প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১ পুনর্মিলন

(১/৩) পৃষ্ঠা

তিনি যখন কাঠপোড়া শেষ করে কোমর ব্যথা এবং পিঠের ব্যথায় কিচেনে ফিরে এসে নিজের দুপুরের খাবার নিতে গেলেন, তখন দেখলেন গুয়েরা দুই পায়ে ক্রস করে বেঞ্চে বসে দাঁত পরিষ্কার করছেন, পাশে দাঁড়িয়ে আছেন মুখে দুঃখবোধ নিয়ে ঝাং দাইনি।

"ওহ, তুমি নাকি চুরি করা পরোটা চুরি করে বসে আছো? তাহলে কী করে এত সাহস করে দুপুরের খাবার নিতে এসেছো?" গুয়েরা ঠাট্টা করে বললেন, তার কালো চোখে ভরা ছিল ঘৃণা এবং বিদ্বেষ।

এই দিনগুলোতে, উইন লো বুঝতে পেরেছিলেন, যদিও সবাই তাকে গে পরিবারের ছোট বোন বলে ডাকত, গুয়েরা গে পরিবারের ভাতিজার সঙ্গে বিয়ে করেছে, তাই তিনি ভাতিজি, পরিবারের সম্পর্ক কিছুটা আলাদা।

তার উপর, গুয়েরা এবং তিনি একে অপরের মধ্যে পুরনো ও নতুন শত্রুতা রয়েছে।

"তুমি কী চাও?" উইন লো সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর প্রবণতা কিন্তু একদম কম ছিল না, বরং গুয়েরার চেয়ে বেশী শক্তিশালী।

"ওহ, ওহ, ওহ, চুরি করে বসে আছো, এখন কী বলবে?" গুয়েরা মনে করতেন উইন লো সহজ নয়, কিন্তু যখন ভাবলেন তার গে পরিবারের ছোট বোনের উক্তি, তখন নিজেকে শান্ত করলেন।

"অবশ্যই মালিকদের পক্ষে তোমার মতো চোরদের শাস্তি দেওয়া হবে!"

"হা," উইন লো ঠান্ডা হাসলেন, মনে হলো আজকের এই বিষয়টি সহজে শেষ হবে না।

সৎ হলে মানুষ ঠকায়, যদি সে নিজের ওপর ফেলা ময়লা জল মুছে না ফেলে, তাহলে সবাই তাকে দুর্বল এবং চোর মনে করবে।

এর পর তারা আরও কঠোরভাবে তাকে নির্যাতন করবে।

আগে তিনি এক সময় সহ্য করতেন, শান্তি বজায় থাকত।

এখন দেখা যাচ্ছে, গুয়েরা তাকে ছাড়ার পরিকল্পনাই করেনি।

কারণ তারা দুজনেই অবহেলিত, এবং তিনি একটু ক্ষমতা পেয়েছেন। এই সামান্য ক্ষমতা তাকে কষ্ট দিচ্ছে।

এমনকি ইউয়ান’er ও তার কাছে আসার জন্য বারবার নিশানা হয়।

রান্নাঘরের নিচে যারা তাকে ঘৃণা করে, তার উৎস গুয়েরা, আর গুয়েরার ঘৃণা আসে এই কারণে যে তিনি বুড়ি মহিলার পছন্দে পড়েননি, তাই উচ্চবংশের সুযোগ পাননি।

"এই বাড়ির কোন নিয়মে লেখা আছে, তুমি একটা মেয়ে হয়ে আমাকে শাস্তি দেওয়ার অধিকার রাখো? যদি আমি সত্যি চুরি করতাম, তাহলে মালিকদের উচিত ছিল প্রশাসনের কাছে রিপোর্ট করা এবং আমাকে গ্রেফতার করা। না হলে মালিকদের সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত ছিল, তোমার নয়।"

"গুয়েরা, তুমি কি ভেবো, তুমি কে?"

এই কথা শুনে গুয়েরার মুখ হঠাৎ করে লাল-সাদা হয়ে উঠল, "তুমি... তুমি কী বলছো, প্রশাসন! তোমার চুরি করাটা ভুল!"

এই সময় হঠাৎ করেই হাততালি শোনা গেল, "কি বুদ্ধিমান মেয়ে!"

সবার সবাই সালাম করল, এমনকি রান্নাঘরে লুকিয়ে থাকা গে পরিবারের ছোট বোনও বেরিয়ে এল।

তিনি মাথা নীচু করে হাসলেন, "তৃতীয় প্রভু, এমন নোংরা জায়গায় আপনি কীভাবে এলেন?"

গু সুইঝি হাসলেন, তার সাদা দাঁত দেখিয়ে, গে পরিবারের কারো দিকে তাকালেন না, সরাসরি উইন লোর দিকে তাকালেন।

এ সময় আঙ্গিনায় কেবল তিনজন দাঁড়িয়ে ছিল — গে পরিবার, উইন লো, এবং লু সুইঝি।

(২/৩) পৃষ্ঠা

এমনকি গুয়েরাও, যিনি সাধারণত বসে থাকেন এবং কখনো দাঁড়ান না, বেঞ্চ থেকে উঠে দ্রুত সালাম করলেন।

উইন লোও তাকালেন, দুজনের চোখ এক মুহূর্তের জন্য মিলল।

উইন লো চিনতে পারলেন তিনি, যিনি তাকে আটকে রেখেছিলেন, ওষুধ খাইয়ে দিয়েছিলেন সেই মনুষ্য।

গু সুইঝির চোখে অবাক ভাব ছিল, এটা কি সেই দিন তাকে বাঁচানো মেয়েটি?

তিনি কীভাবে রাজকুমারীর মতো দেখতে?

গু সুইঝি এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হলেন, কিন্তু নিশ্চিত হতে পারেননি।

উইন লো তার চোখের পরিবর্তন দেখলেন, মাথা নীচু করে নম্র হলেন, অন্তত তিনি বুড়ি মহিলার কাছ থেকে দুই মাস নিয়ম শিখেছেন।

সাধারণত, বড় সম্মান প্রদর্শনের জন্য মাটিতে না গিয়ে মাথা তুলতে হয় না।

"আহা! বুদ্ধিমান মেয়ে, মাথা তুলে দেখাও।"

উইন লো অনিচ্ছায় ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, গু সুইঝিকে দেখলেন।

তরুণটি হাসছিল, হাসি ছিল অবাধ ও উজ্জ্বল, তার চোখ ছিল স্পষ্ট ও উজ্জ্বল।

তিনি নিশ্চিত করলেন, এটা সেই দিন তাকে বাঁচানো মেয়েটি, তার কণ্ঠস্বর তিনি ভালোভাবেই মনে রেখেছেন।

"তোমার নাম কী?"

"লিয়ান ইউ," উইন লো ঠোঁট চেপে ধরলেন, মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই এই মনুষ্যটা বীরত্বপূর্ণ, পরিচয়ে প্রথমে মেয়ের নাম জিজ্ঞেস করছে।

"হুম, নামটা ভাল... তবে আমার বড় ভাইয়ের মতো আমি বই পড়তে পারি না, তবে অনুমান করছি, তুমি কি ওই লিয়ান ইউ, যাকে বলা হয় 青莲玉立千仞，琢者天乎?"

উইন লো মাথা নাড়লেন, চোখ ঘুরিয়ে দেওয়ার ইচ্ছা ধরে রাখলেন।

তিনি একজন বিজ্ঞান শিক্ষার্থী, কবিতার লিয়ান ইউ সম্পর্কে কিছুই জানেন না, এই নাম তার নিজস্ব নয়।

"নামটা ভালো... তবে বলো তো, তুমি কী চুরি করেছ?"

হাসতে হাসতে বললেন, "আমি প্রশাসনে কাজ করি, বাড়ির মালিক, এই মামলাটি পরিচালনার অধিকার রাখি।"

তার কথায় ছিল ছলনা এবং ঠাট্টা।

উইন লো ভ্রু চিনলেন, তার অর্থ বুঝতে পারলেন না, উত্তর দিলেন না।

গু সুইঝি তলোয়ার হাতে নিয়ে বাম হাতে বেঞ্চ তুলে নিলেন, বেঞ্চটি বাতাসে একটি সুন্দর বাঁক নিয়ে তার পাশে পড়ে গেল, তিনি সাহসী ভঙ্গিতে বসে পড়লেন।

"বলো তো," যেন বিচারকের মত।

এই সময় গে ছোট বোন এক ধাপ এগিয়ে এসে কটাক্ষ করলেন, "আমি রান্নাঘরের দায়িত্বে থাকা গে দ্বিতীয় বোন, এটা ছিল একটা ছোট ঘটনা, লিয়ান ইউ এই মেয়েটি হাত মোচড়ানো, দুই পরোটা চুরি করেছে... তৃতীয় প্রভুকে হাসি করিয়েছে, তাই শাস্তি পাওয়া উচিত..."

"এমন কথা," গু সুইঝি শুনে ভাবলাম।

তারপর হঠাৎ বললেন, "লিয়ান ইউ, বলো তো।"

উইন লো একবার তাকালেন গে ছোট বোনের দিকে, যিনি সোজা হতে পারছিলেন না।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ধীরে ধীরে তিনি বর্ণনা করলেন, গুয়েরা কিভাবে অলসতার জন্য তাকে দোষারোপ করেছিল, কাঠ নিয়ে কাজ করাতে বাধ্য করেছিল, ঝাং দাইনি কতটা দয়ালু ছিল, তাকে সঠিক পরিমাণ খাবার দিতেন না, এবং আজকের দুটি পরোটার জন্য তাকে চোর বলে অভিযুক্ত করার পুরো ঘটনা।

তিনি জানতেন না গু সুইঝি সাহায্য করবেন কিনা, তবে মনে হচ্ছিল করবেন না।

উইন লো যতই নিরবচ্ছিন্ন বলছিলেন, গে ছোট বোন এবং গুয়েরার মুখ ততই কেমন যেন হল।

স্পষ্টতই, তারা এই ঘটনার মূল পরিকল্পনাকারী।

শুনে গু সুইঝি গুয়েরা এবং গে ছোট বোনকে অবিশ্বাস্য চোখে দেখলেন, "এমন কিছু ঘটতে পারে?"

"তোমরা সত্যিই শাস্তি পাওয়া উচিত, কেন তাকে এত কাঠ তুলতে দিলেন? কাঠ তোলা তো ঠিক আছে, কিন্তু তাকে খাওয়ানো হয়নি, বাইরে গেলে সবাই ভাববে আমাদের বাড়ি নীচের লোকদের সঙ্গে কঠোর আচরণ করে, মাত্র দুই পরোটা!"

গু সুইঝি রেগে বললেন, কিন্তু মূল বিষয় ধরতে পারেননি।

গে ছোট বোন আরাম করে শ্বাস ফেললেন, বারবার হাসলেন, "হ্যাঁ, তৃতীয় প্রভু ঠিক বলছেন, পরবর্তীতে তাকে ভাল করে খাওয়ানো হবে, আরও লোক থাকবে।"

"আগামীকাল আমি দিদির কাছে জানাব।" তিনি দুইবার হাঁচি দিলেন, তারপর হাসি মুখে উইন লোর দিকে তাকালেন।

"সর্বোপরি! তোমরা আর এই দুটি পরোটার জন্য তাকে কষ্ট দেবে না, কাঠ তোলার কাজও একা করতে দেবে না!"

গে ছোট বোনরা একমত হলেন, সাহস করেননি এই বাড়ির প্রিয় মেয়ের বিরুদ্ধ।

গু সুইঝি যাওয়ার আগে উইন লোর দিকে গভীর অর্থপূর্ণ চোখে তাকালেন।

কিন্তু তিনি যেন তাকে চিনতে চান না, তাই যেহেতু লোক খুঁজে পেয়েছেন, অন্য দিন এসে জিজ্ঞেস করবেন।

বড় ভাই এখনও ঘোড়ার মাঠে অপেক্ষা করছেন, কিছুদিনের কারাবাসের পর তিনি আর দুষ্টুমি করতে পারেন না।

মূলত ঘোড়ার মাঠে যাওয়ার শর্টকাট হিসেবে রান্নাঘরের পথ বেছে নিয়েছিলেন, আর এখন আর দেরি করা যাবে না।

গুয়েরা শুনে তিনি বুড়ি মহিলার কাছে অভিযোগ করতে যাচ্ছেন, ভেবে মন খারাপ হল।

তাই উঠে দৌড়ে গিয়ে বললেন, "তৃতীয় প্রভু, আপনি জানেন না, এই লিয়ান ইউ বুড়ি মহিলার দ্বারা বের করে দেওয়া হয়েছে, তাই বোঝা যায় তার চরিত্র খারাপ। বুড়ি মহিলার সাথে ঝগড়াও করেছে, আপনি কেন এমন এক বিরক্তিকর মেয়ের কথা বুড়ি মহিলার সামনে আনবেন?"

গু সুইঝি হাঁটা থামিয়ে, সন্দেহপূর্ণ চোখে উইন লোর দিকে তাকালেন, "আবারো এমন ঘটনা আছে?"

"যেহেতু দিদি তাকে বের করে দিয়েছে... চল, আমার কথামতো করো।"

যখন বড় ভাই এবং দিদির কাছে তার কোনো ভুল হয়, তিনি নিজেকে বাঁচিয়েছেন, তাই তার প্রতি ঋণ আছে।