প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: কুটিলচরিত্র

ওয়েনলো হঠাৎ এই আচরণে একটু ঘাবড়িয়ে গেল, কারণ সে যে জায়গায় হাত দিয়েছিল, সেটাই ঠিক সেই অংশ যা সে সবচেয়ে বেশি চাপ দিয়ে কাজ করেছিল এবং সবচেয়ে ব্যথা পাচ্ছিল।

সিবাওও হাঁটা থামিয়ে পেছনে ফিরে দাঁড়াল।

গু সুয়ি চোখ ধাঁধঁিয়ে ওয়েনলোকে দেখছিল, ওয়েনলোও তার দিকে ফিরে তাকাল। সতের আশির কোঠায় ছেলেটি নিজের থেকে অর্ধেক মাথা লম্বা, কালো চুল কাঁধে পড়ে, মুখমণ্ডল ইতিমধ্যে দৃঢ় ও প্রখর।

তার পা যদিও কিছুটা অস্থির, হাতের কাজ কিন্তু একদম কোমল নয়, কেবলমাত্র ফিসফিস করে বলছিল, "গরম, মাথা ঘুরে যায়, ঠাণ্ডা, আরামদায়ক" এই ধরনের কথা।

বলতে বলতে, যেন ঠাণ্ডার উৎস ওয়েনলোর দিকে বুঝতে পেরে, সে হঠাৎ তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে, ওয়েনলো এক মুহূর্তে মাথা ঘুরে যায়, চোখ খুলতেই টাটের ওপর ফেলে দেওয়া হয়েছে।

"গরম...অসুস্থ, ঠাণ্ডা, হাত না নাড়াও..." বলতেই ওয়েনলোর কোমর আলিঙ্গন করে চোখ বন্ধ করে অচল হয়ে পড়ে।

সিবাও এই সময় যতই ধীরপ্রতিক্রিয়াশীল হোক না কেন, বুঝতে পারল কী হয়েছে, এটা মদ্যপান করে মাতলামি!

সে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে ওয়েনলোর সঙ্গে মিলে গু সুয়ির হাত খুলতে গেল, কিন্তু হাত একদম না খুলে ওয়েনলোর কোমর আর কব্জিতে শক্তভাবে আটকে ছিল।

ওয়েনলো লড়াই করছিল, মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল, দুইজনের বলেও হাত খুলতে পারছিল না, রাগের প্রলাপ ধরে রাখতে চেয়েছিল।

"আমি তোমার মালিককে একটু বিরক্ত করব," ওয়েনলো মাথা তুলল, সিবাওর প্রতিক্রিয়া আসার আগেই, সে যা করতে পারছিল তার হাঁটু দিয়ে গু সুয়ির দুই পায়ের মাঝখানে আঘাত করল...

চোরাচালক, এখনো পুরোপুরি পুরুষত্ব বিকশিত হয়নি, তবুও এমন অবিচার করা!

এই লাথি সে একটু কম বল দিয়ে দিয়েছিল, তবুও গু সুয়ি হাত ছেড়ে দিল।

সিবাও ওয়েনলোর প্রতি নজর না দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, কিন্তু গু সুয়ি এখনও জেগে ওঠেনি, শুধু গুড়গুড় করে অসুস্থতা আর গরমের কথা বলছিল।

"মালিক, আপনি কি ঠিক আছেন? সিবাওকে ভয় দেখাবেন না..."

সিবাও ভীত সন্ত্রস্ত হয়ে গু সুয়ির অজ্ঞান অবস্থা নিয়ে প্রশ্ন করল, ওয়েনলো শান্ত হয়ে গু সুয়ির অবস্থা পর্যবেক্ষণ করল।

হালকা অন্ধকার রাতে কেবল পাশে থাকা এই মানুষ থেকে প্রচুর গরম অনুভব করছিল, এখন ঘরে এসে দেখতে পেল মুখ লালচে হয়ে অস্বাভাবিক।

এটা মদ্যপানের লক্ষণ নয়, বরং... ওষুধ খাওয়ানো হয়েছে!

"তোমার নাম সিবাও, তাই না? তোমার মালিক হয়তো ওষুধ খেয়ে গেছে," ওয়েনলো এবার নিজের মতামত প্রকাশ করল।

"আ?" সিবাও অবিশ্বাসের সঙ্গে ওয়েনলোকে দেখল, "তুমি এক মেয়েসুন্দরী, তুমি কীভাবে জানলে..."

অল্প সময় আগের ঘটনাগুলো তার ধৈর্য্য শেষ করে দিয়েছিল, "যদি তোমার মালিকের জন্য তুমি চিন্তিত হও, তবে আমার কথা শুনো।"

বোধহয় ওয়েনলোর এতটাই শান্ত থাকার কারণে সিবাও দ্বিধান্বিত হয়ে মাথা নাড়ল, তাড়াতাড়ি ওয়েনলোর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি কী করব?"

যদি বড় মালিক জানতো সে তিন নম্বর মালিককে ঠিকমতো দেখাশোনা করেনি, তাহলে সে বেঁচে থাকলেও বড় সমস্যায় পড়বে, আর যদি তিন নম্বর মালিকের আরও সমস্যা হয়, সে কখনো ক্ষমা পাবে না।

"তুমি জলে যাও, ঠাণ্ডা কুয়ার পানি আনো, আর দুধও নিয়ে এসো, যদি না পাও, গরম পানি চলবে।"

সিবাও বেরিয়ে যাওয়ার আগে ওয়েনলো বলল, "অধিক পরিমাণ নিয়ে এসো, যত বেশি তত ভালো।"

ওয়েনলো গু সুয়ির কাছে সহজে যেতে সাহস পায়নি, আলমারির দরজা খুলে দেখল ভিতরে অনেক কোমরবন্ধন ছিল, সিল্ক ও তুলো—সব নিয়ে এসে তাকে বিছানার মাথায় হাত-পা বেঁধে তারপর এগিয়ে গেল।

তার হাতে কোনো সুই বা চিরুনির সরঞ্জাম ছিল না, না হলে সে সুই দিয়ে বিষ কমাতে পারত, এখন শুধু বমি তাড়ানোর চাপ দিতে পারছিল।

কিছুক্ষণ পর, কয়েকজন ছোট খাট লোক দরজায় এসে দাঁড়াল, কিন্তু ভিতরে ঢুকল না।

ওয়েনলো তাদের থেকে কুয়ার পানি নিল, এরপর সিবাও বেশ ঘামে ভিজে দুধের বালতি নিয়ে ফিরল।

ভাগ্যক্রমে বাড়ির বড়বোনের সুস্বাদু দুধ খাওয়ার অভ্যাস ছিল, তাই সারাবছর দুধ সংরক্ষিত থাকত।

"দুধ তাকে ঢেলে দাও," ওয়েনলো আদেশ দিল।

দরজায় থাকা অন্য ছোট লোকদেরও ডেকে নিয়ে ওয়েনলো তাকে গরম জামা খুলে ঠাণ্ডা কুয়ার পানি দিয়ে শরীর ঠাণ্ডা করার জন্য নির্দেশ দিল।

সিবাও বাঁধা পড়া গু সুয়িকে দেখে মন খারাপ করল, সংকোচে ওয়েনলোকে একবার দেখল।

ওয়েনলো তার চোখের ভাষা বুঝতে পেয়ে বলল, "চালিয়ে দাও।"

যে বিষাক্ত প্রেমের ওষুধ খাওয়ানো হয়েছে, তা আসলে বিষেরই এক প্রকার, প্রাচীনকালে সাধারণত লাল গোলক বা প্রেমের ফুলের মতো কিছু ব্যবহার করা হত, যেগুলো ভারী ধাতু যেমন লাল সীসা, শীতকালীন পাথর, এবং রক্তিম সীসা দিয়ে তৈরি হত।

ওয়েনলো আগে স্কুলে অনেক চিকিৎসা বই পড়েছিল, সে ছিল খুবই জ্ঞানি।

আর দুধ বিষ নিরোধক হিসেবে কাজ করে।

"এ... এই মেয়েটি," সিবাও এতটাই সম্মানজনক হয়ে উঠল, "এখন কি ঠিক আছে?"

বলতে বলতেই দুধের বালতি ফেলে দিল, যা অর্ধেকের বেশী ঢালা হয়েছে।

অন্য দুই ছোট লোকও বারবার পানি বদলাচ্ছিল।

"হ্যাঁ," ওয়েনলো মাথা নাড়ল, "সে কিছুক্ষণ পর বমি করবে, এটা স্বাভাবিক, বমি করলে ওষুধ বাইরে চলে যাবে, কাল তাকে হালকা খাবার দিও।"

সিবাও দ্রুত মাথা নাড়ল, "ধন্যবাদ, ধন্যবাদ।"

কিছুক্ষণ পর, ঠিক যেমন ওয়েনলো বলেছিল, সে বমি করল, খুবই অসুস্থ অবস্থায়।

তাদের গু সুয়িকে পরিষ্কার করানোর পর, ওয়েনলো তার কপালে হাত রাখল, অস্বাভাবিক গরম ও লালচে ভাব কমে গিয়েছিল।

গু সুয়ি ধোঁয়াশা ভরা চোখে অনুভব করল, এক কোমল হাত তার কপালে স্পর্শ করছিল, তারপর সেই হাত মালিকের সঙ্গে চলে গেল, সে শুধু এক ছায়া দেখতে পেল, মোমবাতির আলোয় কোমল ও স্বপ্নময় আলোছায়ায় কথা বলছিল।

"মা, সুয়িকে একা ছেড়ো না..." সে ওয়েনলোর হাত ধরে বলল।

ওয়েনলো অসহ্য হয়ে দরজা খুলল, ভাবল এ মানুষটার কী সমস্যা।

"বড় কোনো সমস্যা হবে না, তোমরা চিন্তিত হলে কাল একজন ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাও," ওয়েনলো সিবাওর দেওয়া বাতি নিল, নিজের যাওয়ার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল।

"যদি সম্ভব হয়, কাল তোমার মালিকের কাছে আমার কথা বলবে না," ওয়েনলো ঝামেলা এড়াতে চেয়েছিল, বেরিয়ে যাওয়ার আগে বলল।

সিবাও মাথা নাড়ল, "আমি সম্ভবত সেটা মানতে পারব না, মালিক যা জিজ্ঞাসা করবেন, আমি সত্যি বলব।"

ওয়েনলো মুখ খানিক ঠান্ডা হয়ে গেল, সিবাও দ্রুত বলল, "যদি... মালিক ঠিক থাকে, আমি অবশ্যই সেটা বলব না।"

ওয়েনলো একটু শান্ত হল, সামনে যে ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে সে বিশ্বস্ত দাস, তাই তাকে কষ্ট দেওয়ার ইচ্ছা ছিল না।

বড় ঘরে ফিরে আসার সময় ভাগ্যক্রমে তারা যারা বিয়ে করতে গিয়েছিল তারা এখনও ফেরেনি, নাহলে কোথায় গিয়েছিল সে ব্যাখ্যা করতে পারত না, শুধু ইউয়ান ঘুমিয়ে ছিল এবং স্বপ্নের কথা বলছিল।

রাতভর ঘুম হয়নি।

পরের দিন, গু সুয়ি উঠতেই মাথা ফাটার মতো ব্যথা অনুভব করল, আর কোমরের মাঝখানে হালকা ব্যথাও ছিল।

"সিবাও! এসে যাও!" গু সুয়ি মুখ খুলতেই পেয়েছিল এক অস্বস্তিকর দুধের গন্ধ।

অবাক হচ্ছিল, গতকাল তো সে মদ্যপান করেছিল, কী করে দুধের গন্ধ?

সিবাও ভয়ে ভয়ে ঘরে ঢুকল, গু সুয়ির প্রশ্ন শোনার আগেই সব কিছু খুলে বলল।

ওষুধ খাওয়ানো হয়েছে? গু সুয়ি কপাল মুছল।

যে অজ্ঞ ব্যক্তি ওষুধ খাওয়িয়েছে, সে সহজে ক্ষমা পাবে না...

"মালিক, আপনি অসুস্থ বোধ করছেন?" সিবাও সতর্ক হয়ে গু সুয়ির দুই পায়ের মাঝখানে তাকাল।

গু সুয়ি চোখ মেলে বলল, "তুমি কী মনে করো?"

সিবাও দ্রুত চোখ সরিয়ে নীরব হয়ে গেল।

গু সুয়ি ক্লান্ত, মাথা ঘুরছিল, সিবাও বলেছিল তাকে বাঁচানো হয়েছে রান্নাঘরের এক দাসীর দ্বারা।

"সেই দাসীর নাম কী?" গু সুয়ি জিজ্ঞাসা করল।

"মালিক, ওই মেয়েটি নাম বলতে অস্বীকার করেছে..."

"কিন্তু, চিন্তা করো না, আমি তার নাম লিখে রেখেছি, যদি মালিক প্রতিদান দিতে চান..."

গু সুয়ির মুখ আরও কালো হয়ে আসছিল, সিবাও দ্রুত মিষ্টি স্বরে বলল, "যদি প্রতিদান না দিতে চান, আমি তার মুখ চেনেছি, ভুল করব না।"

"তবে... ওই মেয়েটি অন্তত মালিককে বাঁচিয়েছে, আমরা তো দোষ দিই না..."

"আজকের ঘটনা কেউ যেন না বলে, শুনলে চলবে না!" গু সুয়ি রেগে গেল, গতকাল যা হয়েছে মনে পড়ে মুখ লাল হয়ে গেল।

সে গত রাতে অচেতন ছিল না, কমবেশি মনে আছে, ওই দাসীর হাত কোমল ছিল, খুব কোমল, আর সে যেন ঘুমের মতো তাকে 'মা' বলে ডাকেছিল...

গু সুয়ি মুখ ঢেকে ফেলল, আর স্মরণ করতে চায় না।

ওই দাসীর মুখ ভালো করে বন্ধ রাখা উচিত, না হলে... না হলে...

সে মাথা নিচু করল।

এটা সত্যিই লজ্জাজনক!

সিবাও গু সুয়ির রং বদলানো মুখ দেখে ভেবেছিল ওষুধের প্রভাব শেষ হয়নি, "মালিক, আমি কি একজন ডাক্তার ডাকব আপনাকে দেখানোর জন্য?"

গু সুয়ি মাথা নাড়ল।