প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: হত্যার উদ্দেশ্য
সে সম্পূর্ণ প্রাচীন যুগের মানুষ নয়, আর মূল চরিত্রের স্মৃতিতেও সে খুব বেশি জড়িয়ে পড়েনি, তাই সাধারণত সে মানুষ হিসেবে এবং কাজে বেশ সাবধানী, কথায় কড়া এবং সতর্ক। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সে এমন ব্যবহারের অভ্যাস না থাকায় এবং এই সমস্ত জটিল আচরণবিধিতে ভুল হওয়ার কারণে সমস্যায় পড়ে গেল। এই দম্পতি প্রাচীন যুগ, দম্পতি প্রথার কারণে! শ্রেণী-পদবির পার্থক্য!
একটু লম্বা, সাদা মসৃণ ঘাড় দেখা গেল, শিয়াও শিচুয়ান তার ছোট ছোট অঙ্গভঙ্গি লক্ষ্য করল, “তুমি কি এই রাজপুত্র থেকে লুকিয়ে চলেছ?”
“না, তা নয়।” ওয়েন লু বলল, কথা বলার সময় যেন নিজের মাথা মাটিতে গুঁজে দিতে চাইছে। সত্যিই দুর্ভাগ্য যে সে এই ধরণের বড় বড় মহাত্মাদের মুখোমুখি হলো।
শিয়াও শিচুয়ানের ভ্রু কুঁচকালো, সে বলল এটা লুকানোর চেষ্টা নয়, অথচ ছোট্ট অঙ্গভঙ্গি স্পষ্ট ভাবাচ্ছিল যে সে তার মুখ দেখাতে চায় না।
সে যদি তাকে দেখতে না দেয়, তবে সে তো জোর করেই দেখতে চায়!
ওয়েন লু যখন ভাবছিল এই মহাত্মা চলে যাবে, তখন হঠাৎ নেশায় মাতাল শিয়াও শিচুয়ান এগিয়ে এসে ওয়েন লুকে একবার দেখে নিল।
এই এক নজর, বড় ব্যাপার।
সবার দৃষ্টি তার এই অসম্মানজনক আচরণে আকৃষ্ট হলো, আর ওয়েন লুকে চমকে দিল।
একটা মুখ হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়ালো, সে স্বাভাবিকভাবেই মাথা উঁচু করল।
“হা! মামা, দেখ তো এই দাসী কার মত?” শিয়াও শিচুয়ান যেন হঠাৎ কোনো মজার কিছু পেল।
“আমি তো আগেই এই মেয়েটাকে দেখেই মনে হয়েছিল সে পরিচিত, শিয়াও শিচুয়ান হেসে উঠল, “অপেক্ষা করিনি, সত্যিই সে প্রিন্সেসের মতো দেখতে।”
সেখানে উপস্থিত কয়েক দাসী এবং ছোট লোকজনের মুখমণ্ডল একসাথে ভয়ে ভরিয়ে উঠল, সবাই জানে প্রিন্সেস তো পুত্র রাজকুমারির খুব প্রিয়, লিয়ান ইউ কিভাবে প্রিন্সেসের সাথে তুলনা পাবে!
চতুর্থ রাজপুত্র স্পষ্টতই দুর্ভাগা।
“শিচুয়ান, তুমি অনেক মদ খেয়েছ।” গুউ ইয়ানঝি ওয়েন লুর মুখ দেখে একটু স্থির ছিল, কিন্তু খুব দ্রুত আবার স্বাভাবিক হলো।
“একজন নিম্নবর্ণের দাসী, লান রুইয়ের মত দেখতে পারাটা তার সৌভাগ্যের বিষয়, তবে এই সৌভাগ্য সবার জন্য নয়।” গুউ ইয়ানঝি কথাটি ঠাণ্ডা সুরে বলল।
ঠিক তখন, ওয়েন লুর চোখ গুউ ইয়ানঝির দিকে তাকাল, সে তার গভীর চোখের মধ্যে ডুবে গেল।
চোখের মেলায়, গুউ ইয়ানঝি প্রথমবারের মতো পুরোপুরি এবং সৎভাবে তার চেহারা দেখল।
সে তার মতো নয়, একদমই নয়।
ওয়েন লুর চোখও অজান্তেই গুউ ইয়ানঝির দিকে তাকাল।
***
এই নরকের মতো যুবক দেখতে এত সুন্দর। চমকপ্রদ, শান্ত এবং মনোমুগ্ধকর, তবে তার পুরো শরীরের আচরণ ঠাণ্ডা এবং ক্ষমতাশালী, যা তার অপরূপ সৌন্দর্যকে কিছুটা অদৃশ্য করে দেয়।
যে তাকে হত্যা করতে চায়, সে এমন একজন, যার মেজাজও অদ্ভুত, এমন সুন্দর হলেও তার হৃদয় কালো।
চোখের মেলায়, ওয়েন লু তার জীবনকে ধ্বংসকারী এই ব্যক্তির মুখ মনে রাখল।
কিন্তু তার সেই চোখ ওয়েন লুকে ভয় দেখালো, সে এখন এখানে থাকতে পারবে না, কারণ ওই ব্যক্তির চোখের ঠাণ্ডা ভয়ঙ্কর, সেখানে কোন আবেগ নেই, কেবল শান্তির নিচে গভীর অন্ধকার।
সে এই চোখের দৃষ্টিকে চেনে, এটি মৃত্যুর মুখোমুখি ব্যক্তির চোখ, শান্ত কিন্তু পাগল।
“দাসী রাজপুত্র এবং সবার প্রতি অবজ্ঞা করেছে, এখন আমি দায়িত্বশীল মহিলার কাছে গিয়ে শাস্তি নেব।” ওয়েন লু মনের মধ্যে অভিশাপ দিল, তারপর পূর্ণ ভদ্রতা সহ নমস্কার করল, কোনো ভুল রাখতে চাইল না, তারপর স্কার্ট তুলে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“আহা, এই ছোট দাসী, অন্যরা তো মামার পাশে থাকে, আমি দেখছি তুমি এখান থেকে পালানোর জন্য মরিয়া।” শিয়াও শিচুয়ান মদে মাতাল হলেও মাথা ঠিকঠাক ছিল।
এই ছোট্ট দাসী বুদ্ধিমান নয়, তার ফাঁদ পেতে চাওয়া পদ্ধতি খুবই সাধারণ।
“আমি বুঝেছি, তোমার কৌশল হলো ধরা দেওয়া ছাড়া পালানো, কিন্তু দুঃখের বিষয়, মামা শুধু প্রিন্সেসের প্রতি রাগান্বিত, তোমার মত ছোট দাসীর প্রেম অতদূর যাবে না…” শিয়াও শিচুয়ান মাতাল অবস্থায় মাথা নাড়তে নাড়তে কথা বলল, কিন্তু অবিরাম বিশ্লেষণ করছিল।
তার কথাগুলো সবাই শুনল, কিন্তু ওয়েন লুর মনে যেন বজ্রপাত হলো।
ধরা দেওয়া ছাড়া পালানো! যদি জানত এই জায়গা এমন হয়, সে অর্ধেক স্বর্ণ দিয়ে হলেও এখানে আসত না।
গুউ ইয়ানঝি আজ রাতে মদ খেয়েছে, কিন্তু এখন পুরোপুরি সচেতন।
“চতুর্থ রাজপুত্রকে নিচে নিয়ে যাওয়ার জন্য কী হচ্ছে না?” সে পাং ইকে দেখে বলল, তার কণ্ঠস্বর শীতল।
পাং ই তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে মাতাল শিয়াও শিচুয়ানকে নিয়ে গেল।
রাত গভীর, শরৎ বাতাস ঠান্ডা হয়ে উঠল।
আঙিনায় শুধু তিনজন মাটিতে কুঁকড়ানো, আর উপরে থেকে ঠাণ্ডা ও চাপযুক্ত দৃষ্টির আভা।
সে মানুষকে রোমাঞ্চিত করতে চেয়েছিল, কিন্তু লুকোচুরি করছিল, দাদি থেকে শুরু করে এখন সে নীচের লোকদের দিকে নজর দিয়েছে… সত্যিই সহজ নয়।
ঠাণ্ডা আঙুল দিয়ে তার থোঁট চেপে ধরল, যেন রত্ন।
আঙুল ধীরে ধীরে তার থোঁটের উপর দিয়ে ছুঁল, ঠাণ্ডা স্পর্শ ওয়েন লুর শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন হুমকি।
সে বাধ্য হয়ে মাথা তুলে, তার থেকে অনেক বড় পুরুষের দিকে তাকাল।
তার নিচু চোখে কোন আবেগ ছাড়াই বিচার এবং পর্যালোচনা প্রবাহিত হচ্ছিল।
“কাজে নেই, এখানে কী করছ?”
ওয়েন লু ব্যাখ্যা করতে চাইল, তখন ঝু শিউ দ্রুত বলল, “আমি দোষী, আজ আমি লিয়ান ইউকে ডাকলাম…”
***
ঝু শিউ এবং মেই ঝি একে পিছনে কুঁকড়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ঝু শিউ পুরো ঘটনা বিস্তারিত বলল, এবং আরও আতঙ্কিত হলো।
মহান ভদ্রলোক সবার সঙ্গে সদয় ও ভদ্র, দাসদের কখনো দোষ দেন না, কিন্তু নিয়মের ব্যাপারে কঠোর।
আজ সে হঠাৎ করে মেই ঝিকে লিয়ান ইউ ডাকার অনুমতি দিল, স্পষ্টতই নিয়ম ভঙ্গ করেছে।
আরও, বাড়ির গুজব সে শুনেছে, লিয়ান ইউ ও ওই ব্যক্তির মধ্যে কিছু মিল রয়েছে, কিন্তু মহান ভদ্রলোক স্পষ্টত লিয়ান ইউকে পছন্দ করেন না, বলেছিলেন সে নকল।
সে কেমন দেখতে তা দেখেনি, বৃদ্ধা মহিলার বেদনা শুনেও তাকে শুধু দাসী করে রেখেছে...
এখন সে নিজেই তাকে জুসি হলে নিয়ে এল, স্পষ্টতই মহান ভদ্রলোককে রাগানোর জন্য।
নিজেকে শাস্তি দেওয়া যায়, কিন্তু যদি মেই ঝি আর লিয়ান ইউর প্রতি ক্ষতি হয়...
ঝু শিউ আরও চিন্তিত হলো, শাস্তির অপেক্ষায়।
গুউ ইয়ানঝি শোনার পর কিছু বলল না, তার চোখে ছলনা-ভরা হত্যার ইচ্ছা স্পষ্ট ছিল, এই ইচ্ছা ও কথাগুলো স্পষ্টত ওয়েন লুর বিরুদ্ধে।
“যদি এখনও অনৈতিক মন থাকে, তাহলে দাসী হওয়ার দরকার নেই, নরকের দরজায় তুমি কী করবে?”
গুউ ইয়ানঝির পরিষ্কার কণ্ঠ ওয়েন লুর কানে ভেঙে পড়ল, ঠাণ্ডা যেন তাকে কাঁপিয়ে দিল।
সে একটুও সন্দেহ করেনি, আগেরবার যা বলেছিল শুধু ভয় দেখানোর জন্য, এবার সত্য।
শুধুমাত্র এই বলে যে সে প্রিন্সেসের মত দেখতে? আর গুউ ইয়ানঝির প্রতি আকৃষ্ট? কিন্তু মুখের চেহারা সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তাছাড়া আকৃষ্ট হওয়াও তার নয়।
ধৈর্য ধরো, ধৈর্য ধরো, কখন শেষ হবে, সত্যিই অজুহাত ছাড়া বলা যাবে না।
“রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে বিচার করুন, আমি বাসায় আসার পর থেকে বৃদ্ধা মহিলার প্রতি সত্যনিষ্ঠ ছিলাম, আমার মনের মধ্যে কোনো আকর্ষণ ছিল না।” ওয়েন লু সামান্য মাথা নাড়ল, ধীরে ধীরে বলল।
“চেহারা পিতামাতার দান, আমার ইচ্ছা নয়, যদি রাজপুত্র আমাকে এ নিয়ে শাস্তি দেন, তাহলে আমি কিছু বলব না।”
ঠিক তখন, গভীর শরতের বাতাস বয়ে এলো, গুউ ইয়ানঝি তার চোখ তুলে হাত ছেড়ে দিল।
তার নিচু চোখের নিচে ঝর্ণার মতো পরিষ্কার চোখ, লাল ঠোঁট হালকা হাসি, নরম মুখোমণ্ডল, মেঘের মতো চুল, কোমর সরু, সুন্দর এবং অনন্য।
আধা আলো আর মোমবাতির আলোতে, সে যেন সোনালী শীতল হাওয়া আর রৌদ্রবিন্দুর মতো, রাগ-চোখের মিশ্রণ।
তার চেহারা স্পষ্টত অহংকারী নয়, আত্মবিশ্বাসী, ধীরে ধীরে এগিয়ে যাওয়া।
“হা, কথা বলতেও পারো,” গুউ ইয়ানঝির মুখে হালকা হাসি, যদিও হাসি, তবু আনন্দ বা ক্রোধ বোঝা যায় না, “যদি অসুস্থ দেখতে চাও, তবে তাড়াতাড়ি সরে যেও।”
অনেকক্ষণ পর, সেই দীর্ঘাকৃতির ছায়া বেশ কিছু মানুষের সঙ্গে জুসি হলে প্রবেশ করল, ওয়েন লু যেন প্রাণে বেঁচে গেছে, বড় নিঃশ্বাস ফেলল।
সে একদম নিশ্চিত ছিল, যখন সে তার থোঁট ধরে, তখন তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল।