প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় পুণ্য ও পাপের কারণ

তৎকালীন সময়ে কেউ একজন মূল চরিত্রের জন্য এক প্লেট খেজুরের পিঠা নিয়ে এসেছিল। সে অবহেলায় পিঠাগুলো টেবিলের ওপর রেখে দিয়েছিল। ফিরে এসে দেখল, পিঠা প্রায় শেষ। ভাবতেও পারেনি যে, সেগুলো গুই-এর পেটে গেছে।

গুই, আসল লিয়েন ইউ, এমনকি গুই নিজেও—সবাই এক অনাকাঙ্ক্ষিত বিপদের শিকার।

"সেই খেজুরের পিঠার কথা তুমিও ভালো করেই জানো, ওটা আমি বানাইনি। খেজুরের পিঠা আমি এমনিতেই পছন্দ করি না।" এই ব্যাপারে ওয়েন লুয়োর সাথে মূল চরিত্রের মিল ছিল, দুজনেই খেজুরের পিঠা খেতে ভালোবাসত না।

কিন্তু গুই কেবল উপহাস করল, সে বিশ্বাস করল না। তার মতে, লিয়েন ইউ নামের এই নিচু জাতের মেয়েটি ইচ্ছা করেই তাকে মালিকের নজরে পড়া থেকে বঞ্চিত করতে চেয়েছিল।

ওয়েন লুয়ো মূল চরিত্রের স্মৃতি থেকে বুঝতে পারল, ঘটনাটি কাকতালীয় মনে হলেও আসলে তা ছিল এক ষড়যন্ত্রের ফসল। সেই ঘটনার পর গুই প্রচণ্ড শোরগোল শুরু করেছিল, যা শেষ পর্যন্ত লি মাসির কানেও পৌঁছেছিল।

ওয়েন লুয়ো গুইকে টেনে সরিয়ে দিয়ে বলেছিল, তার এই আচরণ শালীনতাবহির্ভূত। গুইয়ের কান্নার সেই আর্তনাদ আর গালিগালাজ অনেকক্ষণ ধরে শোনা যাচ্ছিল। মূল চরিত্রের মনে সেই ঘটনাটি গভীর দাগ কেটেছিল, তাই ওয়েন লুয়োর স্মৃতিতেও তা অমলিন।

"তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, আমি তোমাকে কোনো ক্ষতি করতে চাইনি।" কাঁপতে থাকা গুইয়ের দিকে তাকিয়ে ওয়েন লুয়োর করুণা হলো। শেষ পর্যন্ত, গুইও তো এক অভাগী। কিন্তু এই অভাগী মেয়েটি কেন অন্য এক অভাগীকে কষ্ট দিচ্ছে?

"যাই হোক, তোমার কাছে আমি ঋণী। কিন্তু আমি তোমাকে ফাঁসাতে চেয়েছিলাম—এই ধারণা তোমার ভুল। তুমি নিজেকে দোষী মনে করতে ভয় পাও বলেই সব দায় আমার ওপর চাপাচ্ছ।" করুণা হলেও ওয়েন লুয়ো কথাগুলো পরিষ্কার করে দিতে চাইল।

হঠাৎ গুই ক্ষেপে গিয়ে তাকে মারতে এল, ওয়েন লুয়ো বাধা দিল।

"না! তুমি শুধু আমার কাছে ঋণী নও, আজ আমার এই পরিণতির জন্য কেবল তুমি দায়ী! এখন আমাকে এক সাধারণ ভৃত্যকে বিয়ে করতে হচ্ছে! তুমি কি খুব খুশি? মালিক আমাকে আর কোনো গুরুত্ব দেবেন না, আমার পরিবারকেও বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে—তারা বেঁচে আছে না মরে গেছে জানি না..."

ওয়েন লুয়ো বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। কোন মালিক? কিসের মালিক? এই গংফু প্রাসাদে কি এমন নিয়ম আছে যে, উপপত্নী হতে না পারলে পরিবারের ওপর এমন কোপ পড়বে?

গুইয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। সে লিয়েন ইউয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম সুন্দরী নয়। যদি সে টেবিলের সেই খেজুরের পিঠা না খেত, তবে আজ তার সুযোগ ছিল তরুণ প্রভুর উপপত্নী হওয়ার, এমনকি ভবিষ্যতে বাড়ির গিন্নি আসার পর রক্ষিতা হওয়ারও সম্ভাবনা ছিল। মালিক তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, সে যদি তরুণ প্রভুর উপপত্নী হতে পারে এবং গোপন খবর এনে দিতে পারে, তবে তার পরিবারের ভাগ্যের চাকা ঘুরে যাবে।

কিন্তু এখন তাকে এক সামান্য ভৃত্যকে বিয়ে করতে হচ্ছে। সে কি নিজের লোভের জন্য নিজেকেই দোষ দেবে? এটা হাস্যকর! তাই লিয়েন ইউ দায়ী হোক বা না হোক, তার সব রাগ গিয়ে পড়ল ওই মেয়েটির ওপর। কেন সে খেজুরের পিঠা খেল না, কেন টেবিলের ওপর রেখেছিল? যদি সে নিজে খেয়ে ফেলত, তবে গুই হাত দিত না।

গুইয়ের চেহারা ক্রমেই বিকৃত হয়ে উঠল। সে ঘৃণাভরে তাকিয়ে বলল, "তুমি দেখে নিও, বিয়ের বয়স হলে আমি গে মাসিকে অনুরোধ করব তোমাকে সান হু-এর সাথে বিয়ে দিতে। শুনেছি সে অনেক দিন ধরে বউ খুঁজছে। গে মাসি যদি বৃদ্ধা গিন্নিকে গিয়ে বলে..."

ওয়েন লুয়োর চোখের সামনে সান হু-এর বীভৎস মুখটা ভেসে উঠল। সে প্রাসাদের রাতের ময়লা পরিষ্কার করার কাজ করে, বয়স ত্রিশের কোঠায়, এক চোখ অন্ধ। দেখতে কুৎসিত তো