প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: প্রথম সাক্ষাৎ

তিনি হাত দুটি পিঠের পেছনে রেখে আকাশ বেয়ে এগিয়ে চললেন। রাজার মতো সেই ভঙ্গিমায় তিনি ইয়াওচি পবিত্র ভূমির দিকে অগ্রসর হতে লাগলেন, যেন সবাইকে আরও কিছুক্ষণ তাকে দেখার সুযোগ করে দিচ্ছেন।

তবে ফল খুব একটা ভালো হলো না। কতবার যে আড়চোখে তাকানোর লোভ সামলাতে না পেরে অবশেষে হার মানলেন গুয়ানগুয়ান, তা গুনে শেষ করা যাবে না। শেষমেশ তিনি সব লজ্জা ঝেড়ে ফেলে নিজের উপকারের জন্য খোলাখুলি তাকাতে শুরু করলেন।

“জিয়াং চেন কি সত্যিই এভাবে চলে গেলেন?” অনুশীলনের মাঠে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরদের মুখে শুধু বিস্ময় আর হতভম্ব ভাব ফুটে রইল।

গুয়ানগুয়ান মাথা নাড়ল, যদিও মনে খুব একটা হতাশা ছিল না। শুধু অনুশীলন করতে পারাটাই তার কাছে বিশাল প্রাপ্তি।

আবারও নীরবতা নেমে এল। আই টিং বিরক্ত হয়ে চিবুক হাতে রেখে ইয়ু শেনইয়াওয়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, হঠাৎ তার মুখ থেকে একটি বাক্য বেরিয়ে এল।

অস্পষ্ট এক মায়াবী গন্ধ বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল, যেন প্রতিপক্ষের শরীর থেকে সেই সুবাস নির্গত হচ্ছে।

সূর্য ও চন্দ্রের মার্শাল সোল বংশের জি, ইউন, এমনকি জিয়াং এবং শানগুয়ান বংশের স্বর্গীয় রাজপুত্রদের চোখেও কিছুটা বিস্ময়ের আভা ফুটে উঠল।

একটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ রেস্তোরাঁ—এর পেছনে রয়েছে শক্তিশালী কোনো মহাজাগতিক সত্তার সমর্থন, যা বিশেষভাবে নির্মাণ করা হয়েছে।

ছয় পথের চক্রটি থেকে আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ছিল, তা ক্রমাগত বড় হচ্ছিল, যেন একটি আস্ত জগত তৈরি করছে। মুহূর্তের মধ্যে, চক্রের সেই ছয়টি জগত পুরো শূন্যস্থান দখল করে নিল। সেই বিশাল শক্তি কেবল হাজার হাজার নীল পালকের তলোয়ারকেই গ্রাস করল না, বরং চারপাশকেও কাঁপিয়ে তুলল।

ইয়ু শেনইয়াওয়ের যৌক্তিক বিচার বিশ্লেষণ শুনে গু জিঝুয়ান চোখ সরু করলেন, তার মস্তিষ্কে একটি দৃশ্য ভেসে উঠল।

“কী দুঃসাহস!” এই কথা শুনে পুলিশ কর্মকর্তারা ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। তারা ইয়ে তিয়ানইউর দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন। তাদের মধ্যে একজন সরাসরি এগিয়ে এসে হাতকড়া বের করলেন, স্পষ্টতই তাকে বন্দি করার জন্য।

“এত আনুষ্ঠানিক হওয়ার প্রয়োজন নেই।” তাং চুয়ান এক হাতে রাফায়েলকে ধরে রাস্তার মোড়ে থাকা হেলিকপ্টারের দিকে এগিয়ে চললেন, অন্য হাতে টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন স্যুটকেস।

এই পরিস্থিতি দেখে লু জিয়াওফেই অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। তিনি গর্জে উঠলেন এবং আরও বেশি সাহসী হয়ে উঠলেন। অন্যদিকে, ব্ল্যাক ড্রাগন তালিকার বাকি গাও ইং এবং অন্য তিন চারজন চাষি সেই বেগুনি বর্ম পরিহিত দেবতার আক্রমণের মুখে অসহায় হয়ে পড়লেন।

ঝাও ফুক্সিন কথা বলতে বলতে তার কাছে রাখা রুপোর মুদ্রাগুলো গ্রামপ্রধানের হাতে তুলে দিলেন। গ্রামপ্রধান চারপাশে তাকিয়ে কাউকে দেখতে না পেয়ে মুদ্রাগুলো নিয়ে নিলেন।

ইয়ে তিয়ানইউ উজ্জ্বল হাসি হাসলেন। মনে হয় এই ধূর্ত মানুষটি তাকে চেনেই না। জানি না এটা তার অহংকার আর বোকামি যে তাকে চেনার প্রয়োজন মনে করেনি, নাকি ঝংহে হল এতই প্রভাবশালী যে তারা ইয়ে তিয়ানইউ কে, তা জানার প্রয়োজনই বোধ করে না।

চাঁদ আকাশে উঁকি দিচ্ছে। চাঁদের আলোয় শরৎকালের বাতাসে জিউই নাচছে; বাতাসের সাথে বয়ে চলা এই নিয়তি থেকে তাদের রক্ষা পাওয়ার কোনো উপায় নেই।

আমি原本佟海燕-এর সাথে সেই তাং চুয়ান নামের যুবকটির সাথে দেখা করতে চেয়েছিলাম, যাতে নিশ্চিত হওয়া যায় যে佟海燕 আমার নির্দেশ অনুযায়ী সময়মতো তাং চুয়ানের সাথে চুক্তি বাতিল করবে।

গত দশ দিনে, তাং চুয়ান গোপন এজেন্ট শনের স্মৃতি এবং নিজের দীর্ঘদিনের সামরিক প্রশিক্ষণের স্মৃতি ব্যবহার করে তার শরীরের শারীরিক সক্ষমতা পুনরুদ্ধারের প্রাথমিক কাজ শুরু করেছেন।

তবে এই ছদ্মবেশ এখন প্রখর সূর্যের নিচে দ্রুত গলে যাওয়া বরফের মতো, যা তার নিজের সাথে প্রতারণা ও অহংকারী মূর্খতাকে উপহাস করছে।

সবকিছু এই কাদাভরা জায়গায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। মা ইউনহুই এখন পর্যন্ত যে জায়গাগুলো খুঁড়েছেন, তা এই জিনিসগুলো সব বের করে আনার জন্য যথেষ্ট নয়।

ছাদের চারদিকে লালচে পানির পাইপ ছড়িয়ে আছে, কিন্তু প্রতিদিনের রোদ ও বাতাসে সেগুলো বিবর্ণ হয়ে গেছে। যেখানে সূর্যের আলো পৌঁছায় না, সেখানে শ্যাওলা জন্মেছে—সবুজ রঙের, দেখতে কিছুটা অস্বস্তিকর।

“অহেতুক কথা বলবে না! ওকে টেনে নিয়ে যাও!” কথাগুলো বলে রাজগুরু বিরক্ত হয়ে হাত ঝাড়লেন এবং পেছনের প্রাসাদের দিকে চলে গেলেন, যেখানে এক সুন্দরী নারী তার অপেক্ষায় ছিলেন।

গু চেন বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে লসের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। তার দৃষ্টি ছিল ঠিক যেন একজন কসাইয়ের, যে মাংসের টুকরোর দিকে তাকিয়ে আছে।

পুরুষ জম্বিটির ছায়া আগ্নেয়গিরির পাদদেশের লেলিহান শিখায় হারিয়ে গেছে। তার মস্তিষ্ক যতই শক্তিশালী হোক না কেন, আগ্নেয়গিরির সাথে লড়াই করার ক্ষমতা তার নেই।

“সে... তার এখনও শ্বাস-প্রশ্বাস বা হৃদস্পন্দন নেই!” মাঠ নিয়ন্ত্রণকারী ব্যক্তিটি চিৎকার করে উঠল। এই যুগে যদি কুসংস্কার না থাকত, তবে সে হয়তো সরাসরি মৃতদেহের পুনরুত্থানের কথা বলে চিৎকার শুরু করত।

ফংশেন তালিকায় সেই ছত্রিশটি দেবতার পদ এবং একুশটি নামই রয়ে গেছে। যদি এর সাথে দি শিনের জন্য নির্ধারিত জিওয়েই সম্রাট পদটি যোগ করা হয়, তবে বাকি থাকে মাত্র চৌদ্দটি পদ।

উইচডক ক্রোকোডাইল রাজা ব্যথায় গর্জে উঠল। তার শরীরের ভেতর কিন ফেং তার菊花 তলোয়ার দিয়ে অন্ত্র বিদীর্ণ করে হৃদপিণ্ডের দিকে এগিয়ে গেলেন, সাথে সাথে হৃদপিণ্ডটি ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল।

অবশ্যই, ওয়াং জু মনে মনেই শুধু শু ইয়াওয়ের সমালোচনা করতে সাহস পাচ্ছিলেন। মুখে বললে হয়তো মার খেতে হতো, তাই তিনি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে মাথা নত করে ওয়াং জুকে ভূত ধরার কৌশল শেখানোর জন্য অনুরোধ করলেন।

তাকে অনেক রোগা দেখাচ্ছিল, দাড়িভরা মুখ, চোখে বিষণ্ণতা। বিয়ান চেং ভালো করে দেখার আগেই তিনি ক্যামেরার ফ্রেম থেকে বেরিয়ে গেলেন।

শিশুটির কাঁপুনি আরও বেড়ে গেল। অনুচররা তার কাছে গিয়ে তাকে ঝপ করে তুলে নিল।

কিন্তু হাজার মানুষের ভিড়েও তাকে স্পষ্টভাবে আলাদা করা যায়। সেই অনন্য ব্যক্তিত্ব, যা কেউ চাইলেই অনুকরণ করতে পারবে না।

এ কারণেই আমি তোমাকে বামন রাজায় পরিণত করেছি। তুমি কেবল বামন রাজার রূপেই এখানে পথ না হারিয়ে টিকে থাকতে পারবে।

লিন গুওকিং কিছু জিনিসপত্র নিয়ে পাহাড়ের আস্তানা ত্যাগ করলেন। সেই স্পিরিট-ইটিং বিস্ট তার শরীরে প্রবেশের পর থেকেই সে অনুভব করছে যে তার শরীরে অশেষ শক্তি।

জেনকি বা প্রাণশক্তি বাইরে নির্গত করা—এটি সেই ক্ষমতা যা একজন মার্শাল আর্টিস্ট প্রথম স্তরের উচ্চপর্যায়ে পৌঁছালে অর্জন করে। এর প্রধান বৈশিষ্ট্য হলো শরীরের ভেতরের জেনকি বাইরে বের করে আক্রমণ করা।

কমলা প্রায়ই তাকে গোপনে দেখার সুযোগ খুঁজত। অনেকবার দেখেছে সে তার বাবার ছবি হাতে নিয়ে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে বসে আছে, পুরো সকালটা এভাবেই কাটিয়ে দিত।

যদি সবার ফলাফলই পাস হয়, তবে প্রমাণ হয় যে শি হানের স্ক্যানিং প্রোগ্রামে সমস্যা আছে, যা বেশ ঝামেলাপূর্ণ।

“আমরা তো আর অফিস ভাড়া নিচ্ছি না, কর্মীদের বেতনও দিতে হবে না। কোম্পানির টাকা অ্যাকাউন্টে ঘুরিয়েই দান করে দেব, শুধু কয়েক হাজার টাকা রাখলেই হবে।” লিউ জিয়াংদং বললেন।

সে আমার চেয়ে অনেক শক্তিশালী, সে আমার ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। একজন তুচ্ছ পিঁপড়ার সামনে কোনো কিছু লুকানোর প্রয়োজন নেই।

ইয়ে ঝেন ও শিয়ে ইউনশু একে অপরের দিকে তাকিয়ে আর কিছু বললেন না, শুধু ধন্যবাদ জানালেন।

গু শিঝু এবং বাই লিয়াং ভাই হওয়ার পরেও কাজ ও পরিবারের চাপে খুব একটা দেখা করতে পারেননি। এক বছর পর তাদের দেখা হলো হাসপাতালের জরুরি বিভাগে।

হাসপাতালে ডাক্তাররা তার মস্তিষ্কের সব পরীক্ষা করলেন, কিন্তু উপসংহার একই ছিল—সে এখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়নি।

ফোনের ওপাশে কয়েক সেকেন্ড নীরবতা ছিল। নিস্তব্ধতা এতই গভীর যে লিন শিয়াও নিজের হৃদস্পন্দনের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। এরপর গু তিয়ানইয়ান কথা বললেন।

তাই, দুও বাওয়ের মতো শক্তিশালীরাও যখন এই জায়গার ভাগ্যের প্রতি লালা ঝরাচ্ছিল, তবুও তারা এটি দখলের সাহস পায়নি।

সে খুব ভীত ছিল, থামতে চাইছিল না। স্বামীর মৃত্যুর সেই দিনের স্মৃতিই বছরের পর বছর ধরে তার হৃদয়ে এক দুঃস্বপ্ন হয়ে রয়ে গেছে।

ইয়াং চেনের প্রতি অনুশোচনা এবং তিনি গোল্ডেন ড্রাগন চেম্বার অফ কমার্সের একজন উচ্চপদস্থ সদস্য হওয়ায়, ম্যানেজার নিজের ক্ষমতার সর্বোচ্চ ব্যবহার করে তাকে সর্বোচ্চ ছাড় দিলেন।