প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: বিষক্রান্ত, বিশ ছয় বছর বাঁচা অসম্ভব

“তোমরা এখানে একটু অপেক্ষা করো, আমি ভিতরে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাব।” ঝুসিউ উঠে দাঁড়াল, একটু লজ্জা নিয়ে দুজনের দিকে তাকিয়ে তারপর ঘরের ভিতরে প্রবেশ করল।

অল্প সময়ের মধ্যেই সে ফিরে এলো, কিন্তু চোখে জল ছিল।

“তুমি কেমন করছ, শিজি তোমাকে শাস্তি দিল?” মেইঝি চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“না…না।” ঝুসিউ কণ্ঠে আঁটকে বলল, “শিজি আমাকে শাস্তি দেয়নি, বরং আমাকে লিয়ান ইউ-এর কাছে ওষুধ নিতে বের হতে বলেছে।”

“তাহলে তুমি কেন কাঁদছ?” মেইঝি অবাক হয়ে বলল।

এই কথায় ঝুসিউ 温洛-এর দিকে তাকিয়ে একটু লজ্জিতভাবে বলল, “আমি কাঁদছি কারণ শিজি আমাকে শাস্তি দেয়নি, তিনি সত্যিই পৃথিবীর সবচেয়ে কোমল হৃদয়ের মালিক। আর কাঁদছি কেন এমন ভালো মালিক এত অল্প বয়সেই চলে গেলেন।”

温洛 এই কথা শুনে একদিকে অবজ্ঞা আর অন্যদিকে কৌতূহল অনুভব করল, কোমল? অল্পায়ু?

সে এই ব্যাপার বুঝতে পারছিল না, তার মুখের রঙ তো বেশ সুস্থ দেখাচ্ছিল। হয়তো কোনো অচিকিৎস্য রোগে আক্রান্ত?

মনের সন্দেহ চাপা দিয়ে তারা তিনজন ঝুসিউর ছোট ঘরে গেল। সে একজন প্রথম শ্রেণীর দাসী এবং একা একটি ছোট ঘরে থাকত।

温洛 দুইজনের নরম কথা শুনতে শুনতে বুঝল, গুছিয়ে রাখা কথোপকথন থেকে জানা গেল যে গুও ইয়ানঝি কেবল ছাব্বিশ বছর বয়স পর্যন্ত বাঁচতে পারবে এটা সবাই জানে, তবে বৃদ্ধা মালিকমহিলা এই বিষয়টি উল্লিখিত হতে দেয় না, যেই বলবে তার মৃত্যু নিশ্চিত, না হলেও বিপদে পড়বে।

ধীরে ধীরে এ বিষয়টি গুও রাজবাড়ির একটি নিষিদ্ধ বিষয় হয়ে উঠল।

“আহ… তুমি বলো তো, ঠিকঠাকই ছিল, কেন ছাব্বিশ বছর বাঁচতে পারল না?” 温洛 কৌতূহল মিশ্রিত স্বরে বলল।

সে ঝুসিউকে ওষুধের রেসিপি দিল, যার মধ্যে মিশ্রিত ছিল ভাবনা এবং সন্দেহ।

ঝুসিউও একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল এবং কণ্ঠ নিচু করে বলল, “এটা আসলে কোনো গোপন কথা নয়… শুধু তুমি দেরি করে এসেছ, আমি বলছি, এটা বাইরে বলো না।”

温洛 মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, মুখে স্পষ্ট ইচ্ছা প্রকাশ করল, “অবশ্যই।”

ঝুসিউ ধীরে ধীরে বলল, “বড় ছেলে শিজি যখন বিশ বছর বয়সে ছিল, এক দুর্বৃত্তের ফাঁদে পড়েছিল। সে দুর্বৃত্ত বড় ছেলেকে এক অদ্ভুত বিষ দিয়েছিল… কী বিষ সেটা জানা নেই, শুধু জানা যায়, এটা শরীরকে অল্পজীবী করে তোলে।

“সেই সময় রাজবাড়িতে ডাক্তারদের আনাগোনা ছিল, রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক থেকে সাধারণ গ্রামীণ চিকিৎসক পর্যন্ত। কিছু ছিল আসল, কিছু প্রতারক, কিন্তু সবাই বলছিল, বেশি দিন বাঁচবে না… রাজবাড়িকে শেষ প্রস্তুতি নিতে বলেছিল।”

এখানে মেইঝিও যোগ করল, “হ্যাঁ হ্যাঁ! তখন তৃতীয় ছেলেটা খুব রেগে গিয়েছিল, তলোয়ার নিয়ে সেই ‘শেষ প্রস্তুতি’ বলার ডাক্তারদের বের করে দিতে চেয়েছিল…”

ঝুসিউ মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, সেই সময় রাজপ্রাসাদের সম্রাট একটি আদেশ জারি করেছিলেন, সারা দেশে বিখ্যাত ডাক্তারদের ডেকে নিয়েছিলেন, যেই বড় ছেলেকে চিকিৎসা করতে পারবে তাকে পদ এবং সম্মান দেওয়া হবে… এমনকি হাজার পরিবার খাওয়ানোর অধিকারও দেওয়া হবে।”

温洛 মনের মধ্যে অনেক ক্ষতিকর রোগের কথা ভাবল, কিন্তু বিষক্রিয়ার কারণে কোনো ধারনা পায়নি।

মনে হচ্ছে, এই বিষ খুবই জটিল।

ঝুসিউ কণ্ঠ আরও নিচু করল, “এখনও পর্যন্ত কেউ বড় ছেলেকে সুস্থ করতে পারেনি।”

মেইঝি তাকে কিছু সান্ত্বনা দিল, ঝুসিউ চোখের কোণ থেকে জল মুছল, “আর এসব না বলি, আজকে লিয়ান দিদিকে অনেক ধন্যবাদ, শুনেছি তোমার চিকিৎসা ফি মাত্র পনেরো সোনা। আমি তোমাকে দুই সোনা দেব, আজকে তোমাকে বিপদে ফেলার জন্য।”

বলতেই বিছানার পাশে ছোট বাক্স থেকে দুই সোনা বের করে 温洛র হাতে ধরিয়ে দিল, বিনিময় ছাড়াই।

温洛 তা প্রত্যাখ্যান করতে পারল না, তাই গ্রহণ করল।

রান্নাঘরে ফিরে সে প্রতিদিন আগুন জ্বালানো এবং কাজ করছিল, কিন্তু কেউ না-জানায় 九思堂 এর ঘটনার কথা ছড়িয়ে পড়ল এবং গুজবের জন্ম হল।

বলতে লাগল যে সে সদা উচ্চাভিলাষী, শিজি-কে প্রলোভিত করার চেষ্টা করেছে, ফলে তাকে বের করে দেওয়া হয়েছে।

পরে গুজব আরও বাড়ল, বলা হল সে স্বেচ্ছায় বিছানায় গিয়েছে।

温洛 স্পষ্টিকরণের চেষ্টা করেছিল, কিন্তু মেইঝি তার পক্ষে কথা বলেছিল, কাউকে শুনতে দেওয়া হয়নি, বরং বিকৃত হাসি এবং গোপন বিদ্রুপ ও প্রকাশ্য বিদ্বেষের শিকার হল।

ভালো হয়েছে 温洛 এখন আগুন জ্বালানো জানে এবং রান্নাঘরের কাজ দক্ষতার সাথে করতে পারে, কোনও ভুল হয়নি, অনেক বার 桂儿 এবং 葛大家 খোঁজাখুঁজি করেও কিছু খুঁজে পায়নি।

তারা হাসুক, ভালো লোক নিজেই পরিষ্কার থাকে। 温洛 অবশ্যম্ভাবী হলেও কিছুই করতে পারছিল না, কেবল এভাবেই ভাবছিল।

কয়েকজন দাসী 温洛র চিকিৎসা জ্ঞানের কথা জানত, তারা 葛大家 এবং 桂儿 কে না জানিয়ে গোপনে তার কাছে এসে চিকিৎসা করাত।

温洛 চিকিৎসার ফি কম নিত, কিছু ছোট অসুখে মাত্র পনেরো টাকার রেসিপি দিত, আর দাসীরা কষ্টে থাকলে সে বিনামূল্যে করত। সবাই তার প্রতি কৃতজ্ঞ ছিল।

圆儿 রাজবাড়ির অনেক দাসীর সঙ্গে পরিচিত ছিল, সে 温洛র কাছে অনেককে পাঠিয়েছে।

শেষ দাসীকে বিদায় দেওয়ার পর 温洛 তার দিকে চোখ রেখে বলল, “ধন্যবাদ।” সে হাসছিল খুশি হয়ে, হাতে এক ভারী টাকা থলিও ছিল, যা圆儿 সেলাই করেছিল।

圆儿 温洛র হাসি দেখে একটু লজ্জা নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, “আমার দিকে হাসো না, তোমাকে হাসতে দেখলেই মা মনে পড়ে, মা হাসলে লিয়ান দিদির মতো সুন্দর দেখায়…”

温洛 নরম করে তার পিঠে হাত রাখল।

একটু থেমে圆儿 লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে বলল, “মা সবসময় বলতো ভাগ্য মেনে নিতে হবে, কিন্তু আমি মনে করি লিয়ান দিদিকে ভাগ্য মেনে নিতে হবে না, তুমি এখানে থাকা উচিত নয়, তবে আমি বুঝতে পারি না…”

温洛 কী বলবে ভেবে অবাক ছিল।

圆儿 কাঠের গাদা ঠিকঠাক সাজিয়ে হাততালি দিল, 温洛র মন খারাপ দেখে হাসল, চোখে হাসির রেখা ফুটে বলল, “আহা, হঠাৎ আমার মাংসের ঝোল খেতে ইচ্ছে করছে, লিয়ান দিদি, তুমি আরেকবার বানাও, স্বাদ সত্যিই দারুণ।”

“ঠিক আছে।” 温洛 জানত圆儿 তাকে চিন্তা করতে দিতে চায় না।

গতবার সে পাঁচ মুদ্রা নিয়ে রান্নাঘরের রান্নার সহকারী থেকে বাজে অংশ কিনেছিল, ধুয়েই ভালো করে মসলার সঙ্গে রান্না করেছিল, তারপর圆儿র সঙ্গে ভাগ করে খেয়েছিল।

圆儿 চলে যাওয়ার পর 温洛র মনে অদ্ভুত একটি অনুভূতি জন্ম নিল।

প্রাথমিক থেকে উচ্চমাধ্যমিক পর্যন্ত বারো বছর পড়াশোনা, তারপর আট বছরের চিকিৎসা শিক্ষা, মাস্টার্স ও পিএইচডি, সঙ্গে তিন বছরের প্রশিক্ষণ। আধুনিক জীবনে সে সফল হয়েছিল, স্বপ্নপূরণের পথে এগিয়ে চলেছিল…

温洛 চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল, আধুনিক জীবনের কথা মনে পড়ল, যেন এক স্বপ্ন ছিল।

চোখ খোলার সঙ্গে তার দৃষ্টি দৃঢ় ও অবিচল ছিল।

সে স্বীকার করবে না, সে কখনো ভাগ্য মেনে নেবে না।

圆儿 ঠিক বলেছিল, সে এখানে নয়, কিন্তু এখানে প্রতিদিন ভালোভাবে বেঁচে থাকবে।

সূর্য একটু ঝলমলে, 温洛 হাত তুলে ঝলমলে আলো দেখল।

জানল, শরৎকালও এত উষ্ণ হতে পারে।

পরবর্তী কয়েক দিন 桂儿 অন্য দাসীদের নিয়ে 温洛র সঙ্গে কথা বলতে রাজি হয়নি, এমনকি ঠান্ডা খাবারও দিয়েছে।

সে সবাইর বিদ্বেষ বুঝতে পারছিল।

এই সময় সে রোগীদের দেখিয়ে জমাকৃত দুই সোনা ও কিছু টুকরা রূপা নিজের পোশাকের পকেটে রাখত। সৌভাগ্যবশত圆儿 তাকে ছোট ছোট রূপায় পরিবর্তন করে দিয়েছিল, যা খুবই সুবিধাজনক।

এটাই তার নিরাপত্তার মূল। আর চারে সাত মুদ্রা দরকার ছিল, তারপর সে রাজবাড়ি ছেড়ে যেতে পারবে,温洛 রূপার পকেট হালকাভাবে টিপল।

তাকে উঠতে হয়েছিল আর কাজ করতে যেতে হয়েছিল। রান্নাঘরের কাজ কঠিন, সবচেয়ে ক্লান্তিকরও বলা যায়।

কাঠ গুদাম থেকে কাঠ এনে আনা, প্রতিদিন চুলার ছাই পরিষ্কার করা, নিচের লোকদের গোয়ালে পাঠানো।

এসব কাজ সাধারণত পালা করে করা হত, আজ 温洛 আর圆儿 পালা পালা করছিল।

圆儿 হঠাৎ বাইরে ডাকা হয়েছিল, তাই 桂儿 এর বদলে কাজ করছিল।

বড় রান্নাঘরের হাঁড়ি বড় ও গভীর, চুলা গভীর, 温洛 প্রতিবার ছাই পরিষ্কার করার জন্য ঢুকলেই পুরো শরীর জামা-জুতো ময়লা হয়ে যেত।