প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন: চম্পট দেওয়া

(১/৩) অংশ

শাং জিংইউ মাত্রই জিয়ান হানজ্র বুদ্ধিমত্তার পরিচয় পেয়েছেন। প্রথম রাউন্ডেই তিনি এক ধরনের ক্ষুরধার বুদ্ধির টের পেয়েছিলেন, আর এখন তিনি দ্বিতীয়বারের মতো তা পরীক্ষা করে দেখতে চান।

শুরুতে পোষা প্রাণীর দোকানটিতে তেমন একটা ব্যবসা ছিল না, যতক্ষণ না চৌ মিংইয়াং প্রচারের বুদ্ধি দিল। এর পর থেকেই দোকানটি লোকে লোকারণ্য হয়ে উঠল, এবং ভিড় জমাতে থাকা বাইরের সেতের শিষ্যদের স্রোত থামতেই চাইছিল না।

এই প্রথম লি-র মনে নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে অনুশোচনা হলো। যদি না সে ওই ইউন ছিংরৌর কথা বিশ্বাস করে সেই বোকা মেয়েটিকে আরও বেশি যন্ত্রণা দিয়ে মেরে ফেলতে চাইত, এবং এমনভাবে মারতে চাইত যাতে তার ও মেজো ঘরের সাথে বিন্দুমাত্র সম্পর্ক না থাকে—তবে আজকের এই পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হতো না।

মোটা বি হুয়ান সেই চৌ মিংইয়াংয়ের দিকে তাকাল, যে অবিশ্বাস নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল; সে মাথা তুলে অবজ্ঞার সাথে মুচকি হাসল।

সে মনে মনে ভাবল, আজ নান চাংছিংয়ের মাথাটা কি খারাপ হয়ে গেছে, যে জনসমক্ষে এমন পাগলামি শুরু করে দিল। যদিও তার চামড়া বেশ পুরু, তবুও এমন পরিস্থিতিতে তার মুখ না লাল হয়ে পারল না।

“আমাদের সাথে মিল আছে, অথচ পুরোপুরি আলাদা সেই গল্পটা কী?” শেন মানয়ুন তার লাল ঠোঁট হালকা ফাঁক করে মনের সেই কৌতূহল প্রকাশ করলেন।

সেই শক্তিশালী মানুষটির মনে হলো তার মাথাটা বুঝি ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, মস্তিষ্কের ভেতর ঝিঁঝিঁ পোকার মতো শব্দ বেজে চলেছে, যেন কেউ তার মাথাটাকে দুভাগ করে ছিঁড়ে ফেলতে চাইছে।

“সত্যিই বড্ড দুর্বল। সবে তো শুরু হলো, এর মধ্যেই আর পেরে উঠছ না?” ছিং ইউয়ে বিড়বিড় করতে করতে এগিয়ে গিয়ে ইউন ছিংয়িংকে তুলে নিল।

এরপর আমি চোখ মেললাম এবং উলাঝড়ের ডালটি চুলার মুখের দিকে ধরে হালকা বাতাস করলাম। সাহস করে জোরে বাতাস দেওয়ারও শক্তি আমার ছিল না, পাছে হঠাৎ করে বড় ধরনের আগুন জ্বলে ওঠে এবং গং মিংয়ের রান্নাঘরটাই পুড়িয়ে ছারখার করে দেয়।

এদিকে, এফসি কোম্পানির সদর দপ্তরের শীর্ষ তলায়, গু ইউহানের অধীনস্থ সকলে তাদের প্রধানের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ বুঝতে পারল না ডার্ক নাইট সংগঠনের মোকাবিলা করার মতো তার কাছে কী এমন উপায় আছে।

“ফেন... ফেন爷, আপনি... আপনি কি... আপনি কি আমেরিকার সাথে যুদ্ধ বাঁধাতে যাচ্ছেন?” শিশুফেংয়ের দিকে তাকিয়ে তিয়ান তিয়ানিয়াংয়ের সেই আতঙ্কিত ও কাঁপা কাঁপা কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। সে বুঝতে পারল শিশুফেংয়ের তুলনায় সে নেহাতই ধূলিকণা বৈ কিছু নয়; অবশ্য সে তার সাথে তুলনা করতেও চায়নি। এই মুহূর্তে তিয়ান তিয়ানিয়াংয়ের কাছে এই মানুষটিকে নিখাদ এক পাগল ছাড়া আর কিছু মনে হচ্ছিল না।

কামানের গোলার শোঁ শোঁ শব্দ শোনার পরও যখন কোনো বিকট বিস্ফোরণ ঘটল না, তখন থাং চিংসং চোখ খুলল এবং দেখল সারা আকাশ জুড়ে হাজার হাজার কাগজের টুকরো উড়ছে।

বেশ কয়েকবার পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর দেখা গেল, একসাথে বড়জোর পাঁচজনকে স্তব্ধ করা সম্ভব, যাদের পারস্পরিক দূরত্ব বিশ মিটারের বেশি হতে পারবে না। ক্ষমতার দিক থেকেও সীমাবদ্ধতা রয়েছে—যত কাছে থাকবে, তত বেশি মাত্রার প্রতিপক্ষকে স্তব্ধ করা যাবে, তবে ছাব্বিশ লেভেলের বেশি কাউকে এর আওতায় আনা যায়নি।

“সুলতান নিঃসন্দেহে তরুণ, আর ইদানিং তার মেজাজও কিছুটা চঞ্চল বলে মনে হচ্ছে, কিন্তু তার এই সিদ্ধান্তটি সঠিক।” গ্রিক নামধারী এই উজিরের চেহারায় খুব একটা গ্রিক বৈশিষ্ট্য ছিল না, আবার কোলার মতো তুর্কি বৈশিষ্ট্যও ছিল না; বরং তাকে পারসিকদের মতো বেশি দেখতে লাগত। তবে তার তুর্কি উচ্চারণ খুব একটা ভালো ছিল না, এর সাথে ভারী গ্রিক টান জড়িয়ে ছিল।

“আমি আমার ব্যক্তিগত রক্ষী বাহিনীর কমান্ড আপনার হাতে তুলে দেব। অষ্টম নাইট বর্তমানে এগারো নম্বর অঞ্চলেই আটকে আছে, মহামহিম রাজকন্যা চাইলে তাকে কাজে লাগাতে পারেন।” কথাটি বলে কামিউ তার ঘড়ির দিকে তাকাল।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

কিন্তু বর্তমান লিনেরও নির্দিষ্ট কোনো স্থায়ী ঠিকানা নেই, তাছাড়া সে এক বছর ধরে তার জন্যই অপেক্ষা করে চলেছে। মানবসমাজে থাকার সেই পুরনো দিনগুলোতে ফিরে যাওয়ার তীব্র বাসনা নিয়েই সে অপেক্ষা করছিল। সে তার নিজের সত্তার অন্য অংশের সমস্ত আবেগ নিজের ভেতরে ধারণ করেছিল, যার মধ্যে সেই ঋণের বোঝাও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

“উহ... কিরিটো সত্যি বড্ড নিষ্ঠুর, জেনেশুনে অন্য কাউকে জোর করে ভেতরে ঠেলে দিল। পড়ার সেই ভঙ্গিটা তো আর যা-ই হোক...” রিন পিন্ডি অতিরঞ্জিতভাবে কেঁপে উঠলেন।

মাটির গভীরে ক্রমাগত প্রবেশ করার প্রক্রিয়ায়, সোল ব্যাটল সোর্সের সাথে থাকা শক্তি ক্রমান্বয়ে ক্ষয়ে যেতে থাকে এবং অবশেষে ভূগর্ভের একশো মিটার গভীরে গিয়ে তার গতিশক্তি সম্পূর্ণ হারিয়ে ফেলে।

“তুমি কি এখনও সেই রিবাউন্ডিং ফু কার্ডটি ব্যবহার করতে চাও!!” মারিসা ঝাড়ুর ওপর সওয়ার হয়ে লিনের দিকে এগিয়ে গেল। সুপার আলটিমেট স্পার্ক তাকে দূরে ঠেলে দিচ্ছিল, কিন্তু যত দূরে যাওয়া মানেই নিক্ষেপ বিন্দু থেকে তত দূরে সরে যাওয়া, যার ফলে নিজের শক্তিও তত দুর্বল হয়ে পড়া। কে জানে, হয়তো লিন সত্যিই ফু কার্ড ব্যবহার করে তা প্রতিহত করতে সক্ষম হবে।

পাশে আর কোনো শব্দ না পেয়ে সে বিভ্রান্ত হয়ে ঘাড় ঘোরাল। চিয়া এরনিয়ানি তখনো বন্দুকের নল সোজা করে বন্দুকটি নামিয়ে রাখছিলেন, আর তার শক্ত করে কামড়ানো দাঁতই বলে দিচ্ছিল যে তার অবস্থা খুব একটা সুবিধার নয়। চারপাশ মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল, এরপরই চাপা বিস্ময়সূচক আওয়াজ চারদিক থেকে ভেসে এল।

সুযোগের সদ্ব্যবহার করা? মৃত্যুর সুযোগ নেওয়া নাকি? চাও ইয়াং চোখ উলটোাল। আগের ঘটনার সাথে এর মিল নেই, এবার স্বয়ং太守 (太守 - প্রিফেক্ট) স্বয়ং তাকে দায়িত্ব দিয়েছেন। প্রবাদের মতো কথাটি সত্যি যে ওপরওয়ালার হুকুম অমান্য করার জো নেই; লিউ ইয়ানের আদেশ এই মুহূর্তে চাও ইয়াংয়ের অমান্য করার কোনো উপায় ছিল না।

চাং চিয়াজেম চমকে উঠল, তখনই সে নিচে তাকিয়ে নিজের মলিন ও নোংরা পোশাকের দিকে নজর দিল এবং বুঝতে পারল পরিস্থিতি বেহাল। সে তৎক্ষণাৎ ঘুরে নীরবে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

শহরের পূর্বপ্রান্তের এক অখ্যাত আবাসিক এলাকা, এই মুহূর্তে তা তিন তলার পর তিন তলা লোকজনে পরিপূর্ণ হয়ে গেছে। বেশিরভাগই কৌতূহলী দর্শক, যারা উঠানের গেটের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা খাদ্যশস্যবাহী গাড়িগুলোর দিকে আঙুল তুলে নানা কথা বলছে।

আসলে এই কথাটি সে যদি নাও বলত, তবুও এই মুহূর্তে উপস্থিত কেউ অবহেলা করার সাহস পেত না। এক পলকের মধ্যে সবার বন্দুকের নল সেই শব্দের উৎসের দিকে ঘুরে গেল।

চাও হুই এবং ইয়াং বো একসাথে সারিবদ্ধভাবে খাবার কিনতে গেল, তারা প্রত্যেকে এক বাটি ভাত, এক প্লেট ভাজা তরকারি এবং এক বাটি ডিমের সুপ নিল।

বড় অর্গানের কণ্ঠস্বরটি যেন রাগী বজ্রপাতের মতো শিয়ার জিনের কানে প্রতিধোনিত হতে লাগল, অথচ শিয়ার জিন কেবল চুপচাপ শুনে গেল, তার মুখের অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না।

জোনাকির পেছনের অংশটি যেন একটি জ্বলজ্বলে রত্নখচিত, যা দেখতে অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর।

গাড়ির ভেতরে ঝাং জেসি অবিরাম এই শহর এবং আমরা যে সমস্ত জায়গায় পৌঁছাচ্ছি, সে সম্পর্কে নানা কথা বলে যাচ্ছিল।

দুজনেই দীর্ঘক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ একটি টু শব্দও করল না, এমনকি ভদ্রতাবশত একটি অভিবাদনের কথাও বিনিময় করল না।

সবাই বাহ্যিকভাবে যাজক কে হবে তা নিয়ে বিতর্ক করলেও, আসল উদ্দেশ্য ছিল রান্নার পদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা। সি চাও উচ্চ আসনে আসীন থেকে কোনো কথা না বলে কেবল উদাসীনভাবে সব শুনে গেলেন।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

“এমন করো না ভাই, আমি তো কাজ করব না বলিনি। তবে এই প্রাথমিক মূলধনটা... হে হে...” চেন জি এখানে এসে হঠাৎ করেই এক বেপরোয়া হাসি দিল।

কিন্তু এখন খোদ রাজকুমারী ইউমির পর্যন্ত এগিয়ে এসেছেন, আর সংসদের অভিজাতেরাও বুঝতে পেরেছেন যে বিষয়টি হয়তো সত্যি।

শনিবার হওয়ার কারণে সু ওয়ানিয়িকে স্কুলে যেতে হয়নি, সে বাধ্য মেয়ের মতো ভিলাতেই অবস্থান করছিল এবং ভিলার খালাদের সাথে সময় কাটাচ্ছিল। ফেং-এর মা সুস্থ হয়ে ভিলাতে ফিরে আসার পর থেকেই তিনি স্বেচ্ছায় সু ওয়ানিয়ির দেখাশোনার দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেন, যা সু ইয়াংসিউ ও চিয়াং লাংকে কিছুটা স্বস্তি দিয়েছিল।

আনন্দে আত্মহারা লি দাই সবেমাত্র নিজের গুরুকে কুর্নিশ করে ধন্যবাদ জানাতে যাবে, ঠিক তখনই সে একটা সমস্যার মুখোমুখি হলো।

এই পৃথিবীর সবচেয়ে ভীতিজনক মানুষ তারাই, যারা অন্যের সামনে বড় বড়াই করে, আর সেই কথা বাস্তবে রূপ দেওয়ার ক্ষমতাও সত্যি সত্যি তাদের থাকে।

তবে যদি তাদের নিখাদ শক্তির কথা বলতে হয়, অর্থাৎ শীর্ষ স্তরের লড়াইয়ের ক্ষমতার কথা, তবে তারা সেই শীর্ষস্থানীয় শক্তিগুলোর সমকক্ষ এখনো হতে পারেনি।

এই কথার মধ্যে উচ্চতর药剂学 (ফার্মাকোলজি) বা ওষুধবিদ্যার প্রচুর জ্ঞান লুকিয়ে রয়েছে। শিক্ষানবিস তো দূরের কথা, প্রথম স্তরের কোনো ওষুধ প্রস্তুতকারক এলেও হয়তো সবটা পুরোপুরি বুঝতে পারত না।

যদিও ওপর থেকে দেখে মনে হতো প্রভাব খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু এভাবে প্রতিদিন জমতে জমতে তা গুও শিংয়ুয়ের জন্য অনেক বড় কষ্টের কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

কথাটি ভেবে চেন জি হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠল, আর তার সেই হাসির পরিপক্বতা দেখে মোটেও মনে হচ্ছিল না সে কোনো উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী; বরং তাকে দেখে মনে হচ্ছিল জীবনের নানা চড়াই-উতরাই পার হয়ে আসা অভিজ্ঞ কোনো মানুষ।

“হ্যাঁ, তবে এই তিন মাথাওয়ালা দানবটা আমার আসল দেহ নয়, আমি কেবল আমার মানসিক চেতনা এটার ওপর আরোপ করেছি!” ইয়ে চেন বলল।

ইয়ে ফানের সতর্কবার্তা সময়মতো পাওয়া গেলেও, তা এক মুহূর্তের জন্য হলেও দেরিতে এসেছিল। কারণ, হঠাৎ করে হাজির হওয়া ওই ব্যক্তিটি মূলত তাদের লক্ষ্য করেই এসেছিল।

(৩/৩) অংশ