প্রথম খণ্ড পঞ্চাশ অধ্যায় উপায় আছে

গুর সুয়েইঝির লুব্ধ দৃষ্টি温 ল্যুর ওপর নিবদ্ধ রইল, অথচ সে সরাসরি তাকাতে সাহস পেল না, কেবল মুখ ফিরিয়ে একটু অসম্মতির সুরে বলে উঠল, "এ! এ কীভাবে সম্ভব! আগে এমন কখনো শোনাও যায়নি..."

温 ল্যু এবার খেয়াল করল যে, গুর সুয়েইঝির উচ্চতা কিছুটা বেড়েছে। সে আঁটসাঁট পোশাকে সজ্জিত, তার মুখের অবয়ব স্পষ্ট, চোখের গভীরে নানা জটিল আবেগ লুকিয়ে থাকলেও সে তার দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পাচ্ছে না।

সে তখনও হাসছিল, তার হাসির শব্দে পুরো দুধের চায়ের দোকানের সবার নজর তার দিকে আকৃষ্ট হলো। সেসবে তার বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ ছিল না, কিন্তু লেং চিজুয়ে অস্পষ্টভাবে অনুভব করলেন যে কোথাও যেন কিছু একটা গড়বড় আছে। তিনি আবার দেখলেন, সে হঠাৎ হাসি থামিয়ে তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছে।

দুই জাতির মধ্যকার লড়াই এই মুহূর্তে থেমে গেল, সকলের দৃষ্টি স্বর্গের উপাস্য রহস্যময় মনিমুক্তার টুকরো থেকে নিঃসরিত惊নকারী শক্তির দিকে আকৃষ্ট হলো। সকলের মুখভঙ্গি বিস্ময়ে পরিপূর্ণ ছিল।

তাঁর সম্রাজ্ঞী মা তো আবার সম্রাজ্ঞী, কীভাবে ইচ্ছা করলেই প্রাণদণ্ড দেওয়া যায়? তাছাড়া লি পরিবার, তাঁর নানামশাইয়ের পরিবার, এখন তাদেরও সম্পত্তি বাজোপ্তকরণ ও মৃত্যুদণ্ডের মুখোমুখি হতে হচ্ছে।

তাদের দৃষ্টিতে, অন্তঃপুরের উচ্চ শিখরে পৌঁছাতে পারলে কিছুটা রক্তপাত হওয়া অনিবার্য। কিন্তু এর কোনোটিই সম্রাজ্ঞী এর আগে যে কয়েকটি কাজ করেছিলেন তার সমকক্ষ হতে পারে না।

পাখিটির পালক অগ্নিবর্ণ, অবয়ব সারসের মতো, লম্বা পা ও লম্বা গলা, চোখের মণি সম্পূর্ণ লাল।腾蛇-কে দেখতে পেয়ে সে কঁক কঁক শব্দে ডেকে উঠল, এরপর পা বাড়িয়ে ছাঁপ দিয়ে সাপটির ঘাড়ের কাছে চেপে ধরল এবং মুখ হা করে সাপের মাথার ওপর অনবরত নিদারুণ ঠোকর বসাতে লাগল। সে腾蛇-কে এমনভাবে কুটিকুটি করতে লাগল যে তার চোখের মণি ফেটে রক্তে ভেসে গেল।

"হঃ হঃ হঃ..." কোকের গলা থেকে কান্নার আওয়াজ বেরিয়ে এল। এমন সময় জানালার বাইরে থেকে চাঁদের এক ফালি আলো এসে বড় ইগলটির মুখে পড়ল, যাতে স্পষ্ট দেখা গেল তার মুখের দুপাশ হিংস্রভাবে কেঁপে উঠছে এবং সে তার দাঁতে দাঁত চেপে ভেঙে ফেলার উপক্রম করেছে।

মারির কথা শুনে গাও চুন সামান্য ঠোঁট বাঁকালেন, অত্যন্ত অসহায়ভাবে মোহাম্মাদ ও অন্যদের দিকে তাকালাম—এ সবই তো তাদের নিজেদের তৈরি করা পাপের ফল।

সুন ইংছেন স্বাভাবিকভাবেই জানত যে হাই লান এই কদিন খুব ব্যস্ত থাকবে, কিন্তু সে জানত না যে হাই লান এই মুহূর্তে শেয়ার বণ্টন নিয়ে এক চরম সংকটের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।

তুষার ইগল হলো প্রান্তরের অধিপতি, তাছাড়া উত্তর মীন অঞ্চলের অল্প কয়েকটি সক্রিয় পাখির মধ্যে এটি অন্যতম। তুষার কাক বা তুষার গাঙচিলের মতো অন্য পাখিদের পক্ষে এত বিশাল আকার ধারণ করা প্রায় অসম্ভব, তাই আকাশপথে যাতায়াতের জন্য তুষার ইগলই সবচেয়ে সেরা বাহন। তবে সাধারণ মানুষের পক্ষে এই ধরণের হিংস্র পাখি বশে আনা মোটেও সম্ভব নয়।

"কী উপায়?" তান পি আশায় বুক বেঁধে জিজ্ঞেস করল। সে জানত দিদি সবচেয়ে বুদ্ধিমান, গ্রামের মানুষজনকে রক্ষা করার জন্য সে নিশ্চয়ই কোনো ভালো উপায় বের করবে।

প্রতিযোগিতার পরিবেশ যখন চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে, কেবল তখনই চার্লসটন ময়দানে নামলেন, আর এসেই তিনি ইয়াং ইয়ংকে হাসিয়ে ফেললেন। কারণ চার্লস ছিলেন আদ্যোপান্ত একজন খাঁটি পুরুষ মানুষ, কিন্তু তাঁর গলার স্বর ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ এবং তাতে শিকাগোর স্থানীয় টান ছিল, অনেকটা যেন মোরগের ডাকের মতো।

সেখানকার জায়গাটি 'শানচুয়ান হল' এবং 'ছিংলং গ্যাং'-এর প্রভাব বলয়ের সীমানা ছুঁয়েছিল, যা প্রতিপক্ষকে একধরনের চাপের মধ্যে ফেলে দিয়েছিল।

"লিয়াও গৃহকর্তা?" লুও ফেই লিয়াও চেনের সামনে এসে পৌঁছাল, প্রথমে সে বুঝতে পারল না এর অর্থ কী।

লিং ফেং নিজের মুখে মৃদু চড় মারল। অনেকক্ষণ ধরে হাসার কারণে তার সেই সুদর্শন ও আকর্ষণীয় মুখের পেশিগুলো স্পষ্টভাবে আড়ষ্ট হয়ে গেছে।

আন্না ইয়াং ইয়ংয়ের এই দশা দেখে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। মদ খাওয়ার সময় সেই বীরের মতো তেজ কোথায় হারিয়ে গেল? নেশায় কুপোকাত হলে একে দোষ দেয় তো তাকে দোষ দেয়—তুমি এত নির্লজ্জ কেন! ইয়াং ইয়ং যখন ইয়াং গ্রুপের সেই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কথা জিজ্ঞাসা করল, তখন আন্না হেসে বলল।

অন্য কথায়, এক স্বামী ও এক কিংবা একাধিক উপপত্নীর এই প্রথাটির সাথে চিকিৎসাবিদ্যার উন্নয়ন, সামাজিক কল্যাণের নিশ্চয়তা, এমনকি সামাজিক নৈতিকতা প্রচারের বিষয়গুলো ওতোপ্রতোভাবে জড়িত। এটি একদিন বা দুদিনে সমাধান করার মতো নয়, অন্তত কয়েক প্রজন্মের অক্লান্ত প্রচেষ্টা তবেই এর সুরাহা করা সম্ভব।

"একি? তোমার মাথা কি দরজায় চিপকে গেছে? আজ তোমায় ছুটি দেওয়া হয়নি?" ওয়াং টিংটিংসু দরজার দিকে তাকিয়ে এ কথা বলল।

তাছাড়া, এই চিয়াংনান অঞ্চলে... সে বরাবরই মনে করত যে সে যেন কী একটা জিনিস হারিয়ে ফেলেছে, অথচ কিছুতেই তা মনে করতে পারছে না।

তিনি রেগে যাবেন না তো কী! চাং চিয়াং আড়ষ্ট মুখে একটু হাসলেন, যখন ওই পরিচালক চিউ তাঁর মুখোশ খুলবেন, তখন কি আপনাদের চোখ কপালে উঠবে না?

"তোমাদের সাথে বকবক করার কোনো ইচ্ছে নেই, বলো, এই ঝামেলা কীভাবে মেটাতে চাও!" কিন ফেং মৃদুভাবে কিন মেংকের হাত সরিয়ে দিয়ে অবজ্ঞার সুরে জিজ্ঞেস করলেন।