প্রথম খণ্ড ঊনবিংশ অধ্যায়: ঔষধের অন্বেষণ

সিবা বিষয়টি গুছিয়ে বলল। এই ঘটনাটি তার নিজের উপলব্ধিতেও বেশ বড় ধরনের ধাক্কা দিয়েছে।

“তুমি কি মনে করো আমি লিয়েন ইয়ু-এর মৃত্যু চাই না বলে তুমি আমাকে এমন সব আজগুবি কথা শুনিয়ে খুশি করার চেষ্টা করবে?” গু সুইঝি শুনল যে সে বিপদমুক্ত, তাই কিছুটা স্বস্তি পেল। কিন্তু যখন শুনল তার হাতের ক্ষত এমনভাবে সেরে গেছে যে কোনো দাগই নেই, তখন সে ভাবল সিবা কেবল বাজে বকছে।

“প্রভু, এটা সত্যি!” সিবা দেখল গু সুইঝি বিশ্বাস করছে না, সে বলল, “আপনার সাথে কি আমি মিথ্যা বলার সাহস রাখি? বিশ্বাস না হলে গিয়ে দেখুন, চিকিৎসক নিজেও বলেছেন এমনটা অসম্ভব, আমার কাছেও এই পুরো বিষয়টি রহস্যময় মনে হচ্ছে...” সিবা মাথা চুলকে বলল, “তাই আমি চিকিৎসককে আটকে রেখেছি, আপনার জিজ্ঞাসাবাদের অপেক্ষায়।”

সিবার গম্ভীর অথচ কিছুটা বিভ্রান্ত মুখ দেখে গু সুইঝি বুঝল, সিবা যদিও চঞ্চল, কিন্তু কাজের ক্ষেত্রে সে বেশ নির্ভরযোগ্য। সে জানে সিবা মিথ্যে বলছে না।

“চিকিৎসককে ডেকে আনো, আগে তাকে জিজ্ঞাসা করি।” গু সুইঝি নিজেও বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটেছে।

চিকিৎসক যখন এলেন, তার ভাবভঙ্গি ছিল বেশ ভীতসন্ত্রস্ত। নিয়ম অনুযায়ী, ওই পরিচারিকা বিপদমুক্ত হওয়ার পর তিনি তার পারিশ্রমিক নিয়ে ওষুধ বহনকারী সহকারীকে নিয়ে চলে যেতে পারতেন। কিন্তু তাকে আটকে রাখা হয়েছে। এই ডিউক প্রাসাদ অত্যন্ত প্রভাবশালী, আর গু সাহেবকে সাধারণ মানুষের মধ্যে ‘জেড-ফেসেড ইয়ামা’ (সুদর্শন যমরাজ) নামে ডাকা হয়। গত বছর তার আদেশে কতজনের শিরশ্ছেদ হয়েছে—কত সরকারি কর্মকর্তা মারা গেছেন। এসব ভেবে চিকিৎসক নিজের পোশাকটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরলেন। মনে মনে ভাবলেন, আশা করি তিনি কোনো ভুল করেননি যা এই প্রাসাদের কাউকে চটিয়ে দিয়েছে।

“শুনেছি, গতকালের ক্ষত এক রাতেই শুকিয়ে গেছে? আপনি কি বিশেষ কোনো মলম বা ওষুধ ব্যবহার করেছেন?” গু সুইঝি জিজ্ঞাসা করলেন।

বৃদ্ধ চিকিৎসক কিছুটা নার্ভাস হয়ে তার ওষুধের বাক্স খুললেন এবং গতকাল ওয়েন লুও-এর ক্ষতে যে মলম লাগিয়েছিলেন ও যে প্রেসক্রিপশন দিয়েছিলেন, তা বের করলেন।

“না তো... আমি সাধারণ ক্ষত সারানোর মলম আর ভেষজ ব্যবহার করেছি!” চিকিৎসক আতঙ্কিত হয়ে তোতলাতে শুরু করলেন। “প্রভু, আপনি বিচার করুন, গতকাল যখন আমি ওষুধ লাগিয়েছিলাম, তখন আপনাদের প্রাসাদের ভৃত্যরা উপস্থিত ছিল। সত্য-মিথ্যা তাদের কাছেই জেনে নিন।”

গু সুইঝি টেবিলের ওপর রাখা মলমের কৌটাটি খুলে শুঁকলেন। এটি সাধারণ ক্ষত সারানোর মলমই। তিনি সেনাবাহিনীতে ছিলেন, তাই এই ওষুধের সাথে তিনি বেশ পরিচিত। এরপর প্রেসক্রিপশনটি হাতে নিলেন। তিনি খুব একটা বুঝলেন না, তবে তাতে সানকি ও বাইজি জাতীয় ভেষজের নাম ছিল, যা রক্তপাত বন্ধে কার্যকর। এগুলো সত্যিই সাধারণ চিকিৎসা সরঞ্জাম। গু সুইঝি নিজেও অবাক হলেন, তবে কেন এমনটি হলো?

“আজকের ঘটনাটি দয়া করে গোপন রাখবেন।” গু সুইঝি কিছুক্ষণ ভেবে ধীর কণ্ঠে বললেন।

“নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই।” চিকিৎসক তড়িঘড়ি করে বললেন, “প্রাসাদের বাইরে গেলে আমি কিছুই জানি না।”

গু সুইঝি উঠে দাঁড়িয়ে সিবাকে বললেন, “চিকিৎসককে প্রাসাদের বাইরে পৌঁছে দাও।”

বাইরে যাওয়ার পথে সিবা আগে আগে হাঁটছিল। সে হাসিমুখে অনায়াস ভঙ্গিতে চিকিৎসক ট্যাং-এর হাতে একটি ভারী টাকার থলি ধরিয়ে দিল। “চিকিৎসক মশাই, আপনি একজন বুদ্ধিমান মানুষ। কিছুদিন আগে শোনা গিয়েছিল আমাদের প্রাসাদে অশুভ আত্মা আছে, যা পুরোপুরি ভিত্তিহীন। এখন এই ধরনের ঘটনা ঘটেছে, যদিও এর সাথে অশুভ আত্মার কোনো সম্পর্ক নেই, তবুও দয়া করে এ নিয়ে বাইরে কোনো কথা বলবেন না।”

“নতুবা, প্রাসাদের তলোয়ারের তো আর চোখ নেই।” সিবা এখনো হাসছিল, কিন্তু তার কথার সুর ছিল হিমশীতল।

“নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই।” চিকিৎসক টাকার থলিটি নিয়ে ওজন মেপে নিলেন। তার চেহারার সতর্কতা এখন হাসিতে ঢাকা পড়ল, যদিও সেই হাসিটা কিছুটা কৃত্রিম ছিল।

অশুভ আত্মার বিষয়টি তার কানেও এসেছিল। শোনা যায়, গু ইয়ানজি সাহেব অনেক বেশি মানুষ হত্যা করেছেন বলে বাড়ির বয়স্কা নারী কোনো প্রেতাত্মা দেখেছেন। তখন অনেক তান্ত্রিককে আনা হয়েছিল, পরে কিছু মানুষকে ধরে নিয়ে গিয়ে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু সেই ঘটনার কোনো সুরাহা হয়নি।

তিনি রাজধানীর অভিজাতদের চিকিৎসা করেন, তাই তিনি জানতেন যে প্রতিটি প্রাসাদের নিজস্ব গোপন রহস্য থাকে। তাদের পেশার মানুষের ক্ষেত্রে, বিভিন্ন প্রাসাদে যাতায়াতের সময় কেবল দক্ষ চিকিৎসক হলেই চলে না, বরং মুখ বন্ধ রাখাও জরুরি।

সিবা পড়ার ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। দেখল গু সুইঝি ঝুঁকে কিছু লিখছেন। সে পাশে দাঁড়িয়ে কালি ঘষতে শুরু করল। “প্রভু, আমি চিকিৎসককে বলে দিয়েছি, তিনি নিশ্চিন্তে মুখ বন্ধ রাখবেন। আপনি কি লিয়েন ইয়ু-এর খোঁজ নিতে যাবেন?”

গু সুইঝি ‘হুঁ’ বলে ইতস্ততভাবে বইয়ে কিছু মন্তব্য লিখলেন, তারপর বললেন, “আগে এই বইটি শেষ করি। বড় ভাই পরশু ফিরছেন, তিনি নিশ্চয়ই আমার পরীক্ষা নেবেন।”

সিবা বিষয়টি বুঝতে পারল। “তাহলে আমি আপনার কালি ঘষে দিচ্ছি।”

কিছুক্ষণ পড়ার পর গু সুইঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি আমার কালি ঘষে দেওয়ার চেয়ে যদি নিজে লিখে দিতে পারতে তবে ভালো হতো। এই বাজে বইয়ের একটি অক্ষরও আমার মাথায় ঢুকছে না। বড় ভাই ভালো করেই জানেন যে আমি পড়াশোনার পাত্র নই, তবুও আমাকে মার্শাল আর্ট অনুশীলন করতে দেন না।”

এক ঘণ্টার মতো টেবিলে বসে থাকার পর গু সুইঝি বিরক্ত হয়ে কলম ফেলে দিলেন, “আর লিখব না। চলো, লিয়েন ইয়ুকে দেখে আসি।”

আজ ভাগ্যক্রমে কোনো বাতাস বা তুষারপাত নেই, রোদটাও বেশ চমৎকার। তারা যখন পৌঁছালেন, ওয়েন লুও তখন উঠে বসেছে। সে অনুভব করছিল তার পুরো শরীর প্রচণ্ড ব্যথা করছে, গতকালের চেয়েও বেশি। সম্ভবত অতিরিক্ত জ্বালানি কাঠ বহন করার ফলে তার শরীরে পেশির ক্লান্তি বা ল্যাকটিক অ্যাসিড জমেছে।

সে যখন দাঁতে দাঁত চেপে নিজের হাত ম্যাসাজ করছিল, তখন হঠাৎ দরজা খুলে গেল এবং একটি প্রাণবন্ত কণ্ঠস্বর তার কানে এল।

“লিয়েন ইয়ু, আমি তোমাকে দেখতে এসেছি।” গু সুইঝি ঘরে ঢুকলেন, সিবা পেছনে দরজা বন্ধ করে দিল। সে ভুলে যায়নি যে লিয়েন ইয়ু একজন রোগী, তাকে ঠান্ডা বাতাস লাগানো যাবে না।

ওয়েন লুও আগত গু সুইঝিকে পর্যবেক্ষণ করল। এই প্রথম সে তাকে ভালো করে দেখছে। সতেরো-আঠারো বছর বয়স, মাথায় জেড খচিত সোনার মুকুট, গায়ে কালো আলখাল্লা। তার ভ্রু তরবারির মতো তীক্ষ্ণ, চোখ উজ্জ্বল। তার পুরো অবয়বে কিশোরসুলভ দম্ভ এবং এক ধরনের আভিজাত্য ফুটে উঠছিল। মনে হয়, বাড়িতে সে পরিবারের সদস্যদের খুব আদরের।

ওয়েন লুও যখন তাকে দেখছিল, গু সুইজিও তখন তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

“খক খক, তুমি কি এখন কিছুটা ভালো বোধ করছ?” গু সুইঝির মনে হলো তার দিকে তাকিয়ে থাকায় তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ছেন, তাই মুখ ঘুরিয়ে নিলেন। কোনো ভদ্র মেয়ে কি এভাবে পুরুষের দিকে সরাসরি তাকিয়ে থাকে?

ওয়েন লুও সম্বিত ফিরে পেল। সে বুঝতে পারল প্রাচীন যুগে তার এই আচরণ কিছুটা অসংযত। সে চোখ নামিয়ে মৃদু হাসল: “হ্যাঁ, অনেকটা ভালো।”

“সিবার কাছ থেকে শুনলাম, আমাকে বাঁচানোর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। আমি তোমার চিকিৎসার ব্যবস্থাও করতে পারিনি।” ওয়েন লুও বলল।

“না... কিছু হয়নি। গতবার তুমি আমাকে বাঁচিয়েছিলে, এটা এক হাত নিয়ে এক হাত দেওয়ার মতো।” এই কথা বলার সময় গু সুইঝি কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছিলেন। তিনি তার স্বচ্ছ দৃষ্টি এড়িয়ে গেলেন।

যদি তিনি বড় ভাই এবং রাজকুমারীর সামনে তার কথা না তুলতেন, তবে আজ তাকে এই বিপদ সহ্য করতে হতো না। এমনকি ভবিষ্যতে হয়তো তার সন্তান ধারণের ক্ষমতাও নষ্ট হয়ে যেতে পারত... এসব ভেবে গু সুইঝি ওয়েন লুওয়ের চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেলেন না।

“আমি সিবার কাছে শুনলাম, তোমার হাত পুরোপুরি সেরে গেছে?” গু সুইঝি প্রসঙ্গ পরিবর্তন করলেন।

ওয়েন লুও মাথা নাড়ল। সে জানত বিষয়টি গোপন করা যাবে না। সে হাত এগিয়ে দিল, “পুরোপুরি সেরে গেছে, বরং বলা ভালো যে খুব বেশি ভালো হয়ে গেছে...”

কথা বলতে বলতে ওয়েন লুও তার দুহাত তুলে ধরল। সে জানত এটি লুকানো সম্ভব নয়। তাছাড়া গু সুইঝি নিশ্চয়ই এর জন্যই এসেছে, নতুবা সে কেবল একটি সাধারণ পরিচারিকা, যে একবার তাকে বাঁচিয়েছিল, তাকে দেখার জন্য তার নিজে আসার কথা নয়।

গু সুইঝি তার সামনে শুভ্র ও সূক্ষ্ম হাত দুটি দেখল। ফ্যাকাশে হাতের পিঠে নীল শিরা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। গতকালের সেই রক্তক্ষরণ কোথায়? অভিজ্ঞ গু সুইঝির কাছেও এটি রূপকথার গল্পের মতো মনে হলো।

“এটা... এটা কীভাবে সম্ভব?” গু সুইঝি সেই হাতের দিকে তাকিয়ে রইল। ওয়েন লুও হাত নামিয়ে নেওয়ার পর তিনি বিস্ময় থেকে কিছুটা সুস্থ হলেন।

সে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে苦 হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমি নিজেও জানি না কেন এক রাতেই এটা সেরে গেল।”