প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনত্রিশ: ছক সাজানো

শুধু সে সন্তুষ্ট থাকলেই হলো, তবেই মায়ের বাঁচার একটা ক্ষীণ সম্ভাবনা থাকবে, আর আমার এই ত্যাগও বৃথা যাবে না।

এসব কী হচ্ছে? আমাকে কি ওরা অস্তিত্বহীন মনে করে? আমার সামনেই এভাবে জোর করে নিজেদের ভালোবাসার প্রদর্শনী? ভুলে যেও না, আমি এখনও কাগজে-কলমে ওর স্বামী।

যাই হোক, দশ মুহূর্তের শান্ত পরিবেশটুকুও তার কপালে সইল না। কিছু বিশ্বস্ত অনুচর নিয়ে বাইরে বেরিয়ে যাওয়া ডিংকু তড়িঘড়ি করে ফিরে এল। তার হাতে একটি কাগজ! এটি গোয়েন্দা বিভাগের এসএসএস-গ্রেড তথ্যের জন্য নির্ধারিত বিশেষ কাগজ। এটি দেখেই বিং কুইরুইয়ের বুক কেঁপে উঠল, কোথাও কি আবার কোনো দুর্ঘটনা ঘটল?

লিউ ওয়েই কথা চালিয়ে গেল, "আমি কি তখন আমার মতামত প্রকাশ করিনি? কিসের ভিত্তিতে বলছ যে আমরা সবাই মিলে তোমার বিরোধিতা করছি?"

তবে সে ওই লোকটির আতঙ্কিত মুখ বা রক্তশূন্য হয়ে মারা যাওয়ার দৃশ্যটি দেখতে পেল না, বরং দেখল, লোকটি তাকে হাতছানি দিয়ে ডাকছে!

জীবন আবার শান্ত হয়ে এল। চেন ইউলিংয়ের পরিণতি কী হলো, তা নিয়ে নিয়ে ওয়ানলু আর কোনো প্রশ্ন করেনি বা খোঁজও নেয়নি। তবে老 লি-র কাছ থেকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও শুনে ফেলল, "ভাবতেই পারিনি দ্বিতীয় তরুণ মাস্টারের এমন নিষ্ঠুর একটা দিকও আছে।"

লিন শিয়াওহুয়ান চোখের কোণ দিয়ে দরজার দিকে তাকাল। সেখানে প্রদীপ জ্বলছে, মৃদু আলো একবার নিভছে তো একবার জ্বলছে, কিন্তু লিন শিয়াওহুয়ানের কাছে ওটাই ছিল সবচেয়ে উজ্জ্বল জ্যোতি।

সময় হয়েছে। মদ ঢালার সময় ইয়াং চেনের চোখ ঘুরল, হাত কাঁপল, আর মদের কয়েক ফোঁটা টেবিলে পড়ল।

"তাহলে আবার দেখা হবে," কি মিং এই কথা বলে তাকে ছোট তলোয়ারটি নিতে দেখল। সে মাথা নিচু করে তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে ছিল, মুখে কোনো কথা নেই। কি মিং আর কিছু না বলে তার পাশ কাটিয়ে শহরের বাইরের দিকে চলে গেল।

লি জং জানত যে পাঁচশ মিলিয়নের দাবি অবাস্তব, তবে এক মিলিয়নও কম নয়। অন্তত কাও রুগুওকে দেওয়ার মতো টাকা তো হবে। তবে জিন পরিবারের টাকাও খুব একটা পরিষ্কার নয়, লি জং আরও একটু চাপ সৃষ্টি করতে দ্বিধা বোধ করল না। বেশ কিছুক্ষণ দরাদরি করার পর লি জং আরও দশ মিলিয়ন আরএমবি আদায় করে নিল এবং নিশ্চিন্ত মনে জিন পরিবার থেকে বেরিয়ে এল।

স্বস্তির বিষয় হলো, যদিও সাধনায় আর কোনো উন্নতি হয়নি, তবে বাড়ি থেকে পর্যাপ্ত বিশুদ্ধ নাইটার কেনা সম্ভব হয়েছে। নাইটার সাধারণত আতশবাজি তৈরির পাশাপাশি ওষুধ হিসেবে ব্যবহৃত হয়। সাধারণ মানুষ কখনোই ভাবেনি যে এটি দিয়ে বরফ তৈরি করা সম্ভব এবং তা প্রায় অসীম চক্রে ব্যবহার করা যায়।

দুইটি ফায়ার হুইল চালনা করতে তার বেশ কিছু ইন-ইয়াং শক্তি ব্যয় হয়েছে, কিন্তু তার বর্তমান ইন-ইয়াং শক্তির ভাণ্ডার আটশ ক্রিস্টাল পর্যন্ত, তাই খরচের পরিমাণ তার মোট শক্তির এক-দশমাংশেরও কম। সুতরাং এই খরচ তার সামর্থ্যের মধ্যেই।

চেন বাতিয়ানের অলস কণ্ঠস্বর বক্সের ভেতর থেকে ভেসে এল। সে দাসীর দেওয়া পিচ ফল খাচ্ছিল, বেশ নিরুদ্বিগ্ন ভঙ্গিতে। তবে তার ঠোঁটের কোণে ঝুলে থাকা ধূর্ত হাসিটি দেখে লিয়াং লিংফেংয়ের হাসি পাচ্ছিল। ভাবতেই পারেনি চেন বাতিয়ানও এমন মানুষকে ঠকানোর কাজ করতে পারে।

কুই বানশিয়ান এবং তার শিষ্যরা কালো কুকুরের রক্তসহ নানা সরঞ্জাম নিয়ে মাটিতে নকশা আঁকছিলেন। কয়েক মিনিটের মধ্যেই লি জং দেখল, খোলা জায়গা থেকে কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে।

চু হেয়ি অবহেলায় ধুলো ঝেড়ে চোখ কিছুটা সরু করল। শিয়ে ইউনদুরের ক্ষমতা সম্পর্কে তার ধারণা ছিল, তার এত সহজে ওই তরবারির আঘাত ঠেকিয়ে দেওয়ার কথা নয়। সে চেয়েছিল শিয়ে ইউনদুরকে বন্দী করে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করতে, কিন্তু এই লড়াইয়েই সে কিছু অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল।

মিয়াও রেনফেংয়ের যদি এটি থাকে, তবে সে চাইলে নতুন জীবন সৃষ্টি করতে পারে অথবা না-ও করতে পারে। যদি সৃষ্টি করে, তবে তা আর মূল সত্তার সাথে মিশে যাবে না, কেবল বিক্রি বা দান করা যাবে। যদি না করে, তবে নতুন সৃষ্ট গ্যাস কোর একটি অস্ত্র হয়ে উঠতে পারে, তবে তার জন্য উপযুক্ত উপকরণ এবং মার্শাল আর্টের সমন্বয়ের প্রয়োজন।

লু কিমিংয়ের চোখে তখন গভীর চিন্তার ছাপ—যদি কেবল মজা করার জন্যই হতো, তবে কি লিন ইউঝি একটি ভয়েস স্টোন নষ্ট করত?

লিয়াং লিংফেংয়ের মুখ ক্রমশ লাল হয়ে উঠল। সে স্পিরিট বলকে নির্দেশ দেওয়ার চেষ্টা করছিল যেন তার শরীরে আর শক্তি প্রবেশ না করানো হয়, কিন্তু স্পিরিট বল তার কথা শুনছে না, ক্রমাগত শক্তি ঢেলে দিচ্ছে।

ঘরের ভেতর প্রদীপের আলো উজ্জ্বল ও উষ্ণ। লু কিমিং এবং ডু শিং নিজেদের ঘরে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে এসেছে। এখন তারা টেবিলের পাশে বসে আড্ডা দিচ্ছে আর ঝো ইউচেংয়ের রান্নার অপেক্ষা করছে—সে তাদের আগের চুক্তি অনুযায়ী নিজের দায়িত্ব পালন করতে বদ্ধপরিকর।

জলদস্যুদের আস্তানার ওপর জাদুর অস্ত্রগুলো অবিরাম ছুটে চলেছে। মাঝে মাঝেই দুটির সংঘর্ষে উজ্জ্বল আলো ঠিকরে পড়ছে, যা গোধূলির আকাশকে আলোকিত করে তুলছে। জাদুর অস্ত্রগুলো বাতাসের বুক চিরে যাওয়ার শব্দে কান পাতা দায়। কিন্তু গুয়ান নিংয়ের কাছে এই লড়াই মোটেও তৃপ্তিদায়ক মনে হচ্ছিল না।

পুলিশ অফিসার ইয়াং ভিডিওর বিষয়বস্তু সম্পর্কে কিছু বললেন না, শুধু তার নতুন ফোনটি আমার হাতে দিয়ে বললেন যে তিনি ভিডিওটি ডাউনলোড করে রেখেছেন, আমি যেন নিজেই দেখে নিই। অনেকক্ষণ ঘাটাঘাটি করার পর ভিডিওর জায়গাটি খুঁজে পেলাম। ভিডিওটি চালু করে লিন ইংশুয়ে এবং আমি একসঙ্গে দেখতে লাগলাম।

সাধারণ নিয়মে, একজন সাধক স্বর্গের পরীক্ষা পুরোপুরি পার করে এবং স্বর্গীয় পুরস্কার পাওয়ার পরই অমর হতে পারেন। কিন্তু ওয়াং ইয়ানের সঞ্চয় এতই বেশি ছিল যে তা সীমার শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল। বজ্রপাতের ক্রমাগত আঘাতের ফলে পরিমাণগত পরিবর্তন গুণগত পরিবর্তনে রূপ নিল এবং স্বর্গীয় পরীক্ষা পার হওয়ার আগেই তিনি অমরত্ব লাভ করলেন।

বাঁচার তীব্র আকাঙ্ক্ষায় তাড়িত হয়ে গারুদা কাঁপা গলায় তার জানা সব তথ্য ফাঁস করে দিল।

সে দেখল একটি পাহাড় আকাশ থেকে নেমে এল, একটি উদ্ধত বানরকে নিচে পিষে ফেলল, আর তারপর পাহাড়টি পাঁচটি আঙুলের আকৃতি ধারণ করল।

এই নির্লজ্জ চিন্তা মাথায় নিয়ে আমি সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এলাম। দেখলাম, বাইরের দিকে কিয়ান জুনের লাফিয়ে পড়ার ঘটনায় সবাই ব্যস্ত। নিচতলায় কেউ নেই, সব ফাঁকা। আমি চারপাশে তাকালাম, কিন্তু লিন ইংশুয়ের কোনো চিহ্ন পেলাম না। তবে কি সে বাইরে?

নয়-নয় স্বর্গীয় পরীক্ষা যদিও ভয়াবহ, কিন্তু এটি শক্তিশালী সাধকদের জন্য স্বর্গের একটি পরীক্ষা মাত্র, কাউকে নিশ্চিহ্ন করা এর উদ্দেশ্য নয়। প্রতি নয়টি বজ্রপাতের পর স্বর্গীয় পরীক্ষায় কিছুটা বিরতি আসে। একদিকে যেমন মেঘ শক্তি সঞ্চয় করে, অন্যদিকে সাধকদের কিছুটা বিশ্রাম ও প্রস্তুতির সুযোগ দেয়।

একটি উজ্জ্বল সবুজ রত্ন, একটি রক্তাভ অমর লতা, আর একটি গাঢ় নীল রহস্যময় ফুল। এই তিনটি জিনিসের চারপাশে স্বর্গীয় আভা খেলা করছে, সূর্যের আলোয় সেগুলো ঝিকমিক করছে, দেখেই বোঝা যাচ্ছে সাধারণ কোনো বস্তু নয়।

এমন অসীম সম্ভাবনাময় একজন তরুণকে সু জিয়াংগুও কেন পছন্দ করবেন না? কেনই বা তার সাথে সম্পর্ক গড়ে তোলার জন্য উদগ্রীব হবেন না?

ঝং লিং বুঝতে পারল, এই দুগু কিংফেং যে হঠাৎ করেই তাকে গুপ্তধনের রহস্য জানাতে রাজি হলো, তার পেছনে নিশ্চয়ই লিন কের সেই যেকোনো সময় শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে ফেলার ক্ষমতার প্রতি লোভ রয়েছে। সে যদি একবার কনডেনসিং রিয়েলম-এর পঞ্চম স্তরের শক্তি বজায় রাখতে পারে, তবে轮回秘境-এর মতো জায়গায়, যেখানে কেবল রিফাইনিং রিয়েলমের সাধকরাই প্রবেশ করতে পারে, সেখানে সে অজেয় হয়ে উঠবে।

আমি আসলে কেমন এক অদ্ভুত মানুষের পাল্লায় পড়লাম? সন্তানহীন তো বটেই, এমনকি শরীরের তাপমাত্রা পর্যন্ত অনুভব করতে পারে না!