প্রথম খণ্ড, আটত্রিশতম অধ্যায়: বিষমুক্তির উপায়

প্রথম পৃষ্ঠা

"নিশ্চয়ই সেই দানবটিই একে হত্যা করেছে, যে একটু আগেই কফিন থেকে বেরিয়ে এসেছিল!"胖子 (প্যাঞ্জি) মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বলল।
এটি সেই বিশাল গুহার উৎস, যা আমি আমার বিভ্রমের মধ্যে নদী আর পুকুরে নীল আলোর পোকা ধরার সময় দেখেছিলাম। যদিও চার ইয়ে (চতুর্থ প্রভু) আগে অবলীলায় বলেছিল যে এর অস্তিত্ব বাস্তব, তবুও এখন স্বচক্ষে দেখে আমি শিউরে না উঠে পারলাম না।
যাইহোক, যদিও ‘ইয়ান লি’ (অগ্নি বিচ্ছেদ) তাদের মারাত্মক কোনো ক্ষতি করতে পারেনি, তবে এটি যে একেবারে নিষ্ফল ছিল তাও নয়। এই ধরনের আলকেমি পণ্যের শক্তি নির্দিষ্ট নয়, বরং ব্যবহারকারীর শক্তির পরিবর্তনের সাথে সাথে এর কার্যকারিতাও পরিবর্তিত হয়।
দশ-বারোজন লোক তা শোনার পর তাদের শরীরের修为 সঞ্চালিত করল এবং সবাই মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। তারা কয়েকজন বৃদ্ধের পোশাক দেখে দ্রুত তাদের সম্মান জানাল।
এটি আসলে দুটি রাস্তার মধ্যবর্তী একটি স্থান, চারপাশটা বেশ খোলামেলা। তারা যখন প্রধান ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল, তখন বাম দিকের ‘সিয়া’ পরিবারের বাড়িটি দেখতে পায়নি। দোতলায় জানালার ধারের ঘরটিতে যাওয়ার পর তারা ‘সিয়া ম্যানসন’ লেখা একটি আঙিনা দেখতে পেল।
হাজার ফুট উঁচু দুটি পাহাড় আর বিশাল এক হ্রদ—অন্য কোথাও হয়তো এই চিহ্নগুলো যথেষ্ট হতো, কিন্তু এই লাখো পাহাড়ের মাঝে এতটুকু তথ্য দিয়ে ইয়ে ঝু তাকে কোথায় খুঁজে পাবে?
বেশ কয়েক মাইল উড়ে যাওয়ার পর, ইয়ে ঝু হঠাৎ মনের ভেতর এক তীব্র অনুভূতি নিয়ে থমকে দাঁড়াল। যদিও সে বাস্তবে কিছু দেখেনি বা শোনেনি, কিন্তু হাজার মাইল ভ্রমণের ফলে গড়ে ওঠা তার সহজাত প্রবৃত্তি তাকে সতর্ক করে দিল যে সামনের পাহাড়ি ঝর্ণাটিতে কিছু একটা গড়বড় আছে, যেন কোনো কিছু সেখানে লুকিয়ে থেকে তার ওপর নজর রাখছে।
এখানে সমতল জায়গা খুঁজে পাওয়া অসম্ভব, চারপাশটা উঁচু-নিচু। আগের রাতে অস্থায়ী শিবিরে ঠিকমতো ঘুমাতে না পারায় সবারই শক্তির অভাব ছিল, আজ আবার দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হয়েছে, তাই এখন সবাই প্রায় যেখানে পারছে সেখানেই ঘুমিয়ে পড়ছে।
আর এই মুহূর্তে, ঝং মু শান-এর হৃদয়েও গভীর যন্ত্রণা। নিজের অত্যন্ত প্রিয় এক তরুণকে আজ এমন গুরুতর আহত হতে দেখে এবং তার চোখের সামনে এমন কষ্ট পেতে দেখে ঝং মু শান অনুভব করল যেন আঘাতটি তার নিজের শরীরেই লেগেছে।
ডিং ইউ তার হাতের তালু মুখোমুখি করল, হাতের মাঝে একটি বায়ুপ্রবাহ ঘনীভূত হলো, তারপর দুই দিকে হাত ঝাড়তেই সেই বায়ুপ্রবাহ এক সুতোয় গেঁথে হেলে পড়া বিশাল পাত্রটিকে সোজা করে দিল।
হুয়া বিন পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনছিল এবং ভয়ে শিউরে উঠছিল। সে আগেই জানত গুয়ান লিংলি কোনোভাবেই অন্যের চেয়ে পিছিয়ে থাকতে রাজি নয়। ফার্মেসিতে ওষুধ ব্যবসায়ীদের সাথে তার গোপন লেনদেন থেকে শুরু করে তার বাড়ি, গাড়ি এবং জীবনযাত্রার মান—সবকিছুতেই তার উচ্চাকাঙ্ক্ষী স্বভাব ফুটে উঠত।
"মনে হচ্ছে ঈশ্বর আমার ওপর সদয়।" লি ফান মনে মনে খুব খুশি হলো। সে যখন বিছানা থেকে নেমে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটি কালো ছায়া দ্রুত চলে যেতে দেখল। লি ফানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং বিছানা থেকে নামানো পা সে দ্রুত গুটিয়ে নিল।
লং উত্তর দিল যে সে বর্তমানে একটি বড় গল্পের প্লট লিখছে, তাই সে প্রতিযোগিতায় সময় নষ্ট করতে চায় না। কিন্তু সহ-মডারেটর জানাল যে সায়েন্স ফিকশন ক্যাটাগরিতে মাসিক ভোটের প্রথম পাঁচটি স্থান মোবাইল অ্যাপের হোমপেজে প্রদর্শিত হয়, যা একটি বাড়তি প্রচারের সুযোগ। প্রতিপক্ষ একটি আলাদা পোস্ট দেওয়ার পরই পাঠকদের কাছ থেকে ভোট চেয়ে আমাকে টপকে গেছে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

"বাদ দিন! আপনি রাজকুমারী, আমার ওখানে থাকলে আপনার নিরাপত্তা আমি দিতে পারব না।" ডং লেই তার মাথা নাড়িয়ে না বলে দিল।
গাও ইউন জানত যে জিয়া পি-এর পরিস্থিতি সবে স্থিতিশীল হয়েছে, প্রচুর শরণার্থী আসছে, খরচের খাত অনেক। সে এই অংকটিই মোটামুটি ঠিক আছে ভেবে নিয়োগ বন্ধ করার নির্দেশ দিল।
"চলো!" কথা বলতে বলতেই টাই লে লোকজনকে নিয়ে চলে গেল, মাঠে কেবল ওয়াং চাও এবং লিউ হে দাঁড়িয়ে রইল।
ঝাও ঝু তার সামনে থাকা জিয়াও কিং ই-এর দিকে তাকাল। সে ভেবেছিল তার লুকানো কৌশল দিয়ে আমাকে আক্রমণ করবে, কিন্তু আমি এক নজরেই তার অবস্থান বুঝে ফেলেছি।
সে কীভাবে আমার সবচেয়ে বড় গোপন রহস্য জেনে গেল? দেখে তো মনে হয় তার কাছে কোনো সুযোগই ছিল না। আমি টেরই পাইনি কখন সে আমার জিনের নমুনা নিল? কোথায় ভুল হলো?
জিং ইয়াও সম্রাটের কথা ভুল নয়, সবাই তো হাতির দিকেই অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল। কেবল সম্রাটের বিশেষ মর্যাদার কারণেই সবার এমন প্রতিক্রিয়া।
"টিং টিং~", পকেটের মোবাইলটি হঠাৎ বেজে উঠল। ফোনটি বের করে দেখলাম, কিন লং-এর এক অনুসারীর ফোন।
"আমি দেখছি।" লোকটি ধীর পায়ে এগিয়ে এল, ওয়েন ইউ-এর পাশে উবু হয়ে বসল এবং হাতা গুটিয়ে অত্যন্ত দক্ষ হাতে পানির বালতি থেকে তুষার-নেউলটিকে (স্নো ফেরিট) তুলে আনল। তুষার-নেউলটির সাদা লোম ভিজে জট পাকিয়ে গিয়েছিল। সে শরীর ঝাড়া দিতেই লোকটির মুখে পানি ছিটকে পড়ল, ওয়েন ইউ-এর মুখও বাদ গেল না।
তবুও, সে ভুলতে পারছিল না সেইসব অবজ্ঞা আর উপহাস, সেইসব ঘৃণা আর অবহেলার কথা, যা সে অতীতে সহ্য করেছে।
কিন ইয়াং-কে চিনতে পেরে এই সাধকরা আর ভীত হলো না, বরং আকাশের দিকে তাকিয়ে গভীর শ্রদ্ধা ও বিস্ময় নিয়ে কিন ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
ইয়াং হানকে সরে যেতে দেখে দো তিয়ান দালিং তাকে আক্রমণ করল, কিন্তু সে দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে দুই হাত প্রসারিত করল। হাতের মাঝে ঘূর্ণি তৈরি করে সে ইয়াং হানের দিকে তা ছুড়ে দিল।
"তরুণ মাস্টার কী করতে চান?" বাইরে এসেই ফেই জে নির্দেশ চাইল। সে জানত যে মো চেন হাই-এর নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।
ই ঝং পিং-এর চোখে হিংস্র উন্মাদনা দেখে লু সুয়ান ভয়ে শিউরে উঠল, বুঝতে পারল না ভবিষ্যতে আর কী কী ভয়াবহ ঘটনা তার জন্য অপেক্ষা করছে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

"সত্যিই নেই?" ওয়েন ইউ বিশ্বাস করতে পারল না। সে এই লোকটিকে খুব ভালো করেই চেনে।
মনে হচ্ছে হান ঝেন দং সত্যিই চু তিয়ানকে হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত ঘৃণা করে। স্পষ্ট সুবিধা থাকা সত্ত্বেও সে এমন বিকৃত বড়ি ব্যবহার করবে কেন?
সু বৃদ্ধা শান্তভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "কথাটি যুক্তিসঙ্গত।" এই বলে তিনি মারানাও-কে মিসেস ঝৌ-কে ডেকে আনতে পাঠালেন।
রাতের অন্ধকারে, ঝু নাও এক হাতে মশাল আর অন্য হাতে সি উজি-র হাত ধরে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।
"এটি খুব সহজ কাজ। দুদিন আগে আমি কয়েকজনকে দেখেছিলাম যাদের হাত বেশ ভালো। তাদের মধ্য থেকে বিশ্বস্ত রক্ষী খুঁজে পাওয়া কঠিন কিছু নয়," চু কি বললেন।
সায়া কেবল সামান্য আহত হয়েছিল, তার জাদুর শক্তি অতিরিক্ত খরচ হয়ে গিয়েছিল, এছাড়া শারীরিক ও মানসিক ক্লান্তিতে সে সাময়িকভাবে জ্ঞান হারিয়েছিল। কিন্তু জন-এর অবস্থা মোটেও ভালো ছিল না এবং শিবিরের এলফরাও তাকে সাহায্য করতে পারছিল না।
যখন বেশিরভাগ মানুষ মা শু-এর প্রস্তাবকে পাত্তা দিচ্ছিল না, তখন লু কিং হুই বিরলভাবে ন্যায়ের পক্ষে একটি কথা বলেছিল।
চেং মাসি তারা চলে যাওয়ার পর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি অভিজ্ঞ মানুষ। লি নিয়াং হঠাৎ প্রতিদিন এসে সাহায্য করার পেছনে যে কারণ আছে, তা তিনি কেন বুঝবেন না?
সেই হৈচৈয়ের মাঝেই ওয়েই লং শীতল চোখে ওয়াং হাও এবং শিং তিয়ান-এর দিকে তাকাল, তার চোখে তখন হিমশীতল ঘৃণা।