প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: চুরি

গোলকির কাঁদার আওয়াজ দূর থেকে কাছে আসছিল, ওয়েন লো মাথা তুলে দেখল, গোলকির দুটো গাল লাল হয়ে গেছে, সে অভিযোগপূর্ণ মুখ নিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছিল। সে লালচে ফোলা গাল এবং জামার ধূলোর দাগ স্পষ্ট করে জানিয়েছিল, তাকে কিছুক্ষণ আগে মারধর করা হয়েছে, এবং মারধর খুবই কড়া ছিল। গোলকি ওয়েন লোকে দেখে কথা বলতে পারেনি, তার চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরতে শুরু করল। গোলকি আগে বড় রান্নাঘরে অনেক সময় বঞ্চিত এবং পীড়িত হয়েছে, কিন্তু এইবার সবচেয়ে বেশি অত্যাচার সহ্য করতে হয়েছে।
"গুই এর কি তোমাকে মারলো?" দায়িত্ববোধ এবং করুণার অনুভূতি ওয়েন লোর মনের মধ্যে একসাথে জেগে উঠল, তার হৃদয় কষ্টে ভরে গেল। গোলকি মাথা নেড়ে বলল, "না, না... সেটা নয়... আমার কাজ ঠিকমতো করতে পারিনি, বড় ছেলের পাশে থাকা ছোট চাকরির লোক আমাকে মারল, গুই এর নয়..."
ওয়েন লো একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেলে গোলকির লাল ফোলা গাল ওঠানোর চেষ্টা করল, কিন্তু নিজের হাতের আঘাত দেখে তা করতে পারল না, নিরুৎসাহ হয়ে বলল, "তোমার কষ্টের কারণ আমি।"
সে কিছুক্ষণ নীরব ছিল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, "এ以后 তুমি আর আমার সঙ্গে যোগাযোগ করো না, এটাই তোমার জন্য ভালো।"
এই কথা শুনে গোলকি হতবাক হয়ে ওয়েন লোকে দেখল, কিছুক্ষণ পরে আরও জোরে কাঁদতে লাগল, "লিয়ান ইউ দিদি, এটা নয়... তুমি আমাকে একা ফেলে যেও না, তুমি আমাকে কোন ক্ষতি করো নি, এটা আমার নিজের কারণে।"
কথা বলতে গিয়ে সে দম ফাঁকা পাচ্ছিল না, ওয়েন লো শুধু করুণা আর দায়িত্ববোধে ভরে উঠল।
"আর কাঁদো না, আমি... আমি আর এমন কথা বলব না।" ওয়েন লো পরিষ্কার হাতার মুখোশ তুলে গোলকির চোখ থেকে অশ্রু মুছে দিল।
গোলকি গলায় কাঁপন নিয়ে বলল, "লিয়ান ইউ দিদি, আমি জানি, তুমি আমার ভালোর জন্যই এমন করছ, কিন্তু তোমার সঙ্গে আমার সম্পর্ক এত সহজে কেটে যেতে পারে না..."
"তারা যতই আমার প্রতি কটু আচরণ করুক, আমি ভয় পাই না..."
তার সাদা কালো চোখে ওয়েন লোর প্রতি শিশুসুলভ বিশ্বাস ঝলকাচ্ছিল।
ওয়েন লোর মন নরম হয়ে গেল, সে মাথা ঘুরিয়ে নিল, যাতে গোলকি তার লাল চোখ দেখতে না পারে।
সে শুধু ওকে প্রতিশ্রুতি দিল, কিন্তু মনেই করল, ভবিষ্যতে আর কেউ গোলকির কষ্ট দেবে না, সে সম্পূর্ণ চেষ্টা করবে এই বোকা, যা তাকে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করে এমন মেয়েটিকে রক্ষা করতে।
"তুমি এখন বাড়ি যাও, আমি পরে আসব, আগে তোমার গাল ঠাণ্ডা করো, না হলে ফোলা বাড়বে..."
ওয়েন লো এই কথা বলছিলেন তখন, গুই এর নেতৃত্বে একদল দাসী ও বৃদ্ধা বাইরে থেকে ভেতরে ঢুকল।
"আমাকে গোলকিকে ধরে আনো!"
দুইজন শক্তিশালী বৃদ্ধা গোলকিকে ধরতে এগিয়ে এল, গোলকির চোখে শুধু ভয় আর অজানা আতঙ্ক, ওয়েন লো বুঝতে পেরে গোলকির সামনে দাঁড়াল এবং তাকে নিজের পেছনে ঢেকে রাখল।
"তোমরা কেন তাকে ধরে রাখছ?" সে ঠাণ্ডা চোখে বৃদ্ধাদের দিকে তাকাল, এক ইঞ্চিও ছাড় দিল না।
দুই বৃদ্ধা স্তম্ভিত হয়ে কিছুক্ষণ নীরব ছিল।
গুই এর ঠোঁটে হাসি ফুটল, "সে বড় ছেলের জেড পেন্ডেন্ট চুরি করেছে, তাই তাকে বড় ছেলের কাছে হস্তান্তর করতে হবে!"
"কি? তুমি বাধা দিতে চাও?"
গোলকি ওয়েন লোকে দেখল, তার চোখে বিশ্বাসহীনতা ছিল, "না, তুমি মিথ্যা বলছ! আমি বড় ছেলের জেড পেন্ডেন্ট চুরি করিনি... আমি শুধু কয়লা পাত্র নিয়ে গিয়েছিলাম, ঘরের ভিতরও যাইনি।"
"কে জানে তুমি সত্য বলছ নাকি মিথ্যা।" গুই এর ধৈর্য শেষ হয়ে যাচ্ছিল, "তুমি আমাকে লোকটা ধরিয়ে দাও, বড় ছেলের কাছে নিয়ে যাও, না হলে আমাদের বড় রান্নাঘরের সবাই পাপের ভাগীদার হবে।"
দুইজন বৃদ্ধা আবার এগিয়ে আসতে দেখে গোলকি ওয়েন লোর হাত ধরল, "আমি সত্যিই চুরি করিনি, লিয়ান ইউ দিদি, তুমি আমাকে বিশ্বাস করো।"
ওয়েন লো তাকে শান্ত করে হাত ছুঁয়ে বলল, সে অবশ্যই গোলকিকে বিশ্বাস করত, সে এমন কাজ করতে পারে না।
"এ বিষয়ে প্রমাণ আছে?" ওয়েন লো গুই এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"প্রমাণ?" গুই ঠাট্টার হাসি দিল, "আজ শুধু গোলকি একমাত্র বাইরের লোক বড় ছেলের বাগানে গিয়েছিল, যদি সে চুরি না করে, তাহলে বড় ছেলের বাগানের লোক নিজেরাই চুরি করেছে কি?"
গুই এর দুষ্টু চোখ দেখে, ওয়েন লো বুঝতে পারল, বিষয়টা সোজা নয়।
"তাহলে প্রমাণ ছাড়া শুধু তোমার কথায় গোলকিকে চোর হিসেবে দোষী সাব্যস্ত করা হচ্ছে, এটা কি যুক্তিসঙ্গত?" ওয়েন লো পরিষ্কার বুঝল, এটা হয়তো গোলকির বিরুদ্ধে, কিংবা তার নিজের বিরুদ্ধে একটি ষড়যন্ত্র।
গুই এবং ওয়েন লো কয়েকবার পাল্টা কথা বলার পর গুই বুঝল সে তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না, তাই চুপ করে গেল এবং দাসীরা একসঙ্গে এগিয়ে এল।
দশের অধিক দাসী ও বৃদ্ধা জোর করে দুজনকে আলাদা করল, গোলকি কাঁদছিল যা ওয়েন লোর মন বিষণ্ণ করল, কিন্তু সে তাকে ধরে রাখতে পারল না, তাকে বলি হয়ে যেতে দেখল, ওয়েন লোর জীবনে প্রথমবার অনুভব করল, নিজেকে কতটা অক্ষম মনে হচ্ছে।
"তুমি দেখছো না, দ্রুত সরো!" গুই নিজের জামার ওপর পড়ে থাকা তুষার ঝাড়ল, মাথা নিচু করে ওয়েন লোকে দেখে যা মাটিতে পড়ে দুর্বল অবস্থায় ছিল, "চিন্তা করো না, গোলকি বাঁচবে কি না, সেটা তোমার ওপর নির্ভর করছে।"
ওয়েন লো লাল চোখ দিয়ে গুই এর দিকে তাকাল, "তুমি কি বলতে চাও?"
গুই হাসল, "মালিক আমাকে বলেছে তোমাকে মনে করিয়ে দিতে, তুমি যা করতে হবে তা ভুলে যেও না।"
"সরাসরি বলো!" ওয়েন লো বোঝেনি গুই এর কথার অর্থ, মালিক কে? সে কী করতে চায়?
ওয়েন লোর বিভ্রান্ত মুখ দেখে গুই মাথা নীচু করে হাসি কমিয়ে এক অস্বাভাবিক হাসি দেখাল, "আমি ভালোর জন্য বলছি, তুমি তো সবসময় বড় ছেলের গৃহকর্মী হতে চেয়েছ, তাই দ্রুত গৃহকর্মী হয়ে মালিকের কাজ করো।"
"অন্যথায় মালিকের ধৈর্য সীমিত।" গুই হঠাৎ হাসি দিয়ে বলল, "আমি তখন তোমাকে ঈর্ষা করতাম, এখন ভাবি, তোমাকে খানিকটা দুঃখও হয়।"
সে হঠাৎ ঝুঁকে পড়ে ওয়েন লোর গাল টিপে বলল, "যদি মালিক না বলে, তোমার এই মুখ দরকার আছে, আমি সত্যিই ধ্বংস করতে চাইতাম..."
ওয়েন লোর মন দ্রুত চলছিল, গুই এর কথার অর্থ বোঝার চেষ্টা করছিল।
"তুমি যথেষ্ট করো।" ওয়েন লোর মন এখনও বিভ্রান্ত, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করল না, বরং হাসি দিল, "মালিক আমার দরকার মনে করে, তোমার কী? তুমি তো বিয়ে করেছ, আর গৃহকর্মী হতে পারবে না, তাই তুমি ফেলে দেওয়া সন্তান। তাই যদি আমি মারা যাই, হয়তো পালিয়ে যেতে পারব না।"
"আমাদের মধ্যে..." সে গভীর চোখে গুই এর দিকে তাকাল, "মরলে কুকুরের মতো ফেলে দেওয়া।"
"তাই, রান্নাঘরে আমাকে আর গোলকিকে বিরক্ত করো না, না হলে তোমাকে নিয়ে আমি একসাথে মরব, তাতে কিছু যায় আসে না, কী বলো?"
গুই কঠোর চোখে ওয়েন লোকে দেখছিল, ওয়েন লোও তাকিয়ে ছিল।
শান্ত চোখের বিনিময়ে, সে গুই এর অভিব্যক্তি বুঝতে পারল, সে সঠিক অনুমান করেছিল।
গুই এবং সে, দুজনেই হয়তো ব্যবহার করা একটি মোহর। গুই এর কাজ ছিল গুও ইয়ানঝির কাছে যাওয়া, এবং ওরাও একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় জড়িয়ে ছিল, গুই হেরে গেছে, ওর মূল ব্যক্তি তেমন ভাল অবস্থায় নেই।
এখন গুই অর্ধেক ধ্বংসপ্রাপ্ত মোহর, হয়তো মালিক তাকে ওকে নজরদারি করতে পাঠিয়েছে।
"তুমি সাহস করো!" গুই স্পষ্টতই কিছুটা ভীত ছিল, কিন্তু জানত সে সত্য বলছে।
তারা দুজনেই একসাথে এই বাড়িতে পাঠানো হয়েছিল।
"আমি সাহস করব না, এটা তোমার কথা নয়।" ওয়েন লো আর এই বিষয়ে আলোচনা করতে চায়নি, এখন সবকিছু আংশিক বোঝা, বেশি কথা বললে বিপদ হতে পারে, সবচেয়ে জরুরি হলো গোলকির ব্যাপারে পরিষ্কার হওয়া।
"তাহলে, গোলকি জেড পেন্ডেন্ট চুরির বিষয়টা তোমার কাজ?"
গুই খুশি নয় যে ওয়েন লোকে আর সহজে নির্যাতন করা যাবে না, কিন্তু সত্য বলল, "তুমি আমাকে বেশি মূল্যায়ন করেছ, পেন্ডেন্ট চুরির জন্য হয়তো সত্যিই সে দায়ী।"
ওয়েন লোর মুখে উদ্বেগ ও আতঙ্কের ছায়া পড়ল, গুই আবার হাসল, "বড় ছেলে খুব ভালো মানুষ নয়, আমি শুনেছি, পেন্ডেন্ট চুরির খোঁজ পাওয়া গেলে, হালকা শাস্তি মারধর, কঠোর শাস্তি হয়তো মরদেহ পর্যন্ত মিলবে না।"
"তাই সে বাঁচতে পারবে কিনা, সেটা তোমার উপর নির্ভর করছে, যদি তুমি ভাল করো, মালিক নিজে তাকে বাঁচাবে।"
এমন কথা শুনে ওয়েন লোর মনোভাব শান্ত হয়নি, "গোলকি কোথায় নিয়ে যাওয়া হয়েছে?"
"হানসুং কোর্ট।"
কথা শেষ হতেই ওয়েন লো দ্রুত হাঁটতে শুরু করল।