে মাঝে কিছু খাবার নিয়ে গিয়ে দিচ্ছে।
ইউয়ানারের অদৃশ্য পেছনে তাকিয়ে, ওয়েন লু মুঠো চেপে ধরল, সে জানে ইউয়ানার কি ভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবে না, এখন তার কিছুই নেই, সে শুধু সুযোগ পেলে ইউয়ানারের পছন্দের মশলাযুক্ত খাবার আরও বানাবে।

(২/৩) পৃষ্ঠা
সেই মণ্ডু খেয়ে পেটের যন্ত্রণা অনেক কমে গিয়েছিল, এরপর কয়েকদিন পর পর ইউয়ানার চুপিচুপি তাকে মণ্ডু বা শুকনো ফল বা কখনো তেল কাগজে মোড়ানো মাংস দিত।
ইউয়ানারের দেওয়া জিনিস পেয়ে ওয়েন লু সেই সময়টা পার করল।
কঠিন সময়ে সাহায্য করা সর্বদা ঝলমলে সাজের চেয়ে বেশি মূল্যবান। এই একটুকু উষ্ণতায় সে বাঁচতে পারল।
তবুও গুইআর তার অস্বাভাবিকতা বুঝে ইউয়ানার সাথে মিলে ওয়েন লুর অবস্থা দেখতে এসেছে, ইউয়ানারকে ওয়েন লুর চাদরে পানি দিতে বলল, ইউয়ানার অস্বীকার করল, তাদের ঠেলে পুকুরে ফেলে দিল।
সেই রাত ইউয়ানার সারা গিল গিল ভিজে ফিরে এলো, দেখতে পেল ওয়েন লু তাকে জড়িয়ে কাঁদছে, সারা শরীর কাঁপছে।
ওয়েন লু তাকে কাপড় বদলিয়ে দিল, রান্নাঘরে গিয়ে আদা চা ভাজল, পরদিন ইউয়ানার পক্ষে ন্যায়বিচার চাইল, কিন্তু গুইআর বলল ইউয়ানার নিজের অসাবধানতা, তাদের কিছুই না।
ইউয়ানার ওয়েন লুর হাত ধরে বলল, “লিয়ান ইউ আপা... ছেড়ে দাও, আমরা চলে যাই।”
ইউয়ানারের কাঁদতে চাইছে এমন ভঙ্গি দেখে, নিজের হাতের কোণা ধরে রেখে, ওয়েন লু রাগ সামলাতে পারল না, তবে ইউয়ানারের বড় বড় লাল চোখ দেখে, সে সবসময় নিজের লোকদের প্রতি কোমল।
সে জানে ইউয়ানার তাকে কষ্ট দিতে চায় না, যাতে গুইআররা আরও বেশি কষ্ট না দেয়।
কিন্তু সে সহজে হার মানে না, রান্নাঘরের বাদাম খেয়ে গুইআর এর সকালে পাঁঠার রুটি মধ্যে বাদাম গুঁড়ো মিশিয়েছে।
এই সময় থেকে গুইআরদের কষ্ট পেতে হবে নিশ্চয়।
আকাশ ধীরে ধীরে ঠান্ডা হচ্ছে, শীতের প্রথম তুষারপাতের দিনে গুইআর নেতৃত্বে লোকেরা ওয়েন লুকে নতুনভাবে কষ্ট দিতে লাগল।
গুইআর সাদা গরম কাপড়ে ঢাকা, বৃষ্টির মধ্যে ওয়েন লুকে কাঠ টানতে দেখে ঠোঁট চেপে বলল, “জীবন অমূল্য হলেও জীবনটা কঠিন।”
“উপর থেকে কেউ নির্দেশ দিয়েছে, তার প্রতিদিনের কাঠের বদলে কাঁটাযুক্ত কাঠ দিতে, উপরের কাঁটা না সরাতে।”
বলল শেষে গুইআর হালকা করে পেটে হাত বুলিয়ে।
ওয়েন লু সামনে কাঁটাযুক্ত কাঠের গুচ্ছ দেখে কাঠ ভাঙার বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল, “কেন কাঠ বদলানো হলো?”
বৃদ্ধ মাথা নেড়েছে, কাউকে না দেখে চুপিচুপি বলল, “শোনা গেছে গুইআর বলেছে উপরের কেউ এই নির্দেশ দিয়েছে। তোমার তো মনে হয় কারো রাগের শিকার হয়েছ, তারা আমাকে কাঠ ভাঙ্গতে দেয় না, তোমাকে সম্পূর্ণ কাঠ নিতে হবে।”
“আমি বলব, ভাল করে ভাবো, কার রাগের মুখে পড়লে?” বৃদ্ধ বলল, ওয়েন লুকে সহানুভূতিতে দেখে হাত মুঠিয়ে ঘরে গিয়ে গরম হতে গেল।
গুইআর ঠান্ডা পছন্দ করে না, এক ছোট মেয়েকে পাঠিয়ে বার্তা দিয়েছে, “দ্রুত কাঠ নাও!” সে ঠান্ডা গলা দিয়ে হেসে বলল, “না নিলে ইউয়ানার আর ভালো থাকবে না!”
“তাই, ভালো করে ভাবো, নিজে জন্য ইউয়ানারকে কষ্ট দেবে কি না।”
ওয়েন লু সেই মেয়েকে দেখে মন থেকে চিন্তা চাপিয়ে দিল, “তোমরা ইউয়ানারের কী করেছ?”
“হুম, তুমি কাঠ নিয়ে আসলে সে ভালো থাকবে, তুমিও ভালো থাকবে। আর দেরি করো না, এটা উপরের কেউ নির্দেশ দিয়েছে।”
“কেউ নির্দেশ দিয়েছে? কে?” ওয়েন লু ইচ্ছাকৃত জিজ্ঞেস করল, “গুইআর মিথ্যা বলছে।”
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা
বার্তাবাহক মেয়েটি গলা উঁচু করে চেঁচাল, “কিভাবে সম্ভব! আমি নিজ চোখে দেখেছি, শি জি-র সেবক রংরুই এসেছে বার্তা দিতে! তাই শি জি নিজেই আদেশ দিয়েছে!”
নিজে জানতে পেরে পেছনের কারো কথা, ওয়েন লু ঠাণ্ডা হাসি দিল।
একটি শীতল পবন বইল, মেয়েটি গলার নড়াচড়া কমিয়ে দিল, “দ্রুত কাঠ নাও! আমি আসছি দেখার জন্য! না নিলে তোমার খারাপ লাগবে।”
ঠান্ডা, আবহাওয়া ভয়ঙ্কর ঠান্ডা।
মেয়েটি গুইআর-এর কথা না বলার সাহস পায়নি, বার্তা দিতে গিয়ে তাকে কাঠ তোলা তদারকি করতে হলো।
কিন্তু এত ঠান্ডায় বাইরে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণেই হাত পা মুখ সব জমে গেল। মেয়েটি ও বুড়িরা সবাই ঘরে গিয়ে আগুনের পাশেই গরম হচ্ছিল।
মেয়েটি ও ঘরে ফিরে এলো, ওয়েন লু ইউয়ানার জন্য খুব চিন্তিত। তার মাথায় বার বার ইউয়ানারের মুখে হাসি ছড়ানো, চোখ মেলে চোখ মেলানোর মিষ্টি ছবি ভাসছিল। আবার সেই শান্ত মনে হলেও কপট, তাকে মেরে ফেলার পরিকল্পনাকারী পুরুষটির কথা মনে পড়ল।
হা, আমাকে মেরেই ফেলবে?
ওয়েন লু একটি কাঁটাযুক্ত কাঠের টুকরা তুলে নিল, যার উপরে ঘন কাঁটা ছিল, মোটা ও পাতলা, এবং খুব শক্ত, একেবারেই তুলে ফেলা যায় না।
আর কাঠ তুলতে গেলে কাঁটা এড়ানো অসম্ভব।
দুই গুচ্ছ কাঠ নিল, বেশি ভারী নয়, কিন্তু কাঁটা হাত গলায় প্রবেশ করল।
“আহ্” ওয়েন লু কাঁটায় চুলকানোতে মুখ কুঁচকিয়ে উঠল।
তাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করলে, সে ঠিক তাদের ইচ্ছামতো হবে না।
ঘন কুয়াশা আর তুষারের মধ্যে ওয়েন লু বিপরীত বায়ু নিয়ে, শক্তি খরচ করে কাঁটাযুক্ত কাঠ টেনে এগিয়ে গেল।
অবহেলায়, একটি কাঁটা তার হাতের তালুতে গভীর প্রবেশ করল, তুষার জমিতে পড়ে, ছোট ছোট ফোটা ফোটা তুষার ফুল ফুটল। রক্ত লাল হয়ে চোখে পড়ল।
প্রতি বার কাঠ তোলার সঙ্গে তার হাত কাটা পড়ল, ফাটা গেল। কিছু রক্ত শুকিয়ে গিয়েছে, কিন্তু পরের বার কাঠ তোলার সময় আবার কেটে গেছে।
সে একটানা হাঁটল, রক্তও একটানা ঝরল।
ঠান্ডায়, গরম রক্ত জমে থাকা হাতের ওপর পড়ল।
মনে করিয়ে দিল, সে এখনও বেঁচে আছে, এই বিশাল পৃথিবীর একমাত্র বেঁচে থাকা প্রাণ।
(৩/৩) পৃষ্ঠা