প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪২: জটিল অনুরাগ
(১/৩) অংশ
লাল চুলের বৃদ্ধটির এই কথাটি যেন পৃথিবীর সবচেয়ে জাদুকরী ও দম্ভভরা উক্তি, কেবল এই দম্ভটি তিনি লু ইউ-এর হয়ে প্রকাশ করেছেন। তাঁর এই কথা শোনার সাথে সাথেই উপস্থিত সমস্ত出窍 (ছুচিয়াও) শক্তিশালী ব্যক্তিরা অবিলম্বে নিজেদের দৃষ্টি লু ইউ-এর ওপর নিবদ্ধ করলেন, আর তাঁদের চোখে ফুটে উঠল তীব্র ঈর্ষা, হিংসে ও ক্ষোভের মিশ্রণ।
"শব্দ কোরো না, আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না।" হেং শাও এক লাফে বাথটাবে নেমে তার মুখ চেপে ধরল।
"মাসিমা, আপনি এটি রেখে দিন, কোনো সমস্যা নেই!" লান লান ঘুরে দাঁড়িয়ে বাওজি মাসিমার হাতে টাকা বাড়িয়ে দিল।
যে জায়গাটি একসময় অত্যন্ত মনোরম ও শান্ত ছিল, তা এখন যুদ্ধের চিৎপ্রচারে প্রকম্পিত। ভূমিগুলো ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেছে, এমনকি চারদিকে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে অসংখ্য মৃতদেহ এবং বিশাল রক্তের দাগের মধ্যে কুঁকড়ে থেকে আর্তনাদ করতে থাকা আহত মানুষের দল।
এই পৃথিবীতে আসার পর এই প্রথম সে এত বিপুল সংখ্যক আত্মা বা灵兽 (লিংশো) দেখতে পেল, অথচ বর্তমান বাইরের দুনিয়ায় এ ধরনের আত্মা সহজে খুঁজে পাওয়া যায় না।
গোপন কৌশলটি সক্রিয় হওয়ার সাথে সাথেই দেওয়ালটি দুভাগে বিভক্ত হয়ে গেল, এবং দেওয়ালের ঠিক পেছনেই উন্মুক্ত হলো একটি দীর্ঘ সুড়ঙ্গ।
লু ইউ তার বাহু দুটি সামান্য ঝাঁকিয়ে মুচকি হেসে বলল, তবে তার চোখের দৃষ্টিতে আর বিন্দুমাত্র অবজ্ঞা বা হালকা ভাব ছিল না, বরং তার স্থলাভিষিক্ত হয়েছিল এক গাঢ় ও গম্ভীর ভাব।
"তাহলে... ইউ গে কি ইতিমধ্যেই জেনে গেছে যে তুমি সেই সাদা রুমালের পুরুষ চরিত্র? তুমি বলো তো, সে কি আমার ওপর রাগ করে আমাকে নানাভাবে শাস্তি দেবে?" সিয়া হাওয়াওয়ের সেই চাহনির কথা মনে পড়তেই আমার মেরুদণ্ড দিয়ে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল।
তাছাড়া, এমন এক হট্টগোলের মাঝে যে মানুষটি হঠাৎ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই চলে যায়, তাকে নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজন আছে বলে আমার মনে হয় না।
অথচ, সে সবেমাত্র চোখ বুজেছে, এমন সময় বাথরুমের গেস্ট রুমের টেলিফোনটি বেজে উঠল। একমাত্র চারতারা বা তার অধিক মানের হোটেলেই বাথরুমে টেলিফোন থাকে, যাতে অতিথিরা গোসল করার সময় কোনো জরুরি কল মিস না করেন।
মোর শুয়ান প্রায় অর্ধেক পথ অতিক্রম করার পরই যেন কিছুটা অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন। নিজের হাত দুটি শক্ত করে মোর শুয়ান তাঁর মানসিক চেতনা বা 神识 (শেনশি) মুহূর্তের মধ্যে প্রসারিত করে দিলেন, যা পলক ফেলতে না ফেলতে পুরো অঞ্চলকে ঢেকে ফেলল।
দূরে উপবিষ্ট সু মু সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন এবং তাঁর দৃষ্টি এদিক-সেদিক ঘোরাফেরা করতে লাগল। সেই ফ্যাকাশে মুখ ও দুর্বল মনের সাধকটির দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখে বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।
"আমরা কি নিজেদের সম্ভ্রান্ত বা অভিজাত শ্রেণীর মানুষ বলতে পারি?" জুও ডু সামান্য হতভম্ব হয়ে গেল। অতীতের জীবনযাত্রায় তারা নিঃসন্দেহে বিলাসিতায় ডুবে ছিল, কিন্তু সে এও জানত যে অভিজাতদের মতো উচ্চশিক্ষা বা তাদের মতো বিশাল হৃদয়ের অধিকার তার নেই।
তারা এবার বাইরে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। চেং ইয়েনঝং সু রুয়াওয়ের হাত ধরে রেখেছিল এবং দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে শরৎকাল থেকে শীতকালের রূপ নেওয়া বাইরের হিমেল বাতাসকে স্বাগত জানাতে প্রস্তুত হলো।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
কিন্তু মেঘের মতো দেখতে এই মায়াবী সত্তাটি মো বাইয়ের রেখে যাওয়া জেড স্লিপের বর্ণনার সাথে একেবারেই মেলে না।
"চ্যাং ভাই, বড় বৌদি, আপনারা গিয়ে চাল বদলে নিয়ে আসুন। সামনের ব্যাপারগুলো নিয়ে আপনাদের আর মাথা ঘামাতে হবে না। চাল বদলানো শেষ হলে আমরা বাড়ি ফিরব।" সু মু মৃদু হেসে ঝাং চিকে ধরে অত্যন্ত আন্তরিক সুরে কথাটি বললেন।
যদি গাড়িতে জিয়া হাও না থাকত, তবে সে হয়তো এতক্ষণে তার পাশে ঘেঁষে একটু চুমু খাওয়ার চেষ্টা করত, আর তখন হয়তো গাড়িটাকেই থমকে দাঁড়াতে হতো।
"তোমরা কী করছ!" ওয়াং ইউয়েহান ধমক দিয়ে বলে উঠলেন, "এখানে আমাদের লোক আছে।" তাঁর চেহারায় সামান্য সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল।
ধাতব সংঘর্ষের একটি তীক্ষ্ণ শব্দ বেজে উঠল। দেখা গেল ইয়েন ইংজি নিজের ডান হাতটি উঁচিয়ে মুষ্টিবদ্ধ করেছেন এবং সেই হাতের ঠিক মধ্যখান থেকে সরাসরি একটি সরু ও লম্বা শঙ্কু বেরিয়ে এল। পলক ফেলতে না ফেলতে তা আরও লম্বা হয়ে একটি ধারালো ফলার রূপ ধারণ করল।
আগে গ্রেট মার্শাল ঝাং প্রাচীনকালের বিভিন্ন জিনিসপত্র নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করতেন, তাই তিনি এক পলকেই বুঝে গেলেন যে লোকটির পরিহিত দুটি মূল্যবান জিনিসই নিখাদ ও অসম্ভব দামি আসল বস্তু। এর ওপর আবার লোকটির কম বয়স এবং এতখানি আত্মবিশ্বাসী ভাব দেখে তিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
সিয়া ছিনের মুখখানা বেশ ভাবলেশহীন: "তুমি যদি সত্যিই সব জানাতে চাইতে, তবে আহত হওয়ার কথা আমার কাছ থেকে লুকিয়ে রাখতে না। ক্ষতস্থান বেঁধে দেওয়া হয়েছে। হে স্বামী, আগামী কয়েক দিন তোমার যত্রতত্র ঘুরে বেড়ানো উচিত নয় এবং জলে হাত দেওয়া একদম নিষেধ। এর আগে তোমার এই ক্ষতের ঠিকমতো চিকিৎসা হয়নি, এবার যদি আবার জলে ভেজাও তবে তা পেকে পুঁজ জমে যাবে।" কথাটি শেষ করে সে সোনার তৈরি নিরাময় মলমটি টেবিলের ওপর রেখে দিল।
মহাপরিচালক ওয়ান হং দুটি ঈগলের নখের মতো হাত শক্ত করে ধরলেন, আর অমনি বিকট শব্দে "পাস" করে এক বেগুনি পোশাকের বিশেষ দূত কোনো নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই উড়ে এসে সামনে পড়ল।
এই গলি থেকে বেরিয়ে আসার পর ইউ ইয়াও নিজের পোশাক ও সাজসজ্জার দিকে একবার তাকাল। সে দেখল যে যদিও সে তার জাদুকরি পোশাকটি সাধারণ কাপড়ের নিচে লুকিয়ে রেখেছে, তবুও অন্যদের তুলনায় সে বেশ অভিজাত ও বহুমূল্য পোশাকে সজ্জিত। আর তার অসাধারণ রূপের সাথে এই পোশাক যুক্ত হওয়ায় তা বেশ নজরকাড়া ও সহজে চিনে ফেলার মতো হয়ে উঠেছে।
ঝাং ইয়ে বুঝতে পেরেছিল সে আসলে কোন বিষয়ের কথা বলছে। জৈবিক মূল মস্তিষ্কটিই হলো অমরত্ব ঘাঁটির পরীক্ষাগারের আসল মালিক। আর বাকি সবাই, জি হংছিয়াংয়ের মতো এই বুড়ো লোকটাও সেই মূল মস্তিষ্কের ক্রীতদাস মাত্র। জি হংছিয়াং নিজেই তো এ কথা বলেছিল, নতুবা ঝাং ইয়ে আর কীভাবে এসব জানতে পারত।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, জিয়াও পেংয়ের সুরক্ষিত শহরের প্রাচীরের ওপর কিছু নতুন জিনিস এসে হাজির হলো। এই জিনিসগুলো ছিল লিন ইয়ুনবো কর্তৃক গবেষণাকৃত ও পরিমার্জিত আক্রমণকারী কামান। তিয়ানগো এবং অন্যদের নির্দেশনায় অসংখ্য সৈন্য ও সেনাপতি এই ভয়ঙ্কর অস্ত্রগুলো একে একে নিখুঁতভাবে স্থাপন করল।
বর্তমান সময়ে মদের দোকানের কাজকর্ম এতটাই সুশৃঙ্খল ও গুছিয়ে উঠেছে যে সু মুকে আর বিশেষ কোনো দুশ্চিন্তা করতে হয় না। তিনি কিছুক্ষণ কাউন্টারে বসে চিন্তা করলেন যে এই মদের দোকানে এখনও কিছু জিনিস পরিমার্জন ও সংযোজন করা প্রয়োজন।
সবাই হেসে উঠলেন। মানুষের মনে কোনো না কোনো আকাঙ্ক্ষা থাকাটা অনেক সময়ই আকাঙ্ক্ষা না থাকার চেয়ে বেশি স্বস্তিদায়ক হয়। ঝাং ইয়ে যদি সত্যিই সবকিছুর ওপরে উদাসীন থাকত এবং কোনো কিছু গ্রহণ না করত, তবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া বরং আরও কঠিন হয়ে দাঁড়াত।
দোয়োয়ার দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং ধাতব দরজার একটি লিভারে চাপ দিল, আর অমনি ভারী দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
শান্ত সমুদ্রের বুক জুড়ে জলের ঢেউয়ে ঝিলমিল করছে আলো। দিগন্তরেখা রাঙিয়ে দেওয়া অন্তিম সূর্যের আলোয় একটি প্রমোদতরী ধীরে ধীরে টোকিও শহরের দিকে এগিয়ে চলেছে।
কথাটি শেষ করে তিয়ানসাং ইমান কিশোরটির দিকে না তাকিয়েই দরজার দিকে কয়েকটি পা ফেললেন। দরজার বাইরে তাকিয়ে দেখলেন উঠানের ম্যাপেল পাতাগুলো বাতাসে দুলছে। সেই নাচ যতই মনোমুগ্ধকর হোক না কেন, তা তো কেবল বাতাসের ইশারায় পরিচালিত। স্বাধীনতা হারিয়ে ফেলা সেই ম্যাপেল পাতাগুলো আসলে অত্যন্ত করুণ ও বিষণ্ন।
সে চেয়ারের পিঠে একটু এলিয়ে বসল। যদিও এর আগে তার মনে কিছুটা ক্লান্তি ছিল, তবুও তার কণ্ঠস্বর শোনার মুহূর্তেই সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে চাঙ্গা হয়ে উঠল।
সং রুষুয়ান সবেমাত্র ফোনটি কেটেছেন, এমন সময় শোবার ঘরের দরজাটি খুলে গেল। ঘুরে তাকাতেই দরজায় লিন ইউয়িংকে দেখতে পেয়ে তার চোখের পলকে এক মুহূর্তের জন্য ভয়ের ছাপ খেলে গেল।
গৌ তাই কথাটি শেষ করতে না করতেই সে শুনতে পেল যে জেনারেলের বাসভবনে বেশ হট্টগোল ও হইচই শুরু হয়ে গেছে। সে সামান্য ভ্রু কুঁচকে দেখল যে জা খোউ তার পরিচারকদের নিয়ে বিকারের মতো চিৎকার করতে করতে দৌড়ে আসছে। কান পেতে ভালো করে শুনতেই সে বুঝতে পারল জা খোউ চেঁচিয়ে কী বলছে।
এরপর সে তার কিছু অভ্যন্তরীণ শক্তি (内力) ব্যবহার করে কাছের গাছের গুঁড়িতে পা ঠেলে শরীরের ভারসাম্য বজায় রেখে একপাশে সামান্য ঘুরে একটি দীর্ঘ লাঠি দিয়ে চারপাশটা ঝাপটা দিল, আর অমনি ল্যান্ডরোভার গাড়িটি ছিটকে দূরে চলে গেল। এরপর এক লাফে বাতাসে ভেসে উঠে হাতের লাঠিটি তালুতে ভর দিয়ে সামনের দিকে ছুড়ে মারল, যা তার দিকে তেড়ে আসা একদল বিদ্রোহী সৈন্য ও ডাকাতকে আঘাত করল।
মাঠের খেলা তখন একেবারে শেষ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে। আর এর আগে বিয়ু ইউসিন ছাড়া আর কেউ কোনো কার্ডই মেলকাতে পারেনি। এই পরিস্থিতিতে দেখা গেল দুভেলের জুয়া খেলার কৌশল এই তিনজনের চেয়ে বহু গুণে এগিয়ে রয়েছে।
রু হু দীর্ঘক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না। বহুক্ষণ পর সে গিয়ে গাড়িয়াল ছিং চিং-এর কাছে জানতে চাইল। যেহেতু হেই শা京 শহরের রাস্তাঘাট ভালো চেনে না, তাই 황핑 (হুয়াং পিং)-এর মাধ্যমে京 শহরের অলিগলি ভালো চেনেন এমন একজন ক্বিয়াল ছিং চিং-কে গাড়ি চালানোর দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল।
আজকের আবহাওয়া বেশ ভালো, সূর্য আকাশে উজ্জ্বলভাবে অবস্থান করছে। গায়ে রোদ লাগলে বেশ আরামদায়ক মনে হয়, আগের কয়েক দিনের সেই ঠান্ডা ও স্যাঁতসেঁতে ভাব আর নেই। এমনকি যে বাতাস বয়ে যাচ্ছে, তার মধ্যেও যেন একটু উষ্ণতার ছোঁয়া রয়েছে।
দুর্ঘটনার সেই সন্ধ্যার প্রাক্কালে গাও শুন যখন কেবিনের ভেতর বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ এক নাবিক এসে খবর দিল যে সামনে শত্রু জাহাজ দেখতে পাওয়া গেছে। তিনি দ্রুত ডেকে উঠে এসে সামনের দিকে তাকিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করলেন। তিনি দেখলেন যে তিনটি যুদ্ধজাহাজ তাঁদের দিকেই এগিয়ে আসছে, আর তাদের পতাকার চিহ্ন দেখে মনে হলো তারা কোনো সামুরাই জলদস্যু নয়।
(৩/৩) অংশ