প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেইশ: ভিনদেশি পথিক

শেনজং সম্প্রদায়ের মানুষ অত্যন্ত গর্বিত। এমনকি এই মুহূর্তে যখন তারা যেকোনো সময় মৃত্যুর মুখোমুখি হতে পারে, তখনও তারা নিজেদের আক্রমণ থামিয়ে দিয়ে দি ইউঞ্চেনকে স্বাগত জানাতে প্রস্তুত হলো।

ঝাং ইউয়ান মাঝি-মাল্লাদের পাঁচ মাসা রুপো দিয়ে বললেন যেন তারা দশ দিন তার জন্য জিয়াসিংয়ে অপেক্ষা করে। দশ দিনের মধ্যে তাকে অবশ্যই জিয়াসিংয়ে ফিরে আসতে হবে, কারণ আগামী মাসের নবম দিনে শাওসিং প্রিফেকচারাল পরীক্ষা কারো জন্য অপেক্ষা করবে না।

"এটি প্রবাল দিয়ে তৈরি একটি পৃথিবী-উপাদান ভিত্তিক তলোয়ার। আমি বিশেষ করে বাজার থেকে এটি তোমার জন্য উপহার হিসেবে কিনে এনেছি, জিংয়ের," নিশাং এই কথা বলে তলোয়ারটি ইউ জিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

জু ঝি অবাক হয়ে শুনছিল। এসব বিষয়ে তার কোনো ধারণাই নেই। চ্যাংআন শহরে কখনো কোনো ধনী ব্যবসায়ীকে জিনিসপত্রের দাম বাড়ানোর সাহস করতে দেখা যায়নি। সম্রাটের রাজধানী হওয়ায় লি এর সম্রাট নিজের সম্মানের ব্যাপারে অত্যন্ত সচেতন। যদি চ্যাংআনে কোনো কেলেঙ্কারি ছড়িয়ে পড়ে, তবে তা অত্যন্ত অপমানজনক হবে।

কিন্তু কে ভেবেছিল যে, মাত্র এক আঘাতেই অমর সম্রাটকে হত্যা করা হবে এবং সেই উচ্চমানের পবিত্র অস্ত্র 'ওয়াংতিয়ান সিল্ক'ও অদৃশ্য হয়ে যাবে।

এই অনুভূতিটি খুব অদ্ভুত, কিন্তু গাও ফেই আনন্দিত হতে পারছিল না। তার সামনে একটি বড় সমস্যা দাঁড়িয়ে আছে—সে কীভাবে চেন কিংচেং এবং চেন কিংচাওয়ের মুখোমুখি হবে?

দং জুচাং ভ্রু কুঁচকে উপহাসের হাসি দিয়ে ঝাং ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "তার পাণ্ডিত্য তোমার কেমন মনে হয়?" তিনি ইশারা করলেন ই শানের দিকে।

"আপনাদের জন্য আমি এখন কিছুই করতে পারছি না, এটাই একমাত্র কাজ যা আমি করতে পারি," দি ইউঞ্চেন মাথা নেড়ে বলল।

নিজের বাড়ির আঙিনায় গিয়ে বাই ইউ হাত ঘুরিয়ে 'দাস দানব টাওয়ার' বের করল। হাতের মুদ্রায় এক ঝলক সাদা আলো বেরিয়ে এলো এবং মাটিতে পড়ে ইয়াং ফেইইউনের রূপ নিল।

গাও ফেই তার ডানা নাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তীব্র যন্ত্রণায় তার ভ্রু কুঁচকে গেল। এই ডানাগুলো এখনো কোনো ভার নিতে পারছে না, অত্যন্ত দুর্বল। নড়াচড়া করলেই মনে হচ্ছে মাংসপেশি ছিঁড়ে যাচ্ছে, অলঙ্করণ ছাড়া এগুলোর আর কোনো ব্যবহার নেই।

তারা যত ভেতরে প্রবেশ করল, চারপাশ তত উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যখন তারা প্রাসাদের অস্পষ্ট ছায়া দেখতে পেল, তখন মনে হচ্ছিল তা দিনের আলোর মতোই উজ্জ্বল।

চি রাজকুমারী তার সিদ্ধান্ত দেখে আর বাধা দিলেন না। তিনি নীরবে তার জন্য চা পরিবেশন করলেন এবং একপাশে বসে কিছু খুঁজতে লাগলেন।

মি লিয়ার ঘুম ভাঙল, সে দুধ খেয়ে আড়মোড়া ভাঙল এবং অলসভাবে চারপাশটা দেখল। পার্থক্যটা বুঝতে পেরেই সে চঞ্চল হয়ে উঠল। তার কালো চোখগুলো এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, তারপর একটি রৌপ্য সুগন্ধি বল দেখে সে স্থির দৃষ্টিতে সেটির দিকে তাকিয়ে রইল।

"এটি শত বিষ নাশ করতে পারে, কিন্তু সব বিষ নয়। ফেইয়ার রক্ত আমার শীতল বিষের ওপর কোনো কাজ করে না," আ-জিয়াং মাথা নেড়ে বলল। সে মনে করল, তার ভাই এই শীতল বিষের জন্য কত বিখ্যাত চিকিৎসকের কাছে গেছে, কত দামি ওষুধ খেয়েছে, কিন্তু অবস্থার কোনো উন্নতি হয়নি।

তার নিঃশ্বাস মেয়েটির মুখে পড়ল। তার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। এত কাছে থাকা মুখটি দেখে সে তার গভীর চোখের পাপড়িগুলো দেখতে পেল, যা প্রায় তার মুখ স্পর্শ করছিল। এক অদ্ভুত অনুভূতি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।

নিজের ছেলে তার হাতে ধরা পড়েছে, আর এখন কি সে নিজেও এই বৃদ্ধ লোকটির হাতে ধরা পড়বে?

ভাবিনি যে, সে ইয়ংঝুতে পৌঁছানোর পরেই 'ইউশু' প্রাসাদের এখানে আলোচনার খবর শুনবে। সে জিন ইয়াংয়ের সাথে লাংজিয়ান আবাসনে গিয়ে হিউয়ান জেনরেন এবং চং মিং দাদাকে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু পথেই এমন ঘটনা ঘটে গেল।

"খারাপ হলো!" জাদুকর সরে যেতে চাইল, কিন্তু তার হাত আর সরানো সম্ভব হলো না। সে ল্যান কিয়ানের ওপর আক্রমণও করতে পারল না, তাই অসহায় হয়ে পড়ল।

তার লক্ষ্য ছিল সেইসব পাথর, যার বাইরের আবরণ সাধারণ মনে হলেও ভেতরে উচ্চমানের জেড থাকার সম্ভাবনা আছে। এই ধরণের পাথরের দিকে কেউ নজর দেয় না বলে দামও তুলনামূলক অনেক সস্তা।

"ষষ্ঠ রাজপুত্র শুধু বলেছেন তিনি একটু বাইরে যাচ্ছেন, কোথায় যাচ্ছেন তা বলেননি।" উ শুয়াং ফেং ইউ ফেইকে ধরে শুইয়ে দিল। যদিও কাঁধের ক্ষত গভীর নয়, তবুও এটি হাড় কাঁপানো শীতের রাত, ক্ষতস্থান জমে গেলে সমস্যা হতে পারে।

দং কনসোর্ট ঝাও ওয়ানওয়ানের হাত ধরে বেরিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন ঝাও ওয়ানওয়ান গর্ভবতী। দং কনসোর্ট ঝাও ওয়ানওয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

অফিসের বাইরে, ল্যান শিয়াংটিংকে চমকে দেওয়ার জন্য চুপিচুপি আসা লিয়াং ঝে এই কথা শোনার পর তার পদক্ষেপ থমকে গেল। তার হাসি মিলিয়ে গেল, শরীর শক্ত হয়ে গেল এবং সে আর নড়াচড়া করতে পারল না।

ইয়েলু চির কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে চেন সাহেব মাথা তুললেন এবং ক্ষমা চাইতে চাইলেন। কিন্তু দেখা গেল সিউ মিং হাতের তলোয়ারটি বাতাসে ছুড়ে দিল এবং হাত নাড়াতেই তলোয়ারটি সরাসরি চেন সাহেবের বুকের ওপর গিয়ে বিঁধল। লোকটা প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই মারা গেল। ইয়েলু চি চোখের পলক না ফেলে উদাসীনভাবে রাজপ্রাসাদের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

সে বাকপটু নয়, তাই তার প্রতি তার গভীর অনুরাগের কথা সে কখনো তাকে বলতে পারেনি। আর সে যেহেতু কখনো তা দেখেনি বা মনে স্থান দেয়নি, তবুও সে তাকে ভালোবেসে গেছে... যদিও সে কখনো তা স্বীকার করেনি; যদিও সে তার চোখের সামনে তাকে আত্মহত্যা করতে দেখেও বাধা দেয়নি।

চেং মোইউ ফোন ধরল এবং চু সিকে ঘটনাটি জানাল। চু সি জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়াল। এটি কি হি জুনকির দ্বিতীয় পদক্ষেপ? প্রথমবার ছিল ব্ল্যাক উলফ, তাহলে এবার কি? তার আসল উদ্দেশ্য কী?

কিন্তু সে আমাকে এভাবেই প্রত্যাখ্যান করল, আমি তাকে আর দেখতে চাই না। অথচ আমি একা থাকতে অভ্যস্ত নই, একা বোধ করছি। জানি না তাকে ছাড়া এই দিনগুলো, এই বছরগুলো আমি কীভাবে পার করব।

"হে ঝি এবং মো ইউনের সমাধিফলক থেকে ভেতরকার দেহটি পরীক্ষা করার উপায় বের করো, দেখো সেখানে আসলে কে আছে?" যারা ভাগ্য বদলে দিতে পারে, তাদের জন্য মো ইউনের বিশ বছরের পরিকল্পনা বৃথা নয়। বোঝা যাচ্ছে, তারা সাধারণ কেউ নয়, তাদের ষড়যন্ত্র অত্যন্ত গভীর।