প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: বেলে উয়ান এর

“কারonser দায়িত্ব নিয়েছি, তা তো পালন করতেই হবে! আমি অন্যজনকে কথা দিয়েছি, যে কোনো আক্রমণকারীকে আটকে দেবো। আপনারা যদি… এখনই ফিরে যান, তবে আমি বুড়ো মানুষটি… বিষয়টি আর বাড়াবো না!” ইশোও ধীরে ধীরে তার জাদুদণ্ড نما তলোয়ারটি তুলে ধরলেন এবং নিজের সামনে সোজা করে ধরে একটু একটু করে খাপ থেকে বের করতে লাগলেন।

谢可言 এই মুহূর্তে নিজের চোখ চেপে ধরে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, তার মুখ রক্তে ভেসে যাচ্ছিল এবং সে তীব্রভাবে আর্তনাদ করে যাচ্ছিল। ফিনিক্স পাখির নখের আঁচড়ে তার একটি চোখ কানা হয়ে গিয়েছিল, আর এই মুহূর্তে তার সেই একচক্ষু দানবের মতো রূপটি দেখতে অত্যন্ত ভীতিকর ঠেকছিল।

এটি সত্যিই একটি উপযুক্ত ভাবনা ছিল। কিন ফংয়ের কাছে জেটি এবং জাহাজ মেরামতের কারখানা ছিল, কিন্তু কোনো জাহাজ তৈরির কারখানা ছিল না। এটি এমন কোনো বিষয় ছিল না যা কেবল টাকা থাকলেই করা যায়। কথাটি ঝাং ই-কে পরীক্ষা করার জন্য বলা হলেও তা ঝাং ই-র ভাবনার সাথেই মিলে গিয়েছিল।

বৃদ্ধটি এর আগে তামার কয়েন দিয়ে ভাগ্য গণনা করতে দেখেছেন। তাই ঝাং ই যখন তাকে সাধারণ একটি কয়েন দিলেন, তখন তিনি বিষয়টি খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না। তবে তিনি আর বেশি কিছু না বলে কয়েনটি হাত পেতে নিলেন এবং অবহেলায় মাটিতে ফেলে দিলেন। কয়েনটি লাফাতে লাফাতে শেষ পর্যন্ত মাটিতে স্থির হলো, যার একদিকে ছিল অর্কিড ফুল এবং অন্যদিকে এক ইউয়ানের চিহ্ন।

ডেভেলপারটি খুশি হয়ে তাকে একটি তিন বেডরুম ও এক ড্রয়িংরুমের ফ্ল্যাট উপহার দিলেন—একশো বর্গমিটারের বেশি, বড় নয়, তবে বেশ সুন্দর। তাদের পুরো পরিবার যদি সেখানে গিয়ে উঠত, তবে জায়গাটি নিশ্চয়ই খুব উষ্ণ ও মনোরম হয়ে উঠত। তিনি অত্যন্ত আনন্দের সাথে নি হাই ফাংয়ের কাছে আবারও নিজের প্রেমের কথা নিবেদন করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে এমন একটি ঘটনা ঘটে যাবে।

লি খাই নি ছিও-র কথা শুনে কাপবোর্ডটি খুললেন। কাপবোর্ডটি পরিষ্কার হলেও এর ভেতরের সব বাক্স ও থলেগুলো বেশ পুরানো ছিল, দেখতে অতটা আকর্ষণীয় ছিল না। বেশ কয়েকটি লাল রঙের কাগজের বাক্স ছিল, তিনি সব তন্ন তন্ন করে খুঁজলেন কিন্তু কোথাও রসুন পেলেন না।

এর পরপরই ওয়াং গ্যাং ড্রাইভারের টুপি ও ইউনিফর্ম পরে, একটি ছাদখোলা মার্সিডিজ গাড়ি চালিয়ে হাজির হলেন। পেছনের সিটে বসেছিলেন ঝাং ই ও ড্যানি, দুজনেই ফরমাল পোশাকে সজ্জিত। ওয়াং গ্যাংয়ের মার্সিডিজ গাড়িটিকে একটি মোটরবাইক পথ আটকে দাঁড়ালে তিনি হর্ন বাজাতে শুরু করলেন। এই হর্নটিও বিশেষভাবে তৈরি করা হয়েছিল, যার শব্দ ছিল অত্যন্ত কর্কশ, ঠিক যেন কোনো জলজাহাজের সাইরেনের মতো।

সম্রাট এরপর এক মুহূর্তও দেরি না করে তাৎক্ষণিকভাবে তার তিনশ নিজস্ব প্রহরীকে তাকে পশ্চিম শহরের দরজার দিকে护送 করার আদেশ দিলেন। তখনো রাত পুরোপুরি নামেনি, অথচ সম্রাট এতখানি উদগ্রীব হয়ে উঠলেন—এ থেকেই বোঝা যায় যে তার মনে এখনো বিন্দুমাত্র আত্মবিশ্বাস ছিল না।

কথাটি শেষ করে সে অন্যান্যদের দিকে তাকাল এবং দেখল যে অন্য কেউ এতে বিন্দুমাত্র আগ্রহ পাচ্ছে না। তার নিজের কাছে যে প্রশ্নটি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ বলে মনে হয়েছিল, অন্যদের কাছে তা এতটাই বোকামিপূর্ণ ঠেকছিল যে মনে হচ্ছিল এর কোনো উত্তর দেওয়ারই প্রয়োজন নেই।

নি হাই ফাং মাথা নাড়লেন, “যাও, যাও!” একথা বলতে বলতে তিনি ডিপ ফ্রায়ারে রাখা বারবিকিউ নাড়াচাড়া করতে লাগলেন।

সেই শিষ্যের মুখে সমস্ত ঘটনা শোনার পর, চৌ宗主-এর মুখেও এক কুৎসিত ও ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল।

শেষ পর্যন্ত সে তো আধুনিক যুগ থেকেই穿越 করে এসেছে। উন্নত ব্যবসায়িক ধারণা ও মডেলগুলো সে সেখানে নিয়ে গিয়েছিল। মিং রাজবংশের যুগে বসে দেখলে তা ছিল অত্যন্ত বৈশিষ্ট্যপূর্ণ এবং অস্বাভাবিক রকম লাভজনক।

আর এই বিষয়টি নিয়ে ঝং মো বিন্দুমাত্র অবাক হননি, কারণ তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে আদি উৎস的神体-র অধিকারী ব্যক্তিদের জন্মগতভাবেই সমস্ত প্রাণিকুলকে নিজেদের অনুগত করার ক্ষমতা থাকে।

“কে মুখ বন্ধ করার জন্য খুন করতে চাইছে?” গু লিং সরাসরি ০১৭-কে ধাক দিয়ে সরিয়ে দিলেন, তারপর গু নুয়ানকে টেনে পাশের একটি ক্লাসরুমে নিয়ে গেলেন, ভেতর থেকে দরজা বন্ধ করে দিলেন এবং ঘুরে সেখান থেকে চলে গেলেন।

“তুমি কি ঘুমাওনি?” গাও গেও বসে পড়লেন, টেবিলের ওপরের জল রাখার পাত্রটি নেড়ে দেখলেন যে সেটি একেবারে খালি। ঠিক সেই মুহূর্তেই ফু লং হঠাৎ করে এক জার মদ বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন।

নতুন মহাবিশ্বের সৃষ্টির স্রষ্টার জায়গা থেকে বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করার পর, এর পরের বিষয়টি এল দ্বৈত ড্রাগ কোম্পানির উপ-মহাব্যবস্থাপকের পরিচয় হিসেবে।

কার্যপদ্ধতি সম্পন্ন হওয়ার পর সেই মধ্যবয়সী মোটা মানুষটির তখনো হুঁশ ফেরেনি, তিনি শুধু এটাই জানতেন যে তার হাতে হঠাৎ করেই বিশ লাখ টাকা চলে এসেছে এবং তিনি গড়াগড়ি খেতে খেতে সু বাইয়ের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

দেহের ভেতরে বিষাক্ত রক্তের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত জেদী। প্রতি এক ফোঁটা রক্ত শুষে নিতে প্রায় দশ মিনিট সময় লাগত। এভাবে পাঁচ-ছয়বার করার পরই ই লুও লুও হাঁপিয়ে উঠলেন। নিজের শরীরের শক্তি ব্যবহার করার কারণে ই লুও লুও-এর মুখমণ্ডলের রঙ কিছুটা ফ্যাসেকা হয়ে গিয়েছিল।

জু ছিং ইউয়েন সঙ্গে সঙ্গে সেখানে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পর ই লুও লুও যে ক্লাসরুমের দরজা দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন, সেটির দিকে তাকিয়ে তিনি হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।

“তাহলে, আপনি এই সুযোগে দাম বাড়িয়ে দিতে চান?” নি ওয়ান লুও অবাক হলেন। তবে পরক্ষণেই আবার ভেবে দেখলেন যে ব্যবসার ক্ষেত্র হলো রণাঙ্গনের মতো, সেখানে যেকোনো কৌশলই বৈধ, বিশেষ করে যখন আইনিভাবে কোনো অংশীদারিত্বের চুক্তিই চূড়ান্ত হয়নি।

পে ইউয়ে ইউয়ে টেলিভিশনের পর্দার দিকে তাকিয়ে দেখলেন চ্যান সিঙের জলে পড়ার পর যে ঢেউয়ের সৃষ্টি হয়েছে, তা দেখে তিনি চরমভাবে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

বিশেষ করে লং ছিংয়ের সেই কথাটি তাকে অবাক করে দিয়ে এই উপলব্ধিতে পৌঁছাল যে, যখনই তিনি কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নেন, তখনই যেন কেউ তার কানে কানে মন্ত্র পড়ে দেয়। অথচ তিনি কখনো নিজের মাথা খাটিয়ে কোনো কাজ করেন না, এভাবেই কি তবে কেউ তাকে পুতুলের মতো নাচিয়ে চলেছে?

গোয়ান ছেন জি দরজা খুলতেই দেখলেন গু মেং বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকিয়ে আছেন, আর কথাটি তার মুখ থেকে স্বাভাবিকভাবেই বেরিয়ে এল। স্বাভাবিকভাবেই, দরজা খোলার আগেই দরজার নিরাপত্তারক্ষীরা গোয়ান ছেন জিকে গু মেংয়ের চলে যাওয়ার ইচ্ছার কথা জানিয়ে দিয়েছিল।

গ্রেভিসের কথা শেষ হওয়ার পর লেটিসিয়া কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। প্রতিপক্ষ যা বলেছে তা ভুল নয়; যদি হঠাৎ করে আক্রমণ করা হয়, তবে সত্যিই দেবতা-সন্তানের শারীরিক ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।

শহর আক্রমণের সৈন্যরা খুব ধীরগতিতে এগোচ্ছিল, মূল বাহিনীকেও তাদের গতির সাথে তাল মেলাতে গিয়ে নিজেদের গতি ধীর করতে হয়েছিল। মিও শান গ্রামের তল্লাটে ততক্ষণে রক্তগঙ্গা বয়ে গেছে। ফাং পরিবারের গ্রামের আটশো মানুষের অর্ধেকের বেশি ইতোমধ্যে প্রাণ হারিয়েছে এবং বাকিদের প্রত্যেকেরই শরীরেই ক্ষত রয়েছে। জু দা ঝড়ের বেগে ঘূর্ণির মতো ঘোড়া ছুটিয়ে শত্রুর দিকে এগিয়ে গেলেন এবং অসংখ্য শত্রুকে নিধন করলেন, কিন্তু শত্রুরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ার পরও তাদের স্থলাভিষিক্ত হওয়ার জন্য আরও লোক চলে আসছিল।

অপ্রতিরোধ্য গতিতে দূরত্ব কমিয়ে আনা সেই ঝড়ের মতো অগ্রগতির সামনে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী দানবরাজ কোনোমতে নিজেকে বাঁচিয়ে নিলেন। যদিও সে পথভ্রষ্ট হয়েছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত সে এক দানবরাজ ছিল, তার গতিবিধি বেশ পাকা ও দক্ষই ছিল।

কক্ষভর্তি অতিথিরা সবাই রোমাঞ্চিত ও উদ্দীপ্ত হয়ে উঠলেন। তারা কখনো ভাবেননি যে এই পাহাড়ি ভিলায় কোনো উৎসবে অংশ নিতে এসে তারা বিশ্বের সবচেয়ে দুর্লভ ও বিরল ব্যক্তিত্বের দেখা পাবেন।

ঝাও তা নিয়ান এবং ওয়াং রুই অন্যান্য সমস্ত অধস্তন কর্মকর্তাদের সাথে নিয়ে সেন গুওফান এবং অন্যদের অত্যন্ত সম্মানের সাথে জেলা কার্যালয় থেকে বিদায় জানানোর পর নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

“দরকার নেই। বাবা, চলো আমরা যাই।” হে ওয়েই লিয়াং একথা বলতে বলতে হে মহাশয়ের হাতের মালপত্রগুলো তুলে নিলেন এবং নিজের বাড়ির দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

পরস্পরের ঠোঁটের নিখুঁত রেখাগুলো, ঠোঁটের কোণের কোমল বাঁকগুলো—সবকিছুই এই মুহূর্তে স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল এবং অত্যন্ত নিখুঁত ও বড় আকারে ফুটে উঠেছিল।

ভ্যানট্রর যখন জুন উ সিয়ের এমন সাধারণ জ্ঞান দেখে মনে মনে বিস্মিত হচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ করেই এক মিষ্টি সুবাস ধীরে ধীরে ঘরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল।